“贵府老爷范陆讳畅, 高中直隶乡试第五名‘亚元’！”
伴随着一阵喧天锣响，报喜人满脸堆笑地高声唱喝道。
此时陆在燕京暂居的府邸门户大开，左邻右舍都听闻喜讯, 纷纷上前道贺。
陆太太喜气洋洋，亲自抓了一大把铜子塞到报喜人的手里，得来一连串的恭祝吉利话。
她眼角眉梢都泛着喜气, 不仅宽容地令邻居进门贺喜，还大方地吩咐下人抬出满满两竹筐的喜钱, 尽情地散发出去。
外头鼓乐喧天，热热闹闹，陆太太进了书房, 瞧见自己这个儿子竟还端坐在书桌前, 镇静地看书，不免笑开来：“畅儿, 那传捷报的报子来了, 还送来好大一张报贴，娘已经给你挂到了厅堂上。还有那些浙江会馆来贺喜的同乡、邻居都在，你不去见见他们吗？”
却见陆畅慢条斯理地翻过一页书去, 淡然道：“娘, 今日放榜，儿子幸得榜上有名，明日便要参加鹿鸣宴，届时宴席上不仅有同科举子, 还有主考官和内外帘官, 少不了要考教一番学问。应酬平时便能去, 可这鹿鸣宴，却是一生仅有一回, 不如趁还有时间，好好温书，免得明日儿子在众人面前出了丑。”
听陆畅如此说，陆太太虽已有几分心里认同儿子的话，但因乡邻都在外头等着新科举人出来说话，不想损了颜面，口上仍牵强道：“我儿素来聪慧，不过区区一场宴会，想来必能应付得来，倒是今日不仅何老爷来了，何娘子也在，他们有个女儿和我儿很是相配……”
陆畅“砰”地一声放下了书，正色厉声道：“娘，不是我危言耸听，只是明日鹿鸣宴上，主考官秦公亦会列席其中。秦公是何许人也？天下闻名的大儒！内阁辅臣之一！若是儿子能得了他的青眼，将来仕途上必是极有益的。岂不是比今日和那一群不知所谓的三九之流闲话要好？”
陆太太听儿子一番分析下来，加上陆畅少见地和她严厉了起来说话，气势当场便弱了下来，嘟囔着有些讨好地说：“好、好，娘这边去把他们打发掉，不叫他们影响你读书。”
望着陆太太的身影远去，陆畅叹了一口气，轻揉了几下眉心，疲惫道：“寄云。”
寄云闻声而至：“大爷，您叫我有事？”
“你去和香莲说，叫她看着太太，不许闲人近身，那些不知道哪里冒出来的充作邻居上门的人，取几个钱打发了便是。”
寄云恭声应是，正要转身去办陆畅吩咐的事时，又听见他这位年纪轻轻便高中举人的主人说：“还有，你机灵着些，若有像何老爷这样的人上门，速速报于我。”
寄云惊讶地抬头窥了一眼陆畅。
陆府人人皆知，陆畅有言在先“先立业再成”，如今他才十九岁，便中了举人，放在寻常人已是极了不起的人了，那同是绍兴人士的何老爷，他们还在绍兴时便流露出有把小女儿嫁过来结亲的意愿，如今这捷报传至门，他们便迫不及待地上门，想来也是存着要把亲事定下来的意思。想想也能理解，这般俊俏腹有诗书的郎君，不趁早定下，等来年春闱放榜，要是陆畅能顺风顺水地考中，说不得会有贵人来个‘榜下捉婿’呢。
光看陆太太，很是对这桩未谈成的亲事很是欢喜的样子，可看陆畅的意思，却是要婉拒？
“怎么还不去？”陆畅皱了皱眉。
寄云忙点头哈腰道：“小的这边去、小的这边去。”说完一溜烟地跑了出去。
“若是有媒人上门，也要一并告知！”陆畅在后面远远地又加了一句。
寄云应下了，一边跑一边在心里嘀咕，大爷怎的才考过试，便好似转了个性儿？想当初他们还在绍兴老时，那上门说亲的媒人都快踏破门槛了，大爷还是面不改色，丝毫不受影响。今日竟关心起来了！怕不是……
寄云迷迷糊糊想到了这里，正要理出点头绪时，香莲带着小丫鬟从堂前走过，他赶紧喊了几句，顿时就把先前琢磨的那点事丢到了九霄云外去了。
*
鹿鸣宴上。
主考官秦实甫并内外帘官齐至，本科取中的所有举人也都按名次排列坐好。
举人席中位列席首的，自然是今科解元郎徐徽宁。随后五经魁首依次排下，陆畅名次是第五名，便坐到了左手边第五个位置。
奏过三次《鹿鸣》雅乐之后，由主考官举杯邀祝，简单略说了几句话后，便正式开宴了。
宴到一半，不少人喝得有些脸红耳热，半是前程，半是时景所致，有那胆子大的便举杯起身，战战兢兢地向一众房官敬酒去了。本朝于鹿鸣宴规矩不严，反而鼓励学子相互践行、励志。
徐徽宁高踞席上，神色自如地与一众和颜悦色的考官应答如流，听得秦实甫连连点头，含笑捋着一把美髯，含蓄地夸赞他。
舒道然在陆畅耳边感慨道：“还真是人比人气死人啊。看看人，再低头瞧瞧自己，想我当初也算是绍兴府十里八乡一枝花，怎么到了燕京，就成了咸菜一块，扔在路边也没人看了啊！”
陆畅嘴角微微抽搐，端着酒杯的手也有些不稳。
舒道然这次也考中了，只是名次不高，取了七十四名。宴半后他左右都起身交游去了，他一人呆着无聊，便来寻陆畅。
陆畅不禁抬头看向首位。
饶是他虽一贯自谦，但心里也是有些傲气的。只是当他看到徐徽宁时，才深刻地明白了，何为少年贵气，意气风发。其人萧萧肃肃，爽朗清举，龙章凤姿，天质自然。与之共处一室，按舒道然的话来说，便是“珠玉在侧，觉我形秽”。
舒道然还在念叨着：“人本就是永泰侯幼子，出身高贵不说，下场一试便中，这是何等天赋！不仅如此，还品貌非凡，惊才风逸。叫我等凡夫俗子如何此处。听闻不仅永泰侯大世子深得皇上恩宠，咱们这位解元郎还有一位姐姐是庄王妃……”
陆畅默默地听着，仰首闷饮了一大杯酒水，身旁那厮仍在叽里呱啦、口若悬河。
他已从旁探得了，她的父亲徐景行，正是永泰侯府的四爷。而名满燕京的越溪春，这连载绍兴亦有所耳闻的丝绸铺子，正是她母亲一手所掌的。她虽少在人前走动，但在一众下人口中，亦隐隐有贤名传出。
而今日宴席上见到了永泰侯府九爷、解元徐徽宁，不是旁人，正是她的堂兄。
陆畅有片刻的失神。
原以为他自己少年中举，已是不俗。可与徐徽宁一比，才知道人外有人天外有天。她有这般世、身边更有这般文采风流若神仙中人的兄长，和他之间的距离，却好像更遥远了。
正当陆畅恍惚之时，舒道然突然在桌下推了推他的手肘。
陆畅回神，就听见舒道然语气中带着紧张和一丝兴奋地说：“达川兄……座师是在叫你吧？”
座师即是举子对当科主考官的称呼。
陆畅抬头上望，果然见到秦实甫在朝他微微点头。陆畅慌忙端起酒杯上前，神情恭敬道：“老师叫学生前来，有何聆训？”
秦实甫仔细端详了他片刻，而后问道：“听闻你是绍兴人士？”
“学生正是。”
“你父何名？”
陆畅乍闻此问，颇有疑惑，只是囿于场合不好发问，而是恭敬回答道：“回老师的话，父讳彧。”
却听见秦实甫哈哈大笑起来，转头对他身侧的一名内帘官略带得意地笑道：“我记性还不差吧？他确是蔚之之子。”
陆畅强行按捺着心中的不解。蔚之正是他父陆彧表字。
秦实甫长叹道：“你同你父亲，生得实在像。在号房里看到你时，我还以为我眼花了，蔚之已去了十几年了！”
陆畅惶惑不已。
那内帘官奉承道：“老大人真是念旧。”
秦实甫又对陆畅道：“想当年老夫令皇命第一次出任主考官时，圈的第一张卷子，正是你父亲的。蔚之那一笔字，写得实在是好。闱墨拆卷之后，我也看了你交上来的文章，颇有乃父之风啊。”
他伸手拍了拍陆畅的肩膀以兹鼓励，随后又说了几句勉励的话语，便放他会座了。
舒道然迫不及待地凑上来问：“座师同你说了些什么，我瞧他少有叫人上去说话，你莫不是入了他的眼了吧？”
陆畅仍有些发蒙：“他说，他亦是我父亲的座师……”
舒道然惊道：“这么巧？”
他还要再问，忽然听到一阵笙竹声响起，原来是宴散了。
几位房官站起来各自说了些话，有侍从传了旗匾银两出来，每人各得了一份，众人纷纷谢过恩后，房官离场，顿时厅堂内便如炸开了的油锅似的，喧闹地人说话都听不清。
都说入朝参见时班次不齐的有三样东西：骆驼、外邦人和新科举子。此时虽不在皇城大殿上，而是礼部专司宴请的厅堂，但其中纷乱嘈杂，便如一万只鸭子在同时吵闹，也没什么两样了。
这个样子也没法再说下去了。陆畅和舒道然便取了分发下来的银两，穿过拥挤的人群走到了大门口。
门口舒来接人的马车刚好到了，舒道然这伙便二话不说地钻了上去，他还想叫陆畅一起上去，陆畅却拒绝了：“你住在城东，我住在城西，且需绕好大一圈弯子，还是算了。左右我来接的也快到了。”
舒道然只好作罢。
只是陆畅在门口等到来赴宴的举子们都陆续走光了，却还是没有看到陆的马车。
陆畅来回走了几趟，被风一吹，才想起来今日他出门时不曾和人说过要几时来接他。
陆畅摇了摇头，暗自嘲讽了自己几句，便想着先走出这条街，到了朱雀大道上临时赁顶轿子回府。
想到便做，他往前走了百十来步，忽听得身后有车马辚辚声传来，陆畅抬头看，是辆黑漆齐头马车，帷帐上的飘带都是刺着团银螭的青底绣带。
陆畅顿步。这是永泰侯府的马车。
那车中人探出一只素洁如玉的手掀起了帘子，徐徽宁探出头来，面如冠玉，温雅道：“达川兄，可要载你一程？”