月没参横，北斗阑干。
上京地处偏北，时下已然立冬，树叶尽落，只余枯枝佝偻，一只赤嘴赤脚的山鹧扑棱着翅膀飞上枝头，月华中树影乱晃。
北府军大营之中，展晟端着一碗刚刚煎好的镇痛汤药，快步往中军大帐走去。
宫哲立于帐中，白日里操练时的玄甲还未换下，黑铁在烛光下反着暗哑的光，衬得整个人凌厉非凡。他负手站在案前，面前摊开着一本《尉缭子》。
听到展晟掀开帐帘的动静，他头也未抬，一双深邃星目直勾勾盯着桌面。
展晟知道宫哲研究兵法时最忌有人打扰，便打算放下药碗即刻离开，却在靠近桌案时，瞥见那本《尉缭子》上，放着一张沾了药渍、被揉得皱皱巴巴、又被努力抚平的信纸。
展晟眼皮一跳。
那个宿州来的关小娘子私逃出府，已有月余。刚一得知她失踪的消息，王爷便遣合府下人满上京的寻找，找过市集、府衙、甚至是军营，就连宫中也派了几个机灵的去拐弯抹角问了一问。
而他也因没有及时将她潜入龙沙且受了伤的消息告知王爷，被狠狠抽了一顿军棍，趴了三天才能下地。
他也是能下地后才得知，连同他一起受罚的，还有私自放关小娘子入宫的镜心。
在他动弹不得的那几日里，王爷派出去寻找关小娘子的几拨人都无功而返，无人见过那个艳冠群芳的红裙女子，也许她早已不在上京了。
直到一个宫门侍卫下值后喝醉了酒，与人吹嘘自己在宫门下钥之后，悄悄给一个同乡开过宫门。那同乡送了一个女子出宫，虽然脸上脂粉施得重了些，傍晚光线昏暗又教他看不仔细，却也记得那女子单看五官轮廓就已是顶顶的美人。
王爷命人将那侍卫带到府里，几番盘问后才得知那所谓的同乡是个御马监新来的御马夫，入宫没几天，与他闲聊过一些家乡云州的风土人情。云州偏远，宫中只有他一人来自那里，平日思乡心切，如今好不容易见到一个讲云州话的，便将其视为知交好友。
可他却连那御马夫的名字也未问过。
于是王爷便带着他去御马监找，可把御马监的人翻来覆去看了三遍，却都未发现那个所谓的同乡。
这条线索断掉之后，便再也没有关于关小娘子的半点消息，就连发出去的寻人告示也石沉大海。
就这样过了一个来月，王爷仍未放弃寻找。
而现在摆在桌上的这封信，便是几日前，不知被何人扔在府门口的。展晟至今都不知那信里究竟写了些什么，可他清楚地记得宫哲看那封信时的反应。
那晚他将汤药送入宫哲的书房，刚一进门就见他拆开那封信，起初一切如常，可等他看清信纸上的内容后，脸色却肉眼可见的愈来愈难看，就连拿着信纸的手都猛烈颤抖起来。等到视线扫过最后一行，他猝然握拳，将那信纸揉成了一团，连同那碗刚刚熬好的汤药，也被他狠狠甩了出去，摔到墙上撞了个粉碎。
自那之后，宫哲就像变了个人一样，性子愈冷，还时常一个人盯着那封书信出神。
苦汤药的酸涩气味扑鼻而来，宫哲略微回了神，微微抬眼问他：“查得如何了？”
展晟慌忙收回思绪，应道：“回王爷，迢州、浔州、阜安道、建安道都已传回消息，写信之人所用的信纸并非当地所造。乾州、辽州、长安道、泰安道造纸坊还未来信，不过也就这一两日了。”
大越崇文，不论男女老少高低贵贱，多少都识得些字，家中也常用到书卷和纸墨，因此各州道都设置了自己的造纸坊，材料和纸质都能看出不同。
宫哲前些日子便将信的边角裁剪下来，交给上京附近的州道造纸坊去辨认，如今上京以南、以东的造纸坊都已传回消息，那么清秋定是往西北方向去了。
宫哲凝眉，看这方向，她是要回宿州？但此去宿州可行的路线数不胜数，单凭这一点推测，他没办法贸然派人去追。
更要紧的是宿州距离上京山遥路远，她走时除了几件衣物，竟连一锭银子都没带，是不想和他再扯上半点关系，还是想把自己饿死在半路上？
回想起她屋中所有物件都原原本本的留在原处，一个值钱的东西也没带走，宫哲便脑仁胀痛。
她若是带走些什么，他还能以追回失物为由派人明目张胆的找她，可她偏偏连个茶杯也没拿走，不给他半点借口。
像是铁了心要与他割席，甚至连诀别的一纸书信都要在走后月余才托人带给他。
——民女自知贫贱，不比公主金枝玉叶，过往承蒙王爷厚爱，今远离上京王府，方知天高地阔，远非方寸囚笼堪比。
起初他被这一句“囚笼”气得胸口直疼，可后来却想通了，她多少是怨他的，只要怨他，就无法彻底与他了断。
烦意上涌，宫哲扬手将那汤药咽下，任凭苦涩漫卷过舌尖，直淌进他心里去。
*
清晨，天蒙蒙亮，远距上京三百里的乾州城里，一家不起眼的药馆开门营业。
药馆在城西一条长街上，左右都是茶馆、包子铺，不消多时，赶早买卖的人便陆续涌上了长街。
逆着晨曦，即将散去的晨雾中出现一道窈窕人影，臂弯挎着一只竹篮，药香四散。
“关小娘子，这么早就去采药啦？”街口卖馄饨的老嬢嬢认出她来，隔着老远便朝她挥手，“还没吃东西吧？嬢嬢给你下碗馄饨。”
来人正是清秋。
自一个来月前离开上京，她便一路西行，往宿州方向而去，但途经乾州时，却听闻城中百姓说，前些年乾州以西的玉泊山上来了一拨土匪，专门打劫过往的行人，有钱抢钱，没钱就抢人。
除非有道上有名的镖局镖师随行，否则落单的行人没有一个敢再西行的，要是不能绕道，就只能在城中住下，等朝廷派兵剿灭了那拨山匪再走。
清秋无奈，只好在乾州落脚，靠给药馆采药赚些银两，想着，等攒够了请镖局的钱，就立刻离开。
只是起初她一个瘦弱女子，看上去有几分弱不禁风，药馆老板不信她能从乾州附近的崇山峻岭中采到什么好药草来，便将她打发走了。
可第二天，清秋带着山中最好的灵芝扣响药馆大门时，老板先是吃了一惊，却仍不信她能把乾州最好的采药郎都摘不到的高山灵芝采下来，说她定是背后有人相助。
第三天，清秋干脆带来了满满一篮子的山顶灵芝，就在那老板目瞪口呆之时，早起送货来的采药郎随口一提，说不知怎的，附近那片长满灵芝的山头一夜之间变得光秃秃的，半颗灵芝也不剩了。
药馆老板惊呆半晌，随后急忙换上一副笑脸，好生招待起清秋来。得知她在客栈暂住，更是主动将晾晒药材的小院中的一间偏房送她白住，好从她手中低价买走这些上好的药材。
就这样，清秋在这小药馆中暂住下来，又因为长得漂亮讨喜，很快便成了整条长街的嬢嬢们说亲的对象。
卖馄饨的嬢嬢也不例外，每次见到她都要提一句自家儿子的馄饨包的皮薄馅大味道佳，她要是嫁到自己家来，保证一辈子都能吃上乾州城最好吃的馄饨。
清秋承不起这样的人情，于是赶忙拦住嬢嬢，将手中的篮子晃了一晃，笑道：“嬢嬢别忙活了，您看我这儿采了不少药材，得赶紧回去铺好晾干，要不都得坏掉了。今儿这馄饨就先不吃了。”
说罢，不等嬢嬢再劝上几句，清秋拎着药篮子，匆匆忙忙的赶回了药馆。
还未进门，就听见药馆里传来一个吊儿郎当的男声。
“……传闻上京近来出了好几件新鲜事。一是自幼天才的柳大才子娶妻当夜疯了，逢人便说见到了女鬼，那女鬼据说是他指腹为婚的早夭亡妻，靠着阴间手段成全了他这才子名声，结果他翻脸不认鬼，贪图荣华富贵，要娶高官的女儿，新婚前夜把那亡妻的牌位给丢了，这不，遭报应了？
“二啊，是这北府军营里时常出现鬼影，不少士兵见到之后都吓得高烧不退，有人说是因着那北府军的营寨扎在了前朝乱世的乱葬岗上，扰得亡魂不得安宁，不过也有人说，实则是那北府军中有一位杀神，杀孽太重，导致怨鬼缠身，又忌惮他的杀气，便只能吓唬无辜士兵。”
“那还有一件呢？”几个采药郎等着掌柜的算工钱的当儿，听起故事来。
“别着急嘛，听贫道慢慢道来，”被围在正中的青袍道人喝了口茶，咂咂嘴，继续道，“三是宫里的德阳公主急病晕倒，连御医都治不了。据说是因为手下一匹小马不见了。可是你们想想，那可是公主，要什么没有，哪能因为一匹小马丢了就急得发病了呢？”
清秋本对这些民间传闻不感兴趣，正要放下篮子去帮老掌柜算账，就听见那青袍道人一连提到的三件事中，有两件都与她有关。
她一愣，蓦然回头看向那青袍道人。
却见那青袍道人摸着下巴上不长不短的胡子，也正看向她的方向，两眼放光。