“若本王记得不错, 祁国使团明日才会抵达上京。”
宫哲说着，深邃墨瞳微微眯起，像一只被侵入领地的头狼, 浑身上下都透露着危险的警告。
一旁的花灯老板听见了两人的身份，便知道接下来的话不是自己能够听的, 当即缩着脖子悄无声息地退远了。街上人来人往, 瞧见这边四名男女俊若朗星皓月，不免驻足回首, 但因离得稍远，没有听清他们在说些什么。
见宫哲敌意甚重, 淮胜却也不恼，莞尔一笑，负手侧目, 望向那高高挂起的花灯：“早就听说大越的花灯十分漂亮，怕使团携带的行李车马过于繁重，会错过了难得的花灯会, 便先行骑马来了。”
说着, 她一扬下巴指向那盏最高处的“鸾凤求凰”，花灯映照之下眸子灿若星河：“本宫也看上了那盏‘鸾凤求凰’, 不知王爷可愿割爱？”
“方才那老板已经说过了，价高者得。就看公主愿意付出多少价了。”
“这样啊……”淮胜美眸一转, 佯装为难道, “王爷应该已经知道本宫此次出使大越的目的, 这盏‘鸾凤求凰’画工精美, 寓意也好，应当配得上我祁国的驸马吧。”
言下之意，价码便是她本身。淮胜贵为一国公主, 又是有名的美人，这个价码，足够高。
宫哲不悦地皱眉，撇开她抛出来的价码不谈，反问道：“既是和亲，何来驸马？”
祁国大将尉迟岭年事已高，年初便自请辞去鹰骑大将军之职还乡养病。鹰骑失了主心骨，战力大不如前，而宫哲麾下那支驻守边关的军队却正年轻，斗志昂扬如日中天。冯昶此举分明就是卖女求荣，怎么她还当自己是高高在上的公主吗？
淮胜咂了咂嘴，觉得这个话题有些无趣，便生生一转，看向宫哲身侧的清秋，眼中迸出光亮来，赞叹道：“想不到大越也有如此美人，难怪王爷对这‘鸾凤求凰’志在必得。既然如此，那本宫便不强求了。不过王爷，不管怎么说，本宫远道而来，好不容易看上一样东西，还让给了王爷，王爷是不是应该给本宫些什么作为补偿啊？”
“哦？”宫哲轻哼一声，笑意不达眼底，冰冷而疏离，“不知公主想要什么？”
“本宫初来乍到，跟着人群才找到这花灯会所在，却不知行馆在何处，就劳烦王爷身边这位小侍卫护送本宫前去吧？”
淮胜说着，视线移向清秋身后的陶酌风，唇角分明带着笑意，明艳似春风，却看得陶酌风心里发毛。
刚才她和宫哲说话时，他在一旁静静地听，就觉得这位公主的目光总是有意无意地从自己脸上扫过，可等他抬眸去看时，她却又看向了别处，仿佛那道审视的目光只是他的错觉。
宫哲错身看他一眼，道：“当然可以。公主只身入京，本王自然要派人护送。使团在京期间随行的神武卫已准备妥当，明日便会前往行馆。今夜便先委屈公主了。”
“能跟在王爷身边，定是有本事的，何来委屈一说？是王爷过谦了。”
淮胜说完，对宫哲行了个男子的拱手礼，转身便走。
陶酌风只得跟上。
待到两人走出市集，红色灯海落在身后，面前只余漆黑的小巷。夜深风雪寒，陶酌风提着花灯，疾步走在前方引路。
淮胜跟在他身后，眼睛一眨不眨地盯着他手里的花灯，少顷，终是忍不住问道：“你手里拿着的，可是方才花灯会上买来的花灯？”
陶酌风一听，垂首应答：“回公主的话，正是。”
“可否借本宫瞧瞧？”
陶酌风不敢不应，忙转回身将花灯双手奉上。
淮胜掂了掂灯杆，突然将其竖起来看了一眼，笑道：“难怪这花灯如此轻巧，原来灯杆中间是空心的。你说它设计成这个样子，是不是为了在里面放些什么呀？比如……传情的字条？”
陶酌风瞳孔骤缩，旋即回道：“小的不知。”
见他神色紧绷，淮胜忍不住掩嘴一笑：“本宫从未见过大越的花灯，好奇之下随口一猜，你紧张什么？”
陶酌风不回声。他不知道淮胜是何时出现在花灯会上，更不知她是否看见了他偷偷塞给清秋的那张字条。她这句暧/昧不明的话究竟是意有所指，还是无端猜测，他也无从知晓，只好闭口不言。
见他这反应，淮胜更觉好笑，提着花灯往前走去，边走边幽幽说道：“你看起来似乎不大爱说话，可惜，本宫偏巧是个耐不住寂寞的性子，身边离不得说话的人。方才听你说了几句，听起来不像上京口音。左右还得走上一段路，不如你给本宫讲讲家乡的风土人情，打发打发时间，如何？”
陶酌风抿着唇，紧绷成一条直线，红润的唇峰微微失血发白。
“小的父母亡于战时，自幼离家四处漂泊，记不得多少家乡的风土人情。”
战时，自然是祁国入侵大越国土的那场旷日持久的战争。
而眼前的女子语气如常，似乎全然不曾察觉那场战争带来的苦痛，直到如今仍留在大越人的心里。
皇室中人，不察民情，不顾民生，战为己，不战也为己，黎民生计如何，他们又怎会在乎？
陶酌风说话时语气不善，显然是强忍着怒火才未做出什么过激的事，可淮胜却像是听不出他话中隐忍的怒意一般，歪着头想了一想，又问：“这么说来，你定是生于战争爆发之前了。那两国交战以前的事，你总该记得一些吧？本宫自幼长于深宫，从未过过寻常人家的平凡生活，倒是有几分好奇，寻常人家的夫妻与儿女之间是如何相处的？”
淮胜揪着这个话题不放，像是对他的过去极其感兴趣。陶酌风见躲不过去，而她既贵为公主，又是敌国来使，他一个小小神武卫当然不敢开罪，只好深吸口气压下心头火气，耐着性子给她讲起大越各地的风土人情来。
这一讲，就是一路。好在他辗转各地，见闻极广，拣些无伤大雅又有趣的轶事风俗讲给她听，总算得了一路安宁。
等将淮胜公主送到行馆，陶酌风借口营中还有要务，托行馆管事伺候她后，便一刻也不敢多呆地跑了。
陶酌风走后，淮胜脸上涉世未深的单纯笑意骤然敛去，从随身携带的包袱中取出一个卷轴，站在窗口借着月光，展开了一幅画卷。
画上是个俊朗的翩翩少年郎，眉宇间还透着几分秀气。
正是陶酌风。