太元七年，四月
秦氏兄弟率兵攻入长安, 夏侯鹏在城头被俘, 夏侯硕战死。王皮、周飏等尽数被擒。
战后清点, 凡从贼的官员和豪强，或死或降, 无一漏网。
夏侯氏叛乱就此告一段落。
秦策死于城前，尸身被收敛。因帝陵尚未修建，只能暂停长安宫中。停灵期间, 秦璟令术士卜笄, 敬告先祖, 择吉日送其归葬西河祖地。
对于这个决定，长安上下均是不解。
帝王驾崩, 该择山川吉地建造帝陵, 妥善安葬才是。秦策身为开国之君, 陵寝的建造更为重要, 绝不可等闲视之。
如今却抛开这些，直接送先帝归葬祖地, 说是能说得过去, 可终究令人觉得怪异。
事情传出, 城内众说纷纭, 莫衷一是。即便是秦璟麾下的将领和谋士, 也是丈二和尚摸不着头脑，怀揣满心疑问，始终猜因由。
知道众人的反应后, 刘皇后和刘淑妃沉默良久，姊妹俩对视一眼，终是摇头叹息。
“该将先帝的遗命告于天下。”
秦策被软禁在光明殿期间，曾秘密写下一道诏令，立秦璟为皇太子，待他百年后继承帝位。并在圣旨中明言，在其驾崩后不得劳民伤财，不可大规模修建帝陵，归葬西河祖地即可。
“朕在位七载，做下太多错事。使得父子离心，君臣猜疑，有功之臣远走，奸佞之辈当道，终酿成这场大祸，累及苍生。
一步错、步步错。
唯归祖地，告罪于先祖。
如不知悔改，安寝于帝陵，死后亦愧对秦氏之名，无颜见先祖于地下。“
圣旨不长，写在一张绢布上，盖有天子金印。
逃出密道时，由刘皇后贴身携带。如今叛乱平息，叛贼即将伏诛，秦策和冯氏、赵氏的尸身即将入葬，刘皇后取出遗命，交给秦璟三人。
“经过这场兵祸，朝中文武去了大半，城中高门十不存一。阿子登基建制，朝中必当空虚。”
刘皇后一边说，一边皱着眉头，陆续有人名闪过脑海，最终又被逐一抹去。
“何人将入三省，阿子可有计较？”
“儿已命人飞驰各地，由刺使太守举才。”
听闻此言，刘皇后仍是皱眉。脑子里闪过数个念头，最终还是叹了口气。
“如此也好。”
母子叙话之后，秦璟告辞离开。
刘皇后冷声道：“夏侯鹏该死！”
如不是他，阿峥岂会如此为难！
朝中无人可用，旧部新臣都得安抚，北边的胡贼又在蠢蠢欲动，稍有不慎，又将是一场大祸！
刘淑妃推开漆盏，握住刘皇后的手，比任何时候都用力。
长安大火虽然熄灭，城内损失依旧不小。
桂宫西侧受到波及，需得召匠人重建。
此外，秦策停灵期间，夏侯鹏、夏侯端、王皮、周飏等被陆续推上法场，宣读罪状，斩首示众。
死后曝尸三日，以儆效尤。
依秦策城头口谕，夷夏侯氏、王氏及周氏三族。
行刑时，城内百姓齐聚法场，每宣读一条罪状，就伴着众人愤怒的叫骂。
有人在战乱中失去亲人，见到夏侯鹏和王皮等人，控制不住怒火上涌，险些冲开甲士进了法场。
整个过程中，夏侯鹏始终木然表情，仿佛听不到也看不到，周围的一切都和自己无关。麻木的望着膝前土地，一心只求速死。
夏侯端被绑住多日，挖去膝盖，敲断指骨，手脚俱已残废。不是被刽子手抓住后领，此刻必定瘫软在地，跪都跪不住。
王皮浑身染血，没了一只耳朵，三根手指。手臂腰侧都是被咬出的伤口，有的深可见骨。跪在法场上，心中毫无悔意，更狠毒想到，早知如此，该安排更多人手，拉更多人给自己陪葬！
王休跪在王皮身边，自始至终扭曲着表情，嘴里发出“呵呵”声响，显然已经疯了。
周飏是唯一表现“正常”的。
被刽子手按跪在地，禁不住的瑟瑟发抖。再看跪在身边的两个儿子，见到对方神志不清的样子，想到家族血脉断绝在自己手里，更是后悔不已，脸色一片惨白。
如果早知如此，他绝不会和王皮一起鼓动夏侯鹏造反！
如果早知有今日，他定会在夏侯鹏生出反意前上禀天子！
如果知道有今天，他不惜手刃王皮，以期保住周氏，避开这场大祸！
可惜世上没有后悔药，大错已经铸成，天理昭昭，一切都是报应。
“报应啊……”
周飏低声念着，忽然仰头大笑，笑得涕泪横流。
“时辰到，斩！”
张廉负责监刑，夏侯岩没有到场，远远避开了这一切。
刽子手赤裸上身，猛然举起长刀。
刀锋落下，数颗人头同时落地，顺着斜坡滚落，包裹上黑色尘土。无头的身子向前栽倒，断颈处喷出鲜血，染红了整个法场。
“好！”
“逆贼该死！”
“杀得好！”
夏侯鹏、王皮和周飏等人伏法，百姓目睹行刑，无不拍手称快。
贼首伏诛，紧接着就是三姓族人。
夏侯鹏起兵窃踞长安，死在他手中的豪强两个巴掌都数不过来。曾有整整一个月时间，法场上血流成河，人头堆成小山。
现如今，风水轮流转。
三家的血染红法场，祭奠死去之人，惨死在叛军手下的冤魂终于能够瞑目。
诛杀叛贼之后，秦璟下令厚葬不愿从贼、战死于城头的裴远等人。有的寻不到尸身，便立衣冠冢，以缅怀忠义之士。
忙完这一切，已是五月初。
经历一场叛乱，长安朝廷极度缺人，各地举贤入朝，亦有大半官职空缺。
不提其他，单是三省就有太大的缺口，许多谋士被赶鸭子上架，暂代官职处理朝政。撑过这段最艰难的时期，朝廷总能得到补充，脱离无人可用的窘迫境地。
为何不召各州刺使和太守归京？
真这么干了，朝廷勉强能走上正轨，却会引出更大的乱子。
无他，镇守地方的大佬离开，留下的位置谁来填补？
再者言，长安战乱刚平，此时召各地刺使入京，必定有人心生疑虑，以为秦氏兄弟不信任西河旧部，打算明升暗降，借机削弱各人手中的权利。
不能怪人心多疑，实在是夏侯氏开了个坏头。
夏侯氏追随秦氏数年，予世人的印象始终是忠心耿耿。这样的家族都能造反，逼死追随多年的旧主，秦氏还能相信谁？
君臣互不信任，民间必会流言纷纷。长此以往，王朝的根基恐将动摇。
自汉末以来，一代而亡的政权并不鲜见。尤其是战火丛生的北方，动辄灭国，都城尸横遍野、血流成河。
对此，秦璟也没有太好的办法。
夏侯氏叛乱虽平，留下的隐患着实不小，短期难以消弭。又有唐公洛的例子在前，众人心思难定，短短一个月期间，竟有五郡太守挂印，有的甚至举家南逃。
这些人要么同夏侯氏等人有旧，要么就是在夏侯鹏起兵时做壁上观。虽没有实际参与叛乱，却也没有旗帜鲜明的站在朝廷一边。有的还曾暗中资助夏侯氏，为其送粮送钱。
说白了，从犯不足，帮凶有余。
秦璟兵入长安，反贼尽数伏诛。担心秦氏兄弟翻旧账，一家老小都要遭殃，不尽速南逃更待何时？
问题在于，他们有意投靠桓汉，桓汉却未必肯收。
“朕的确求才若渴，但是，不是什么‘才’朕都会收。”
桓容撂下这句话，无异于是关上大门，断绝这些人的南投之路。
如唐公洛这般，桓容自是敞开大门，来一个收一个，陆续加以重用。对于这些两面三刀，爱好骑墙，没有半点忠心信义之人，必定伸脚踹回去，用足十成力气。
“官家有旨，凡南逃的北地官员，查明实情，同长安叛乱有关，一概不许入境。”
这个时候南逃，不是心中有鬼才怪。
如果真的忠于秦氏，得知秦璟入长安，该拊掌庆贺才是。不庆祝且罢，反而挂印离去，拖家带口往南边跑，明显和秦氏不是一路。
对于桓容的这个决定，建康朝廷有不同的声音。
多数人支持天子，也有少数人以为不该将事做绝。
这些人举家南逃，必定同秦氏彻底决裂。借他们之口，可以对长安有更多了解，今后说不定有更大的用处。
“此言差矣。”
不用桓容开口，贾秉慢悠悠开口，“此等无信无义之徒，今日能叛长安，何言他日不会叛建康？”
如果是仰慕桓汉之名，真心投靠，留下亦是无妨。
这些人的本意却是保命。
与其冒着和秦氏立刻开战的风险留下他们，不如直接撵走，还能卖长安一个人情。
为统一南北，长安建康早晚要开战。
两国开战，该是锣对锣、鼓对鼓，正经摆开架势。如果因为这些鬼蜮小人起争端，实在是得不偿失。
如果被有心人挑拨，将建康同夏侯氏谋反扯上关系，使得天子背上污名，冤不冤？
贾秉三言两语将事情挑明，之前反对的文武全部哑火。
桓容坐在龙椅上，表情十分严肃，似是一心听取群臣意见，事实上正一心二用，中途开始走神。
日前从北边传回消息，进入五月，北地依旧少雨，幽州和并州又有大旱和蝗灾的迹象。并且，秦璟带兵返回出长安，秦玓暂时离开三韩，边境出现空虚，乌孙、高车几部和残存的高句丽势力又有些蠢蠢欲动。
今年的北边注定不太平。
他该怎么做？
借机北上，还是……
桓容越想越深，眉心越蹙越紧。冕冠垂下的旒珠轻轻晃动，神情愈发显得严肃。
哪怕不是故意，见到这样的天子，文武群臣都不免感到压力。尤其是之前出言的几名侍郎少卿，此刻都是脸色微变，颇有几分惴惴不安。
退朝之后，桓容回到内殿，换下衮服，摘去冕冠。换上长袍玉带，用过一盏茶汤，信步走出殿门，打算到廊下吹吹风，理清一下思绪。
走着走着，迎面遇上刚刚拜见过太后，正要离开的司马道福和王法慧。
见到桓容，两人福身行礼。
“陛下这是要去长乐宫？”
司马道福时常入宫，遇上桓容不是一次两次。
早年间清瘦的少年，如今已经长成，凤骨龙姿，鹄峙鸾停。每次见到桓容，司马道福都难掩眼底的惊艳，免不得要多看几眼。
好在她晓得分寸，并未有什么出格的举动。
实事求是的讲，司马道福绝没有什么旁的心思，不过是和建康城的女郎一样，见到美郎君，驻足“观赏”而已。
桓容笑了笑，简单寒暄两句，径直往长乐宫行去。
目送他的背影，司马道福发出一声叹息，被王法慧轻轻推了推，愣了一下，旋即摇头失笑。
“怎么，官家不美？”司马道福挑眉笑道，“每次官家出宫，建康城都是好一阵热闹。难得有机会，自然要多看上两眼，免得今后后悔。”
王法慧不知该说些什么，干脆什么都没说。
但她必须承认，司马道福有一点说得没错，每次桓容露面，在建康城都会引起“轰动”。
今年上巳节，桓容兴致起来，乔装出宫，跑去青溪里参加曲水流觞，如今仍为人津津乐道。
正巧谢玄从西域归来，王献之和桓伊等人都在，一曲新笛，几幅新字，数篇新诗，美景引人惊叹，才情晕染春日时光。
潺潺溪水中，荷叶托着羽觞轻晃，舞者踩着古调，腰肢款摆，水袖轻扬，在悠扬的曲声中醉了岁月，缠绵了风情。
谢家玉树，王家郎君。
俊逸潇洒，不羁狂放。
桓容身在其间，做不得新诗，连饮数觞，终是挥笔写下一行字，引众人争相观瞧，沉默少许，爽朗的笑声直冲云霄。
原来，桓容笔下的仍是咏春的诗句，一样出自诗经，同数年前受谢玄相邀，初次参加曲水流觞时一般无二。
“陛下的字又进益不少，只是诗才还需磨练。”
面对王献之的调侃，桓容微微一笑，举起羽觞一饮而尽。
“子敬所言极是，我认罚就是。”
临近傍晚，托着羽觞的荷叶早顺水流走，不见踪影。各家郎君尽兴而归，结伴离开青溪里。
穿过篱门，经过秦淮河岸，岸边垂柳依依，河中行船穿梭而过，几艘大船上彩灯高挂，隐隐传出乐声。
遇到车驾出现，等候已久的小娘子们挽手而歌，绢花彩帕如雨。
有绢花落于水中，在晚风中轻轻摇荡，伴着水波流淌，载浮载沉，结成朦胧的彩影。
那一日，桓容借着酒兴击节而歌，各家郎君纷纷应和。
清凉的晚风中，鬓发轻扬，长袖鼓起。
歌声悠扬，郎君俊逸洒脱，飘然如仙。
其结果，车驾足足困在河边一个多时辰，不是桓祎“救驾”及时，估计再过一个时辰都没法脱身。
回宫之后，桓容开始反省。
潇洒固然好，可也要分时候。恣意太过的结果，就是被小娘子们的热情淹没。
从今往后，行事必须谨慎。
上巳节后，北地的情报不断送回，长安的局势一日紧张过一日，两国边境也有些不太平。桓容再无心思宴饮，一心扑在朝政之上。
让他没想到的是，长安叛乱会以这样的方式结束。夏侯氏虽平，战争的阴影却没有彻底消失。稍有不慎，战火又会熊熊燃起。
纵然不会回到群雄割据的地面，边境也不会如之前太平。
他该怎么做？
于情于理，身为一国之君，他都该抓住时机，挥师北上，完成中原一统。
可是……
桓容忽然停住脚步，眺望碧蓝的天空，许久一动不动。忽有冷风平地而起，鼓起玄色衣袖，飒飒作响。