姜扶从边境撤退，到城里去过年。这事情知道的人不少。
但是他究竟去了哪座城，城在哪里，知道的就没几个了。
边境线很长，总体是一片一望无际的石原，偶尔会有一些小商队从这里经过。
长年累月，商队经过停留的地方，就形成了一个个小集镇。
由于位处边境，整体人烟比较稀少，流寇倒是不少。出于自保，人群聚集的地方最后都盖成堡垒的式样。
在很多人的概念中，有墙围起来的地方就叫做城。
边境地区往来人员复杂，被叫做小城的，有集镇，有村落，也有一些真正的小县城。
要是把边境线以东三天以内的路程包含的小城都算上，竺年他们光是找到姜扶，都得找上个把月，还得是运气好。
虽然竺年已经有一个大致的判断，但既然有人有消息，那听听也不错。
知道消息的人是被带开了分别问的，除了少数几个明显胡诌的之外，大多数的信息最后倒是都汇总到了一个地方——常阳。
常阳，位于常水之阳，地方算是在卫州，倒是个正经的城，有一小片常水冲击出来的肥沃土地，是西北这里少数以种植水稻为主要粮食作物的地区。
可惜面积不够大，水利也不太好，春夏容易发生洪涝，城不大。
行军途中，李曲不太明白：“您是怎么猜到常阳的呢？”
离开尉迟泰河所在的盆地之前，竺年就说过这个猜测，现在看来可能性很大。
“这有什么难猜的。阿扶的封地在常水一带。他就封两年，新婚燕尔就上了战场，现在有了休息的机会，不能回到封地，还不能和王妃小聚片刻吗？常阳不是距离他封地最近的地方，但是交通最便利。你猜，常水上现在有多少码头？”
他还能不了解阿扶弟弟嘛。
李曲一听，脸都扭曲了：“他们就会偷师，不会干一点正经自己的事情！”
竺年无所谓：“他偷我们也偷。养马的本事，咱们学到不少。”
和姜国整体造船和水利人才稀少不同，他身边有尉迟兰这位行内人。有专业的先生指导，他学习起来比他们快多了。
他对常水了解不多，这次过去能见见，可惜时间不够，不然还能深入考察一下。
沈化那边水泥的研究成果喜人，等钢筋能够量产，他说不定就能搞搞大体量的水坝。
黑荥州遍地的麦田，灌溉用水就来自常水支流。要是能够治理好常水的泛滥，沿河都是很适合发展农业的地区。
这么平坦的土地，让他这个来自多山地区的羡慕哭了好不好。
虽然这地方气候比南地寒冷得多，就算水利跟上，顶多就是种上一季粮食，能不能再种上一季蔬菜都两说。
虽然南王府在海外的州，有不少一年三熟好地，压根不缺粮食。
但！是！
谁还会嫌粮食多呢？
再说，粮食缺不缺的，也是相对来说。
一碗粗粮和一碗精白米都是一碗饭，但能一样吗？
李曲他们不知道，他们家的小王爷已经想到了把这片地占下来之后怎么发展的事情了，还在仔细观察周围的地形，时不时和前方探查回来的斥候交流信息。
过了几天，他们沿途又清理了一些小军营。
这些军营大概是有已经建成的城墙作为倚仗，人数比最早被清理的那个要少的多，都是三五百人。
不需要什么计谋，甚至大部分都不需要动兵刀。
在他们看到黑压压的大军过来的时候，一喊话就直接跪了。
他们也没被为难，开了附近的城门，把军械和多余的粮食物资丢到城墙外，自然会有尉迟泰河的人来运走。
这些军营里的人没有了物资，在原地也没法待下去。留给他们的只有两条路可走，要不就是去别处投靠，上报自己的遭遇，要不就是直接当逃兵。
后者的可能性更大。
毕竟身为士兵，不战而降就是大罪。
官老爷们是不会想，几百人怎么和上万人硬碰硬的事情的。
有些士兵本身还是因为犯罪才戍边的，更加罪不可赦。
他们这一路，竟然清理出一条战力真空带。若是安昌国真的是在对姜国发动战争，那这时候来，简直势如破竹……连竹都不用破。
沿途捡包的尉迟泰河，此时也不禁感慨：“人太少了，不然这城墙岂不是给咱们修的嘛。”
“怎么不是给咱们修的？”
“修墙的可都是自己人。”
两名手下合力把一大包粮食往牛车上抬，倒不是粮食太重，一个人搬不动，而是这些袋子并不怎么牢靠，有些保存不太好，一个人搬运动作大容易扯破。
“也对。”尉迟泰河琢磨了一下，想着回头找那位沈公子商量一下，看看城墙怎么修更合理。
从这边绕过去，把盆地包在里面，太远了点。
不知道能不能给盆地单独围一道墙。现在他们这种“障眼法”到底不保险。那地方虽然难找，但也不是真的没人知道。原先这里就是一个有点规模的部族，结果因为位置偏僻，被“盗贼”给洗劫了。
后头但凡有人想在这地方定居，都逃不过这样的宿命。
到现在，附近一些略知道一些的安昌人，只知道有一个“被神诅咒的地方”在某个大致的方位。
竺年那边偶尔还能遇到点敌人，尉迟泰河这边可谓一点人都没有，搬运物资简直肆无忌惮，甚至还会进到墙内，搜刮废弃军营内的部分物资。
一直到能够隐隐看见常水，他们一群人才停下了脚步，收拾齐整之后直接返回。
这一批物资，足够补充他们这两年的损耗了。
常阳环着一道山，不高。
山势也很缓，顺着坡种满了果树。
竺年他们就占了果树林，顺着坡往下打：“阿扶弟弟，出来玩撒～”
姜扶气坏了。
他兵强马壮的，在边境这两年也没真吃过太大的亏，手底下兵也磨合的差不多了，瞧瞧不是好长一段时间安昌那边的小贼不敢来骚扰了嘛。
好不容易他抽个空到常阳来和自己的王妃团聚片刻，这才几天？几天！
“竺年！你反了你！”
“对鸭！”竺年笑眯眯的，居高临下拿弓箭欺负人。
可惜他的弓不在，重弓的威力还差了点，不然把阿扶一波带走，说不定还能在天气热起来之前，给他一起送到皇陵，和老二葬一块儿。
姜扶和他的其他几个兄弟最大的不同，就是对竺年没什么敬畏或者亲近，全都是敌对意识。
他觉得自己是姜卓的长子，竺年是竺瀚的长子；他爹姜卓把竺瀚能打到把儿子留在京城当质子，他当然也不会比竺年差。
原先确实差了点，那是他实践经验不够。现在他补上了短板，早就今非昔比。
他这里太偏，对京城那边的消息还不清楚，不然在这里看到竺年，首先应该担心的是他兄弟的安危，而不是光顾着竺年造反。
姜扶看竺年一箭被他身边的刀盾手挡住，看了一眼铁盾上扎出来的一个坑，咽了咽口水，一半是气一半是怕，冲着山坡上面跳脚：“你就不怕父皇来找你算账吗？”
他年纪轻，中气十足，光凭嗓子吼，声音也十分清晰。
竺年就不一样了，连着几天一边骑马行军一边给部下们补课，吃了一路的冷风，这回嗓子虽然没有哑，但喉咙已经感觉到有点痛，拿了个喇叭对着下面说话：“那你回家告状去鸭～”
姜扶要是年纪大一点，都能把自己气撅过去。
好在年纪轻身体好，他顶多就气得脑袋瓜子嗡嗡的，叫骂了两句之后，就下了城楼。
他知道竺年是想把他气出城外，但偏不能让人如意。
地势不利。
他要是开城门，竺年他们策马从山坡往下冲，他什么阵型都会被冲散。
他要是固守，一个小城能“固”到什么程度？
他不知道竺年有多少人，怎么会出现在常阳这块地方。
这个位置，也不像是顺着常水过来的。
若不是从常水过来……父皇怎么会让他从黑荥关走？
不从黑荥关走，难不成他还能穿过整个姜国，从阳州绕过来？那赶路都来不及吧？
他总觉得有什么事情被他忽略了，偏又想不起来。点齐了斥候，下完命令之后，就坐在城内思索。
常阳就是一座普通的小城。
当然不会设什么将军府、王府之类的。驿站只是象征性的存在，安排几个军官也就罢了，绝对不能用来安置姜扶的。大一点的宅子都没几间。
当地的县令就把县衙的后宅让了出来。
姜扶来的时候，带了一些兵，大部分也只能驻扎在城外。好在天寒地冻的，城外驻军倒也谈不上损毁庄稼，就是来年翻地的时候，多半得更费力。
姜扶派人去探听虚实，这时候就得通过常水，才能绕出去。
为了保险起见，最好还能再绕远一点。
等派出斥候之后，他赶紧把军中一些在城内的将领召集来，商讨接下来的对策。
有一人直接说道：“趁贼子还没攻城，我们应该马上放弃常阳，直接撤离！”
姜扶猛地一惊：“你是让我把常阳城直接拱手让人吗？”
那人一拱手，冷静道：“常阳城太小，且敌方占据高地，于我方不利。为今之计，只能从城中撤出，而且必须得快！晚了……对方可是嬉王！”
话说得很明白。
常阳城小，修筑的城墙本就只能起到一点象征性的防御作用。从后勤补给方面，他们也没办法据城而守。
他们骑兵步兵都不怕，但这地方施展不开。常阳的位置也不险要，顶多就是有一点粮食，但也不多，没有守的必要。
敌人又是竺年，要是时间拖长了，让他封锁住常水，他们连撤退都没办法撤退。
另一名文士打扮的人说道：“柏将军说得对。而且只需要我们撤离，对方是嬉王，我们不用顾及百姓。”
这有点像是给竺年讲话的意思。
有人当场就拍桌子骂：“你还夸赞贼子仁善不成？”
倒是姜扶不用想就明白：“任先生说得对。通知下去，马上走！”
常阳是他们姜国的城，里面的百姓自然是姜国的百姓。
现在情势比人强，他们必须撤离，也没办法把整座城的人带走。
若是因此，全城的百姓遭灾，那罪责必然是落在他的头上——是他这个姜国的王爷，不顾百姓死活，只顾着自己逃命。
但既然百姓的性命无忧，那他就不会有这份顾虑。
简短的会议开完，姜扶就去通知自己的王妃。其余人这次也有不少家眷跟着王妃一起来的——百姓可以不撤，他们自己的家眷是必须要跟着一起走的。有些已经去准备找男装，要给自家女眷换上。
姜扶和王妃这么一说。
脸上还带有一丝稚气的常王妃果断道：“我不走，我留下才能定民心。王爷你出去，只说是去对付贼子，我在城上送你。”
她这么做，不是因为和姜扶感情深厚，而是作为一家人一荣俱荣一损俱损，也是因为对方是竺年。
她是薛家的姑娘，和竺年非得要说，也算是一门亲戚。
竺年不是那种滥杀之人，哪怕落到了竺年手里，她也不担心自身的安全。
姜扶还有些犹豫，常王妃已经开始给他收拾起东西。
不到半个时辰，不管内里如何，起码表面上看，城中的军队都收拾齐整，列队整齐。
百姓们看着这样的军容，再看看常王妃带头领着一众女眷登上城楼给常王等人送行，纷纷觉得这是出门迎敌。虽然他们还是不免感到害怕，但至少觉得有所希望。
城楼上的常王妃一身盛装，目送大军开拔，对身后的女眷冷声道：“把眼泪给我憋回去，少在这里哭哭啼啼！”
有人在背后“啧”了一声，阴阳怪气道：“不愧是姓薛的，两边都有人，说话就是硬气。”
薛家是大月顶尖的世家。在大月前，玢朝乃至更远就已经有传承。家谱上记载，和姜国的不少名门望族都有着千丝万缕的关系。
但是对大部分的姜国小贵族们而言，薛家不过是大月众多世家之一。
在南下伐月的过程中，类似的世家被灭了的也不是一个两个。
而且在他们眼中，薛家似乎也没有多少将士，只是有一点地，这样的家族甚至都算不得什么一流家族。
凭什么大皇子娶妻就是薛家女，凭什么四公主嫁人也还是薛家郎？
有些人在背后说话更难听：“既然是掉毛的凤凰，就老老实实当一只鸡。”
常王妃头也不回，只是抬了抬手。
立刻就有丫头上来，把那两个多嘴的妇人捂着嘴拉下去。
小丫头们不过十五六岁，瞧着瘦巴巴的，力气却很大。手上不像是在贵人跟前伺候的细腻，满手都是练武留下来的粗糙。
她们动作利落，多嘴的妇人连一声惊呼都没发出来。
城楼很高，从底下往上看，最显眼的就是一身红衣的常王妃，剩下的女眷具体谁是谁，压根看不清楚，而且都站在常王妃身后，被带走一个两个根本没人知道。
等军队再也看不见，常王妃才回转。下楼前，她说道：“两位夫人吹风染了风寒，这几天请大夫好生在家照料，就不用出来，免得过了病气。”
剩下的几位夫人和带上来的婢女，全都把脑袋垂到胸口，眼睛只能看到常王妃裙摆上金色的绣线勾勒出精致的图案，一点点消失在视线中。
这些夫人们心里面都清楚，常王妃这么说，显然还是留了余地，不过是暂时把那两人**起来。
但她既然能让两位夫人“感染风寒”，自然也能让她们“不幸病故”。
此刻，她们的性命可以说全都捏在常王妃手上。
等她们回到自己暂住的地方，难免两三个聚在一起议论。
“不管薛家怎么样，到底是常王妃，身份不是我们可比。”
“是啊，怎么就非得当着面说那样的话。”
“薛家怎么样？我们不清楚，陛下可清楚。”
薛家要是真不怎么样，怎么可能和姜家结为儿女亲家？
而且一个长子，一个长女，都和薛家结亲。
若是再往远了看，薛家连身为嫡长公主的宋嫦都能尚，真论出身皇长子和四公主毕竟不是皇后所出，身份上还差了点。
“行了，咱们缓过这口气，还是去王妃那儿看看，有什么事情是咱们能帮上忙的。”最后说话的这位显然见识和其他几位不同，“论身份，咱们都是常王府的人，不能给自家人寻不痛快。论眼下，常王妃是薛家女，是薛驸马的堂妹，嬉王和瑞云公主又是表姐弟，算得上半个自家人。有什么万一，她能保我们平安。”
她笑了笑：“两边都能说的上话，硬气一点怎么了？至少比只想着逃命的强多了。”
她说完，剩下几名夫人面面相觑，哪怕心里面还是有气，但话都说到这份上，到底还是能听得懂的。
她们再傻也明白一点——这时候常王妃身边是最安全的。
常阳城就这么一点大，她们来就是过个年，住的地方哪怕不是在一个院里，也离得很近。当下不多话，三三两两就去常王妃那儿。
常王妃不在后衙，而是在前面衙门日常办公的厢房里，正和一群官吏盘点库存，商量各种接下来的准备和应对的策略。
常王妃心里面清楚，其实现在这状况，哪有什么策略可讲，能做的就是安抚民心，不要让城里面乱。
不需要太长时间，若是常王得胜，顺利解围，那么城里面自然没事。
若是嬉王得胜，进了城，那……那城里面只要不做抵抗，也没事。
不用多久，三五天就能见分晓。
她没想到的是，压根就不用三五天。
姜扶带人出城，速度已经非常快，但竺年比他更快。
竺年占了果园的时候，就同时派人去围攻城外驻军。他站在山坡上对下面喊话，不过是吸引姜扶的注意力罢了。
再说姜扶能想到从常水撤离，竺年会想不到吗？
没什么正经战船的常水，想要撤离，靠的还是常王妃他们过来时候的几艘民船。船倒是不小，但数量太少，不足以一次把整支军队装走。
本来分几批走，也不需要走多远，顶多半天时间，对岸往返几次就行，问题不大。毕竟竺年再怎么精通水战，也架不住他现在没有船啊！
大冬天的，竺年再怎么样，总不见得跳到常水里和他们打吧？
但他们是真没想到，竺年哪怕没有船，竟然也能打水战——大量的木头从上游冲过来，但凡碰到船，那就是一个窟窿。
大船不够灵活，掌舵的也只是能够普通行船，想要在冬季本就狭窄了许多的水道里，闪避那么多的木头，那是有一千条胳膊也做不到。
河面上确实巨木不多，但是混杂在水流中，谁分得清是扎实的巨木，还是山上砍下来的果木？
更别提河边还架着几台投石机。
那投石机不大，但小点的石头砸到人也一样会死。
驻扎在城外的部队早就被偷袭拿下。
他们下午出城，半夜就被赶了回来，还不知道有多少落水死了的。
百姓们在城内听到外面杀声震天，还以为发生了多么惊心动魄的交锋，等到声音变小，军队回城，很多常阳人还以为是进大军这么快就获胜归来，竟然早早就把城门打开了迎接。
常王妃觉得不对，匆匆骑马飞奔过来，眼看着来人不对，已经来不及关上城门。
她一咬牙，干脆下马直接跪在路边：“臣妾薛氏，恭迎嬉王殿下！”
竺年没想到这一出，倒是没愣住，抬手让常王妃起来：“原是薛家妹妹，阿扶弟弟在后头，落了水，薛家妹妹赶紧去照顾。”
常王妃知道竺年仁善，却没想到还能说出这样的话，当下也没法做他想，赶紧谢过之后，就去队伍后面找姜扶。
其他人见竺年开口，也不阻拦，甚至还有一名将领亲自带着他过去。
姜扶在冬天的常水里泡了半天，浑身披甲，掉到水里跟个秤砣似的，要不是他的身份，险些没人愿意去捞他。
常王妃见到他的时候，一身铠甲倒是已经脱了，但剩下一身泡水的衣服，在寒风里甚至结了薄冰，眼看着人都已经冻得神志不清。
他突然感觉到身上一暖，挣扎着睁开眼，竟然是自己的王妃解了大氅包裹住他。
他张了张嘴，却说不出话来，眼眶一热，掉下一行眼泪。
常王妃撑着他，贴着他的耳朵小声说道：“撑住，我们一起出去。”
作者有话要说： 阿扶（╬￣皿￣）：欺软怕硬！
糕儿（￣ω￣）：对，欺负你个软柿子。
阿扶（；≧皿≦）：诡计多端！
糕儿（￣ω￣）：那你回家告状去叭。
阿扶（＞д＜）：你等我回去的！
（完）