原本随着程夫人和江氏离去而少了泰半下人的房中，却另有一道低缓悦耳的苍老女声响起：“四夫人少年失母，难免有些失了进退。”
太夫人淡淡笑了，笑容颇多怅惘：“还是年轻娇惯了啊……”
“您也别心急，四夫人还年轻，您好好教教她便是。”说话的人从屏风后走上前来，把手上的錾银托盘放在炕桌上，提起茶壶另取过一只白瓷薄胎镂空杯重新为太夫人斟了一盏茶，“金镶玉色尘心去，川迥洞庭好月来，您尝尝。”
太夫人缓缓转动瓷杯，注视着透着钩月山峦图案的清亮茶汤中竖立浮沉的针状茶叶，不由摇头失笑：“君山银针！你又是哪里翻出来的茶叶，我却记得府上早就喝完了。”
“您忘了？去岁贡茶才下来，您老就赏了我三两，奴婢想着您必是舍不得的，可是一口都没尝呐。”那穿着青绸万字不到头窄袖小袄的清瘦婆子笑了起来，眼角泛起深刻的皱纹。
“阿莲啊阿莲，你还是这般狭促的性子！”太夫人大笑。
“奴婢不过是揣摩了您的心思罢了，如何称得上狭促？”
“可不是吗？太夫人您平常离不得夏嬷嬷，偏又常支了夏嬷嬷出府办事，待夏嬷嬷回来，又要拌嘴。”一个容长脸儿、头插一把银梳篦的丫鬟上前一边领着小丫头们收拾待客的茶汤，一边爽声笑道。
“好你个琼珠，竟敢编排起太夫人了！”
琼珠笑道：“婢子哪里敢！还请太夫人、夏嬷嬷饶婢子一命。”说着连连作揖讨饶。这琼珠正乃太夫人身边一等丫鬟，平日里最为得力，其察言观色之本领也最为上佳，此时看出夏嬷嬷办差回府，太夫人神色颇为轻松，才敢出口戏言几句。
“罢了，你且先下去吧。”太夫人摇摇头，神色颇为无奈。
琼珠晓得这是要谈正事了，赶忙收拾好，正色应一声“是”，转头领了房内丫鬟们退下，牢牢守在正门口。
“坐。”太夫人指了跟前一个锦杌，示意夏嬷嬷坐下。
夏嬷嬷口称“不敢”，拗不过太夫人，到底还是面朝太夫人恭敬地坐了半个杌子。
太夫人沉吟片刻，接了方才的话头，问她：“你在屏风后也瞧见了，四郎媳妇出身不高，行事也有一股小家子气，倒是那个女娃娃，娇憨敏慧，资质不错。”
夏嬷嬷道：“三岁看老，七小姐瞧着确实颇为机灵。”
“若是好好教导……也算对得起她父亲了。”说了这一句话，太夫人沉默了须臾，夏嬷嬷安静地坐在一旁，没有接话。
等太夫人似是从回忆中清醒，看向夏嬷嬷，一边数着腕上的佛珠，一边轻声道：“等四郎媳妇那边安顿好了，你就去搭把手吧。”
夏嬷嬷颇为吃惊：“那大房那边？”
太夫人淡淡道：“原先说等你回来后去大郎媳妇那帮忙看着六姐儿九哥儿，我瞧着近日来九哥儿身体康健不少，他娘也理顺了庶务，能腾出手来。这边四房母弱女幼，身边也没个老成的人看着，免不了被人说闲话……”
夏嬷嬷道：“奴婢明白了。”
“你也多费费心，好好教教四郎媳妇，若是实在不成器……”太夫人犹豫了半晌，“别让她把孩子教坏了。”
夏嬷嬷依言应了。
太夫人面上显出几分疲色，倚在深深锦绣堆里，挥挥手：“去吧，别耽搁了时辰。”
夏嬷嬷扶太夫人进了东次间，歪在了贵妃榻上，亲手服侍了太夫人换了身家常衣裳，卸了见客的首饰，这才轻手轻脚离去。
*
东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆——苏子瞻这一首吟咏海棠的七言绝句，正是照妆堂名字的由来。
昔日徐景行还在家中读书时，酷爱莳花弄草，尤爱海棠，他在居所之中遍植海棠。
照妆堂是一间小三进的宅子，本是徐景行搬出内院后的书房，考上举人后，徐景行由老师保媒与江氏定亲，照妆堂就改作了新房。重粉了墙面，铺了地砖，另外向花园借了一小块地，圈作一个小小的院子。
江氏初嫁入永泰侯府，曾与丈夫在此共居近一年时间，直到夫妻二人一同宦游，离京赴任。于江氏而言，在照妆堂度过的那一段岁月，是她记忆里最好的年华、最幸福的时光。
此时故地重游，斯人已逝，心境不再。
江氏站在鹅卵石子铺陈的小路上，抬头望向门楣。
蛮子门左右两侧各立了一块抱鼓石，两侧檐柱挂着一幅竹板制成的楹联，其上錾刻苏子名句——只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。而山墙、墀头、戗檐处均做了镂空砖雕装饰，亦刻了多种多样的海棠。正应了“照妆”之名。
“四弟妹，快些进去吧。”程夫人道。她自然看出了江氏见景伤情，只是一时不好开口安慰，只好催她快些进院门，“七姐儿怕不是困急了，还是先把孩子安顿好。”
江氏回头一看，只见敏心早已趴在林妈妈怀里睡熟了，一张粉白的脸蛋儿睡得红扑扑的，整个人都将要往外倒去，林妈妈差点儿抱不住她。
毕竟是做母亲的，江氏一见女儿如此，当下把心里一丝丝伤感丢到九重天外去了，赶紧接过女儿，急急向内走去，也顾不上一路上口称“见过大夫人、四夫人”蹲身行礼的仆妇。
昔年记忆还在，照妆堂内并没有做大变动，是故江氏顺利寻到了厢房。照妆堂的下人得了吩咐，一早就把火炕生起来了，厢房内热意融融，不复室外寒风凛冽。
东厢房内，江氏见床帐已铺好，就给女儿脱了大衣裳，摸了她的手脚和后心探了温度，才把她塞进被子里裹好。这一番动作下来敏心还在熟睡，江氏原本放下的心又提起来了。
林妈妈跟在江氏身边，一望她神色便知江氏在想什么，赶忙阻止了江氏想把女儿重新抱起来换身清爽衣裳的想法，劝道：“太太，姐儿毕竟小人儿觉多，今天跟着大人颠簸了一路，撑到现在也该睡觉了。”
江氏蹙眉：“现在睡了，怕不是晚上要闹觉呢。”
林妈妈心下暗叹一口气，好言又劝：“好太太，就算我这样的健全人坐了一天的车船，那也是要歇口气的，敏姐儿大病初愈，那更是要多睡会儿，身子骨才长得壮哩！”
江氏这才作罢。
等到江氏略略收拾了头脸，整了衣装，程夫人早已由一干丫鬟婆子服侍在正堂坐着饮茶等待了多时。
江氏急急跨过门槛，低着头向程夫人福了一礼，声音细若蚊吶：“大嫂……劳您久等了！”
程夫人微微皱眉，注意到江氏换了一身半新不旧的衣裙，很快又舒展开来，温言道：“不急，不急。你们娘俩儿才到家，合该好好收掇才是。”
她见过了这一盏茶的功夫，院中仍有嘈杂声传来，不时有人走动搬运东西，便知是江氏带的人手不足，偏生又没个有经验的人在旁边看着，心下暗叹，看来婆母说得没错，照妆堂里需得有个老成的嬷嬷照看，不然不知何时就要出岔子！
程夫人携了江氏的手带她一道上座，笑道：“敏姐儿可安顿好了？”
谈到女儿，江氏顿时来了精神，不觉露了笑容：“多谢大嫂挂怀，敏敏已经睡下了，睡得可香，怎么弄她也不醒。”
“到底是孩子受苦了。”程夫人说，“我那儿有太后娘娘赐下的藕粉和燕窝，稍下就命人送来。等孩子醒了可以冲一碗给她吃，这藕粉呀，是江南上供的，最是滋补，适合小娃娃吃。”
“多谢大嫂……”江氏嚅动着唇，到底还是没说出来话，只是眼底闪动的泪光就把她的情绪表露得明明白白。
程夫人看在眼里，也不多说，只道：“我们都是做母亲的，你的心思我能理解。”程夫人轻拍了拍江氏的手背，“想当初，我两个孩儿甫一出生，就有一个没有呼吸，几个稳婆看了直摇头，我真是哭都哭不出来，还是侯爷抱了孩子口对口地哺气，这才救活了。打这俩孩子出生起，就不敢让他们离了我的视线，生怕万一有个三长两短，我可怎么活呀。平时他若受了风寒，我这心啊，也和被刀割了一样。”
程夫人感慨道，“敏姐儿到底年幼，你多记挂也是正常。”
江氏垂头抹泪。
两人闲话片刻，程夫人放下茶杯，“好了，我这就不打扰你们娘俩了。”
“……大嫂不多坐会儿？”江氏神色中有些迷茫。
程夫人看在眼里，见她这副模样，就不难理解上京这短短一个月的路程是如何被她足足拖了一倍多的。实在是，不是当家主母的样子。
程夫人轻轻吁了一口气，然后委婉说道：“四弟妹这一路风尘仆仆，想来是需要好好梳洗一番。太夫人已吩咐下去了，晚上在寿安堂办了洗尘宴，还请四弟妹带着孩子一并来。”
林妈妈怕江氏不太会说话，见敏心睡熟了就吩咐竹桃在一旁看着，而后急急忙忙地跟上了林氏。
但自进了正屋，就一直听到程夫人在说，江氏只时不时应和一声，这会儿程夫人只怕没直接说“抱歉，因为要安排晚饭所以没有时间再坐下去了！”而江氏依旧一副羸弱茫然的样子，林妈妈只好代为开口：“烦劳您了，我们四夫人定会带着七小姐去给太夫人请安。”又在背后轻轻晃了晃江氏的衣裾。
江氏这才反应过来：“啊……大嫂庶务繁忙，那我就不多留您了。”
“若有缺了什么吃的用的，只管使人来瑞萱堂寻我。”
见江氏应了，程夫人点点头，带着丫鬟离开了照妆堂。