数日后, 时值黄昏，日暮四合，炊烟袅袅, 斜阳昏黄照着归林群鸟，红云漫天。
上京西城门外, 祁国使团的车队浩浩荡荡而来, 为首的是一架华贵的马车，四角坠着四个金铃, 一摇一晃，响声清脆, 像在朝上京城宣布自己的到来。
行至城门下，车队缓缓停下。
城门那边的金甲神武卫分至两侧，身着绛紫色朝服的宫哲打马上前, 缓步来至金铃马车前。
“请太子妃换轿。”
前些日子鹰骑大张旗鼓地操练，后来又莫名其妙安静了下去，接着冯昶突然宣布找到太子, 还仓促派这个刚刚娶进东宫的太子妃来上京, 这一连串反常的举动怎么看都透着一股子阴谋的味道，令大越不得不谨慎对待。
马车里的是祁国太子妃, 但谁也说不准是真是假，那马车又宽敞得很, 夹带些不该带的人或物潜入上京也不是不可能。只是对方毕竟身份高贵, 公然搜查定然不妥, 但也不能如此轻易地让他们进城, 故而宫哲在城门内准备了一顶轿子，要她换乘才肯放使团入京。
一来此举能确保祁国人无法在那马车里做手脚，二来, 宫澶前些日子因为冯昶的来信发了火，直到现在仍怒气未消，要祁国的太子妃在城门口下车，徒步走进城中换轿，算是给他们一个下马威，也好让宫澶多少消消气，不至于让此次出使落得个不欢而散的下场。
宫哲方才那句话一出，祁国使团中立时有人抗议：“昭王殿下这是何意？”
宫哲轻飘飘扫了那人一眼，坚持道：“太子妃一路乘车委实辛苦，本王已在城中备好软轿，以便太子妃好生休息。”
“既然王爷也知太子妃一路辛苦，我们也不好拂了王爷的一番好意。不如王爷再行行方便，干脆将轿子抬到我们太子妃脚下来？”
“无妨。”
金铃马车中幽幽传来一声悦耳的女声，听得宫哲微微一怔，猛然抬头望向马车微微扇动的帘子。
“将军不必与昭王殿下争执，客随主便就是。”
“是，太子妃。”
话音落罢，马车两边的侍从掀开车帘，一只纤细柔荑扶着侍从的手臂，缓步下车站定，仰头朝他看来，莹润墨眸中平静无波。
“昭王殿下，请。”
宫哲握着缰绳的手陡然一紧。
*
“公子，祁国来信。”
上京廖家商铺后堂，廖非凡正在喝着清茶核对账目，听见手下人来报，立时将账本一合，放下茶碗：“呈上来。”
那是一张只有手指长短的细布条，绑在训练多年的鹰脚上寄来，字迹极小，是用针尖沾着墨汁刺上去的。
廖非凡看上一眼，便知寄信之人正是淮胜，立马叫手下人找出一块通体透明、打磨成弧形的玉石给他。
借着玉石将字迹放大，他这才看清那布条上的内容。
“助清秋，五千两。事成，祁国茶叶生意与你平分。”
廖非凡拿着玉石的手一僵，复又回去仔仔细细看了五六遍，直到确定“五千两”和“平分”都是白纸黑字而非他眼花，才怔怔放下玉石，捏着布条，嘴角一抖一抖，勾起又压下——他想笑，却又不好在手下人面前过于失态，忍得肩膀抖个不停。
虽然不知道清秋在祁国这些日子做了些什么，又怎会让淮胜公主开下如此高价要他助她——要知道几年前她托他去找那个叫公孙逞的男人时，给的也不过是白银一千两。不过他也不关心，作为一个商人，他唯一在意的就是自己的投资是否得到了应有的回报。
而现在这回报简直高出他的预期太多太多，他甚至还有预感，这次的交易只是个开始。
将来，他也许能凭借和清秋与陶酌风的交情，将廖家商铺开至祁国最偏远的城镇，甚至是再往西的西域。到那时，卷发蓝眼的胡姬身上穿着的将是他廖家的布料和薄纱，盛葡萄酒的银酒杯中将是他廖家供应的蒙顶山茶，帝王到他门前也得下辇。
光是畅想一番这样的情景便已经让他激动不已。
半晌，廖非凡回过神来，将那布条翻过一面，拿起玉石来看了两眼，原本难掩的笑意荡然无存，只余万分震惊。
“她……她们这是要翻天呐！”
*
祁国使团入京，宫澶尽管心中不悦，却还是命人设下宫宴接风洗尘。
只是不知使团是被何事耽搁了，宫澶与大越众臣等了许久，竟还不见人来，烦躁得对一旁的内侍道：“派人去看看昭王他们到何处了。”
“是，陛下。”
“祁国使团觐见——”
内侍话音未落，殿外传来一声高昂的通报声，殿中众人纷纷转头看去。
只见使团众人手捧贺礼缓缓走上殿前，为首的是个红衣红裙的女子，红妆明艳霸道，教人看上一眼便再移不开目光。
不久前祁国的淮胜公主前来时，也是一身红裙，美得不可方物，可眼前这个女子却又与淮胜完全不同。
淮胜烈得像火，眼中尽是征服的欲/望，明晃晃毫不掩饰。
而眼前的女子妆容盛艳，气质却清冷端方，仿佛仙子下凡，不过是来人间走上一遭，目之所及皆是漠然。
带她走近，人群中才有人低声惊呼：“德阳公主？”
清秋闻声却未有任何反应，一双眼只盯着御阶之上的宫澶。
而宫澶也死死盯着她的脸，眼中波涛汹涌。
……
一场宫宴下来，所有人都察觉到宫澶心情欠佳，只盯着清秋问了几句她的家世。
清秋早知他会有此一问，便答自己生于大越，幼年之时父母双亡，后被祁国走商之人收养，带去祁国发家。
但这番言辞宫澶自然不信，揪着她询问父母双亡的事，直到把祁国的使臣问得发了火，几乎就要掀桌子走人，一旁看不过眼的太后才总算把失态的宫澶按了下来，称他身体抱恙，命人送到寝宫歇息。
等到宫澶离开，众人才稍稍松了口气，勉强熬到宫宴结束，纷纷离去时，才有人注意到宫哲仍独自坐在原地，自斟自酌，面前的桌上摆了七八个空酒瓶。
“昭王殿下，宫宴已经散了，快些回府吧。”
宫哲不听，只随口说了句“多谢挂怀”，又倒上杯酒一口饮尽。
旁人见劝不动他，也不敢多问，只好搭伴离去，将他一人留在了那里。
周围终于静了下来，宫哲手中最后一瓶酒也被他喝了个涓滴不剩，他这才抬起猩红的双眼，看向方才清秋坐过的位置。
那里早已空无一人。
他左腕上的玄铁镯子微微泛着寒意，鸾凤相逐，衔尾相戏。
像个笑话。
……
那头，回到寝宫的宫澶左思右想，终是无法安歇，只要一合眼，眼前便是苏语嫣一身白衣血染，伸长了鬼爪来找他索命的模样。
“来人，去给朕查清楚那个太子妃的身世。”
*
宫宴散后已是深夜，绿璃带着一个宫女打扮的人快步往朝霞殿走去。
不多时，殿中传来低低的交谈声。
“我先前替你留在昭王府，是因为我与宫哲还是私事为了，不代表我与你就是朋友。你才走几日，如今竟已贵为祁国太子妃，想必手段了得，我一个不受宠的大越公主，能帮得了你什么？”
“悦兮，”清秋丝毫不介意她话中带刺，柔柔开口唤她的名讳，“有些事，是时候告诉你了。”
德阳最不喜欢听人用一种“你什么都不懂，而我懂”的语气居高临下的对她说话，尽管清秋的语气平和且温柔，她还是厌恶地拧了拧眉尖，把头转到了一边：“我不想听。”
“是关于你的母亲，以及你我为何生得如此相似，你也不想听？”
德阳一怔，片刻后，猛地回过头来看她：“我母妃？”
“正是，”见她这般反应，清秋垂眸，倒了一杯清茶推至她面前，幽幽开口，“你母妃与我母亲，是双生姐妹。”
“你是凌妃的女儿？！”德阳瞬间明白过来，为何她与她生得如此相似，几乎可以以假乱真，“可凌妃她分明……”
“死于山野泥流，根本没有女儿？”清秋接过她的话来哼笑了一声。
德阳没有应声，但沉默已经代替她作了回答。
“我还是从头给你说起吧，”清秋一顿，飞快眨了眨眼睛，深吸了一口气，“十几年前，肃王宫澶到江南苏家做客，遇见了苏语嫣和苏语妍这对姐妹，没过多久便将两人一同接进宫中，苏语嫣封了凌妃，苏语妍位份次之。两姐妹入后宫不久，便双双有孕。”
“可也正是那段日子，冯昶叛逃，割据一方，自立为王。”
“宫澶逃至宿州大杨山，烦闷之际大醉一场，醉生梦死之时遇见一游方道士与他一同饮酒，那道士没钱，便告诉了他一个预言抵做酒钱。”
“预言中说，凌妃苏语嫣腹中所怀是个女婴，而那女婴一旦生下来，大越的国柱必会因她儿断，国运亦会因她而尽。”
“宫澶醒后回想起游方道士的话惊出一身冷汗，回到众人休息的大杨山上，趁着雨夜，将身怀六甲毫不知情的苏语嫣骗出山洞，用石头砸在她脑后，将她击晕坠下绝命崖。”
“不止如此，他担心苏语嫣没有死透，又在宿州解围后，派宫哲带人去寻那女婴灭口。宫哲没能找到那个女婴，过了几天，他又让手下官兵假扮土匪闯入大杨山附近的村子，将那时出生的女婴全部杀死！”
清秋说罢，德阳已震惊得无以复加，半晌才回过神来，喃喃问道：“父皇他……我一直以为他对姨母情根深种，才会因为我与她长得相似，害怕一看见我就会思及姨母，才会将我抛弃在宿州这么多年……”
“是害怕看见你这张脸，会觉得是我母亲来找他索命吧。”
多年的背弃，她一直用父皇痴情来安慰自己，错不在他，他只是个失去了爱人、害怕回忆起痛苦往昔的可怜人。
如今才知，这么多年的深情全都是假的，她拿来安慰自己的借口，也全都错得离谱。
“难怪他能如此狠心抛下自己的亲生女儿，”德阳嗤笑，抬头看她，“可惜他千防万防，你还是活下来了。可你又是如何知道这些？”
“告诉我这些的人，是你我的姨母，苏语琰。”
“我听说她当年女扮男装投身入军，马革裹尸。怎么，她还活着？”
“是，我如今能够站在你面前告诉你这一切，也全亏有她相助。”
这一个又一个消息刺激着德阳的神经，她怔怔地盯着清秋许久，无力地长长吐出一口浊气：“那我母亲呢？我只知她是难产而亡，其他更多的事，无论我怎么询问，宫里人都守口如瓶。现在看来，也许她身上也有谜团尚未解开。”
清秋张了张嘴，却欲言又止。
“关于你母亲的事我也所知甚少，只听姨母说起过她二人原本感情甚笃，只可惜后来爱上宫澶之后便反目成仇，”说罢，清秋微叹一声，伸出手去拉住德阳放在桌上的拳头，清凌凌的眸子直视她的双眼，“我不知道当初她们姐妹二人间究竟说过什么，又发生了怎样的争执。但我不想你我二人重蹈上一辈的覆辙。”
她眼神真诚毫无伪饰，德阳怔然看了半天，低下头去瞧着覆在自己手背之上的那只手，轻轻地，抬起另一只手来，搭在了她的手背上。
清秋见状大喜，缓了缓神，对德阳道：“我此次回来上京，是想替母报仇。你可愿帮我？”
“你是在唆使我弑父。”
“你若不愿，我必不勉强。今日这番话你也权当不曾听过。”
德阳心情复杂，下唇被她咬得发白。她虽恨宫澶，却还不至于要置他于死地。
挣扎半晌，她道：“在我告诉你我的选择之前，我想先弄清楚我母妃的事。”
“好，你陪我演一场戏，我让宫澶亲口告诉你真相。”