刘符不是真心要教，王晟也不是真心要学，再加上王晟对下棋本就一窍不通，在他的教导下只知道在棋盘上乱下一气，所以第二盘棋下到一半，刘符便觉得索然无味起来。但他之前说了要下三局，如今为了他刚找回来的面子，也只能硬着头皮继续下。渐渐地，刘符有些坐不住了，但看王晟一直垂首看着棋盘，似乎颇为耐心的样子，不禁觉得浑身都酸痛起来，一心只想掀了棋盘出去跑马，暗悔自己挖了个坑，结果害自己掉了进去，半天出不来。
“王上，这一局还没有分出胜负吗？”王晟突然道。
刘符一愣，随即会意，急忙道：“分了分了，我赢了。”
王晟又问：“王上已赢了两局，第三局结果如何便无关紧要，臣已经输了，王上还要继续吗？”
刘符沉吟片刻，随后一面把棋子撸走，一面借坡下驴，状似颇为恋恋不舍地道：“嗯……景桓还病着，确实不该在这种事情上再耗费心力，第三局就不下了吧，你早些休息，我回去了。”
“王上。”王晟正要起身送刘符出府，忽然见刘符的近卫李七来报，“孝伦夫人知道您在外面，现在正堵在宫门口呢。”
刘符起身伸了伸腿，闻言毫不惊讶，冷笑道：“她不是自己一个人吧？”
李七点点头，脸上浮现出古怪的神色，“回王上，属下特意查了，有二十六个人，全都是宗亲，在宫门口一齐哭呢。”
“又来这套！”刘符沉下脸，恨恨道：“不杀刘德，这些人都以为能骑到我头上来了！”
“王上，要属下派人将他们轰走吗？”
“不用！”刘符挥袖将棋子拨开，又抓了一把在手上，对着烛火仔细地看，“他们不嫌丢人，那就一直哭到明日午时好了。对了，再给他们备好饮食，嗓子干了就喝点水，哭得饿了就吃点东西，让他们知道，我心里还是向着宗亲的，也省得他们到了明天没力气。明天自丞相以下，除非特殊情况，不然谁也不能缺席。”
李七腹诽，这哪里是向着，宗室里那些上了年纪的，看到刘符为了让他们有力气哭而给他们准备的饮食，不当场背过气去都算好的。他顿了顿，又问：“他们挡着紫宸门，王上打算怎么回宫？是否要走玄武门？”
刘符将棋子扔开，随意地坐在王晟的床上，“哪有回自己家还要偷偷摸摸走后门的道理？我今天不回了，就在这儿住。”
一直未曾开口的王晟突然道：“王上，寒舍——”
刘符抬手打断了他，“景桓，别谦虚了，你这相府可是长安城里最好的宅子，当时我亲手选的。我就住一天，景桓不会舍不得吧？”
王晟还能说什么，只得叫来管事洒扫出一间房让刘符住。刘符挥手让管事和李七下去，低声问王晟道：“景桓，我打算明日将牵涉进此案的六人全部一起处死，你看如何？”
王晟不假思索道：“臣正欲向王上说明此事。刺客可不算在内，此案其余六人不尽相同，请为王上拆解。其一为海齐侯刘德，身为王室子弟，公然犯法，杀之可整肃宗室，以儆效尤。其二为左右屯卫，不见兵令，而以旧情调兵，杀之可明军法，整肃百官。至于海信侯刘凌，二者皆有。其三为刘柱李三，纠集村民擅闯禁地，杀之可明国法，整肃百姓。王上必欲于市集之中杀人，当清楚是为谁而杀何人。”
刘符起身，负手站着，思索片刻道：“嗯，杀此六人不是为了见血，明天看客不少……我得好好想想。”
“明日杀人，无外乎给两种人看，一是百姓，二是百官，王上若是分清这两种，明日便好办了。”
“百姓、百姓……”刘符念叨了两句，忽然道：“刘柱李三死的冤了。”
“王上，”王晟沉声道：“既有国法，便无冤情。”
刘符沉默片刻，随即嗤笑一声，低声道：“是啊。”
“天色不早了，景桓早点歇息吧。”刘符忽然道，说完，不待王晟答话，自己吹熄了烛火，摸黑拉开房门，正欲出去，忽然听王晟在身后道：“王上……臣尚未洗漱。”刘符脚下顿了顿，装作没听见，抬腿迈出屋去，还顺便替他掩上了门。
第二日相府的早点有栗子饼，刘符夜里想事情到丑时才上床，一早起来却也生龙活虎，胃口颇佳，一盘栗子饼，就给王晟省出来了一块。他让人服侍着穿好从宫里带来的朝服，取下左臂夹板，活动了一下手臂，和王晟共乘一车，前往集市斩首之处。
长安市集。
“卖枣喽！又甜又脆的大红枣！”
“哎呀你还卖呢！东头那边搭台子了，说是要杀海齐侯！”
“是吗？那我也得去看看。我听人说，海齐侯可是王上的亲戚，了不得！了不得！”头上缠着布巾的卖枣老人闻言将扁担往肩上抬了抬，不再吆喝，顺着人流往市集东头涌去。
王晟先前命人将今日处决犯人之事广布百姓，百姓们听说了杨九一家的事，本就对刘德恨之入骨，这时听说朝廷要在市集上处斩刘德，纷纷扶老携幼地过来，要亲眼看着这头为害长安的“白额虎”是怎样死的，故而巳时刚过，刑台方一搭起，便被百姓们围得水泄不通。官员们到得晚，又不能站在外围，只得靠兵士开道，才能一点点挤到前面去。
刘符到此地时，百官已来齐了，百姓不知来了多少人，要上高台，简直难于登天。王晟命军士在百姓间隔出一条道来，刘符身着冕服，手按长剑，一路畅通无阻地虎步而前，震得旒珠叮咚作响。王晟衣深紫朝服，腰悬玉带金钩，走在其后一步远处，看着刘符头上的旒珠晃动不止，不住低声提醒，“王上，慢一些走。”他一连说了几遍，刘符无奈，只得放缓了步伐，稳步登上刑台。
“午时已到，带犯人。”张青高声道。
六辆囚车早已候在一旁，刘德等人身具三械，背心插着木板，写明名字罪行，一一被带上刑台。
“带左屯卫武舟、右屯卫马和！验明正身。”张青亲自核验后，转身对刘符道：“王上，正是此二人。”
“斩。”刘符下令道。
张青高声道：“左屯卫武舟，右屯卫马和，私调大军五千人，包围王室禁地甘泉宫，以谋反罪，斩立决！”
左右两个刽子手分别抽去他二人身后木板，将他们的头按在木桩上，随即举起刀来。
“好！”两柄刀一齐落下，百姓中传来几声喝彩。这些叫好的人并不知道被处斩的人是谁，谋反也和他们没有半点关系，但他们看到热闹便高兴——不论是看戏听曲还是杀人。每一次无论朝廷在集市上处死什么人，围观的看客中总有人高声叫好，这次也不例外。
“带海齐侯刘德、海信侯刘凌。验明正身。”
刘符用手指着他们，打断道：“不用验了，就是这两个。”
围观的百姓听到“海齐侯”三个字，纷纷骚动起来，见又有两人被带上高台，都抻长了脖子来看，他们叫着、骂着，想让高台上的人听见，但声音混成一片，连自己也听不清自己喊了什么。
刘凌被按得跪在地上，转头对刘符骂道：“刘符！你个忘恩负义的白眼狼！以前我是怎么对你的？啊？你——”刘符早料到如此，一抬手，李七便从他身后站出来，拽着刘凌的头发抬起他的头，用匕首一刀割开了他的气管。他有意避开了侧颈的血管，故而刘凌不能即死，却也说不出话来，连喘气都变成了嘶嘶声。他梗着脖子，有些费力地喘息着，赤红的眼睛死死盯着刘符。
刘符挪开视线，只作不见，问道：“孝伦何在？”
李氏被人搀了上来，几日不见，她的头发竟已经白了一半，除了眼里不断涌出眼泪外，看着就如同一只僵硬的木偶。她挥开搀扶的人，跪倒在刘德面前，想要伸手抱住他，只是他身上带着镣铐，手上的横木高高支出来，根本不容她近身。刘德原本一直呆愣愣的，跪在地上一言不发，这时见了李氏，还未开口，两行眼泪便淌了下来。“娘！”他哭道，边哭边不断地向李氏的怀里撞，好像变回了刚出生的婴儿，要将自己蜷缩进母亲的怀里。李氏除了哭之外已说不出话，只有抱着他的头贴在自己胸口，一下一下地摸着他后脑的头发。“娘，孩儿不孝……”刘德呜咽道。李氏将他的头贴在自己脸上，将颤抖不已的手指插入他的发中，紧闭着眼睛，摇着头只有落泪。
“时辰到了，把她带下去吧。”刘符脸上闪过动容之色，随即又恢复了面无表情。李氏闻言却突然开口哑声道：“王上，能否准许我儿先饮鸩酒，免去刀割皮肉之苦。”
刘符看着台下的人山人海，一狠心便干脆狠到底，语气淡淡道：“不许。”
李氏一下子泄了气，哭倒在地上，被兵士架走。
刘符挥手让张青退后，自己站到高台前，拨开挡在眼前的垂旒，高声对着下面的百姓道：“长安城的父老乡亲们！本王左面的这个人，就是海齐侯刘德，他是本王的从兄弟，我们从小一块长大，本王对他，就像你们对自己的兄弟姐妹一样！但是他杀了人，犯了法，所以本王今天要杀了他！他本来应该在朝门处斩，本王却把他带到这集市中来，就是要让父老乡亲们都看看！让你们都看看！在我大雍，无论是谁，无论是官老爷还是官少爷，哪怕就是本王犯了法，也绝不轻饶！也要依律处置！以后若再有杨九之事，你们不用顾忌什么，尽管告发，本王给你们做主！斩。”
两柄刀再次落下，人潮中爆发出震耳欲聋的喝彩声，百姓山呼万岁，李氏昏厥过去，百官肃穆而立，刘氏宗族面如死灰。
待人声稍稍小了，张青道：“带刘柱、李三。验明正身。”
“老刘……柱子啊！”刘柱刚刚跪好，下面便传来女人的哭号。刘符侧头问张青，“这是刘柱妻子？让她上来吧。”
一个女人不住地挣扎着，想要拨开甲士，却被死死地挡在后面，张青下令后，甲士刚刚给她让出一个口来，她便猛扑上来，手脚并用地爬上了高台。
刘柱见了发妻，没说话，先嘿嘿笑了两声。他也不知道自己为何临死之前会笑出来，但死到临头，在极度的无望中，他反而感到一种无可奈何的滑稽，这滑稽感让他看着妻子涕泪纵横的脸一心只想要发笑，仿佛心情极轻松。在牢里的这几天，他每日提心吊胆，既绝望又侥幸，今天上了断头台，反而松了口气，好像再没什么可怕的，又好像他已经死了，对一切都可漠然以对。
他们两个默默对视了一阵，刘柱才开口道：“咱家的稻子都熟了吧？”
妻子流着泪点头，“都熟了。”
“熟了好，”刘柱道：“熟了好哇。”他又反复念叨了几遍，然后便无话。
另一边的李三被枷着双手，直挺挺地跪着，梗着头看向人群。他打了一辈子光棍，到死都无牵无挂，利落得很，但也没人为他送行，他在人群中寻找着，视线转过好几圈，越过一张张陌生的脸，后背渐渐弯了下去。
他在想，他的乡亲们为什么没有一个人来呢？
他的视线扫过一个小孩子，那孩子与他视线相对，呆呆地眨了两下眼睛，然后指着他对旁边道：“娘！你看，这个人看我了！”妇人急忙遮住他的眼睛，不让他看。小孩子被遮住视线，不满地扭动着，李三赶紧垂下了眼睛，然后慢慢地垂下了头去，再也没有抬起来。
刘符看时间差不多了，便让人将刘柱的妻子带下去，刘柱眼看着妻子越来越远，这时好像才意识到自己还没有死，又好像突然活了过来似的，终于哭了出来。他拼命挣扎起来，却被人牢牢地按着，一动也动不了，只能死死咬着牙，瞪大了赤红的双目，一瞬不瞬地盯着妻子，这一双眼睛像是开了口子，从里面不住地淌下水来。
刘符清了清嗓子，又对台下高声道：“乡亲们，你们都知道杨九被杀，但是你们知不知道，他们一家五口都是战死的！弟为兄死，子为父死，他们都是我大雍的好男儿，他们即使没有死在战场上，也是我大雍的英烈！还有刘柱和李三！他们与杨九情同兄弟，因为一时的义愤，带着村民包围了甘泉宫。本王能体谅他们，本王最喜欢的就是这样的血性男儿！他们犯了法，现在要死了，本王实在是舍不得啊！本王舍不得！但是！国法如山，不能因为任何人而更改，本王再怎样不舍，也不得不杀了他们！本王以眇身而登至尊之位，为我大雍百万人的君父，一民虽死，本王如失手足，锥心流血……”刘符说到这，突然停下来，抬袖拭泪，过了一阵，才又红着眼睛继续道：“本王要为他们兄弟三人修建祠堂，就在杨九村中，四时享祭。让从今以后的国人都记住他们的忠烈，记住本王心中之痛，也记住国法如山！皇天后土，实所共鉴！”
上位者的眼泪总是极具感染性的。百姓们纷纷唏嘘起来，有些人在刘符的眼泪所感，虽然不明白自己为什么哭，却竟然也落下泪来。一旦有人最先开始哭，悲伤便如同瘟疫般迅速在人群中蔓延开来，最后竟有人嚎啕起来，如同台上跪着的是他们的至亲之人，又或者是为刘符抑或是为自己而感动不已。人们眼中含着泪，有人感慨道：“王上杀自己兄弟的时候没哭，却为了咱们百姓哭，王上心里是真的有咱们啊！”
蒯茂站在文官边缘，听到这句，微微撇了撇嘴角，仿佛笑了一下。他与此事毫无关系，也正因如此，他才能在一旁看得一清二楚。今天杀人的顺序、刘符的两段话、说到动情处不由自主落下的眼泪，无一处不是精心算计的结果。
好一个爱民如子、执法如山的君王！
自古仁爱之君，从来不辩真伪，也无须去分辨真伪。他看着刘符站在高台之上，动情地挥舞着手臂，头顶的垂旒纷乱地摆动着，明明不合礼制，却丝毫不让人觉得轻佻失礼。这张高高扬起的脸年轻却不稚嫩，双眉如同挑起的剑，稍一蹙起便威势顿生，让人看过一眼便难以忘怀。在今天之前，他从未想过，在这样一张轻锐的面孔下，能有如此深沉的心思。刘符是天生的君王，在他身上，勇武与智谋、仁慈与冷酷、坦率与深沉，矛盾地融合于一体，这样的一个人，绝不会龟缩于关中之地，一个小小的魏国，也不足平定，他当放马中原，纵横万里。而他自己的抱负，也将在这个人身上实现。
“斩！”
刘符背过身去，不忍地闭上了眼睛。在他身后，刘柱与李三侧头枕在了木桩上，刘柱仍在落泪，李三却面无表情。
闭上眼睛的时候，他仍是在想，他的乡亲们为什么没有一个人来呢？
不是他救了他们吗？
颈血高高扬起，喷溅在高台上，有些更是远远地落在地上，鲜红的伤口在黄土压实的地里绽开，红色渗透进去，仿佛在里面扎了根。百姓们的呼声、哽咽声渐渐沉静了下来，高呼万岁之后，他们既不觉得快意，也不再觉得感动，他们的心中突然变得空茫茫的，随即一种看不见、摸不着的稀薄的悲伤一点点填满了胸口。他们看着身着朝服的官员，剑戟森严的甲士，看着被人扶下台去，悲痛得不能自已的年轻王上，心里忽然觉得困惑。
但他们终究想不通自己在困惑什么，故而这困惑很快便被忘在了脑后，掩藏在柴米油盐后面。高台上的六具尸体被卷起来收走，没过多久那上面便变得空无一人。这场戏结束了，看戏的人便纷纷散开，他们回到家中、回到土地上、回到集市里，长安城的大小街道很快便恢复成往日的模样。
只有地上留下了一团鲜红的血，卖枣人从那上面踩过，耸起肩膀，提了提上面的扁担，高声吆喝着：
“卖枣喽！又甜又脆的大红枣！”