太元元年, 七月, 丙子, 秦策下诏，封刘氏为后，行封后大典, 并大封后宫。
典礼当日，诸官眷入宫恭贺新后。
椒房殿前高挂彩绸，石阶之下，三人合抱的火盆立好，只等傍晚燃起。殿前香风飘散, 殿内传出阵阵乐声, 伴着歌者的调子, 优美婉转。
宦者宫婢拖着漆盘，无声鱼贯而入, 在设好的榻前放置菜肴酒水。
各家官眷入殿行礼后, 按品位入席, 宫内嫔妃陪坐两侧。
无论平时怎样不和, 背后生出怎样的龃龉，今日都不能当面翻脸，必须和和气气，彼此笑脸以对，齐声恭贺新后。
宴席之上，刘皇后时而举觞，邀诸官眷共饮。
被邀之人忙不迭举觞，皆受宠若惊。
送女入宫的几家更为惊异。
看看手把羽觞的刘皇后，再看看坐在皇后下首的自家女郎，脑中闪过一个念头：莫非传言有误，皇后并非善妒之人？
提起这个传言，就不得不提被秦璟灭门的两姓。
该说这两家胆大包天，不但使出百般手段要害人性命，更遣家人多方散布流言，要毁刘氏姐妹名声。
对于两家的动作，秦策不是不知道，却任由其行，多数时候都是置之不理。
刘皇后和刘淑妃彻底对他死心。
明面上，帝后十分和睦，琴瑟和鸣；背地里，不说反目成仇也好不到哪里。
秦璟在长安放了两把大火，烧得人心惶惶，寝食难安，坐卧不宁。
大火之后，见识到两家的惨状，无人敢再起来诡谲的心思，流言更是戛然而止。纵不能全部断绝，各家心知厉害，纷纷叮嘱家人，别人如何大可不理，自家绝不能再搅合进去。
“四殿下的刀如何锋利，有眼睛的都会看到。这把刀悬在脖子上，莫要起不该有的心思。自己不要命，尽可以投缳跳河，休要不知深浅带累家人！”
刘皇后身在宫中，消息却不闭塞。知晓长安变化，仅是微微一笑，并未作出太多表示。唯一值得注意的，兰林殿和九华殿的美人被召入椒房殿说话，表现好的几家，更是连召数次。
纵观北地各性高门，抡起揣摩人心，调教后宅美人，刘氏姊妹敢言第二，未必有人敢宣称第一。
今日宫中设宴，各家女眷入宫敬贺，多数打着“不求有功但求无过”的主意。一举一动遵循礼仪，不予人半点把柄。
有女郎在宫中的更是谨小慎微，不敢行差踏错半步。面对刘皇后邀饮，颇有几分诚惶诚恐。
真心也好，作戏也罢。
宫宴之上，各家的态度摆出来，足见对皇后的敬畏。
唯独有两三家不似众人拘谨，反而显得格外热络。其中一家是曾为皇后寻药的钱氏，余下则为秦玚和秦玓的妻族。
通过长安城内发生的种种，这几家逐渐看清形势，自然而然的站到刘皇后身侧，与刘氏姊妹结成天然的同盟。
刘皇后让秦璟离开，顺便带走秦珍和秦珏，并非不顾自身，而是早有准备。
几个儿子都不在身边，时常同姻亲联络，召亲家女眷入宫，实是再自然不过。并且，秦璟没有成亲之意，秦玒、秦玦和秦玸的嫡妻则要陆续相看。
刘皇后不看好秦策，不代表会就此颓废，困于宫中什么都不做。
事实上，自对秦策死心开始，她能做的反而更多。
宴会进行到中途，有宦者入内禀报，言四殿下贺大典，送金银珠宝十箱。
“阿姊，不若让人抬入殿看看？”刘淑妃轻笑，侧过头，对刘皇后眨了下眼。
诗经有云，巧笑倩兮，美目盼兮。
此时此刻的刘淑妃，正是最真实的写照。
“好。”刘皇后放下羽觞，命宦者抬箱入殿。
既然阿峥有此意，她又何妨多做顾忌。东西抬来，好让各家女眷看个真切，回到家中被人问起，总好有个谈资。
之前传言，秦璟攻破长安，搬空苻坚私库，国库和各贵族私藏都被一扫而空。秦策长安建制称帝，所得珍宝固然不少，依旧有人怀疑大头被秦璟截留。
今日之举，貌似予人把柄，实则是给朝中文武一个警醒。
东西他的确拿了，但秦策没有开口，流言再盛能奈他何？况且，秦氏早有规矩，征战所得，将领可自留部分。
送到椒房殿的珍宝并非全部出于长安，有半数是在漠南和西域征战所得。
亲眼见到这些珍宝，再想想秦璟素日的凶神之名，各家都要仔细掂量掂量，如果敢像许氏、杨氏和于氏等一样，需要承受什么样的后果。
宦者领命退下，少顷，十只木箱被陆续抬入殿内。
木箱样式古朴，通体暗色。箱体未雕刻任何花样，都是自然的木纹。仅在外层刷过一层漆，并在箱盖上镶嵌一层铁皮，有铜锁把守。锁头制成兽首，很是威武。
看管皇后库房的宦者上前，取出钥匙，逐一对比开箱。
随着箱盖接连开启，顿觉金光灿烂，珠光莹润。待装有彩宝的箱子打开，红蓝宝石相映成辉，更觉彩光夺目。
乐声未停，各家女眷却不再谈笑。
看到宦者从箱中捧出的一整套玉器，甚至响起几声抽气声。
论珍宝古玩，在场诸人都见过不少，不会多么稀奇。但是，这套玉器年代久远，从造型和纹路来看，分明早于秦、汉，更可能出自春秋，甚至更早！
这不仅仅是寻常的器具，更象征身份。
此物本属苻坚私库，之前被桓容取走。遇刘皇后相赠珍宝，想着礼尚往来，在库房中找了两回，最终定下这套玉器。
以桓容的身份，不好直接送给刘皇后，干脆转赠给秦璟，言明用意。
赠礼之时，秦策尚未入长安。秦璟有事在身，也就耽搁下来。今日行封后大典，宫内设宴，各家女眷聚于椒房殿，秦璟应景送贺礼，顺势将这套珍宝添了进去。
宦者呈上珍宝，一名胡人相貌的宫婢跪坐在刘皇后身后，低声耳语几句。
刘皇后先是一顿，旋即笑容更盛大，挽袖拿起一枚玉簪，当场就簪在蔽髻之上。随后挑出一枚玉环，笑着递给刘淑妃，道：“阿子的孝心，此玉可配阿妹。”
刘淑妃接过玉环，盈盈浅笑。
她的席位距刘皇后极近，宫婢说话时，她听得真切。知晓刘皇后话中之意，大方收下玉环，感到触手温润，不禁道：“这么好的玉，当缠些金线才配，用绢都是糟蹋。”
两人说话时，宦者陆续又呈上几件重宝。刘皇后随意看了几眼，又让宦者拿了下去。这些固然珍贵，她也有几分喜欢，到底不如对玉器的重视。
最后一只木箱打开，里面整齐摆放着扁长的漆盒。盒盖逐一掀开，现出内中之物，在场的女眷都是眼前一亮。
“南边的东西。”
“看样子，十有八九是出自幽州。”
“果真？”
“闻听四殿下同那边……”一名女眷察觉失言，忙止住话头，无论身边人怎么问都不再开口。
木盒底部带着银楼标记，属于幽州独有。盒里铺着绢布，盛放着各种各样精美的簪钗环佩，金玉精美，彩宝夺目。
“孩子有心。”刘皇后失笑，命宦者将木盒全部打开，随手选出几样，当场赐给钱氏和几家姻亲女眷。
得赐者面上有光，笑逐颜开，更是决心站到刘皇后一边。
未得赏赐者心头微动，看着钱氏等人，脑中闪过数个念头，对朝中的格局有了新的估量。
长安城内同样热闹。
新建的坊市人流穿梭，格外喧闹。
街道两边，店铺鳞次栉比，幌子高挂，时而能听到不同口音的吆喝声。有不少胡人赶着牲畜入城，在坊市前领取号牌，往骡马市市卖。
临街酒楼二层，秦璟秦玚临窗而坐。秦珍和秦珏随兄长出游，好奇的看着窗外，不时发出一两声感叹。
“不到一年，长安坊市繁华至此，阿兄功不可没。”秦璟道。
“哪里。”秦玚摇摇头，端起漆盏，侧头看向窗外，未显得如何开心，“阿弟仅看到表面，可知这坊市早非我能控制。”
“阿兄此言何意？”秦璟问道。
秦玚放下漆盏，脸上闪过一丝讽笑。
“赵氏和孙氏争地之事，阿弟可曾听闻？”
“有所耳闻。”秦璟点头。
“为城外百顷良田，两家动了私兵，死伤几十条人命。”秦玚脸上的讽意更深，话中带着寒意。
“这还仅是两家，自父皇入主长安，类似的事不说一千也有八百。城外的田地尚未划分清楚，又瞧见坊市之利，明里暗里想要插手。”
话到这里，秦玚表情微沉。
“这次倒是齐心，先合力将我安排的人逐走，空出位置，各家再划分利益。”
“父皇不理？”秦璟皱眉。
旁的也就罢了，关乎税收之事，怎么置之不理？
秦玚摇头。
从不信到失望，最后变得齿冷，不过短短几月而已。
“阿兄今后有何打算？”秦璟忽然转开话题。
“打算？”秦玚看向秦璟，神情间浮现些许迷茫，很快又闪过一丝了悟，道，“阿弟是在问，我是不是打算留在长安？”
“阿兄想留下吗？”秦璟没有否认。
留下？
秦玚再度看向窗外，看着他亲手建起却被生生剥离的一切，想到数月来遇见的糟心事，表情未有太多变化，手指却一点点攥紧。
留下做什么？
见识朝堂阴谋诡计，旁观各家争权夺利？
秦玚摇摇头。
不，他不打算留下，也不该留下。
“阿弟可有提议？”
“阿兄如能放下长安诸事，无妨与我同去西域。”秦璟笑道，“八荒六合，天地何等广阔，何必囿于一州一城。”
“西域？”
“对。”秦璟颔首，示意秦珍和秦珏合拢房门，唤护卫守门。随即以手指蘸着茶汤，在桌面画出几条湿痕。他的动作很快，在水渍干涸前，一幅简单的舆图已现于桌上。
“这是西域之地？”秦玚面露惊讶。
“此地为姑臧，西行可至弱水。沿水道有武兴、张掖等郡。从张掖往北则为西海郡，境内有居延泽，育大漠绿洲，秦汉时即为屯田垦殖之所。”
“西海郡南接凉州，西近沙州，北接草原，是为连接草原和西域的要道。”
秦璟的话说到这里，不用继续向下说，秦玚已有几分明白。
“阿弟不占姑臧，而是看好此地？”
秦璟点点头，凑近秦玚低语几句。后者神情急速变换，眉心深锁，许久方叹息一声，用力闭上双眼，神情中有挣扎，有不甘，亦有释然。
“阿弟的意思我明白了，且容我考虑几日。”
“好。”秦璟没有催促，抹去桌上残余的水痕，让秦珍和秦珏先回宫，他今日要出长安，往城外大营安顿。
“为何今日出城？”
“不瞒阿兄，我早有决定，宫中大典后离开长安。”秦璟不打算隐瞒，“这几日都要宿在大营，方便调兵。”
“可是要去朔方？”
“不，先去西域。”秦璟道，“吐谷浑陈兵边境，同桓汉打了两个月，彼此互有胜负。汉天子御驾亲征，不日将抵汉中，我打算去观一观战局，也为今后做出准备。”
“父皇未必答应。”秦玚沉声道。
“有阿母在。”秦璟成竹在胸，话锋又是一转，“阿兄这么说，可是决定同我一起走？”
秦玚瞪了秦璟一眼，道：“该唤母后。”
秦璟不以为意，对着兄长挑了下眉。
“明日入宫，阿兄当着阿母的面，唤一声‘母后’如何？”
秦玚语塞。
刘皇后不喜这个称呼，坚持要儿子唤她阿母，刘淑妃亦然，说“阿姨”听着亲近。秦玚真敢这么做，九成会被亲娘和阿姨一起瞪。
仅是瞪也就罢了。
如果刘淑妃红了眼圈，后果会相当严重。
没好气的哼了一声，秦玚抓起漆盏，仰头一饮而尽。脑中闪过秦玓的话，四弟不动心思则罢，认真起来，甭管是不是瞪大眼睛，也甭管乘车步行，照样跌进坑里。
桓容不知自己正被“惦念”，此刻已离开荆州，率大军进入梁州境内。
近万州兵沿官道前行，军容严整，铠甲鲜明。
骏马嘶鸣，旌旗烈烈。
队伍中，百余辆武车排成长龙，漆黑的车身，高大的车轮，超出寻常厚度的车板以及缝隙间闪烁的银光，再再证明不凡。
无需靠近，就能感到冷意袭人。
打头的几辆武车尤其不同。
车轮横架包裹铁皮的木刺，专为战场列阵之用。遇骑兵冲锋，绝对是一等一的大杀器。
天子大辂行在队中，桓容头戴皮弁，脚蹬朱履，上着玄裳、下为朱红蔽膝。腰间佩一柄宝剑，正身坐在车内，眺望远处山峦，思及不久前送来的战报，神情愈发肃穆，眸底溢出几分煞气。