先帝的十二公主萧又菡, 母妃去得早，父兄也不管她，比起有母妃照看的十三公主萧陶宁, 她在天启宫中活得很透明，早就到了嫁龄也没有人提她的婚事, 她一个女孩儿又怎么能自己去宗正寺说自己的婚事。
“请皇后安, 请太后安。”
萧陶宁也快要及笄了，两个出落得水灵的大姑娘与自己的侄子侄女一道, 给王皇后、澹台太后请安。
“免礼，都坐吧。”王妡叫起众人，女官引着两位长公主在右侧落座，几名宫人搬来绣墩来放在太后一侧, 将皇子公主们绕着澹台太后坐，实际演绎什么叫承欢膝下。
众人坐定后都是一个劲儿地沉默, 他们畏惧王妡，她没有开口, 谁也不敢先开口。至于太后, 这天启宫里早就没有她说话的地方，就算是庆安宫也不是她迁居东都之前的庆安宫了。
澹台太后想掌握主动权，遂问起皇长子在聚荷殿过得如何，萧祚不敢不答, 只是每回一句话就先畏缩地看一眼王妡才简略说几个字，把澹台太后气得不行。
其他皇子公主在来之前就被母妃耳提面命，也不敢多跟太后说话, 别说承欢膝下，不给太后添堵就算不错了。
说了几句，澹台太后也没心思, 只想走人。
“太后不忙着走，正好都在，就说了吧。十二的年纪也不小了，太后该为她操办婚事。”王妡说道。
萧又菡以为自己不过是来凑数的，忽然被点名，惊愕之下忘了掩藏表情。
澹台太后看了眼萧又菡，又狐疑的瞥了王妡一眼，猜测王妡葫芦里卖的什么药。
“此事由皇后你操办便可。”不管王妡葫芦里卖的什么药，澹台太后都不打算接招，断然拒绝：“我离京日久，如今京中有何青年才俊全然不知，省得给十二挑了个不合适的，成了一对怨偶，就是我的罪过了。”
王妡端起茶盏，“为母者为子女操办婚事乃人伦，太后尚在，此事真要交与旁人？”慢慢啜了一口，才道：“十二好歹唤你一声‘母后’，又不是‘后母’，当年十二的母妃如何去的，太后一点儿也不知情吗？”
萧又菡叠放在腿上的双手用力交握，垂眸看着脚前的地砖，克制着不去看任何个人。
萧陶宁少与萧又菡耍在一处，见此情形有些同情萧又菡，又不免有些庆幸，好在她还有母妃护着为她筹谋。
澹台太后被王妡一句“后母”给气了个仰倒，拍案而起：“我看皇后劳累过度以至胡言乱语，瞧着似失心疯一般。还是快些传御医来瞧瞧，不要讳疾忌医。你今日冒犯之事，我只当你是有疾，不同你计较，好自为之。”说罢，拂袖而去。
看起来，澹台太后早就想走了，正好有个不落下风的借口。
澹台太后走了后，王妡把其他皇子公主都打发走，独留下萧又菡。
萧又菡局促地坐在椅子上，王妡叫她用些果子点心她也不敢伸手。她的后半辈子甚至生死就掌握在王妡手上，她不敢得罪她，大姐姐算是她们姐妹当中日子过得最好的，得罪了王妡，这两个月被整的苦不堪言。
“你的婚事你自己怎么看？”王妡没拐弯抹角，就直接对萧又菡说：“你虽贵为公主，但你的婚事选择的余地不多，我朝驸马是不可在朝中担任实职的，有点儿志向的都不会想尚主。”
萧又菡垂着头不说话。
“之前猃戎遣使求娶我朝公主，有朝臣上疏想让你去猃戎和亲，”王妡看萧又菡终于抬起了头，一脸惶急，不卖关子：“被我压下来了。”
萧又菡松了一口气，起身朝王妡福了一福：“多谢皇后。”
王妡看着背脊挺直的萧又菡，想起上辈子她出降猃戎在乾元殿辞别帝后时，强忍着泪水一脸倔强。明知此番前去是一条布满荆棘的死路，也只能踏上去走下去。女子身若飘萍，即使贵为公主也摆脱不了任人摆布的命运。
“你自己怎么想，但说无妨。”王妡闲适地靠着凭几，缓缓道：“你瞧上谁家的郎君尽可同我说，你没有母妃为你打算，就为自己多打算些。”
萧又菡很吃惊，听王妡的意思，她的婚事她可以自己做主，甭管瞧上谁家的，王妡都可以赐婚。
这……
对王妡的好意，萧又菡受宠若惊。
她自忖毫无过人之处，也没有母族撑腰，一手遮天的王妡没道理费心去拉拢她这样一个毫无用处的公主。
没有道理，那就是纯粹的善意了，可萧又菡还是不敢接受这样的善意。
她在这深宫中长了活了近二十载，人性何样她非常清楚，她早就不敢天真了。
“一切但凭皇后做主。”萧又菡起身又福了一福。
王妡看了萧又菡一会儿，末了挥手让她退下。
盖因忆起上辈子在朝堂最艰难的时候萧又菡出降了猃戎，为梁朝挣得了一丝喘息。国不强，身在敌国的公主又怎可能被善待，仅仅一年时间，猃戎就传来消息言义阳长公主暴毙。
所谓暴毙，这里面有多少龌龊，不说难道旁人就不知道了么？！
可怜那时的梁朝为自家的公主讨一份公允都没办法，甚至连尸首都要不回来。
王妡怜惜萧又菡，但她的善意就只有那么多，对方不接受便罢了。
萧又菡行礼告退，走到殿门边时又犹豫不决，忐忑地回头看一眼王妡，后者正在抚摸不知何时飞进来站在案几上的一只鸱鸮。
终究，萧又菡还是没有把心里想说的话说出口。
待萧又菡离开，王妡放飞鸱鸮，有些可惜了这十二公主。
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再说澹台太后怒气冲冲回到庆安宫，派人叫来那些怂恿她的太妃们过来训斥一顿，等了许久竟无一人前来，问就是身上不爽，就不去见太后了。
澹台太后怒气升级，就想冲过去把那些贱人都抓来打板子，被身边伺候的人好说歹说给劝住了。
这气撒不出去，澹台太后越怄火就越焦虑，就想这一切的罪魁祸首就是王妡那贱妇，恨不得立刻过去亲手杀了王妡。
不，一刀杀了太便宜那个贱妇了，凌迟，要把那贱妇凌迟！
澹台太后陷入在自己的想象当中，想象被凌迟的王妡如何痛苦地求饶，呵呵呵地笑出声来了。
伺候的宫人对视一眼——太后这是气出了毛病，脑疾？
澹台太后的思绪从想象中□□，叫来石雪萍，让她去给吴慎传信，叫他们不要拖拖拉拉。
“现在？娘娘，这宫中都下钥，没法出去。”石雪萍为难道。
“就现在！”澹台太后蛮横道：“我看谁敢拦我！”
眼见澹台太后不依不饶就要闹起来，石雪萍忙拦着她，好生劝慰：“娘娘，不用急这一时，吴相公他们定然已有成算，咱们安心等着就行。”
“安心等，安心等，我能安心吗？我儿还在北宫受苦，我儿是堂堂一国之君呐！”澹台太后用力抓着石雪萍的手，喊叫：“王妡那个贱妇，竟敢如此对我儿，我要把她千刀万剐了！”
石雪萍用力搀扶住澹台太后，想叫太后别再说了，终究身份所限，只能细细安抚。
“娘娘，要不了多久了，您且安心，乱臣贼子不会有好下场的。”
“要不了多久是要多久？”
“明年。吴大相公说了，要等时机成熟，这眼见要元节了，为了吉利也要最早出正月。”
“时机时机，吴慎那老匹夫，说了这么多年的时机，他认为的时机究竟是什么时候，他就眼睁睁看着官家受苦！我儿，我儿命苦哇！！！”
石雪萍嘴里泛起苦涩，将澹台太后安置在软榻上，轻声哄着。
到了东都没多久，她就发现太后似乎神志有些不太好，叫来御医来来回回看诊了十数次，说是郁结于。可看着太后越来越不好，她甚至怀疑是不是皇后安排人给太后下药才会导致太后这种状况，疑神疑鬼好长一段时间到处找下药的证据，太后的吃穿用度全都要经过她仔细检查。
事实是，太后真是郁结而致神志不清，没有人给太后下药。
石雪萍在澹台太后身边伺候多年，看着她从烂漫的少女变成晦暗的深宫怨妇，跟着她风光过也如履薄冰过，愿以后官家登基就苦尽甘来了，有岂料螳螂捕蝉黄雀在后。
抛去身份立场，同为女人，石雪萍心底其实非常佩服王皇后。
只手遮天，万民臣服，天子都被踩在脚下，寻常人想都不敢想。
倘若皇后与太后不是对立，倘若自己是在皇后身边伺候……
石雪萍十二岁入宫，在宫中沉浮三十载，历三代帝王，做到四品女官，自是有野心和抱负的。
可惜，这世上许多事情从开始就定好了结局。
石雪萍看着被她哄安静下来闭上眼睛睡着的太后，给她盖上绒毯子。
赢面太小了。石雪萍想。
皇后手里有兵有权有钱，还有民心。
太后，不，皇帝手里有什么？
靠一直说时机成熟的吴大相公等人？还是为湛驸马和儿女焦头烂额的常山长公主？
宗室没几个可用之人，德阳王态度不明，三爷爵位都没有，楚王身侧的楚王妃是皇后的死忠，平郡王等人说白了就是米虫。
然皇帝已经没办法了，明知不可为而为之，不然真将江山拱手让人吗？
“雪萍。”不知何时，太后睁开了双眼，在昏暗的烛光里眼神清明，“你觉得王妡会死吗？”
石雪萍不答，只言服侍太后用膳。
澹台太后让石雪萍扶起来，“你也觉得皇帝没几分胜算是么？”
“奴不敢。”石雪萍道。
是“不敢”，而不是“不觉得”。
澹台太后苦笑一声：“要论治理大梁，王妡确实长于皇帝。至少王妡没有对猃戎称臣纳贡。就说这和亲，若是以往，恐怕早就应下，将公主嫁去猃戎了。偏她硬气，竟叫猃戎把自己的公主嫁来我们大梁。”
“可是，”澹台太后走到窗前，仰望着深蓝的天幕，叹道：“这天下始终姓萧，王妡若安分辅佐皇帝，未尝不会成为一代贤后青史留名，帝后相得将是流传千古的佳话。偏她野心大，可惜了……”