当黑豹变异的时候, 包括洛萨在内的所有人都吓到了。
他们在当下，错以为出现了一头新的雾林血兽，并且这头怪物比那两头鳄可大得多。
摧枯拉朽的兽吼, 足以震慑一切企图靠近的生灵, 它有撼天动地的能量，在这一刻，只为自己的主人所驱使。
众人先是惊恐聚集在一起，仓皇中想要合力抵御, 但很快，他们发现黑豹不是敌人。
变异体的比达几乎不用怎么爆发它的能量，它只是感受到主人的愤怒, 于是朝着刚才把众人吓得心惊胆战的两头鳄一脚踩去。
大家眼睁睁地看着那头骇人的血兽, 只用了一个小小的动作，就收拾了他们的敌人。
静谧的雾林沼泽地，发出了滑稽的一声“吧唧”。
随后有人倒抽一口冷气地悄声问道：“踩……踩死了啊？”
“好像是……”
“我好像知道为什么那头豹子能拉高平均分了。”
“操他娘的，他、他们不会报复我吧，我刚才骂了他们来着……”
在所有人还没缓过气来的时候，戚柏已经奔到了陆谴跟前。
他在尘埃落定的那一刻几乎要失语，手上下来回地扒拉——没有精神力作为倚仗，戚柏在雾气里看不太清。
他知道陆谴就在前面, 但摸了半天没摸到人。
直到下一刻, 温热熟悉的身体靠近, 陆谴把惊错中的戚柏揽进怀里, 以此告诉他自己还活着。
戚柏下意识地抱住陆谴，说话时声音有无法掩饰的颤抖：“还好吗？伤到了吗？没事吧？嗯？？说话, 说话！”
陆谴欣慰于戚柏在短短时间内, 便学会了怎样控制契兽的变异, 但他没想到戚柏吓成这样。
为了安抚他，陆谴温柔地圈着他，像哄他睡觉时那样，一下，一下，拍着他的背。
“我没事，别怕。”陆谴说。
“是比达，它救了你，它好厉害……”
戚柏有些语无伦次。
他缩在陆谴的怀里，回忆起刚才的那一瞬间。
戚柏感到和比达结契的掌心有一股滚烫的力量涌出，随后比达便领受了主人的命令。
他好像知道怎么和自己的契兽/交流了，虽然一切显得有些突然。
陆谴却告诉他：“是你厉害，七百，是你救了我。”
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洛萨其实也是第一次进入雾林。
在此之前，他只是从别人口中听说了这里的危险，但是刚才在入口不远处的沼泽发生的那一幕，让他有些后怕。
公爵大人果然还是小瞧了这里的危险性。
那群中看不中用的alpha，天赋血脉倒是不弱，但是在瘴气中竟然如此一无是处！
幸好 ，幸好还有……
“你、您的契兽，可以变回去了吗？”
洛萨一边用袖子擦了擦汗，一边对戚柏小心翼翼道，“它太大了，很容易惊醒雾林里的其他血兽……”
说到一半，他又怕自己说错话，于是找补了一句，“当然，我知道它很厉害，它肯定不怕那些可以一脚踩扁的‘小东西’。我的意思是，它这样，可能会吓到我们的其他同伴。”
与此同时，之前张口闭口“beta不行”“让他们退出”的那些人，这会儿都满脸煞白地躲在洛萨身后。
倒不是他们太怂，而是他们有生以来，第一次看到这么大只的变异血兽。
刚才那条两头鳄明明挺强的，结果比达一脚就给踩死了，这让这群肉胎凡体的人类更加害怕起来。
在外面他们还能用天赋血脉尝试对抗，可瘴气之下，黑豹几乎就是无可战胜的。
谁知道它待会儿会不会咬死他们？
“知道了。”
戚柏虽然记恨于那些人刚才故意推挤陆谴，险些害死陆谴，但他并没有兴趣在这种时候耀武扬威。
比达接收到戚柏的指令后，变回了正常体态。
黑豹一变小，虚无及几人立刻凑到它跟前，又是摸摸头，又是顺顺毛。
“我们比达哦，真是，哎哟！我爱死你了！”荀朝恨不得抱着比达猛亲，被一爪子拍开。
他们三人此前对于陆谴血脉之力的期待，在这一刻都抛在脑后。
现在他们眼里只有这头厉害的大豹子，这是佣兵小队日后的倚仗。
只有戚柏在短暂的兴奋后，又有些低落。
他想，六千好像真的学不会使用血脉之力……
那样危险的情况，如果我不能保护他，他会死。
戚柏的情绪历经几重起伏，最后他悄悄抬头看了陆谴一眼。
被陆谴逮个正着。
他看不清楚陆谴的脸，但莫名地觉得陆谴是对他笑了。
戚柏心头一跳，在那一瞬间，所有思绪都转了个弯。
——学不学会那些东西又如何呢？我可以保护他。
戚柏这么跟自己说。
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这么一个小小的插曲，好像让这支由三队佣兵组成的大队伍变得安分了下来。
最主要的原因还是，大家确定了黑豹的实力，没有人再敢出言挑衅。
他们跟着洛萨的鬣狗，一路来到了雾林深处。
“不能再往前了。”
在某个相对干燥的地域，洛萨喊停了众人，
“十二点以后，雾林会进入完全被瘴气覆盖的时期。这种时候，A级以下的精神力都无法抵抗毒性的压迫，你们都会变成普通人，任何血兽都能要了你们的命。”
现在大家已经不像之前一样张狂了，有人问道：“照这么说，我们的天赋血脉只有在白天瘴气散开的时候才能使用，那这样，今晚怎么熬过去？”
洛萨早有准备，摸出了一个东西，说：“这是血兽管理局高价出售的人工防瘴结界，不过它的有效期限只有八小时。由于最近不是开放日，防瘴结界是不对外出售的，我们通过特殊渠道，只购买到三件。
最好的情况是，佩塔等人只是迷路，没有遭遇任何危险，那么明天我们就可以找到人，然后返程。”
言下之意，就是有不好的情况……
比如，佩塔他们并不是迷路，而是遇到了非常强大的对手。那么找到佩塔的同时，他们也得在雾林和敌人作战。
其实如果是白天还好，这群alpha虽然不算顶尖，但各有各的优势，否则也不会被选中。
就怕像刚才一样，天色一暗，瘴气四起，精神力受限。
想到这里，大家的目光又不可避免地望向了戚柏和他的黑豹。
众人不约而同地想：还好队伍里还有一头血兽，而且它看上去几乎不可战胜。
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防瘴结界事实上并没有它听上去那么魔幻，只是一层由净化气阻隔出来的空间，刚好可以容纳这十多个人。
八个小时内，至少在这个结界里，他们可以使用天赋血脉，算得上安全。
但雾林里潜在的危险，让每个人都无法完全安心下来。
大半夜里，有人听见奇怪的声音，就再也无法入睡，翻身而起，要和轮流看守的人挤在一起聊天。
作为游寻佣兵，大家这些年走南闯北，也见识过不少人和事。聊起来就没完了，声音也控制不住，吵醒了好些人。
他们从雾林聊到自己的星球，从血兽聊到天赋血脉，说着说着，突然提到了一个叫“亡灵祭师”的传说。
“那可是过去最恐怖的存在。”有人这么讲着。
本来就瞌睡浅的戚柏，被吵得也无法入睡。
他看了一眼和比达睡在一起的风思留荀朝虚无及，最后选择缩回到陆谴身边。
“你要睡吗？”戚柏问。
“不困。”
“好吧，我也不困。”戚柏说完就打了个哈欠。
他说谎了，他困得要死。
可那群人聊得太起劲，一会儿说什么亡灵，一会儿又讲到鬼魂。
戚柏也不是怕，他就是觉得配合着雾林的阴森，这话题让人有些毛骨悚然。
“亡灵祭师只是后来人取的名字。”
陆谴把外套搭在戚柏身上，这动作做得太过自然，以至于戚柏都没有想着要礼貌性地推拒一下。
陆谴继续说，“事实上，召唤亡灵和结契一头血兽没有太大的区别，只是前者需要天赋血脉。”
戚柏反应过来，陆谴是看出了他的害怕，在安慰他。
而这时，虚无及也靠了过来。
他本来瞌睡重重，可是一听到亡灵祭师的事，就感兴趣起来。
“说的不错，看来你把我的资料库看得很全面。”虚无及一边说着话，一边坐到戚柏身边，幽幽地对他说，“你胆子太小了。”
“这不是我胆子小的问题吧？”
戚柏瞪着眼睛，反驳他，“按照他们的说法，亡灵祭师可以召唤出死去的人或兽，那岂不是……岂不是，像陆谴那种厉害的家伙，也能被召唤。那谁打得过啊？”
听到自己的名字，陆谴沉默。
虚无及则摇摇头，显然不认可戚柏的说法，并对他解释：“召唤亡灵这件事凭的是运气，不是你有多努力就能召唤多厉害的家伙。有些强大的亡灵祭师，终其一生只能召唤出一条死了三天的狗。”
说着，他顿了顿，“其次……”
戚柏给面子地问他：“其次什么？”
虚无及：“亡灵祭师在很多年前，已经不存在了。”
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亡灵祭师是门古老的职业。
科技不够发达的时代，人们甚至将他们当做神明供奉。
后来因为确定了，人是不会上天堂和下地狱的，亡灵祭师们的地位似乎也没那么高了。
相反，人们还因为“死后有可能被亡灵祭师召唤”这件事，而产生了强烈的抵触。
不过在当年，这种召唤亡灵的能力，本来就是非常稀有的天赋血脉。
所以就算地位慢慢不如从前，强大的亡灵祭师们，也依然在世上畅行无阻。
他们比驯兽师可强多了。
毕竟血兽总是会死的，但亡灵们本就是死物，颇有些死而不枯的意思。
只要祭师们精神力不耗尽，他们就能召唤出无穷无尽的亡灵。
终于到了某天……
谣言四起，人心惶惶。所有人都说，亡灵祭师是这个世界上最邪恶的存在。
他们是利用诅咒的力量，把本该轮回平衡的生死打破。
于是那个古老的时代，开始兴起了一阵剿灭祭师的风气。拥有这种天赋血脉的人，几乎成了过街老鼠，被人喊打喊杀。
后来的几百年，亡灵祭师的血脉天赋开始慢慢淡褪出人类的进化，直至消失。
而最后剩下的那个祭师，因为他召唤出了强大的亡灵，因而能在世上苟活数百年。
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那一年，张厌吾还不是张厌吾。
它只是个被真正的“张厌吾”召唤出来的亡灵。
它帮助它的祭师完成了很多次战斗，每次都是以绝对压倒性的胜利收场。
他们并肩作战了很多年。
祭师和亡灵甚至建立起了不应该建立的友谊——
因为对于大多数亡灵来说，它们没有意识，没有情绪，没有前世今生的记忆，它们只知道跟随祭师的指挥不断作战。
但这个祭师不同，他似乎孤独太久了。
因此世上的最后一个亡灵祭师，开始尝试和自己召唤出来的亡灵交朋友。
祭师并不知道他唤醒的究竟是什么东西。他只知道，它强大却忠诚，它沉默但却是他唯一的朋友。
于是他开始想要替自己的亡灵战士，找一个强大到可以承载它力量的肉身。
可这太难了，普通人类的身体要是被死了万年的死魂附体，就像拿竹篮子打水一样，亡灵的力量很快就泄露，一切徒劳无功。
祭师想了很久才想到个办法，他要找世上最强的血兽，当他亡灵的载体。
血兽虽然没有进化出人类那样强大的精神力和天赋血脉，但它们的肉身却是人类的成百上千倍坚硬结实。
只要找到了最坚不可摧的肉身，配合亡灵本身凶悍超绝的力量，它将所向披靡无人能敌。
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雾林深处的某个山洞里。
“所以你们当初要找的那头血兽，就是刚才攻击我们的家伙吧。”
罗伊罗德吐干净了胸腔里涌起的一口血，对张厌吾说。
而张厌吾保持了他沉默。
罗伊换了个舒服的姿势，靠在石壁上，笑道：“你不说我也能猜出来。刚才那个怪物，和我遇到的任何血兽都不同。它已经进化到巅峰了，而且它体内有不同血兽的融合血脉……它必然就是你们所想的那个，可以承受得住亡灵强大力量的载体。可是你们输给它了？”
张厌吾的脸色变了变。
…
不久前，罗伊和张厌吾打起来了。
这本来是理所应当的：
绑匪遇到了负隅顽抗的人质，两方都不认输，自然就会打起来。
但他们还没来得及分个胜负，却惊醒了雾林中沉睡的血兽。
罗伊那群不中用的手下，根本没有帮上半点忙，他们被张厌吾撂倒后就没有爬起来过。
突然出现的血兽把罗伊气够呛——
他的天赋血脉是幻术，这是针对有意识的人类才能产生强大效用的能力，对一头血兽似乎没有那么大的威胁。更重要的是，这该死的瘴气削弱了他大半的力量。
于是向来自负的罗伊，眼见着就要被那头怪物撕碎……
是张厌吾救了他。
这个差点就被他当做人质绑了的男人，冒着将死的风险救了他。
两人最后躲进了一个山洞，在这里获得了短暂的安全。
巧的是，这山洞里，竟然已经躺了几个昏迷了许久的人。他们看上去都快长出苔藓了，一动不动的，罗伊只当他们是尸体。
重伤之下罗伊吐着血，还不忘吩咐张厌吾：“把他们丢出去，臭死了。”
张厌吾老老实实地说：“他们还没死。”
罗伊：“那就弄死了丢出去。”
……
他们在山洞里不知道待了多久，或许是一晚上，又或者过了好几天。
罗伊罗德一开始并不想和张厌吾聊天，实在是被血兽伤到的地方太痛了，他得找些事情分心。
那头血兽和一般的血兽不同，它从外形到力量都颇为古怪，而张厌吾看上去对此并不意外，所以罗伊认定，他知道些什么。
真正聊起来以后，罗伊发现一件有趣的事——张厌吾不会说谎。
问他什么，他只会给出两种反应：沉默，或是平铺直叙地告诉他一切事实。
因此，张厌吾就那么坦诚地交代了自己的一切。
他说他过去是亡灵，和自己的祭师来到这里，为了寻找一个可以承受他力量的身体。
“所以说，你们找到了这片雾林里最强的血兽，就是伤了我那家伙。但可惜，最后你们输了。是吗？”
罗伊的声音天然地带着些嘲讽，他得不到张厌吾的回答，就作恶般反复地问他。
但张厌吾并不被他的刻薄所伤，片刻后，认真地回答了他：“我打败了它。”
罗伊注意到他的措辞。他说的是“我”，不是“我们”。
“但祭师，死了。”
张厌吾告诉罗伊，血兽虽然很厉害，但在一个死魂的手中仍然是没有生还之力的，毕竟亡灵又不会再死一次。
但麻烦的是，祭师会死。
血兽伤了祭师后逃掉了，那时候张厌吾没有追上去杀了它，再按照他们最开始的计划附身在它身上。
因为作为亡灵的它很清楚，它的祭师在极短的时间内将会死去。
“哦~”
罗伊用一种有些古怪上扬的声调说，
“没有祭师，亡灵就会立刻消亡，所以你为了活下来，只能把你祭师的尸体当做了载体……怪不得你跟我打的时候，都不肯用你的天赋血脉。”
又是那种刻薄而讽刺的笑，
“原来你压根不是人。你的力量就是亡灵的力量，你要是用了，这副身子马上就会因为无法承受那股力量而四分五裂。”
张厌吾虽然没有说话，但很明显罗伊说对了。
亡灵寄生在祭师身上，而那头战败的血兽，躲进雾林深处长眠。
很多年以后，张厌吾离开雾林，他想要寻找让这副身体不死不灭的办法，在那以前，他都不可以使用自己的力量，否则，他会变回亡灵，直至消亡——
因为世上不会再有一个祭师召唤他，这副身体一旦毁灭，亡灵也会真正意义上地灰飞烟灭。
罗伊笑了，声音响彻在山洞，形成刺耳的回音。
亡灵占用了祭师的身体，这简直是恐怖故事。
但罗伊笑得越来越开心，像听到了什么笑话，讽刺却又好奇地问了张厌吾一句奇怪的话：
“只有亡灵祭师能召唤你们吗？你们亡灵，不能自己活过来吗？”
张厌吾想告诉他的是，当初不是他想要寄生，而是祭师在死前主动把身体给了自己的亡灵。
没有亡灵可以强制地占用祭师的身体。
换句话说，亡灵是不可以自己活过来的。
不过他还没有来得及说出口，沉寂了许久的山洞外，突然传来了一阵响动。
罗伊收起笑，张厌吾的神色也有些警觉。
他们相视一眼，暗暗作出了备战状态。
罗伊还未完全恢复伤势，不太适合在这种情况下作战，但他还是站了起来。
但下一刻，张厌吾拦在他身前。
“……啧。”
罗伊罗德那张漂亮的脸上露出了一个非常难看的表情，“我还没有弱到需要你这家伙来保护的地步。再强调一次，我受伤只是意外，再让我碰上那个东西，它就死定了。”
张厌吾：“哦。”
这种连伪装都没有的敷衍，让罗伊感到一种想要杀人的冲动。
他紧了紧腮帮，骂了句：“滚开。”
与此同时，山洞外的动静越来越大了。
但这次他们俩都听得很仔细，有杂乱重叠的脚步声，和窸窸窣窣的交谈……
靠近他们的不是那头危险的血兽，而是一群人类。
作者有话要说：
【今天是三更，不要错过前面两章！】