一个月后。
一辆朴实的马车在宫门前停下，大理寺卿乌兴旺从马车上走下来，他双手叉腰，看了看停在一边的华丽马车，饶有兴致地从马夫手里拿过马草，开始喂马。长长的宫廊，沈康一步步走过来，似乎是受了伤，走路姿势有些别扭，他看到乌兴旺，停下了脚步。
“哎呀哎呀，沈大人谪仙一般的人，怎么能走路呢？怎么不用法术高来高去呢？”乌兴旺说完便一拍脑门，坑坑洼洼的脸上满是褶子，“瞧我，记性差，忘了皇城内有禁令，任何法术都禁止施放。沈大人这小嫩足，是又磨破皮了？”
沈康微微一笑，“乌大人前些日子又娶了一房小娇妻，沈某还没来得及向乌大人道喜。”
“嗨，嗨！言重了。”乌兴旺眯起眼睛，话里有话，“沈大人没来吃喜酒，可礼金到了啊，这不是最好的结果了吗？乌某真希望所有人都跟沈大人一样，人不来，礼金到，那可真是少了一大笔请客吃饭的钱。”
“娶了个不识字的村妇，沾染上碎嘴子和扣钱眼的陋习，堂堂朝廷命官，沦落至此，可悲、可叹。”
乌兴旺的笑容凝固在脸上，干笑两声，“谁说这有学识的大儒心怀宽大、不会怼人啊？气量只怕也没有针尖大。”
“乌大人在这里等我，恐怕不是为了这些家长里短来跟沈某唠嗑的吧。道不同不相为谋，以后有话还是直说，咱们没那么多交情。”
乌兴旺摸摸胡子，收起笑，“上个月，青叶剑派和国教失之交臂，皇上有意补偿，他们指名道姓要你沈家祖传田地，圣上也说，会额外补偿同等肥沃田地，可沈大人却分毫不让？”
“这世上哪儿有强买强卖的道理？”
“你仗着自己姓沈，是天下读书人的楷模，所以就可以嚣张至此吗？”
沈康看着乌兴旺，似笑非笑，“怎么乌大人比青叶剑派的掌门人还要生气呢？”
“食君之禄，忠君之事。圣上病情反复，急需仙丹缓和病情。沈大人作为臣子，不说与圣上分忧，反而为了一己之私，置江山于不顾，其心可诛！”
沈康闻言大笑，“沈某知道了。原来青叶剑派拿不到沈某的地，拿走了乌大人家里的地，那可是最上等的水田啊，普天之下，去哪里找这么肥美又面积庞大的水田呢？他们补偿给乌大人的地，只怕都是些种不出庄稼的荒地吧。既然这样，乌大人该去和青叶剑派拼命啊，再不济，也可以去圣上面前哭诉，怎么来找我了呢？”
“你！哼，沈康，你为人张狂至此，早晚没你的好果子吃！”乌兴旺背着手走出几步，突然折返，“我听说，沈大人前些日子，不远千里奔波，带了一个穷书生来长安？”
“是又如何？不是又如何？你管得着吗？”
乌兴旺猥琐一笑，“哎呀，沈大人天人之资，惊才绝艳，是多少女儿家的春闺梦里人？就连现如今的继后，未出阁的时候，也是跟在沈大人身后，‘表哥’、‘表哥’地喊着，前些年，大家都在猜，这京中四小姐，沈大人会看上谁？却不料，沈大人硬是一个也瞧不上，继后也只能含泪嫁进宫里。那些姑娘们等了一年又一年，等到人老珠黄了，也不见沈大人娶亲生子。”
沈康目光一冷，“你想说什么？”
“嘿嘿，这些年街头巷尾不知哪里传出些风声，说您沈大人不近女色，独爱男风。我原先还是不信的，可听了沈大人这不远千里前去接人的壮举，莫非真是金屋藏娇？”
掩在袖子里的双拳骨节发白，沈康权衡利弊，松开了拳头，浅笑一声，“腌臜之人，合该如此。”
就等着吃沈康拳头的乌兴旺顿感失落，眼看着沈康登上马车，徐徐离去。乌兴旺松了松笑僵的脸颊，“还真以为自己是个什么东西？”下人拿来小板凳，迎乌兴旺上马。朴素的马车也离开了宫门。
马车里，沈康脱下鞋袜，右脚的脚跟和小脚趾背部都磨出了水泡。驱马的少年摘下斗笠，“师父，你走路姿势不对，怎么每次都是右脚磨破了？”
沈康揉着脚，“每个人的左右手、左右脚都会有些许差异，我的右脚比左脚大许多。可要是鞋子买大了，左脚的鞋子就会掉出去。”
一阵沉默后，少年哈哈大笑，“师父，合着您一直穿小鞋呢！”
“去！”
“那找人把右脚的鞋子做大一码不就行了么？您上次带回来那个村妇，手艺还不错，可以让她改改鞋子。”
沈康闭目养神，“不必。”
“嗨，您就是害怕别人粗手粗脚的，把您这金贵鞋子弄坏了。”
想到顾敏槐一家，沈康心里有些烦躁，他最初和顾敏槐在县衙见面，见那人夸夸其谈，口才不错。文章虽然马马虎虎，但是应试之作，看不出什么。所以他便将其一家带来长安。谁知这一个月接触下来，发现顾敏槐实在一个庸才，绝不是做大事的人。
少年见沈康不说话，以为他睡着了，就安心赶马车，却突然听到沈康喊自己名字。
“元儿。你觉得那个顾敏槐有几分斤两？”
元儿想也不想便回答道：“庸才一个，不过……”
“不过什么？”
“他那儿子倒是十分奇怪。”元儿陷入回忆，“那个小孩走路很慢，神情很呆滞，看东西的时候，眼珠基本不动，没有小孩子的活泼和灵动。但他不傻，甚至很聪明，因为他说话非常有条理。上次我掉了一个东西，很着急，那个孩子对我说，你别急，好好想想去过哪些地方。你喜欢马，会不会是掉在马槽里。”
“还有一次，是叶灵出门准备看斗鸡去，师父你猜那孩子说什么？”
沈康想到那个孩子上次在他怀里哭喊“师父我错了”，心里也有些奇怪，“他说什么了？”
“他对叶灵说，你这样活着真的快乐吗？”
沈康扑哧一声笑了，“然后呢？”
“叶灵的脸顿时红了，很恼怒，骂道小孩子知道什么。那孩子眼神很平静，说，无话可说的时候，就试图用年龄跟地位来压制别人，你怎么一点没变呢？上辈子……只怕也是废物吧。”