永泰九年, 信州新上任一个知州，名叫赵桀。他上任时，与他一道进信州府城的还有一队商队。
商队二十几人进城进出了二百人的效果, 带的家当连绵两三里地，请了上百游侠护卫。这煊赫架势, 让信州城百姓看了个稀奇。
他们进城后就买宅子买铺子, 随后做起了香料和杂货生意，南边的海货、北边的皮货、南洋的珠玉、西域的胡椒, 天南海北啥稀奇货都有，他们不仅开铺子，还在信州各地走街串巷卖货，有赵桀暗中相助, 这群商贾很快就在信州扎下根来。
扎下根后，他们就联络了信州本地豪族, 有知州撑腰，本地豪族但凡不想搭理他们都会被为难, 就连弋阳卢, 他们动不了大宗，一些边缘化的小宗还动不了？
他们联合了弋阳卢几支小宗后，势力愈发大了，然后组建了一个商会, 几乎将信州的各种买卖都垄断了，外来商贾要在这里做生意，得交一大笔“利子钱”, 否则别说在信州做生意，货都毁了你的。
垄断了信州之后，他们就将主意打在了早就盯住的盐上。
盐利在百行之首, 巨大利益诱惑下，总有前赴后继的人为此铤而走险，私盐贩子从千年前就屡禁不绝。
这些敢犯险不怕死的人并非是普通百姓，普通百姓别说贩盐了，靠近盐井都会被呵斥敢走。敢贩私盐的，都是朝廷的权贵、宗室甚至宦官。
这群商贾能组建商会垄断市场盯上盐井，背后就是有赵桀给撑腰。赵桀区区一州知事，他何德何能敢如此犯险，必然是他的后头还有人给他撑腰。
“这不查则已，一查那可就太精彩了。”霍照跟说书一样，起承转合一个不少，不知什么时候走到的阮权身边，对他说：“阮枢副，你猜怎么着？”
阮权黑着脸一甩袖半侧了身子，不搭理霍照。
霍照半点儿也不介意他的黑脸，一个人就能撑起一出大戏，继续道：“这赵桀之前在秀州杉青县任县令时判了糊涂案，害死了别人一家十五口，后来磨勘审官西院给了个下下评。那么问题来了，赵桀都下下了，怎么没降为县丞或者吏，反而还一路升到信州做了一州之长呢？”
“原来啊，他背后有人撑腰呢。”霍照自问自答。
他移了两步面对阮权，说：“阮枢副觉得赵桀背后的人是谁？会是蒋鲲吗？你这样认为对不对？毕竟蒋鲲贪婪得超乎正常人的想象，从他家抄出的安息香就有一百石，真是前所未闻。”
阮权忍了又忍，终于还是忍不住，低吼道：“本官什么时候这么说了！”
“你是没有这么说，但你这么做了。”霍照说。
阮权怒斥：“一派胡言，谁给你的胆子在大殿之上堂而皇之诬蔑朝廷命官！”
“霍照。”王妡这时唤了一声，不带任何情绪地说了声：“快点进入正题。”
阮权一口气憋在喉咙口，吐也不是，咽也不是，难受得很。
怎么就忘了，霍照这人是明晃晃的后党。
“遵旨。”霍照朝王妡行了个礼，再直起身后，之前那瓦子里说书的阴阳怪气模样全无，板板正正道：“韩盐铁所言不差，信州商会先是以低价乱了信州盐市，后在赵桀的保护伞下挤掉了好些官营盐号，除了弋阳郡，信州其他地方的百姓已经几乎买不到官盐。那之后就盐价一再上涨，不止是宝奉县，除了弋阳郡，就连信州府城的盐价也离谱。”
这样的事情，仅凭赵桀一人是绝做不到只手遮天的，江南东路的转运使、茶盐制置使、庾司提勾等定然都是得利者。
“宝奉县五百钱一斛的盐价，就是新来的县令刮得太狠，商贾要上贡，又不想自己的钱袋子瘪了，就只能加大力度刮民众，不仅仅是盐，宝奉县其他东西的价格也十分离谱，以至于当地百姓宁愿走上几十里路去汭口镇，除非是急需的。”
“宝奉县县令一年得的孝敬，就有十万贯之巨！”
因为这个数字，殿上顿时起了一阵骚动，萧珉脸色难看至极。
霍照看向韩因：“韩盐铁，你任盐铁使多年，盐铁事务最是熟悉，你不会不知道盐铁之利巨甚吧？”
“自然知道。”韩因道。
霍照说：“你调查各地盐务许久，难道只查出一点小打小闹？盐务牵扯之大之广，信州管中窥豹，就足够让人心惊了，你语焉不详，只将其归咎在几个信州豪族身上，莫非你真的相信区区几个地方豪族就能把一州之地弄得乌烟瘴气？”
韩因脸色也难看至极。
霍照道：“还是你知道，却不想说？不想说是为什么呢？敷衍皇后殿下？还是包庇什么人呢？”他一说包庇就看向阮权，看得阮权握紧了笏板。
“也许，敷衍和包庇都有。”三司户部司判官卢士文年轻气盛，忍不住说了一句。
霍照看过去一眼，继续说：“信州知州赵桀，永泰二年进士，流内铨后选官为安州城山县县丞，赴任后一年，突然写休书停妻，后娶的妻子姓屈。”
哪个“屈”呢，屈成天的“屈”。
所以赵桀通过这一层关系攀上了势头正旺、内定下一任枢密使的蒋鲲。也正因为有这个关系在，他糊涂官判糊涂案害死了一家十五口，不仅什么事都没有还一路高升，磨勘给他评了下下审官西院主簿被贬谪到了一个穷乡僻壤任县丞，至今还没有挪动。
蒋鲲铺下的关系网之大，到现在也还没有露出冰山的全貌。
王妡为什么快刀斩乱麻般把蒋鲲抓了蒋家抄了，后来却又一直关着不杀，还布置了重重兵力保他不死，吃的用的每一样都要仔细检查了。正是因为杀一个蒋鲲容易，但连根拔出蒋鲲布在朝中的关系网却难。
不把他的人都□□，就会有人轻易接手他的势力，届时那人隐在暗处会更加棘手。
上辈子，临猗王氏倒了，临猗王氏原本的财富和人脉不就轻易被蒋鲲、吴慎瓜分了，最后萧珉看似大权在握，实则握了个寂寞。
王妡朝吴慎看了去，道：“吴卿怎么看？”
被点名的吴慎顿了片刻才回话：“回娘娘话，臣以为，此事该严查，查出作奸犯科者绝不姑息。盐铁乃国本，断不可成为某些人弄权敛财的工具。应当将私盐贩子赶尽杀绝，决不允许朝廷的盐井落入那些为富不仁的私盐贩子手中。”
“那你认为，谁可查此事？”王妡道。
“臣以为，盐铁使韩因可胜任。”吴慎道。
王妡的嘴角扯出一个冷哂的弧度。
萧珉的人也不是一条心呐，吴慎这时候把韩因遣出京，实在是耐人寻味。
“圣上以为如何？”王妡意思意思一下问了萧珉，旋即就道：“我倒是觉得阮卿更适合调查此事。”
阮权大惊。
“阮卿？”萧珉不耐道：“你不懂就别乱指派，阮卿一个枢密副使，既不是御史台又不是大理寺，调查盐务他怎么合适！”
“是我不懂？”王妡微微一笑，“霍照，你来说。”
霍照领命：“阮枢副与赵桀私交甚好，赵桀送了阮枢副一个美人，并称美人是他的族妹，为了族妹在阮府生活得好，他每三月给美人送钱送物，这些钱物都进了阮枢副的口袋。”
“你血口喷人！”阮权厉声反驳。
霍照不被影响，继续道：“臣以为殿下指派得很妙，旁人去了信州，恐查不出什么来，就如韩盐铁，查来查去只查到了一些小鱼小虾。”
“这已经算是办事不力了吧？”吴桐搭腔。
“吴掌书高见。”霍照说。
“韩盐铁你不行啊，你自己说了，吴大相公刚刚也说了，盐铁，国之本也。你就对国本这么怠慢？国本但凡有思想，知道你这么对她们，都要哭的。”吴桐立刻变身老阴阳人，对着韩因就是一顿阴阳怪气。
韩因铁青了一张脸，一言不发。
这时候所谓的文人自矜就很拖后腿了，韩因不想与妇人争高低，可妇人嘴毒的很，一句话就能把人气吐血。
真是争也不是，不争也不是。
妇人吴桐就没这一吨重的措大包袱了，乘胜追击：“这么一看韩盐铁的确不适合去查案，专业的事情还是交给专业的人做更好。”
她这句话里的漏洞立刻被抓住，阮权的拥趸就要说话，就听她又说：“不过阮枢副虽然不是专业查案人士，但他与赵桀的关系却是很好的一个突破口，就看阮枢副愿不愿意大义灭亲了。”
阮权的拥趸：“……”立刻闭嘴了。
吴桐：“赵桀罪大恶极毋庸置疑了，阮枢副你能查到什么内幕，能查到什么程度，可是关系着你的工作能力。可别跟韩盐铁一样，只会抓些小鱼小虾，甚至可能是假鱼假虾。”
韩因和阮权脸一样黑。
朝廷盐政积弊已久，各地私盐泛滥，仅之前查蒋鲲查出来的那点东西不过冰山一角。
而皇后哪里不点，偏点信州，是早就盘算好了的。
动盐务这步棋走早了。
皇后抓蒋鲲时虽然爆出了私卖盐引之事，但后来一直是不想深查的样子，很难不让人联想到深查盐引案会牵扯到他们士族盐井。
谁知她不是不查，而是瞒着众人查，无人可知，皇后对朝廷盐政究竟掌握了多少。
与盐政有关者，皆心底一凛。
阮权更是被架在了火上烤。
其实若非皇后剑走偏锋，动用禁军破局，原本的局面不会是这样的。