一旦出现缝隙, 再稳固的联盟也会有崩溃的可能。
王室出现重大丑闻，渡过这个难关目前最稳妥的方法就是转嫁伤害。将舆论的苗头转移到博朗曼身上，然后凭借王室一贯以来的威信以及示弱之策先将自己从坭坑里拖出来, 等风头渐趋平息之后再给予博朗曼适当的补偿。
最便捷的方法已经给了, 采不采用就看女王选择了。
这位看似和蔼可亲的陛下对于权势的渴望并不是秘密, 越是地位稳固且在位时间长的国王越是不会屈居一个吉祥物的身份，否则她根本不会给自己的继承人选择博朗曼这个姻亲。王储的一往情深并不能抹消这桩婚姻一开始就是某种协议交换的事实。女王借助博朗曼有了影响政坛的一部分权力, 而不是纯粹高高在上的一件饰物，而博朗曼则借助王室作阶梯把自己的家族往上托了一层，他们得以够到贵族上流社会的阶层。所以女王必将为难，以她的政治眼光很容易看出，如果带着王室先行脱身不亚于亲自踩下了一脚, 不但自己多年来布下的谋划全盘丢失，连博朗曼都会大失元气, 过后再谈补偿也没什么意义了, 但如果不这么做, 这个翻滚的泥塘会让整个王室都臭不可闻, 肮脏腥臭的味道会历久弥散，王室的公信与支持率会降到史上低估, 这是她无法承受的。
希瑞尔后来看到女王的时候发现她一下子苍老很多。保养得再好的脸, 皱纹也极为深刻。王庭空落落的，想想，维拉妮卡出嫁不回，艾路义无反顾出走, 尤莱亚意外离世，现在查理德又背上这么一桩丑闻……哪能不冷清呢。
他去看了看雪伦与培迪。听说这俩小孩有几天没去上学了——一直由家庭教师陪着。希瑞尔过去的时候，雪伦一下子窜下来抱着他大腿哭得稀里哗啦，以往可爱的嚣张样一点也看不出来，反而有些可怜巴巴：“希瑞尔，我以后再也见不到我麻麻了嘛？”她很小声地问。
希瑞尔一下子就笑了：“谁说的？”他弯腰直接把小孩抱起来，“就一点小事，那么紧张做什么。”
“小事？”雪伦小公主怀疑地看着他。
“对，”他语气轻松，“把小耳朵捂一捂，很快就结束了不用担心。”
雪伦破涕为笑。
到底是老了，在权欲与孩子面前，女王还是选了后者。她一旦表态并且向首相施压，舆论的风向很快就变了。
希瑞尔听说是奥萝拉的电话转接过来的时候还有些迟疑，总想着会是什么幺蛾子。拿着听筒就听到对面透露着深深绝望的声音：“阁下，您能让菲利普殿下放我回去吗？”
从中东大沙漠浪到俄罗斯冬猎，现下又在东南亚海钓的奥萝拉表示忍无可忍了，这位殿下疯起来跟脱手的哈士奇一样再也拉不回去：“我受够了我想回纽约——”奥萝拉委屈得差点哭出来，玩耍是很有意思啊，可是她根本不想玩啊，纽约还摊着个修罗场呢，她都不敢想象在她不在的时候已经发展成了什么样，可是王储根本听不懂人话……“阁下你帮帮我！”
其实奥萝拉本来还期待着圣兰顿看到她被“绑架”会过来帮她一把的，可是一点动静啊没有，想也知道那位一看带走她的是菲利普王储，直接就撒手没管。
看来是真吃不消……不是说玩不转，而是对玩伴是菲利普有些适应不良。希瑞尔打了个电话，挂掉后直接联络菲利普：“智慧女神远洋七日游，一张入场券换我家小女孩。”
菲利普笑呵呵：“监护人可真好说话。”
智慧女神号是艘赌轮。不对外开放，每次开航的乘客比起它同个系列的姐妹号要少得多的多，非顶尖会员没办法搞到入场券。
希瑞尔确实好说话：“看看人家查理德，还不多吸取些教训。”
“我还年轻，”菲利普声音懒洋洋，但显然很有自信，“婚姻这种小事，到时候再说。”
“但你觉得我的小女孩很有潜力。”希瑞尔一针见血。
“哎呀，希瑞尔你也说了，我就是那么觉得而已，”王储殿下没一点不好意思，相当坦荡，“你也不看看，你教出来的女孩儿，有多光彩夺目。”
当年你遇着她的时候她也不过是一个黄毛丫头而已，希瑞尔腹诽。所以说任何莫名其妙的善意总有或多或少的算计。菲利普觉得她有趣，想逗，并不是说眼缘很重要，而是瞧见她身上某种潜质觉得有利可图而已。不然他什么人见不到，为何偏偏对一个小女孩另眼相看？
只不过一来人小女孩毕竟年幼，他还没禽兽到那个地步，一来也想看看她究竟能成长到什么地步，带着某种旁观者的期许。显然奥萝拉目前的状态让他挺满意。只可惜后面的监护人不是好惹的。
既然监护人开了口，他当然不能再逗下去：“成，入场券拿来，这边很快就还你。”
希瑞尔挂掉电话，眸光微微闪烁。
先前的直觉果然没错。想到西班牙，手指在沙发上点了几点。
他给了奥萝拉极大的自由，也并不在意她与马卡斯的纠结。他熟悉这个阶层的规则，也明白菲利普的兴趣意味着什么——至少无论如何，奥萝拉是有退路的。
*
这一个冬季都在纷纷扰扰的喧闹中过去。伦敦宁静得多，王室的宴会办得极少，所有人都好像在低调做人，连上流社会一贯的糜烂风气都肃清不少。
圣诞前夕希瑞尔回莱欧克宅邸办了个宴会，年年请的都是差不多的人，互通有无。办完事回温莎王庭看生病的女王陛下。
“怎么回事？”几天没见忽然病那么重？
罗宾叼着雪茄努了努嘴：“本来心里就颇郁结……艾伦也没回来。”
……这只是个开始，您还有的受的。
结果圣诞节王室的晚宴也草草落幕。希瑞尔从王庭出来，下榻到他伦敦的官邸，在停车场看到几辆他不喜欢风格的车。顿时就猜到幺蛾子找上门来了。
有些想怒，但精神疲懒，什么情绪都提不上来。想想，去的又不是白色城堡，这宅子他一年到头都没住几晚，来就来了吧。
进门没见到人，管家给递了药。这几天大概受了寒晕沉沉的，晚上喝了颇多酒，不敢吃抗生素，管家干脆利落煎了帖草药。希瑞尔喝完就看到肩上扛着克洛恩从后花园慢吞吞晃回来的某人。
一团毛茸茸的猫球扑进怀里，看着势道挺猛，落在身上却轻得很。克洛恩对自己身体每一块肌肉的掌控都登峰造极，尤其是对着希瑞尔的时候，简直要多贴心有多贴心。
希瑞尔顺势揉了揉猫爪子，抬头看眼某人，情绪一片空白，连不舒坦都没耐性表现。
“发烧了？”蓝斯颇觉有趣地盯着眼前的人，觉得自己来的时机还挺对。
灯火通明之中，苍白得几乎能化掉的肌肤，大概是有些热度，脸上不自觉透着红晕，眼神散漫又茫然。好半天才反应过来对面的人说了什么，拿手扶了扶额，眼神没多少焦距，低沉的嗓音却透着顽固不容置疑的意味。
“滚。”