沈敬慈这一跤摔得瓷实，但与隆隆作响的耳膜相比，他已经无暇顾及身体上的疼痛了。
刚才听到了什么？
阿音妹妹，居然告诉他的父亲，婳珠是乳娘崔氏的女儿？
仆从的托付在这一句荒诞之语面前，瞬间土崩瓦解。
沈延连看都没看摔进来的长子，一字一顿地问：“你何出此言？”
沈婳音眉眼镇定：“我只比她晚出生几个月，一起长到四岁，她是谁我当然再清楚不过。”
高大的中年将军霍然起身，大步迈到她跟前，抬手死死捏住了她的下巴让她仰起头，凶悍的目光直直盯着她的脸，仿佛要将她的五官一寸寸描刻个遍。
他的声音压得低沉，仿佛滚滚巨轮徐徐碾过：“你说她是崔氏的女儿，那么，你又是谁？崔氏到底有几个女儿？”
粗糙的指腹捏得下巴生疼，沈婳音强迫自己不去蹙眉，也不去回避沈延刀锋般的目光，用力挺直脊背。
她从前怎会以为侯爷是个随和可亲之人？
他随和可亲的前提是，你不是他的敌人。
“小时候，我只知我母亲姓郑，父亲是个中原伐北的将军。后来白夫人告诉我，这对叮当镯内侧刻着的两个字就是我母亲的闺名。”
说着，沈婳音抬起左手，轻轻拉起左腕的一截衣袖。
沈延看向她的细细皓腕，眉头拧起。
一对水玉细镯，软玉光滑。
那只大手终于松开了她娇嫩的下巴，握住那对玉镯，沈婳音就向后缓缓缩手，把镯子褪在他手里。
“母亲离开前，将这对叮当镯与我保管，让我以后还给我的父亲。”
镯子是成年女子的尺寸，沈婳音小时候戴不了，就一直小心翼翼地保存着，无论走到哪里都贴身存放，生怕弄丢了碰坏了。决定南下入京以后，她才让它重见了天日。
没人比沈延更记得这对叮当镯。这是他当年找人打的，黄金有价玉无价，他当年积蓄不多，为了这对镯子很是吃糠咽菜了几个月，后来回忆往事，还跟白琬念叨过这家玉器铺子的东家黑心。
杨姨娘在旁听得荒唐至极，“音姐儿，你可知自己在说些什么吗？”
沈婳音不理会，目光只追着沈延。
沈延举起镯子，回身看向白夫人，艰难地问：“这是什么意思？”
杨姨娘夸张地嗤笑一声，想说什么，被沈延提前冷声打断：“我是在问夫人。”
杨姨娘只好将嘴闭上，终于后知后觉地意识到，事态的发展已经不是她一个姨娘能置喙的了。
白夫人装着为难承认，当时家里人截获过崔氏寻找侯爷的消息。
“我一打听，原来崔氏是当年侍奉过郑夫人的旧仆。事关郑夫人，我不敢轻慢，派了可靠的人去打听，原来崔氏命不久矣，想要讨回自己的女儿，承欢膝下。”
“崔氏那边说，珠姐儿的乳名……原叫大丫。”
“你知道自己在说什么吗？”
沈延竟问出了与杨姨娘一模一样话。
“你捡回来的养女不正常也就罢了，怎么连你也不正常起来？”
他说话的时候，定定地斜睨着沈婳音那张秀丽的小脸，甚至忘了自己的右手还举在半空，忘了手上还捏着一对细镯。
沈婳音并不躲闪，仰头回视着沈延，看着他的表情几经变换，布着皱纹的眼角闪出点点光亮。
他彻底别开头，看向白夫人，“你们，在谋划什么？”
白夫人低眉顺目：“我只是想帮侯爷把亲生女儿接回来，但又不敢在书信里细言，想等侯爷回来再……”
“你到底是怎么了——”
沈延拖着尾音大声质问，嗓音在情绪的激荡下有些失常。
“我的女儿在府里好好地养了十几年，甚至昨晚险些自尽，这都是因为你领回来了一个养女！你身为嫡母，想过白绫勒着脖子的痛苦吗——”
留在厅上的几个体面仆婢慌忙跪倒，额头紧紧贴住交叠的手背一动不敢动，只恨主子怎么没叫自己及时滚出去，竟听见了这许多不该听的！
从侧脸，沈婳音分明看到有水珠从他眼眶跌落，落地无痕。
她看不懂。
他的神情与他说出来的内容分明是不匹配的，他的眸色其实不像痛惜，更像是……痛苦？
沈延抬眼，目光在正厅的画栋雕梁上扫过，又一一环视样样精美的陈设。
镇北侯府，功勋卓著，简在帝心，富贵无尽。
夜风从窗缝钻进来，撩拨得烛火跳跃不定，将满室琳琅都晃得失了真切。
惨白的闪电照亮夜幕，咔嚓一声极清脆的碎响，沈婳音亲眼看着玉镯被男人过分用力的手指生生捏断，向地面落去，摔得断玉四散。
十二年，终究还是碎了。
轰隆的雷声滚滚而来，沈延缺氧般地一晃，旋即抬手阻住想要上前扶他的几人，自己一个人缓缓地走到主位坐下，目光虚虚落在碎掉的一块玉质上，许久，吩咐：“永良，去镇北侯府，接回二姑娘。”
名叫永良的小厮垂首应是。
“对，对……”杨姨娘忙顺着侯爷的话叮嘱，“快去把二姑娘接回来，她是回府去看望我的，结果扑了个空，现在一个人在府里一定很孤单！快去！”
沈延补充：“连夜去，明日一早就让她动身回来。”
永良应诺退下。
沈延慢吞吞起身，疲惫地摆摆手：“都散了吧。”
躲开了白夫人的搀，拒绝了杨姨娘的挽，问后门上的婢女：“书房在何处？”
婢女忙躬身引路：“侯爷这边请。”
早有小丫头备好了伞，赶紧撑开，另有一个提灯。
侯爷就这么走了，杨姨娘胸口几个起伏，恨得咬牙，大步冲到沈婳音面前一巴掌狠狠扇了下去。
“贱人！”
清脆的声音响彻正厅，沈婳音被那力道带得失去平衡，跌倒在地。
“阿音妹妹！”
全程呆若背景的沈敬慈这才活过来，慌忙上前去扶，惊诧地看向仿佛发疯的杨姨娘。
杨姨娘不留情面地指住庶长子的鼻尖：“在侯爷面前，连帮你妹妹说话都不会，我怎么生了你这么个没用的东西！”
她气得发颤的指尖移到了沈婳音眼前，“你！处心积虑害我们娘儿俩，那一套谎言是谁教你的！狸猫换太子？亏你编得出来！”
对杨姨娘这种人，没什么好说的，沈婳音早就看清了。她别开头，回以沉默。
养女的顽抗态度激得杨姨娘怒意更盛，高高扬起手还要再打，却被一只更有力的手死死攥住了胳膊，同时沈敬慈已经旋身将沈婳音整个人紧紧护住。
白夫人将杨姨娘的手臂用力甩开，冷冷地道：“杨氏，还是先操心操心你自己吧！珠姐儿是你养大的，这么多年，你当真一点都没怀疑过珠姐儿的身份？”
“你什么意思？”
杨姨娘脸色铁青，没工夫教训吃里扒外的儿子。
“白琬，我看你今天是吃错了药。”
“姨娘少说两句吧！”
沈敬慈简直忍无可忍。
阿娘就只在侯爷面前温柔如水，背地里动辄撒泼的脾气是改不了了！
杨姨娘不依不饶：“婳珠是当年侯爷亲自从北疆接回来的，她是郑夫人的骨血，今日竟被你们污蔑为一个下贱乳娘之女！真诛心啊！”
“暮琴，阿锦，杨氏累了，‘扶’她回房‘休息’！”
白夫人吩咐下去，那两个婢女一左一右，不由分说将奋力挣扎的人架出了后门。
杨姨娘一走，沈敬慈连忙把沈婳音扶了起来。
她白皙的侧颊落下一个显眼的红印，大约是嘴里被牙齿磕破了，唇角流下一道细细的血线。
“阿音妹妹，姨娘她……她……”
沈敬慈心疼地瞧着沈婳音唇角的血丝，想擦，又怕把小姑娘碰疼了，想解释什么，又实在挤不出能替杨姨娘找补的说辞。
真正好出身的世家妇岂会说掌嘴就掌嘴，风仪何在？他这个姨娘骨子里就不是个有涵养的女人，这一点沈敬慈心里是认的，也颇无奈。
白夫人揉着额角，当着沈敬慈的面，也不好发泄杨姨娘的坏话，只叹道：“你们两个也下去歇了吧。音姐儿回去好好上点药。”
今夜，所有人都需要静一静。
前后脚出了后门，沈敬慈一把拉住沈婳音，“阿音妹妹，你把话说清楚。”
雨势已经大起来，噼噼啪啪地敲在写意彩绘的油纸伞上。
沈婳音面上没什么表情，“我想大郎君方才都听清了。”
沈敬慈不肯放手，“你到底是谁！婳珠怎么可能是崔氏的女儿，你怎么会变成了郑氏的女儿？到底怎么回事，是不是你和夫人设下的局！”
局？
沈婳音勾唇，“大郎君自己想想，数月来的桩桩件件，到底是谁在对谁布局？买通风水先生赶我走的是谁，划破我的脸阻止我见郑家人的是谁，故意落水栽赃我的是谁，栽赃不够还想溺死我的又是谁？”
她用力挣开沈敬慈的拉扯，由婢女撑着伞走进了漆黑夜雨，任沈敬慈久久愣在原地。
平日该用晚饭的时辰早已过了，莲汀居没有等到团圆宴的通知，等到了灶上的几个小丫头来送饭。
红药拉着一个相熟的小丫头避到一边，悄问：“怎么是大厨房单独送饭的？侯爷归来，主子们不坐在一起吃顿团圆家宴吗？”
小丫头道：“夫人吩咐大厨房，让给各院送去自己吃，听说也是侯爷的意思。”
“为什么？”
“不瞒姐姐说，我们也纳闷！夫人和三姑娘在正房，侯爷一个人在书房，现在家里几个大主子谁也没跟谁在一块，都独自个儿待着呢！”
结庐别业面积大，不止正房设了一间书房，还专门在景致僻静处单独置了一处院子做侯爷闲时的居所，便是当下沈延所在之处了。
小丫头偷偷问起音姑娘，红药无奈地笑笑：“你看今晚园子里这状态，我哪里敢乱说什么？”
渴望打听情况的何止灶上送饭的小丫头，莲汀居里的十来个大小婢女才是最想确定真相的一个群体。
用过饭，月麟禀报，莲汀居的姐姐妹妹们想见音姑娘一面。
“好，请她们到前堂等我一会儿。”
沈婳音坐在铜镜前，用小签子往嘴里抹着药粉。
杨姨娘那一巴掌使足了蛮力，红印像烙在了脸上，嘴里被牙齿磕破的地方肿起来。
红药不放心：“姑娘的脸还……若被人看见了，恐又会多出许多猜测。”
“不必猜测，就是杨姨娘打的。打人的自己都不嫌失了体面，断没有挨了打还需要藏着掖着的道理。”
外面雨还在下，沈婳音换了一件天青色洒金锻的外衫，既素雅内敛，又矜贵外露。
这一件，还是她刚进府时白夫人命人送来的，她一直都觉得太过张扬，从未拿出来穿过。
前堂里规规矩矩站了十来个婢女，大的十六七，小的十一二，花容月色，映得锦绣厅堂平白添了几分富丽。
见月麟和红药先行出来，双双打起内室的赭石色云纹纱帘幔。婢女们敛声屏气，止了私语。
音姑娘还是回来时的发式妆容，只换了衣裳，衣料上的小团花金线在灯烛的辉映下闪着细光，衬得她一张明丽无双的面孔少了几分稚气，多了几分艳美。
在艳美之中，左颊印着一片不和谐的红肿，与音姑娘平静的神情合在一起，有种坚韧的英气。
众婢见礼，第一排正中间的青娉上前一步，福身道：“今日，奴等听闻了前面发生之事，都想要音姑娘一句话。”
沈婳音温声鼓励青娉说下去：“什么话？”
“不管……不管姑娘是不是咱们镇北侯府嫡出的千金，奴等想好了，都要一条心追随姑娘！只等姑娘给奴等一句准话，让我们知道自己侍奉的主子是谁。”
不管是论气度举止，还是相貌谈吐，说音姑娘是侯府嫡女，她们都信。
沈婳音并未就坐，与她们平视着，缓步从一头踱到另一头，认真地看过每一个婢女。
她从容敛衣，福身下去，“瞒着诸位，是阿音的不是。”
众婢皆惊，呼啦啦跪倒一片。
沈婳音把她们一一扶起，坦白：“当时，我只身一人从北疆南下入京，后又进府，全无半分根基，在偌大侯府中一个人都不认识。”
“我胆小，不知这府中的水有多深，不知将身世坦白出来会面临怎样的后果，于是只能慢慢摸索，慢慢地等，等生杀予夺的主君回来，等血脉相连的父亲回来，才敢想着把身世说出来。”
“在场诸位，有比我大的，有比我小的，俱都真心待我，我心里都铭记着，却有这样的大事瞒着你们，阿音在此给诸位赔不是了。”
青娉忙道：“姑娘快别这么说，哪有主子给下人赔不是的？奴从小就被买来为婢，也服侍过不同的主子，唯有姑娘同奴等说话的态度神气……是真拿奴当个完整的人来看的！奴那时候就下定决心，就算姑娘只是养女而已，奴也要一直跟着姑娘，姑娘去哪儿奴就去哪儿！”
年龄最大的霁雪福身道：“姑娘从来都厚待奴等，今日得了姑娘这句准话，奴等心中就有数了。从今往后，奴等就是姑娘在侯府的‘根基’，虽是奴婢，做不了什么大事，但只要姑娘有所差遣，奴等都愿意尽心去做。”
余人接连称是。
今夜，莲汀居认主。
就在沈婳音以为一天结束了的时候，莲汀居到来一位稀客。
孟姨娘是很少各处走动的，更别说在这样暴雨的夜里串门。
“饭前，本想去给侯爷请安，远远地望见侯爷去了老太太的如意斋，不过没过多久就出来了，想来也没聊什么。也对，难道侯爷能急着告诉老太太，珠姐儿可能不是她的亲孙女？”
孟姨娘一直等在牡丹园的亭子里，那里视野开阔，四面的景都能看到。于是她望见侯爷很快从如意斋出来，一个人撑伞在园子里信步闲逛，也不提灯，也不叫下人跟着。
“大家都在议论今晚的事，无论路过谁的院子，都能听见墙角有人谈论。我到正房想找夫人问问情况，结果夫人也不肯多说什么。棠姐儿听夫人抱怨杨姨娘出手打了人，闹着想来瞧瞧你，只夫人不许，说雨太大了要着凉，命人哄她去睡了。”
孟姨娘放下喝了一半的热乳酪，倾身凑近坐在榻几对面的沈婳音，心疼地想伸手摸摸她受伤的侧颊，又知道伤处碰不得。
“音姐儿，说句事后诸葛的话，姨娘早就觉着你不是一般的女郎，你和珠姐儿之间绝不是闺阁龃龉那般简单。你与珠姐儿，是真的被别有用心之人对调了身份，对吧？不管别人如何想，姨娘是信你的。”
血水滴在泥土里，浇灌了海棠根。
沈延展开掌心，一截尖利的断玉已经染得满是血色。他把手伸出伞外，雨水很快冲刷掉了玉上的红，也冲刷掉了掌心的红。
……
“你连我唯一的女儿都弄丢了。”
……
“到底有什么资格说想我？”
……
“瑛娘……”
沈延再次握紧掌心，感受碎玉扎破皮肉带来的剧痛。
痛，使人清醒。
“瑛娘，昨夜是你托梦吗？”
“你想告诉延郎什么？”
“那孩子所言……是真的吗？”
男人独自撑伞穿行在暴雨里，雨声淹没了他的行迹。
那些仆婢背地里是怎么议论的来着？
……
“原来如此。”
“怪不得呢。”
“还以为音姑娘是侯爷留在外面的血脉，原来根本就是正室夫人所出的嫡女啊。”
“早就觉得二姑娘有问题了。”
……
他们在听闻养女的说法之后，为什么一个个都不震惊，反而一副恍然大悟的样子？
白琬为什么敢下重手惩罚婳珠，而不是拿出嫡母理家的正常思维，打死那个攀咬主子的青娉？
杨姨娘口口声声说养女用心险恶，说得言之凿凿，说得情绪激愤，为什么从不举出具体的例子？
大郎从小就最疼婳珠，这一次，为什么一个字都不曾替婳珠辩白？
家仆最懂得趋炎附势、趋利避害，怎么竟不向着身份高贵的二姑娘，而是清一色地为养女兴奋？
他不在家的这段时日，到底发生了什么？
沈延停住脚步，呆立半晌，颓然扔开手中的伞，仰面迎向暴雨。
雨水砸在脸上生疼，顺着他的皱纹蜿蜒流淌。
苍天啊……
苍天啊。