安如沫并不想要普通的赏赐。虽然金银珠宝, 美裳华缎都不是普通之物，但她自问并不缺乏。
周明恪高高在上, 审视着她。女孩眸光坚定而清亮, 第一次敢丢掉恐惧, 与他对视，也算勇气可嘉，他有些玩味。
打小浸淫在宫中, 什么心机手段他没见过？是以对于她今夜卖力的表现, 背后动机再明白不过。
比起死去, 陷入困苦之境，人身不自由，没有权力，被压制于底层，更是痛苦, 生不如死。于是顽强坚韧如她，拼了命也要为自己博取锦绣前程。
“天下万物，都是属于皇上的，江山与臣民, 也都是您的。而如沫, 也是皇上的人。”
这句话, 周明恪觉得顺耳, 他喜欢。天下都是他的，包括人。他转头，众目睽睽下, 抚弄阮烟的唇瓣。
理所当然地认为，她也是他的东西，属于他一人的所有物。
安如沫明显想要入后宫，得一个名分，便是个婕妤、才人也是好的。
座位距离圣驾近的前排公卿大臣，都等着看皇帝表态。于国家社稷来说，寂寥空荡的后宫多塞几个妃子美人自然是好的，为皇室开枝散叶历来都是最重要的。
苏御史脸黑得跟煤炭似的，原来就对皇帝有点儿怨气，生生把宝贝孙女贬为宫女。但到底是孙女得罪皇帝在先，被贬也是情有可原，何况还有康乐伯的嫡女贬为宫女为例，苏御史也不至于太生气。
可坏就坏在，那姓阮的姑娘，一跃成为了慧妃。苏御史当时那叫一个气，缘何他二品大员的千金之前勉强配了一个嫔位，而冷门落寞的伯府姑娘反倒高上一头？
都说没有对比就没有伤害，不是还有安远侯的庶女也没受封么。苏御史勉强按捺下来，等着时间一长，皇帝气消，便到御前拉拉线，把孙女青禾重新弄回来。谁知安远侯的庶女动作极快，眼下就要上位了！
苏御史这下不能坐视不理，眼看这些个小妖精一个个排到前头去，反把他们苏家的挤压下来。
当即便要阻止，抢在皇帝开口之前，“皇上，安姑娘这时候的年纪，跟老臣家的青禾一样，正是姑娘最爱俏的时候，赏赐些簪花首饰，胭脂水粉就能高兴好久。”
企图分散皇帝的注意力，希望他赏赐些物品了事，莫要进封，同时，又顺势把自家孙女提上一嘴，让皇帝注意一下还有苏青禾的存在。
对，如果能想起苏青禾这丫头的存在最是好，假若皇帝要封安如沫，那么青禾也必会受封，毕竟都是一起入宫的。不然在这么多人面前，厚此薄彼不太好。
苏御史打得一手好算盘，那厢安远侯也不满了，上来插一脚，“皇上，苏大人说的有理，小女如今正是爱俏的年纪，也是可以侍奉左右的时候。沫儿入宫将要五年，这五年来食君禄，却从未君分忧，臣汗颜，臣惭愧，心里琢磨着，她是时候报效皇上了。”
跪在一侧的安如沫有些恍惚，她从来没有听过父亲如此亲切地唤她沫儿。亲切如斯，慈父口吻，但她不会忘记，他给自己取的如沫二字，是何等的寓意，如沫如沫，便是如泡沫般虚无，瞬间磨灭。
钟大学士气度超然，向来都有容人的大儒风范，此刻听那两个在前面争执，一副卖女求荣的嘴脸，终于看不过眼，说：“皇上，老臣看着，不如来赏析安姑娘的这首诗作吧！姑娘是怎样的奇思妙想，才能写出这样的诗文来！”
他越看越觉得，这首诗的风格，与自家玉儿极为相似，还有这个韵脚，这个用词，无一不透着一种熟悉。他不好直指人家小姑娘抄袭剽窃，便要听听她的创作心得。
周明恪无聊地打了个呵欠，钟义尚这老家伙，就喜欢扯这些文绉绉无意义的东西。
他且未觉察出什么，便听司丞相说：“安姑娘的这首诗文惊艳非凡，实为才女，可与钟家小姐媲美，若请二位上场对决，不知又是谁更胜一筹呢？”
他唇角含笑，说话的声音清润舒缓，听之有如沐春风。但安如沫却感觉不到舒畅，心弦紧绷起来。
他一定是看出了些什么。聪明如她，立即想到他要借机敲打她，让她适可而止。
有他在，她今夜想要揽足了名利是难了，加上有内心极度不满的苏御史在，想要达成心愿，得到名分，更是难上加难。
安如沫心沉了下去，暗暗告诫自己，心急没有用，强撑只会露馅，她必须及时停止，往后还有机会。
不过是一瞬之间，脑子便闪过了许多的念头，她心慢慢定了下来，柔声对皇帝说，她平时都是内敛羞怯的性子，为了上场与异国王女对决，可谓做了好久的心理准备，眼下精力消耗过大，已然不能再与人再对诗，且先告退，日后若有机会，定与钟小姐切磋一番。
皇帝对她本无甚兴趣，可有可无的，听她这么说，随意地允了她离去。
司丞相非常贴心地给她请了太医，开一帖安心养神的药方。
苏御史见安家女儿没有受封，目的已然达到，自然见好就收，没再揪着不放。
安远侯一张脸国字脸寡淡平稳，暗道那庶女果真是个不中用，扶不上墙的，还是不指望她为家族出力了。
钟大学士老脸憋红，没能把那小姑娘留下审问清楚，郁气在心，不能开解。
众人心思各异，接下来的节目更加平淡无奇，夜宴进入了尾声，压轴的节目上场表演。
周明恪一扫方才的懒散，精神奕奕。坐直了身子，对众臣道：“朕准备了一出精彩节目，特邀众卿共赏。来人——”
一声令下，便有侍卫推着一辆囚车出来，囚车里面困坐着这个口塞破布，不能言语的壮汉。
在座的公卿身子都紧绷起来，头皮发麻……
熟悉皇帝的臣子都知道，皇帝又要当场执刑了，这种血腥可怖的场面，文臣瑟瑟发抖，却又不敢捂眼不看。
也不知他是什么用意，是想要杀鸡儆猴，还是恶趣味发作，要吓唬众人。
钟大学士本有意阻拦，但在清楚皇帝的动机之前，并不敢开口。上首这位年轻的帝王，几乎是他看着长大的，虽然手段残暴了些，但也是事出有因，从来不滥杀无辜，并不是外界谣传的那样。
钟大学士与几名文臣声称身体不适，向皇帝请求提先离席。
本来就不是要做给他们看的，周明恪闲懒地坐着，随口允了。文臣几个如蒙大赦，逃也似的拉手一道跑了。
周明恪唇角一弯，目光落在寂静无声的席面上，好整以暇地欣赏着一干武将外臣的坐立不安的模样。
司君墨与他向来默契，于是在“节目”开始之前，吩咐宫女太监清理后厅现场，让女眷们退避或返家。
阮烟亦被孟姑姑带回后宫。
气氛营造得差不多了，当皇帝下令现场腰斩此人时，定南王终于忍不住，将要站起，却被邻座的北靖王攥住，朝他缓缓地摇了摇头。
定南王万不能忍受，一双眼睛充血般通红，额角青筋迸起，拳头捏得死紧，声线都是颤抖的，明显拼命克制，“他是我麾下最强有力的大将，是随我出生入死的弟兄，他不仅仅是我的属下，亦是我的手足！”
他几乎是低吼出来的。确然，那个关在囚车里，即将被拎出来腰斩的壮汉，是他手下能力最强，统军布阵最厉害的大将军，若折了他，他的军队便会溃散如沙。
他是万万不能眼睁睁看着他死去的。
“你还看不明白么。”北靖王十分冷静地分析，“大将军被抓了，出现在这里，显然就是计划败露，周明恪已经识破了，今夜便是一个局。你若贸然闯进去救人，咱们也将暴露，一个也跑不了。”
牺牲一人，保全大家是真理。
定南王震惊，抑不住回头去看上首的帝王，那个人，懒懒地歪着，漫不经心的，原来误以为是一只疲懒休憩的虎，却不知那是韬光养晦，养足精神气，好将逆臣一网打尽，一口吞掉！
“我们部署了整整半年的计划，岂会这么轻易就败露？他又是从何处得知，今夜的行动？如今阿蛮被抓，那么我们呢！他会不会早已知晓？！”定南王陷入了巨大的恐慌。
北靖王心中没底，竭力安抚兄弟，那些话语，也像安慰自己。
只要不出头救人，只要按捺下来，牺牲了一个阿蛮，便能保全他们所有人，定南王没有选择，只能信了。
当囚车里的壮汉被提了出来，武人扛起大刀，往他的中腰一砍，耳边一声嗡鸣，眼睛被刀面的寒光一闪，闭上眼的同时，鲜血哗啦溅了一脸。
诸侯是王公权贵，是极为体面的大人物，赐座前排，因此被溅一脸血，亦是无可避免。
诸侯们默默擦去脸上的鲜血，不敢出声怨言。只有定南王呆坐着不动，热乎乎黏腻腻的血糊住了眼睛，亦没有动手拭去。
他看见阿蛮的腰被砍断，身体折为两截，鲜血流了一地，一大滩触目惊心，血水浑浊，其中还有条状的东西，那是人的肠子。
宛如被砍断的蛇身，下半身还急剧抽搐着，上半身则掉落在地上，一动不动，这场景如斯诡异，即便是见惯了生死杀戮的武将，见此场面亦觉毛骨悚然，面色煞白，血色褪尽。
奢靡的筵席上，金盏玉杯，香醇的酒味与血腥混淆，金銮大殿血水四溅，场上死寂。
皇帝面色如常，连眉头也未曾皱过。
异国使节皆看傻了眼，后背冷汗淋漓，见识到这位大晋皇帝的凶残暴虐非浪得虚名，一时间思绪纷飞，忍不住猜测他为何在筵席上杀人，可是在警示震慑他们这些小国臣子……
北靖王第一个反应过来，腾地站起身，唰地拔剑。
兵器出鞘的声音惊醒旁人，皆瞪大了眼睛惊恐地望着他，这位王爷吃了豹子胆了不成，竟敢当场拔剑，莫不是要行刺皇帝？
周明恪见底下人慌乱，依旧冷眼旁观。
却见北靖王手腕一翻，剑尖朝身旁的定南王刺去，此种反转令人措手不及，只听噗嗤一声，长剑没入定南王的胸口，他话也来不及说，虎目圆睁，沉重地倒了下去。
周围的宾客赶忙远离。
北靖王跪在玉阶下，高声道：“定南王意欲谋反，早在进京时便部署好计划，带五万精锐将士潜入京中，意图今夜逼宫造反！此等谋逆贼人，臣为陛下除之，免留祸害！”
“这么说，朕还要感谢你替朕除了逆贼？”周明恪居高临下地俯视着他。
北靖王一脸正气，恭谨道：“为陛下排难分忧，本就是为人臣子的分内之事。”
周明恪后背往龙椅一靠，悠然道：“可是朕，最不喜他人在朕面前先斩后奏，自作主张呢。”
话锋一转，语气冷肃，“来人，押下去！”
北靖王之所以倒戈便是意识到计划败露，有可能受到牵连获罪，当阿蛮大将军被腰斩，触及那血腥残暴的一幕，便生了反叛之心，只为脱罪获得饶恕。
谁知他都反过来站在皇帝阵营了，却还是难逃囚杀的结局。他剧烈地挣扎，大声道：“臣自作主张是不对，可是皇上，臣上报揭露逆贼有功啊！”
“早知而不报是一罪，弑亲是一罪。王爷活罪可免，死罪不能逃。”司君墨替皇帝接口。
北靖王还想再辩解，张口就要说出埋伏潜入宫内的军兵，以将功赎罪，这时有皂靴沉声大步踏来，蓦地一回头，便见那个休假在家的尉迟大将军提着暗兵队长的头颅进了大殿。
只见他屈腿一跪，洪亮嗓音如雷，“禀报皇上，活捉叛军千余人，叛军队长人头已斩获，请皇上过目！”
周明恪未出声，接着南北厢护城的统军首领跨步进来，“启禀皇上，城门已封锁，五万乱军尽数歼灭！”
到了这步田地，北靖王还有什么不明白的，敢情人家早有预料，尽等着他们主动落网，好来个瓮中捉鳖，如今城门也闭锁，料他纵有天大本事，也是逃不出城了。
这么死了，原也可拉个垫背的，北靖王眼神凶煞，往人群一扫，瞥见坐在角落的周子言，鹰眸眯起，就要把这个藏得最紧密的东西供出来，却见他遥遥朝他吐露唇语。
唇语无声，且距离颇远，但那一刻他看懂了。周子言说：“我会替你报仇。”
他冷笑，当然是不信他的！猛然转过身来，就要告密于众人，忽闻耳边劲风凌厉，他来不及张口，一只手指般长短的锋利铁钩横空飞来，生生勾破了他的喉咙。
“刺客！有刺客，来人！”不知是谁一声叫嚷，顿时使场面陷入混乱。
侍卫分批现身捉人，飞檐走壁追逐。
尉迟大将军当即就要拿下北靖王，防他趁乱逃跑，怎料刚走近，北靖王便持剑自刎了。
尉迟大将军默默赞他此举英明，与其落在陛下手上被凌迟至死，还不如自个儿动手死得痛快。
周明恪看在眼里，微一颔首，这人还算自觉，自杀嘛，省得他动手了，还不用背上一个弑叔的罪名。
有内廷禁军追拿刺客，尉迟将军便也不必去凑热闹了。来到皇帝近前，刚要拍拍马屁，夸皇上睿智无双天下第一，就见他冷不丁防地开口——
“卿为配合今日擒拿叛军，而假意告假，放诸侯入宫，故意引万军潜入皇城。朕该嘉赏你。”
尉迟将军一张黑脸透着红晕，傻笑着要回应。
“但……”年轻的帝王面上似笑非笑，尉迟将军突然不安，不祥预感升起，“让你假意回避是朕的旨意，然令郎却也百计千方要你回避，放他们入城又是何理？”
尉迟将军冷汗滑落，黝黑的肤色生生泛白，焦急想要解释，却又无力反驳，“皇上……”
他大可说枫儿聪睿，有未卜先知的本事，所以帮他这个父亲的忙呢。
但大将军生性耿直，说不出这样的谎话，表情惨然，几近哀求地望着周明恪。
皇帝多疑，疑心他儿子尉迟枫是叛逆诸侯的藏在京中的内应。
尉迟将军万不能认下这桩祸事，那绝对是死路一条。
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受封为慧妃，阮烟便从后厢偏院搬了出来，入住精致华丽的“大金鸟笼”飞鸾宫。
底下人窃窃私语，说这宫苑是皇后居所，为何她一个妃子，却入住了中宫。
阮烟没管人家如何揣测，早早遣了伺候的婢女，熄了灯火钻入床被入睡。
能睡一会是一会，等前殿宴会结束，狗皇帝一回来，她就甭想睡觉了。
那厮化作了狼狗般，仿佛到了发q期，日夜索要不停，床上粘人得紧，不让人安睡。
她这厢正要入睡，忽闻窗外风声，有一条高瘦的人影鬼魅似从门窗外掠过，乌黑模糊的身影映在窗纸上。
那人克制小心，急促地敲了敲门。
阮烟惊了惊，下意识地要叫喊来人，那人便闪身入了门，进到内室来。
烟紫色的纱帐被挑起，他摔了进来，将阮烟压倒在床。
闻到他身上清新的皂香，阮烟一怔，“你……”
他压低了声音，焦急道：“阮烟，掩护我！”