“季霄, 你想弑君吗？”
小皇帝的嗓音带了一丝颤抖，喉结贴着刀锋边缘上下滚动，稍有不慎便会染上靡丽的血色。
“我怎么舍得……”何炀收回匕首, 指尖沿着脆弱的脖颈一寸一寸摩挲：“子瑜，你太不了解我了。”
小皇帝轻笑，挥开他的手, 眼神看破不说破：“韩晔的事朕不会答应，你死了这条心吧。”
何炀眸光一暗, 脸上带了一丝冷意：“在我面前逞一时之快没有半点儿好处, 这个道理子瑜你应该明白。”
“那你杀了朕？”小皇帝冷笑，拿起桌上的奏折漫不经心道：“不论你出于什么目的，只要朕还坐在这个位置上, 就绝不会任凭你摆布。”
“太后驾到——”
小太监尖细的嗓音从殿门口传来, 小皇帝一怔, 瞥了一眼季霄，神色古怪。
杂乱的脚步声已经临近殿前, 门一推开，数十名宫女太监簇拥着一个衣装华贵的女人鱼贯而入。
女人身姿婀娜, 容貌艳丽, 看起来不过三十岁有余，实在与何炀固有印象中太后的形象大相径庭。
“儿臣参见母后。”小皇帝起身行了一礼, 面色疏离：“您怎么有空到这御书房来？”
“皇上忙于朝政日理万机, 哀家担心你的身体，所以特地来看看。”太后笑得款款动人，言谈之间滴水不漏, 转头偶然一瞥, 惊诧地看向何炀：“季将军也在, 哀家是不是打扰你们商讨国事了。”
小皇帝皱了下眉，正要敷衍过去，却见何炀神色平静地走到太后面前，笑道：“无妨，臣刚与陛下商量完，娘娘来得很是凑巧。”
“……是吗，那太好了。”
太后干笑两声，眼中闪过一丝警惕，多年未见季霄早已不是印象中锋芒毕露的少年，他在荆棘丛中长大，关外的风沙非但没有磨平他的棱角，反而赋予他更加坚韧的灵魂。
六年前，季霄满怀恨意的眼神不足为惧，而今他垂着眼睛一声低笑，却足以令人胆寒。
太后年纪虽轻，却也在深宫中混迹了十几年，她膝下没有一儿半女，当今皇帝也并非她亲生，一步步走到太后的位置，可见手段高明之处。
她很快调整好表情，心中明确此行的目的，关切地看向小皇帝：“哀家此次除了来探望皇上，还有一事。”
“母后有事派人通传一声就行了，何必亲自跑一趟。”小皇帝的目光扫过一众宫人，语气疏离淡漠：“不知道的人还以为朕这御书房走水了呢。”
“皇上说笑了，若是那些无关紧要的事哀家怎么会亲力亲为。”太后一挥手，屏退众人，勾唇笑道：“皇上登基已久，后宫中空无一人，前朝早就传出风言风语，为了江山社稷着想，皇后之位也不能继续空悬。”
小皇帝眉头紧锁，眼神一寸寸黯淡下来，冷声道：“朕为父皇守孝，什么时候轮到他们嚼舌根。”
“话虽如此，但先皇孝期已过三年……”太后眸光流转，故意停顿了半秒，善解人意道：“哀家知道皇上忙于朝政，但册立后妃、繁衍皇嗣也是责无旁贷的事。”
小皇帝冷笑，眼睛里最后一点温情也消失殆尽，咬着牙问：“母后思虑周全，把家国大义都摆在了朕的面前，可见心中已有了合适的人选。”
太后眼中闪过一丝得逞的笑意，她费尽口舌就等着小皇帝这句话。
“沈太傅家中有一独女，才情相貌皆是一等一的，年龄也与皇上相配，不如择定吉日纳为皇后，早日协理六宫事宜，哀家也乐得清闲。”
“想清闲当什么太后，削了头发当姑子多好。”一直沉默不语的何炀突然出声，开口就毫不留情，眼神讽刺道：“咸吃萝卜淡操心。”
太后一愣，脸色顿时青白交加，颤抖着手指向他：“你，你怎么敢同哀家这么说话？”
小皇帝巧妙地拦在二人中间，不动声色地维护道：“季将军征战沙场多年，一向不拘小节，母后多担待。”
何炀抱着双臂，表情丝毫没有悔改的意思，系统提供的资料里关于太后的信息不多，他最初以为这位可能是未来丈母娘，结果却是逼小皇帝另娶的恶毒后妈，那自然不必容忍。
“皇上以为如何？”太后将矛头对准了小皇帝，忍着滔天怒火道：“立后之事本就是关乎国运的大事，哀家过问一二难道有错吗？”
小皇帝迟疑了一瞬，皱着眉推脱道：“朕和沈家小姐素未谋面，婚姻大事对她来说不该如此草率。”
“这算什么难事，只要皇上点头，哀家改日便找个由头宣沈小姐进宫，安排你们见上一面，若是彼此中意，岂不是成全了一段佳话。”
太后见他表情仍有推拒之意，故作姿态道：“沈太傅身为帝师，为国为君劳碌半生，想来皇上也不是那忘恩负义之人。”
这话不仅仅是挟恩图报那么简单，更是变相地提醒小皇帝：你别忘了到底是谁手握兵权、野心勃勃盯着皇位，又是谁兢兢业业扶持你在朝中站稳脚跟。
小皇帝如梦初醒，怔忡过后，脑中一片清明。
何炀欺君犯上、大逆不道的行径已经不是一次两次，就在太后进殿之前，那把匕首还抵在他的脖子上，如果想要彻底摆脱控制，就必须断了年少时那不该有的念想。
他攥紧掌心，眸中闪过一丝决绝，半晌，缓缓吐出一个字：“好。”
何炀眼神一凛，神色诧异地盯着小皇帝，后者却一言不发地低下头，明显是在回避他的视线。
太后见其应允，顿时喜形于色，但转头瞥见何炀骇人的脸色，她眼中笑意自觉收敛：“季将军也到了成家立业的年纪，不如待帝后大婚之后，哀家在适龄的闺阁小姐中给你物色一位。”
“太后娘娘整日想方设法给人做媒，是打算另谋高就吗？”何炀眼神讽刺，瞥了眼小皇帝，冷声道：“我要娶谁，心中早有定数，其他人都无权插手。”
太后此行目的已经达到，自然不会与他争一时口舌之快，她高傲地扬起下巴，满头珠玉环钗碰撞，像极了得胜而来的孔雀，前呼后拥花枝招展地离开了御书房。
气氛突然沉寂下来，何炀的目光像一座无形的大山，压得小皇帝喘不过气来，他好不容易抬起头，一转眼，正对上何炀幽深的眸子，不禁在心底打了个寒颤。
“子瑜，你当真要娶那沈小姐为妻？”何炀站在原地一动不动，两人隔着几步台阶的距离无声对峙。
“君无戏言。”
小皇帝深吸了一口气稳住心神，强自镇定道：“况且太后说的在理，沈太傅对朕恩重如山，整个皇城找不出第二个比沈小姐更合适的皇后人选。”
何炀难以置信，步步逼近道：“你喜欢她？”
“喜不喜欢又有什么关系，朕要的不过是一位合格的皇后……”
“我不准。”何炀停住脚步，居高临下地凝视着小皇帝，一字一句道：“子瑜，你是我的。”
小皇帝呼吸停滞了几秒，死死抿着嘴唇，同时拼命抵抗盘踞在心底的蛊惑，半晌，他脱力一般靠坐在龙椅上，嗓音喑哑：“一切已成定局，多说无益，朕累了，你先退下吧。”
“……好，臣告退。”
过了许久，何炀终于有了动静，他像一尊罪孽深重的杀神，满身戾气：“陛下就在这宫里等着皇后的尸体上门吧。”
小皇帝一惊，后背满是冷汗，他难以置信地瞪大双目：“季霄，你要做什么？”
何炀转过身，半边脸藏匿在阴影里，令人分辨不清他的情绪：“陛下曾说我是疯子，一个疯子做出什么都不奇怪吧。”
小皇帝急慌慌地站起身，一不小心打翻了桌案上堆起的奏折，他还没来得及开口叫住何炀，门外突然闯进来一个身影。
小太监来不及通报，噗通一声跪在地上，恰好阻住了何炀的去路：“启禀皇上，兵部侍郎派人传来消息，江南贪污案的涉事官员韩晔在牢中暴毙身亡。”
“什么时候的事？”小皇帝大惊失色，继而怒不可遏道：“人关在刑部大牢里，那些狱卒都是摆设吗？”
“回皇上，大概是一炷香之前发现的，刑部正在派人调查死因，目前不排除自杀的可能性。”
“刑部若是能查出死因，就不会连牢里关着的犯人什么时候死的都不知道，传大理寺寺正季霆觐见。”小皇帝胸腔剧烈起伏，眉头紧锁：“期间还有什么可疑的人进出过刑部大牢，全部都给朕叫来。”
“是。”小太监唯唯诺诺应了一声，余光瞥了一眼身旁的何炀，忍不住颤声道：“皇上，犯人收押期间只有……季，季将军一个人单独审问了韩晔。”
何炀长身玉立，在小皇帝怀疑的目光中缓缓转身，眸底染上血色：“不是我做的，你信吗？”
“朕相信。”小皇帝垂下眼睫，平静答道：“季将军身为朝廷命官，不可能做出这种公然违反律法之事，但目前事态严峻，为了堵住众人悠悠之口，不得不委屈季将军配合大理寺查案了。”
何炀深谙小皇帝话中的意思，无论这件事情真相如何，他都不会放过这次打压季霄的机会。
就在这时，刚离开没几步的小太监去而复返，跪地道：“皇上，大理寺寺正季霆在殿外求见。”
小皇帝皱起眉，视线从何炀身上挪开，诧异道：“怎么来得这么快？”
作者有话要说：