“褚宁远啊。”
施明文眉头蹙着，想说什么欲言又止，最后说出口成，“以他的学识当老师自然是够格的，就是和——走的太近了。”
“得了，不是你这个五品小官能掺和的。”孙沐倒了茶，“喝茶吧。”
施明文接了茶，没喝下去，而是叹了口气说：“我没你这般潇洒，说辞官就辞官，说云游讲学就云游去了，唉，若是旁人也倒罢了，严谨信可惜了些，寒门出身，灵气有天赋也有，为人秉正，不忍他掺和其中，埋没了前程，若是圣上属意……还好。”
跟着褚宁远还有个从龙之功。
孙沐知道，好友就是这副性子，看着面容严肃不好接近，其实也是，对着一般的庸才那是连个眼神都不想给，但是要是有学问学识的人，那便惜才，不忍其受埋没，话才多几分。
“褚宁远有收徒这个念头，没准你说的严谨信不愿意呢。”
施明文手里的茶都凉了，干脆放桌上不喝了，说：“这天下寒门士子，谁不想做褚宁远的徒弟？若是换做杜若琪，我自然不会操这份心，严谨信初来乍到，不知道京中这水有多深，底下更是盘根错节——老孙，不如你收了吧。”
“你啊你啊，说着说着又来哄我收徒弟了。”孙沐笑，却始终没开这个口，而是说：“各人有各人的造化，没准严谨信搭上了褚宁远的这条船，是一条通天船呢，你在这劝阻，那就是阻拦了人家大造化。”
“毕竟占着嫡子……”
嫡子又如何？若是元后的嫡子，那才是正统的嫡长，如今这一位，不好说。施明文知道老友这是铁了心不打算插手了，其实不管好坏，一旦掺和进去了，以后情势就由不得一个小小的没靠山的修编了。
如今朝中波云诡谲，单看二皇子闭门谢客就知道了。
时候不早了，孙沐起身告辞，施明文也没挽留，一路相送，问：“在京中留几日？何时走？”
“开了年天气略暖一些。”
那便是还有一段时间，施明文点点头，送孙沐上了车。他见天色不早，便不留前院看书了，去往后院，问：“夫人呢？”
“回老爷，夫人上午看帖子，如今在偏厅等着您用饭。”下人回。
因为知道老爷和孙大家在喝茶，夫人特意叮嘱她们不准去打搅，一直等着老爷。
施明文抬步到了正屋偏厅，饭菜都摆好了。施明文喝了一早上茶，肚子饱胀，并不是太饿，不过还是坐下陪夫人用饭，只吃了几口菜。
安安静静用完了饭。
夫妻俩移步到了正堂说话，丫鬟们重新上了热茶。施夫人先说：“今个一早上拜帖有三张，都是翰林院各位大人送来的……”
将什么什么礼也说了。
“有一样是一盒子鸭子，我打开看了眼，刚开始还以为是点心匣子。”
“鸭子？”施明文诧异。
以往夫妻二人闲话家常，都是施夫人说，施明文不回话就听着，坐一刻茶的功夫，施明文便去书房看书去了，施夫人知道老爷的脾性，后来闲话家常也拿趣事说，这样能多留老爷坐一会。
“可不是嘛，盒子上头还有一首鸭子诗。”
“我看看，在哪呢？”
施夫人旁边婆子去拿，递给了夫人。施夫人转手给老爷瞧，施明文念道：“鸭鸭鸭，黎家有全鸭，滋味各不同，旦得一品尝，绝绝绝。”
施明文先是一愣，而后笑了起来，说：“略有几分野趣。”
算不得什么正经诗。
“读个乐子。”施夫人说。
这倒是，施明文含笑，问：“我尝尝这绝绝绝的鸭子到底如何。”
婆子便拿了盒子下去，各样挑了一口，装在白瓷小碗里连着筷子递给了老爷。施明文一瞧，颜色倒是红亮，夹了块不知道什么放入口中，味道浓郁，不错。
再试试旁的。
施夫人就瞧着老爷用了一小碗，看着老爷神色意犹未尽，便说：“老爷刚用饭也没用多少，不如添了些饭菜，配着这鸭子再吃一些？”
“可。”
方六一早上跑了三家，先是紧着施大人送，之后去了赵、田两位大人家中，最后才是梁大人，因为梁大人家中离黎家特别远。晌午也没歇，送完了，回黎家已经是傍晚了。
赵、田两位人家收了年礼，小厮门房直接送到了后头。正好是晌午饭时间，两家的夫人瞧是一盒鸭子，便收拾收拾成了一盘菜，正好上了桌。
筷子一尝，那就停不下来了，真如那盒子上写的一般，绝绝绝。
梁家也收到了，只是收的晚些。
“拎着什么就往后头跑？”梁子致叫住门房小厮。
小厮捧着食盒匣子回话，“回老爷，刚外头说是翰林院顾大人家送来的年礼。”
“顾兆的？”梁子致先是自言自语了句，跟小厮说：“拿过来我瞧瞧，看着像是吃的盒子，什么点心？”
小厮乐呵说：“老爷您眼神可真好，大老远就能瞧见小的手里捧得吃的。”
若是旁的什么金玉古董字画，老爷是看都不搭理看的，唯独这吃食上，是一抓一个准。
梁子致不跟小厮逗乐，看到食盒上的诗，笑了出声，打开一看，还有一张字条，凭着字就知道是顾兆写的，不是他背后言，这顾探花的字是臭了些，若是放在他老师手底下，那老师不得气坏了。
“皮冻，凉拌不可加热。卤鸭：鸭翅鸭脖凉着入口，鸭杂配面条……”
梁子致扫完了，也不管离下午饭还早着一个时辰，当即吩咐下人，让早早拾掇出来一份，他要尝尝，这卤鸭、皮冻是何味道，“……别弄完了，先留一份，要是好吃了，我送师父那儿。”
“是。”
梁家灶屋的厨子早知道自家主子在吃食方面是个急脾气了，得了一味什么新鲜吃食，那就得早早尝了，要是好吃了便喝酒吃个尽兴，不好吃了，那就得念叨好几日的‘名不符其实’，还要喝个大醉。
总之不管好不好吃，都得喝酒喝尽兴了。
厨子是不懂这些，麻利收拾好了，该凉拌的凉拌，该配面条的配面条，该是凉的直接入口那就装盘摆好看了送过去。
前院小厮正给老爷温酒，饭菜上了桌，请老爷入座。
梁子致没动筷子，先痛饮了一杯，喝的猛了些，摆手让伺候的都下去，这些下人早知道老爷习惯了，虽是担心老爷身体，可没人敢提敢说，规矩下去合了门。
里头梁子致又连着喝了两杯，这才拿起筷子夹菜，挑来挑去筷子去了冻猪皮上，面色不改的送入口中，然后便惊了，筷子又往鸭子上了，到了汤面里的鸭杂……
一一试过，脸上尽兴痛快，一时连酒都忘了喝。
等不知不觉的用了一桌饭菜，梁子致是胃暖肚子舒坦，因为就喝了先头的三杯，吃的时候忘了喝酒了，他望着空了的面碗，大笑两声。
守在外头的小厮知道，老爷喝醉了，又来了。
今日应该吃的痛快。
“若是你还在，你也该痛快，喜欢这个。”梁子致喃喃自语，随后叫小厮进来，说：“今个还有的半份收拾出来，套车，我去老师家中。”
小厮说：“老爷天都快黑了，您刚用了饭，又吃了酒，这般折腾会不舒服的。”
“让你去就去，多什么话。”梁子致今日没喝酒，那三杯的量对他来说跟没喝一样。
小厮不敢再言，规矩去收拾套车，送老爷走。
天这般晚了，老爷估摸今个不回来了，要歇在孙大家那里。
孙府路远，住的偏一些，赶着马车要一个时辰。梁子致到的时候，外头又下起了雪，看门的老仆听到动静前来开门，一看是子致抱着一个匣子过来，不由惊呼：“子致怎么这么晚过来了？先生刚歇下，我去收拾屋子，你今晚睡这儿，有什么明日再说。”
“劳烦孙伯了。”梁子致跟孙伯道谢。
“快进去吧，雪越下越大，别受了寒。”孙伯心疼，一边让小厮牵马去后头，一边安排热水洗漱，问子致吃了饭没。
“吃过才来的，我得了一味好的，带来让老师尝尝。”
孙伯笑着慈祥说好好，接了东西说他放好，明日等先生起来，你们师徒二人一并用，背过身便叹了口气，子致还是想着……
都这么多年了，先生已经好了，可子致还是。
罢了罢了。
梁子致躺在床上，这屋子是以前明源的屋子，十多年过去了，东西还没置换，他心中知道，大家都说老师早都好了，可要是好了，为何每年明源死的祭日都要回京，为何院子屋里光景一如既往。
老师没放下，他也没有。
明源是梁子致的师弟，是孙沐最小的儿子，中年得了一个哥儿。
孙家是滁州的名门望族大世家，出文豪大儒，孙沐学问极好，十六七便开始科举，连中大三元，拿了状元也不过二十出头，夸一句少年天才也不为过的人物。
跟着恪守规矩，不敢丢了世族颜面的孙氏子弟不同，孙沐性格豪放，不拘小节，洒脱自在，天赋好，看文章过目不忘，很有文人风流气质。当年还年轻力胜的康景帝十分欣赏，在孙沐入翰林时，便时常宣进宫伴驾。
孙沐连圣上作的诗都有胆子批两句。
康景帝不仅不生气，甚至十分高兴，说孙爱卿待朕忠心会说实话。
当时滁州孙家红极一时，鲜花锦簇门庭若市，一到节日，全京城的文人豪客争相相邀孙沐去赏花作诗喝酒。
后来孙沐入内阁，做了几年官，不喜官场争斗，跟着圣上请辞。康景帝惜才没允，调了孙沐去国子监教学。之后没两年，年三十五的孙沐有得了一子，是个哥儿，取名明源。
孙沐爱极这个儿子，亲自教导，这明源得了孙沐天赋，也是过目不忘的本事，六岁便能作诗，七岁能写赋。
可再有一身才华，是个哥儿。
梁子致八岁入国子监求学，得了老师青眼，收为徒弟，跟着师弟明源作伴写文章读书有十年，可以说是青梅竹马一同长大的。
他心里有师弟，可知道师弟才学在他之上，也不会甘愿嫁入后宅，当个夫人摆设，便一直没敢提，提这个是辱了师弟。
结果他中探花那年年末，师弟明源大雪日跳湖死了。
空有一身本事，却无法施展。
梁子致知道，老师自责悔恨不已，不该教明源读书识字，不该让明源看到那些天地，若是明源什么都不会，懵懵懂懂未启蒙未开智，便不会痛苦。
明明是一同长大，他处处不如师弟，可他入了庙堂，得了圣上青眼，能施展抱负理想，师弟便只能这么看着，如何不痛苦。
梁子致悔恨，悔恨自己一身的学问，悔恨当年没能多陪陪师弟。
若是可以，他宁愿不要这一身学问，不要当官，不去科举。
可一切，晚矣。
梁子致叹了口气，裹着被子睡了，可一闭眼，还是师弟笑脸，说师兄这个好吃你尝尝，师兄莫不是怕了？这虫子有什么好怕的，你尝吃起来很脆的，烧的壳子酥脆……
师弟胆子大，好奇心重，又好吃，什么都敢尝什么都敢试。
第二天一大早。
孙沐在院后打了一套五禽戏，才回到正屋，师徒二人正巧碰见，梁子致跟在翰林院时的清冷不同，这会笑的有几分小儿姿态，说：“我正要寻老师，昨天得了一份同僚吃食，老师一定要尝尝。”
“老孙跟我说了，咱爷俩烧一壶酒，中午就吃这个。”
“成啊。”
孙沐来京就带着一老仆，妻子在老家滁州，已经十多年没来过京中了，这是伤心地，不愿再见。
师徒二人说说话，孙沐一说考校学问，梁子致便打岔想岔开，孙沐便说：“你一身本事，再这般下去要荒废了。”
“我如今就很好，在翰林院做做文章很清闲，老师您也知道，我这性子莽撞，真出头了，容易得罪人，也不爱官场那些争斗。”梁子致笑说。他都这般年岁了，荒废下去便荒废了。
孙沐知道子致还记着明源，他们二人都是。当年子致在翰林窝着荒废，外人便说：就算是为了明源，明源想做的没做到，你如今还在，更应该为了明源好好往上爬，施展抱负。
可说的容易，做起来了，就只想明源的死。
就跟孙沐后来辞官，说什么也不愿意再入仕途。后来时间久了，闲云野鹤，四处讲学，外人看便是荒废了一身本事到了如今。
这些话便不提了。
等晌午吃饭，梁子致请老师先尝。若说他是跟着明源玩久了，故意沾着这好吃的习性，那老师便是天生的好吃了。
孙沐尝了后，当即颔首笑说：“好！”
“这滋味我还是第一次尝。”
“我也是。”梁子致有了谈兴，跟老师说：“老师尝尝这皮冻，您猜是什么做的。”
孙沐夹了筷子，放入嘴中，慢慢嚼着，眼神亮了些，吞完了，说：“倒是劲道，可跟着以前的吃食劲道又不相同，弹牙，里头夹着一条的东西，口感——”
“是猪皮。”梁子致说。
孙沐惊讶，“竟是猪皮，没有肥腻腥臊味。”
“这是我同僚顾兆家里做的，鸭子说是卤法，这道皮冻也是，都是他家夫郎独传的。”梁子致念说：“年前我闲聊问过他，没想到过年他还记得，送了我一份年礼，不过东西也太少了。”
孙沐听好友说过，“顾兆？去年的探花，得了圣上夸赞还赏了银子。”
“是此人，样貌俊美，学问比我差许多。”梁子致实话实说，“一手字也写的臭，不过人是实在人，年前八皇子来修书，他跟着编修严谨信二人还说要整合书，将那些重合多的合成一本，方便贫寒书生买书学习。”
孙沐一听，便颔首点头。他出身名门，在读书上只有写文章做学问比试，从未为生计计较过，什么书多少银子，笔墨又花销如何，一概不知。后来四处云游，见的多了，那些贫寒农户的读书郎，怕费笔墨，都是用树枝在泥土上练习的。
一些沽名钓誉者出的书，再有人东抄西凑又是一本，这样例子越是往下越是常有发生，欺负那些贫寒没开了眼界的读书人，骗他们银子。
“此子倒是有几分赤子之心，还牵挂着同他一般出身的读书人。”
“是了，所以他问我学问什么的，我便回了话。”梁子致其实也有读书人目无下尘的毛病，别看窝在位置十多年没动，可骨子里还是几分傲气，看不惯的同僚，像是爱捻酸的赵大人，梁子致就不爱跟着打交道。
师徒二人边吃边聊，两人是随性惯了。
“这小顾刚到院里，每日是辰时就到，前几日是不知情，谁知道这都过年了，还是如此，我瞧瞧他能坚持多久。”
孙沐就看了眼徒儿，说：“你还看人家热闹，莫不是还想下注了？我听施大人说了，你整日比他去的还迟——”
“老师误会了，那日下雨，路上不好走，我马车陷进去了，才耽搁了一会，再说施大人那日都快午时才到，我比他迟了一刻而已。”梁子致笑着打岔，说：“还是说说小顾，他是入赘上门黎家的，白日那般勤恳，下了值回去还要喂他家小哥儿吃饭。”
孙沐知道徒弟伎俩，可还是话题偏了过去，“他还会给孩子喂饭？”
“是啊，有一次眼底乌黑过来了，说给小哥儿换了张新床，孩子不适应，闹腾了许久，他一放下来就哭，一抱着就好了，我才知道这小哥儿还睡在他的屋里。”
梁子致真的听了个稀奇。
他家在滁州也是略有名望，打小记事以后就是跟奶娘一起睡得，他睡在床上，奶娘妈妈伺候在底下榻上，记事以后进父母院子便有下人丫鬟去禀告，得了回话才能进的。
这样没规矩的事，能不稀奇嘛。梁子致对着顾兆没什么看不起，甚至还觉得黎家的小哥儿这样养着好，只是有时候会想到师弟。
师弟在时，老师虽不及顾兆这般事事亲力亲为照顾，可也下了心血，十分疼爱了。
孙沐听的晃了神，也想起明源小时候，夜里时有惊着会啼哭不止，奶娘照看怎么哄都不行，明源哭声响亮，吵得他睡不着，便披衣前去看，他到了跟前，明源就不怎么哭了。
明源亲他这个爹爹，处处肖像他。
可都是他，都是他害了明源性命。
“……你下了帖子，邀他来我这儿，就说赏梅喝酒作诗。”
“老师？”梁子致还装不明。
孙沐瞥了眼这小子，说：“吃食虽好，可你句句不离顾兆，又是捡着我爱听的说，不就是此目的吗。你啊，倒是跟施明文一样，他劝我收徒，你也是想让我收徒，宽慰我的心。”
“施大人也让您收徒了？谁？小顾吗？”梁子致倒是不否认，师父年岁大了，因为明源去世，师娘与师父离了心，如今师娘在滁州闭门不见客，常年茹素礼佛，而师父便一直飘零在外，没有居所，梁子致见了，其实心中痛楚。
“严谨信。”
梁子致听了，咕哝说：“这状元郎学识是好，比我有过之无不及，可性情真的跟施大人如出一辙的端正肃穆，师父您要是收了，这规规矩矩的，指定受不了。”
孙沐想给这个徒弟紧一紧皮，便说：“那便连这位严谨信一起邀了，我再下个拜帖，邀请施大人过府当个评判，咱们乐呵乐呵。”
“……”梁子致。这哪里能乐呵起来啊。
但还是规矩应了，去下帖子。
隔了两日，黎家门有小厮敲门送回礼，施大人家的一匣子糕点，并着一副字，是施大人亲自提笔的，可见送去的年礼是很满意的。赵大人的一块雕刻的矮松墨锭，墨是上好的墨锭。
可惜现在没淘宝，不然顾兆扫一扫就知道多少钱了——倒不是他市侩，而是要记下来，若是回的礼比送去的贵了，以后走动要补上。
顾兆记下，打算开年去铺子问问，总不能直接拿办公室问其他同僚吧？这话传出去了，还以为他和赵大人有什么关系，或者对赵大人送的回礼瞧不上。
后来问过了，这墨锭是好墨，加上雕刻，虽不是名家出手，也要六七两银子。
田大人家送的回礼也是吃的，是桂花糯米藕和一罐藕粉。如今这个天气，加上藕是南方产的，或者说京里应该也有卖，但是产量稀少。这份礼还是很稀罕又没特别出挑，跟着顾兆送的卤鸭打了个平手。
倒是不用顾兆绞尽脑汁补贴回去了。
黎周周在一旁记着墨锭，康景五十七年过年，收翰林赵大人家回礼一块墨锭，价钱那一栏空着没填，后头写送赵大人家一盒卤鸭。
夫夫二人算礼，蓝妈妈进来了，手里拿着帖子，说：“老爷夫人，前头送来的，说是孙先生家的人。”
孙先生？
顾兆听了先是一愣，他家没给孙先生送过礼啊，而且才来京中也不认识孙先生，这般心里想着，拿了帖子拆开一看，嘴上说：“不是什么大事，这位孙先生是梁大人的老师。”
帖子写的简单，顾兆看完递给周周，让周周看。
“就是多送了一格皮冻的梁大人？”黎周周想起来了，因为自家相公和爹都爱吃这个，看着做了两大锅，先给严家送了不少，自家留着吃的，除了梁大人，其他大人家没这个。
因为不够了。
“是。”
黎周周看完了帖子，邀相公两日后，那就是十五过府。
“咱家还有些卤鸭，到时候再装两盒，幸好当时盒子买的多了，不过拿这个会不会轻了些？还是拿别的好？”
顾兆拍拍周周手，说：“你看今日收了这么些回礼，其中还有一块名贵的墨锭，说明施大人和几位同僚都爱吃，觉得咱家卤鸭味道好，才回礼这般精细，所以就拿鸭子，不带别的了。”
“我当日早早去，赶天不黑就回来，咱们一家还能去街上看个花灯。”
黎周周便笑，“正经事要紧，看花灯晚了不看了也没什么，天气冷，爹还怕抱福宝出去受了风寒。”
“那正好不带福宝了。”顾兆说的理直气壮的，又绿茶卖可怜说：“周周你都同我说好了，咱们第一次来京里过年，还未见过花灯，你说要陪我看花灯的。”
黎周周一向是拿这样相公没法子，只能软乎了心答应了。
下午严谨信过来了一趟，手里拿着两个帖子都递给顾兆。
顾兆接了一看，这一封是邀贴，略过那些客套话，抓取主要信息，十五日邀二哥过府一聚说说话，等看到署名，不由眉头一跳，蹙了起来。
褚宁远。
其实刚拆开前看到褚府就猜到了。
顾兆看了眼二哥，二哥面色如常，并没有特别欣喜若狂的神色，便把一肚子话先压回去，看第二封，一看名字，挑了下眉，把自己的也递过去了。
严谨信拿着一看上头‘孙府’二字，看了看顾兆。顾兆点点头，“早上收到的，估摸是前后脚，十五日邀我过府吃席。”
“……是赏花作诗。”
顾兆：“二哥你摸着你的良心，就问我赏花作诗适不适合我？我过去可不是赏花吃席嘛。”
就他那挤出来没灵气的诗还是算了。吃席适合他。
严谨信还真不能昧着良心夸兆弟诗做的已经可以，只能岔开话题，说：“这位孙先生邀我过府，留言名字却是你们院子中的梁泽。”
梁泽就是梁子致的名字，子致是其老师给取得字。
“我与他就是见过几面，连交情都算不上。”严谨信蹙着眉，“他为何邀请我过府，还有，这位孙先生是不是早时的鹤仙人？”
《鹤仙人诗集》当初在府县官学时，几乎是人手一本，广为流传且推崇。顾兆和严谨信也各有一本，不过都是抄郑辉的正版，他俩是手抄本。
为何说早时，鹤仙人已经十多年没出过写过诗了。
“如果不是巧合重名，大概率是了。”顾兆觉得是。如今读书人稀少，且能成为大家的更是凤毛麟角，还出版诗集读物，那就是稀缺中的稀缺了。
郑辉买的是正版诗集，总不可能作者介绍那一栏印刷错误。
“我之前听说，咱们施大人与梁子致师父交好是挚友，能与施大人结交的文人雅士，且教出梁大人那般少年成名的探花郎，学问应该是不会差的。”
顾兆说完了，便正经起来，“如今去孙府和褚大人那儿时间重合了，去了孙府便不能去褚大人那，二哥你是怎么想的？”
“褚大人帖子先送到的。”严谨信说起来颇有几分犹豫，“说实在话，我没想过褚大人会邀我过府。”
顾兆倒是能想来，二哥是去年那一届的第一，又是连中三元的人物，背后没有家世门阀扶持，等于说一身本事还没个掣肘，不像杜若琪，想要招揽杜若琪，那人家杜若琪肯定不愿意，杜家背后势力有。
他们这一届，寒门就他和二哥，择其一，自然是选能力强的。
“二哥，我说句实话。”顾兆想着可能就这一两年？他记不清了，原身的记忆也是模糊，又是身在地方，道听途说来的，不记得具体什么时间点发生，但推算一下，差不多就这一两年的光景。
曾经全天下寒门书生偶像褚大人抄家砍头的罪。
现在一位官拜二品的朝中大员底下身段拉拢结交二哥，怎么看都是巨大的馅饼，不能吃的，有毒。
顾兆说：“二哥，褚大人的门不好入，即便是入了，怕是后头另有所图，咱们如今在翰林，以你的学识，不出几年，大考一过，那就是天子近臣，做纯臣好。”
不出危险。
现在觉得门灶冷了，想逢迎抱大腿，可大腿没那么好抱的，一旦上头心思坏的想站位置，到时候出了岔子，全都是他们这些没背景的炮灰填补窟窿的。
“若是只有这一封便过去，褚大人相邀，我一个七品的下官不好得罪人，过去看看而已，可现在鹤仙人来了帖子，自然要去鹤仙人那了。”严谨信心里早有断定了。
若是孙先生是鹤仙人，那自然是去孙府。