整个柳溪镇, 除了陈员外和郑秋林这样的地产商，以及一些祖辈便扎根在镇上的土财主，其他的小掌柜, 家里是没有马车的。
马车在这个时代, 都是大户人家才有的奢侈品，一般人家, 根本养不起。
柳溪镇和王楼镇，两个镇加在一起, 总共也才四家人有马车。
平日里大家出行, 不太远就靠脚，太远的地方就只能去租马车。
即便是租马车，也只有县城才能租到, 小镇上是没有的。
白小芽算了下从柳溪镇到县里的路程，早点去, 走路的话来回一趟, 下午太阳落山前肯定是能赶回来的。
只是去的时候，空着手倒是轻松, 走累了大不了半道上歇一歇, 但是回来要拿东西, 就有些费劲了。
她看了眼一瘸一拐的黄宁，又看了眼才到她耳朵位置的江玉红，于是她决定去找房东郑秋林租用一下马车。
原本找陈员外更方便，但她要是开口找陈员外，对方肯定不会收她的钱。
然而等到下次陈员外在她饭馆吃饭的时候, 就算她不收钱，陈员外还是会给，吃完把钱放到桌子上就走。
来来去去的, 时间一长，就有些说不清。
倒不如直接去找郑秋林，反正她和郑秋林，没太多私交。
郑秋林公事公办，不会不收她的钱，如此一来，她心里也不用内疚。
找郑秋林租了一天的马车，连驾车的马夫都一并租用过来了。
车马费，加上车夫的人力费，一天下来，二钱银子。
贵，确实是贵。
她店里的杂役，一个月下来才二钱银子。
但没办法啊，想轻松一点就得花钱，什么时候都是这样。
原本只租用马车，能便宜一半，只要一钱银子。
可他们三个，没人会驾车。
她不会，江玉红和黄宁更不会。她和江玉红好歹还坐过马车，黄宁连马车都没坐过，更别提驾车了。
黄宁一听租一天马车要二钱银子，与他一个月的月钱一样了。
他赶忙劝道：“掌柜的，咱们还是别租马车了吧，一天二钱银子太贵了，左右从咱们这到县里也不是很远。
采买回来，东西都由我来背，您和玉红姑娘空手走就行，走累了，咱们半道上坐下来歇一歇，天黑前总能回来的。”
白小芽笑道：“没事的，坐马车去咱们能轻松些。今天就当给你放假了，你安心跟着一路采买玩耍就行，别的不要多想。”
她又看了眼江玉红，“你也是一样，不要想太多。你们俩在我这做事，都很勤奋，我也都是看在眼里的。
开业一个多月了，忙到现在，你们也都没休息过。以后饭馆的生意稳定下来后，你们每个月都可以休息两天，这两天工钱照算。
至于是哪天休息，你们自己决定，随时想休假，提前一天告诉我就行。”
黄宁急忙摇头：“不休，我不休，掌柜的我不累，真的。除了每月的大月市那天店里客人会比较多，以及中午那阵子忙碌些，到了下午便清闲了下来，咱们基本上都是坐着闲聊。
现在我一个月能挣二钱银子，每天都能吃好的，我已经很知足了。”
江玉红点头道：“嫂子，我也不想休假，休了回去呆在家里吃饭，我娘少不得又要骂我。
嘻嘻，倒不如在这里为你做事，每天都有好吃的，还不会挨骂。”
白小芽笑了笑，没再多说。
反正她给了他们俩假，至于他俩愿不愿意休假，那就不关她的事了。
她不是圣人佛祖，人家自己都不愿意休假，她还非得让人家休假。
郑秋林家里有三辆马车，一辆大的，两辆小的。
大的马车，内部很宽敞，足以容纳六七个人。
小的马车，里面只能容下三四个人。
他自己和他的夫人，平日里出行，一般都是坐小马车，夫妻俩一人一辆，家里车夫都是两个。
只有出远门，他们才会用大马车，或者需要搬运贵重东西时用大的。
郑家老太爷早就去世了，郑老太太平日里也不怎么出门，偶尔出去也都是在郑夫人的陪同下。
婆媳俩坐着小马车，携带丫鬟小厮一两个就足够了。
白小芽租了他家的大马车，这也是租金要贵些的原因。
坐在豪华的马车内，白小芽抚摸着绸缎软垫，啧啧直叹。
土豪啊，真是土豪啊，三辆车，铺子几十间，不光是柳溪镇上有铺子，郑家在王楼镇和青安镇以及县里也有产业。
除了各种铺子，郑家自己也有别的买卖产业，县城还有绸缎庄，典当铺等。
在柳溪镇和王楼镇，还有好几座宅子，三进两进的都有。
郑秋林他们自己在柳溪镇的垂柳巷住的是一座三进三出的大宅子，其余的都租了出去，每年光吃租子都是不少钱。
郑秋林才是典型的生意人，与陈员外比起来，是地地道道的商人。因而郑家，也比陈员外家里富裕得多。
陈员外那点家产，与郑秋林比起来就算不得什么了。
只不过陈员外这个人，会做人，因而人缘很好，无论贫穷富贵，他与谁都能处得很融洽。
“我要是能有郑大财主一半的家产，我做梦都能笑醒。”白小芽打量着奢华的马车内部，一脸的羡慕，手来回的抚摸着绸缎垫子和轻纱帘子。
她要是有一辆小马车，有五六间铺子，一座两进两出的宅子就已经很满足了。
然而那些都只是想一想，现如今她这间小饭馆，一年挣的钱，连一匹最便宜的马都买不起。
还想要私家马车，痴人说梦。
原本走路去县里要三刻多钟，但坐马车就快得多了，一刻钟左右就到了，缩短了一大半的时辰。
到了县里城门口，白小芽从马车上下来。
黄宁和江玉红，也都一前一后的下马车。
在黄宁从马车上下来时，白小芽考虑到他腿不方便，伸手去扶他，却被他拒了。
“掌柜的不用，我能下来。”他避开白小芽的手，先伸出左边那只正常的腿，脚尖踩住地后，继而再伸出右边那只不正常的腿踩住地。
他落地时，身形晃了晃，但很快便站稳住了，没让自己摔倒。
江玉红下来时，白小芽直接伸手扶住她。
“谢谢嫂子。”江玉红扶着白小芽下来，笑着道了声谢。
看着厚重的拱形城门，以及城门外站着的褐衣守城护卫，白小芽不由得拽了拽衣服，还捋了捋头发，心底里生出一股“土包子进城”的感慨。
她正要迈步往前走去，顿时感觉到了阻力，一转头看见江玉红揪着她衣角。
“你拽着我做什么？”白小芽笑道，“别那么紧张，你放松心情，大步走就是。”
江玉红缩着头左瞄瞄右瞧瞧，跟个贼似的畏畏缩缩的，双手死死地揪住白小芽的衣服。
车夫看着她们笑了声，对白小芽说：“白掌柜，咱们进的这是永安门，也就是东门。
一会儿进城后，你们先转你们的，我带着马去吃点草料，顺便替家主采买些东西，完事后我回到永安门等你们。”
白小芽笑道：“好嘞，你先去忙你的，我们进去后先要在城里逛一逛，得劳烦你等一等了。”
“不劳烦，应该的。”郑家车夫架着马车缓缓驶进城里。
白小芽又转头看向江玉红，笑着拍了拍她的手，指向已经进入城门内的车夫。
“你看看，人家驾着马车直接就进去了，守城护卫啥也没说。”她轻笑道，“快松开，咱们也赶紧进城去转悠。”
江玉红吸气吐气，反复多次，憋得小脸通红，就是不松手。
白小芽颇为无奈：“你别这样，守城的护卫看着呢，本来咱们都是安分守己的良民，进城买点东西而已。你这样子，他们还以为你犯了什么事。”
她不安慰还好，安慰完，江玉红更怕了。
“……”白小芽按了按眉骨，“玉红，你松开，别拽太紧，你死死拉着我衣服，我没法走路。”
她笑了声，“你搞得我都紧张不敢进去了。”
黄宁本来也很紧张的，被白小芽一说，笑了声，反倒不那么紧张了。
他一瘸一拐的朝着城门内走去，路过守卫旁边时，心跳加速呼吸急促，但真的走进城里后，顿时松了一口气。
不紧张，也不害怕了。
白小芽指着已经进入到城内的黄宁：“你看看，你看看，人家黄宁都进去了。”
最后没办法，她把江玉红揽在怀里，半拖半抱的带进了城。
走进城内后，白小芽立马便感受到了不同于小镇的繁华。
街道两边鳞次栉比的铺面，各家铺子前都挂着随风飘飞的幌子。
客栈酒肆皆是两层高的小楼，临街半开的窗户，传出热闹的喧哗声。
青石板铺就的街道，一条缠着一条，左右东西，上下南北，四通八达。
在城中心有座高耸的塔，春光映着塔尖，很有标志性。
白小芽今天出来，一共带了三十两银子。不过她的预算，最多在二十两银以内。
一路走一路看，白小芽看看这，摸摸那，在她眼里，都是古玩啊！
她什么都想买，精致的刺绣品，工艺精湛的瓷器瓷碗，她全部都想买回家！
可最终，理智打败了感性，应该说是贫穷打败了购买欲！
逛了大半条街，她就买了半斤麻糖，两斤米糕和一斤桂花糕。
三个人一边走一边吃，渴了就找个茶摊，喝一碗热茶。
坐在路边茶摊旁喝茶的时候，白小芽灵光一闪，突然又想到了一个挣钱的门路。
她觉得可以试着卖各种饮品，什么菊花茶、蜂蜜花茶水等，如果有牛奶的话，还可以尝试一下做奶茶。
只是在小镇上，不知道好不好卖，估计不太好卖。
因为饮品类的大多都带甜，小镇上出来吃喝的都是男子，女子很少，几乎没有。
而大多数男子又不爱吃甜的，所以没啥顾客。
不像县城这种大地方，那些富太太，有钱家的小姐，还愿意尝试一下。
喝完了茶水，白小芽又带着江玉红和黄宁继续去闲逛。
等逛够了，再去置办东西。
当他们三人走到县衙前时，却见衙门旁的巷口处围着许多人。
白小芽不爱看热闹，本来是想绕过那里去另一边的。
然而她刚转身要走，听见人群里高声念道：“厨艺大比拼，进入前五者，赏银均为二十两，获得第三等……”
不等那人念完，白小芽急忙冲了过去，拨开人群挤进去，看到告示栏上贴着一张纸。
她从头往下看……
获得第三，赏银五十两，第二等赏银一百两，在厨艺大赛中获得第一等者，将获取神秘丰厚大礼一份！
报名方式，到衙门里去登记，半个月后，三月十五那天到天香楼来参加第一场厨艺比赛。
每场比赛会为参赛者提供相同的食材，整场比赛，一共有十二轮，每个月三轮。
也就是说，每一轮比赛，做一道菜，十二轮下来做出十二道不同的菜。
从山桑、清宁、西共这三个县里选出十位酒楼或客栈的掌柜，由他们来试吃点评。
每位掌柜在每一轮，可以为三位心仪的参赛选手打分，最高十分。
最后十二轮下来，以总分来排名次。
报名时间，昨天才开始的，五天后结束，正月十五开始第一场比赛。
至于比赛当天要做的菜，只有到了比赛时才知道。
在没开赛前，是不对外公开的。
把所有规则看完后，白小芽搓了搓手，心动了。
她想试一试，虽然她不是正经厨子，只是会做几道尚能入口的家常菜罢了。
但是她想通过这次比赛，学点东西。
原本在她自己那个世界，她是没想过当厨子的。
说心里话，她虽然会做饭菜，但做饭炒菜，油烟伤皮肤呀，她不想做黄脸婆。
只是现在，身处这样的环境，她一不能去做官，二不能带兵打仗，别的生意也不会做，唯有做吃食能挣两个钱，能让她生活得更好。
所以，她也不在乎伤不伤皮肤了，先保证活着吧。
“走，玉红，黄宁，我们去衙门里报名。”
黄宁问：“掌柜的，您是打算参加厨艺大赛吗？”
“对呀，我试一试，也没冲着拿奖，要真能拿到赏银再好不过了，拿不到也没关系，重在参与嘛，反正又不收报名费。”
此时衙门内，柳知县坐在后衙厅堂内，一脸愁苦与不解。
“你说这京中礼部的尚书大人，怎么会突然要在咱们这西南一隅的小小县上举办什么厨艺大赛？”
另一人是县里的主簿，姓王。
王主簿抿了口茶，抬头看着外面的天：“兴许是要为皇家择选御厨吧。”
柳知县道：“那也该在京中举办才是，咱们这穷乡僻囊的，农家饭菜哪里入得了皇家的口。”
王主簿：“谁知道呢，反正上头颁布下来，咱们照做就是。”
柳知县又道：“可礼部尚书大人，他并不是以礼部的名义下发的公文任务，他是私自出银子在咱们这举办厨艺。”
王主簿放下茶盏：“大人你照吩咐做就是，不管尚书大人是以礼部的名义下发的任务，还是私自交代你做的。于咱们而言，都是好事。
咱们这次把尚书大人交代的事办妥了，也能在他心里留下个好印象。三年后大人你考绩测评……”
他话还没说完，外头小厮通传：“禀大人，衙门外有个女子想要报名参加厨艺比赛？”
柳知县愣了下，王主簿急忙道：“让她进来，咱们这次举办的厨艺大赛，不论男女，都可以参与。”
这也是礼部尚书大人，特地交代了的。