季青临虽是读书万卷， 却对史册并无太大兴趣，他总觉得那只是掌权者为自己谱写的一曲华章，“只记胜姿不记败态”便是他对史册的印象， 如今要去推断这段记忆所处的年份， 倒是真有些叫他为难。
还未等他多想， 这姑娘已是伸手在舆图上一边戳点一边急切道：“琼、桑、白赫相继被灭， 虞国也已被攻破，兰兆国主俯首称臣， 现在余下的只有芪国和我们钟灵，大銮现在集兵东部能是去哪？除了我们钟灵还有别的可能吗？”
对面的少年眉头紧缩，垂眸凝思，片刻后却是抬起头道：“可钟灵已将我们送来为质，大銮也承诺不会动兵， 如今攻打钟灵，岂不是师出无名么？”
“师出无名？”姑娘显然对此说法极为不屑， 冷笑一声摇头道，“哥哥，你还要自欺欺人吗？大銮历次征讨何曾有过正当理由？他们攻打白赫时用的是什么借口你忘了吗？就为了两只鸟！连这样的借口他们都敢肆无忌惮地大书檄文布告天下，还有什么做不出来的吗？”
少年无言以对， 愣了好一会儿才伸手从姑娘手中将那舆图重新抽回去， 一边低头看着一边像是自言自语般喃喃道：“大銮此番如此强势，难道真想就这样一举荡平七国吗……”
在二人接下来的交谈中，季青临逐渐听出了一些眉目。
这分布在大銮周围的七国也算是各有所长，各有所短。
西北兰兆草原广袤， 盛产良马， 因此铁骑强劲，但国民因以游牧为主， 受天时影响巨大，四处游移，鲜少聚居。
东北白赫山林众多，盛产神鹰猎犬，国民性情刚烈，各处大战小战时时有之，算是内忧不断。
东部自北向南排列的三国之中，最北方的钟灵擅长冶炼锻造之术，当世现存的几大名剑皆是出自钟灵，传说皇室手中掌握着一本锻造极兵的秘术，代代相传。而为保此术传承不出偏差，钟灵皇室一向没有开枝散叶的传统，每代国主终身仅有一妻一子。
东部正中的琼国盛产能工巧匠和精美器物，诸国达官贵族家中珍藏的宝贝几乎都是产出于此，国民也大多偏爱附庸风雅，但正因如此，琼国历代国主皆是重技艺轻军务，只喜名器，不钻兵法。
东南那国国名为桑，乃是因国中桑织刺绣之术盛行，产于桑国的布匹锦缎售往各国，精致华美无人可出其右。但从国力和疆域来说，它乃是诸国中最弱的一国。
虞国位于南海之滨，渔业自不必多说，更是海盐盛产之地。彼时井盐与湖盐晒制之法都尚未成熟，诸国所用之盐几乎全部产于虞国。但现如今的虞国国主性情庸和温吞，笃信“我无为而民自化”，万事以和为贵，不喜争夺。
芪国地处西南，盛产药石，而又因药与毒惯来相通，国民不仅擅长药术，对制毒用毒也颇为精通。西南遍布瘴沼，算是占得地利，有天然屏障相佑。此国信奉巫术，国中以大巫雅为尊，大小事务皆由大巫雅决定，国人常因其玄虚之言而断送性命，却皆是丝毫不敢忤逆。
而地处中部的大銮，最初也不过占弹丸之地建国，但却在几十年前有过一次大张旗鼓的疯狂征讨，接连吞并数个小国，疆域才得以扩张至此。
在那一次征讨之后，大銮国力消耗巨大，不得不暂时停下休养生息。
与周围七国相安无事的并存了数十年后，大銮根基愈发稳固，加之多年来轻徭薄赋不断积累，大约七八年前国力已是恢复强盛，便再次动了征伐之心，开始大肆操兵，欲扩张疆土。
六年前，大銮首次出征，兵锋直指东部正中的琼国。
琼国虽是富裕，但奈何国主近乎玩物丧志，多年来从未着力加强兵防，大銮几乎未费吹灰之力便将琼国收入囊中。
其余六国皆是未曾预料大銮此次征战竟是如此顺利，前一刻才听探报称大銮出兵，下一刻便已接到琼国覆灭的消息。
琼国一灭，最为震惊的便是与其接壤的桑国与钟灵两国，但与桑国相比，钟灵擅长锻造矛戈刀剑，在兵力上还算略胜一筹，所以虽是震惊，倒也不至慌乱，一面部署一面静观其变。
不出所料，大銮所选择的第二个目标便是东南桑国。
当大銮劲旅向桑国进发之时，桑国国主急忙向其余五国求援。
兰兆和芪国分居西南西北，推脱距离太远实在鞭长莫及。钟灵声称人不犯我我不犯人，按兵不动作壁上观。虞国国主偏信中庸之道，不喜刀戈，只修书一封送往大銮企图从中调和，却也未见成效。
到最后，唯一率兵前来搭救桑国的只有地处东北的白赫。
然而，两国联手依然未能阻挡大銮所向披靡，大銮大军势如破竹，一举攻破桑国国都，令其成为了第二个琼国。
桑国战败之后，白赫深知大銮下一个目标很可能就是他们，毕竟在桑国求援之时诸国皆是未予理会，唯有他们出兵相助。
白赫国中立时分为两派，一派主战，一派主和，相争许久后终是主和一派占得上风。他们知道大銮皇帝对白赫盛产的雄鹰青眼有加，便精挑细选了一对象征战无不胜的万鹰之神海东青，派使者前往大銮进献求和。
大銮皇帝将神鹰收下，令人以美酒佳肴将使者款待数日，随后派大批车马装载丰厚回礼送其返回白赫。
大銮如此以礼相待，白赫满以为求和一事必是已尘埃落定，却未曾想使者刚刚回国不到一月，大銮便撰檄文一篇布告天下，称白赫进献的神鹰凶残好斗，重伤大銮皇储，指责白赫蓄意驯养猛禽送入大銮，居心叵测，其心可诛。
白赫何尝不知这是大銮借端生事，却根本有口难辩，是他们自己将神鹰送往大銮意图求和，现如今大銮借此大做文章，兴兵讨伐，他们除了应战别无选择。
然而，在大銮与桑国一战中，白赫出兵相援本就已是有所耗损，如今面对大銮迅雷不及掩耳之势的猛攻，白赫也显得左支右绌，力不从心。
这场战争持续了数月，白赫硬是凭借着得天独厚的地形，在山峦林海中与大銮苦苦周旋，但最终依然没能打开局面，主力溃败之后，国主开城献降，残兵躲藏于密林深处，弹尽粮绝只是迟早之事。
琼，桑，白赫，首尾不过一年，大銮便连破三国。
到了这样的局面，余下四国才真正认识到了大銮的实力，白赫覆灭，等待他们的会是什么？大銮下一次将要对付的又会是谁？
还未等大銮从白赫班师，夹在琼国与白赫之间的钟灵已是坐立难安。
相继两个邻国被灭，钟灵所处的境地可谓是岌岌可危。
原本的隔岸观火，此时显得是那样的可笑。
岸还在吗？不在了。
火呢？就快烧到自家门前。
如今的他们若还继续无所作为，那便无异于束手待毙。
该寻求同盟了。
钟灵国主终于是动了这样的念头，但是，与谁同盟才更为妥当？
兰兆，虞国，还是芪国？
就在钟灵国主愁苦之际，大銮向钟灵提出了一个免战之法——质子。
大銮承诺，只要钟灵将皇嗣送往大銮为质，大銮便绝不向钟灵动兵。
大銮为何会提出这样的要求，钟灵国主心知肚明，这不得不说是钟灵这个国家的特殊之处。
对别国而言，一个皇嗣的分量可轻可重，择一子为质不至于动摇皇室根基。
但钟灵则不同，他们为保极兵秘术稳定传承，每代国主只有一妻一子，扼住钟灵皇嗣，就等于掌握了钟灵的命脉。
拒绝，便即刻开战，钟灵对于战胜大銮并无把握。同意送子为质，至少还可以换得眼下安稳，争取时间再行筹谋。
钟灵国主最终还是选择了后者。
五年前，他将自己年仅十二岁的一双儿女送入了大銮国都。
这间屋子便是大銮国都的驿馆卧房，眼前这对兄妹便是钟灵皇子和公主，他们乃是一对龙凤双生儿，从国姓钟，名为藏砚、藏蝉。
在钟灵将二人送来之后，大銮果然没有对钟灵动兵，但却也没有顺势去攻西北兰兆，而是兵锋一转，直下西南朝芪国而去。
这一次，大銮可谓是大张旗鼓，还未动兵之前就已是大肆宣扬，闹得天下皆知。
诸国纷纷对此有些不解。
其一，论远近，大銮攻下东北白赫后最顺手的应该是西北兰兆，而他们却放弃了这样一个大好机会。
其二，论地形，位于南海之滨的虞国几乎是一马平川，绝对要比西南瘴沼密布的芪国好攻不少，大銮既然转向南方，没理由先选择芪国而非虞国。
其三，论兵法，最有利的形势便是攻其无备出其不意，而大銮却像是生怕别人不知他们要对付芪国似的闹得人尽皆知，这是因为大銮兵锋强劲所以有恃无恐，还是另有所图？
作者有话要说：
我无为而民自化。——老子《道德经》
攻其无备，出其不意。——孙武《孙子兵法》