皇帝虽还未定下太子，但明眼人都能看出非得是端王入主未央宫不可。当今圣上有七子，皇后所生有二子，太子和四皇子。太子在七年前前往乾州赈灾，在归途中闹出随行官员王琼贪污受贿侵吞赈灾银两之事，暴起的灾民拦下太子的御辇，混乱之中太子被乱棍打死。
太子妃听闻太子惨死，悲痛欲绝之下悬梁追随太子而去，可叹两人成婚以来无一子一女，连个念想也没留下。
在这接二连三的打击之下，皇后一病不起。四皇子也就是端王，日日侍病于前，皇后才渐渐好了起来。
法不责众，皇帝就算有雷霆之怒也无法惩治灾民。可痛失亲子之痛，哪怕是皇帝也无法坦然受之。首当其冲的，王琼遭受凌迟之刑，连带诛灭九族。可谓是血洗金陵城，那段时间风啸鬼哭，人人自危，无人敢谈笑一句。
王琼之死，平息了灾民的怒气。而赈灾之事，却必须得继续。可朝中大臣均是两股战战，无人敢去。这时端王在早朝上痛哭流涕，请求前往乾州，替太子完成遗愿。皇帝刚失去一子，本不愿端王前去，可左右无人，唯有端王最合适，便只好允下。
赈灾之事，端王做得十分漂亮，在乾州人人称赞，总算是为朝廷找回了颜面。
端王本是皇后第二子，乃皇帝嫡亲血脉。赈灾之事也增添了其民间威望，成为储君在众大臣眼中已是不争的事实。
至于其他皇子，二皇子早夭，未能活过十岁。三皇子沉迷女色，日日在府中喝酒寻欢，皇帝早已对其失望。五皇子被言官参奏有断袖之癖，经皇帝核实，确认无误。皇帝将五皇子早早被赶到封地，眼不见心不烦。而六皇子和七皇子乃一对双生子，年刚满十二。
如此一看，也只有端王能继承大统，担当重任。
若说大臣对端王有哪一点儿不满，恐怕就是在子嗣上了。端王和端王妃成婚十有一年，却只有世子一子，而世子体弱，估计活不过双十。还有一子，却又是侧妃所生，虽听闻聪慧敏捷，可毕竟不是嫡出。其他的也均是庶子，且并不出色。
除夕这日，端王携端王妃和众孩儿一同进宫。皇室宗亲都纷纷把视线放在了端王府一行人身上，赵弘乾排行老二，离得端王妃最近。他一步步走得认真，虽然年幼但也初显皇家气势。
“殷儿今年又来不了？”皇后年年都有此问。
端王先行一礼，然后回话道：“殷儿谨遵医嘱，暂不能出门。”
皇后轻蹙眉头，叹了口气道：“如此便罢了，让殷儿好好将养着吧。”
端王妃微微一笑，“殷儿虽不能进宫向父皇母后拜年，可他年年在府中守岁，替父皇和母后祈福。”
皇帝颔首，“殷儿向来孝顺。”
皇帝金口一开，皇室宗亲也开始竞相夸赞端王世子，连皇帝亲弟庆亲王也表示十分羡慕皇帝有这样的亲孙儿。
赵弘乾坐在端王妃身侧，听见皇室宗亲争相表达对赵弘殷的夸赞，表情丝毫未变。而端王其他子嗣则多多少少露出了些嫉妒和不耐烦。