街巷行人三三两两, 一眼望过去是连绵不绝的屋舍，地板铺成青石板的地方不多，比之江南要冷清不少。
“这儿就是长淮县？”阮阳平扫视四周, 问道。
“嗯。”陆知杭颔首。
“师弟可得细细道来这儿的风土人情，免得我失了礼。”阮阳平打趣道, 并未因这的简陋看轻了。
“倒是没什么忌讳, 待乡试考罢，师兄想去玩耍一通也成, 不过这儿可没沧县那么多好玩的。”陆知杭温声道。
几人谈笑间, 镖局已是抵达了目的地, 陆知杭又雇了辆马车，先给阮阳平、陆昭和夜莺定好了临近的客栈, 随后就载着人、驮着行李往陆家豆腐铺去。
客栈离豆腐铺的距离不到一里, 马车稍稍加快了些速度, 没等多久就瞅见了目的地。
朴素简陋的马车停靠在豆腐铺前，正出来准备泼水的张氏眉头一蹙：“我们家这铺子是要做生意的，停在这像怎么回事？”
两年的时间过去，豆腐在晏国早就随处可见，陆家豆腐铺的生意可谓是一落千丈，好在早些时候靠着张氏勤奋节俭, 倒是攒下了不少钱。
今日新鲜热乎的豆腐方才收摊，但陆家豆腐铺专门留了处地方用来做堂食，马车停在这多少有些影响生意了。
再次听到张氏的声音，陆知杭颇有种恍如隔世之感, 连忙掀开马车的帘布, 从上边下来。
“娘。”陆知杭略显生疏地喊道。
光风霁月的书生踱步而来, 张氏起初听到这声‘娘’时, 还有些云里雾里，待见了朝思暮想的人，手中捧着的盆险些就拿不稳与地面来了个接触。
哪怕早就知晓陆知杭七月时差不多该回来了，但当张氏真正见到分离一年的儿子时，她仍是忍不住潸然泪下，眼泪顷刻间就决堤，鼻尖酸涩感阵阵涌来。
多久未曾见过在外求学的游子了？
书信到底是书信，终究只能隔着白纸黑字，不能亲眼看到儿子近况如何，又是否仅仅为了让她安心，只报喜不报忧呢？
“娘的知杭！”张氏心中百感交集，哪里顾得上手中的盆，随手塞给张铁树就猛地冲上前抱住了陆知杭，哽咽道。
见张氏哭得上气不接下气，陆知杭慌忙替她顺了气，安慰道：“娘，这不是好好的回来了？我可是替你带了不少的好物。”
“你怎地又乱花钱了？要是银子不够耽搁读书了怎么办？”张氏原本哭得投入，听到后面那句话，顿时心疼起了银子来。
她都一把年纪了，哪还在乎身外物，这一年来豆腐铺不景气，张氏可还盘算着给陆知杭在京城买间宅院呢。
虽说她儿子早些年就曾说过，自己在江南做营生，赚了不少银子，叫她好好歇息，无需操劳，可为娘的人，哪里能真放心下来？
日后有幸当了大官，改换门楣却卖不起宅院，被儿媳瞧不起该如何是好？
“娘，我这银子够用，儿子出息了。”陆知杭失笑，放缓了嗓音解释。
张氏还待再说些什么，车厢内的阮阳平率先下了马车，紧接着就是陆昭和夜莺。
见到外人，张氏明显诧异了会，赶忙擦干净脸上的泪痕，视线在几人身上流连，先是惊叹起了阮阳平的气度，再一看这身衣裳，不得了！
张氏第二眼瞧见的人是陆昭，离开时还是个小人，怎地一年过去都快比她还高了？
看完了站在前头的两人，张氏才有闲暇打量安静候在陆昭身后的女子，生得算不上美人，只能道一声清秀。
“知杭，这几位是……”张氏迟疑道，想起刚刚自己落泪的样子可能被外人看见了，还有些羞赧。
闻言，陆知杭连忙给他娘介绍起来，指着阮阳平，温声道：“娘，这是我在江南求学的师兄，平日对我多有照料。”
听罢，张氏止不住点了点头，感激道：“多谢小兄弟在异乡对我家知杭的照料。”
“伯母，在下阮邱，字阳平，唤我的字即可。”阮阳平没了在师弟跟前的洒脱，端得一副谦谦君子的模样，作揖道。
张氏还当真被他这副姿态唬住了，不由仔细端详了片刻，赞叹道：“阳平当真仪表堂堂。”
阮阳平朝张氏笑了笑，不忘了乘胜追击，把事先买好的贺礼统统塞到张氏手中，敬重道：“伯母，此乃小侄一点心意。”
“这……这怎么好意思。”张氏掂量了几下手中满满当当的东西，不好意思了起来。
“上门拜见，自然得送些礼品，这点小玩意聊表心意，还望伯母莫要嫌弃。”阮阳平郑重道。
“……”陆知杭见他装模作样，和平日完全两幅面孔，不由抽搐了几下嘴角。
张氏这会还不知道里头装的都是往常自己想都不敢想的名贵滋补品，被阮阳平夸得脸色羞红，还不忘了朝陆知杭问起了夜莺，好奇道：“知杭，不知这位姑娘是？”
夜莺见自己被点名，明显诧异了会，不等陆知杭介绍就先朝张氏行礼，恭敬道：“夫人，奴婢夜莺，乃是公子的侍女。”
“侍女？”张氏嘴巴惊呼出声，明显对这个答案有些意外。
再一见陆知杭一身月白色锦衣长袍，衣料对比下与阮阳平的不遑多让，显然是什么名贵的料子。
“娘，到屋里谈。”陆知杭见张氏看着他打量许久，出声提醒。
几个人连带着马车一直站在陆家豆腐铺门口也不是事。
“好。”张氏愣住片刻后点了点头。
驾车的马夫和张铁树两人一前一后搬起了车厢里的行囊，多是些衣物，倒并不沉重。
进了里屋，张氏把手里大大小小的木盒都放在了桌面上，没先去看阮阳平送的礼，反倒先问起了陆知杭话来。
“知杭，你这身子看着壮实了不少，身量也高了。”张氏自上而下打量，颇有些感慨。
陆知杭方才穿越过来时，张氏虽把好东西都紧着陆止用，但盖不住家里穷得揭不开锅，十六岁的少年瘦得弱不禁风。
自己这两年锲而不舍的锻炼才让身体健朗了不少，虽说穿着长衫时，还是让人觉得有几分文弱。
“娘，我早先写信就与您说过了，我在江南过得好，莫要担忧，这会手头上的银子够咱们在京城里买座大宅院了。”陆知杭笑了笑，说道。
“京中的宅院少说都得几百两银子，你可莫要诓骗为娘。”张氏摆了摆手，明显不信。
“伯母，师弟在江南开了不少间酒楼，光是一个月的盈利就足有近千两银子，买座宅院还是不成问题的。”阮阳平在旁适时地插嘴。
鼎新酒楼原本就只在沧县开了一间，后来经过一年的发展，逐渐在江南其他地区也开了分店，一个月盈利近千两还真不夸张。
张氏这辈子见过最多的银子都不到百两，卖了许久的豆腐只以为发达了，听到阮阳平的话，嘴巴都合不拢，掰着手指头数了数，怔怔道：“这……这近千两银子，一个月就赚得了？”
她莫不是在听天书？
陆知杭在两人的话音落下后，跟着点头，他已经有了赚钱的本事，前阵子在书信中叫他娘不同操劳，可惜张氏没亲眼目睹，根本不信。
这会听到他师兄亲口所言，直接就不知所措了。
陆知杭跟着阮阳平二人花费了好长的时间，才让张氏接受了他们家如今家财万贯的事实，无需再如往日那般节衣缩食。
陆知杭逢年过节会写封书信回家，但哪怕自己儿子再三强调，张氏心里都不踏实，觉得还是勤俭持家些为妙，这会真金白银扔这了，才有种真实感。
张氏翻了翻陆知杭随行带来的金银玉饰，绫罗绸缎，差点没看花眼。
哪怕是她相公在世时，自己都没见到这么些好东西，还是儿子买回来孝敬自己的，明日就让锦绣阁的人上门替她裁剪衣裳。
“这……这得花多少银子啊？”张氏颤抖着手，抓住一把木盒中的珠玉，瞪大了眼眸道。
这金灿灿的一片，可没少把她看花眼了。
“不值几个钱的。”陆知杭与自己产业的营收横向对比了一下，如实道。
不过他这会的盈利都投入到了船厂中，真正能流动的资金并不多。
张氏不好意思在阮阳平面前漏了怯，可这遍地黄金的场景还是让她喜不胜收。
她是个俗人，除了儿子外最看重的就是银子，恨不得把这些玩意都藏好了，日后好留给儿媳，当做传家宝。
“师兄也送了不少好物。”陆知杭轻笑一声。
听到这话，张氏的目光投在了之前阮阳平塞到她手里的东西，略显羞赧地打开一瞧。
“这是燕窝？”张氏不确定道。
“是，听闻燕窝有滋补美容之效，就买来孝敬伯母了。”阮阳平答道。
张氏何曾有过这等待遇，之前在长淮县靠豆腐挣的那些银子，连眼前的一盒燕窝都买不起，她掐了把自己的皮肉，感觉到阵阵刺痛才有了些真实感。
再往后一瞧，什么人参、灵芝、阿胶，看得张氏直接晕了过去。
今日得来的每一个消息，对她而言都与做梦无异，受到的刺激不亚于当年相公去世。
这一晕，又造成了不小的慌乱，在陆知杭掐了好一会儿人中才悠悠转醒。
陆知杭原本还想带着她到外头转转，买些自己喜欢的，奈何张氏以临近乡试为由，怕耽搁他的学业，只道考完了说。
在接风洗尘的三日后，本就是长淮县土生土长的严天和立刻就得知了陆知杭归来一事，拉着魏琪一同到陆家豆腐铺拜访。
张铁树敲响了陆知杭的房门，心里不由忐忑了起来，去年对方还是翩翩如玉的少年，再见时已经给了他莫名的压迫感。
张铁树倒不是畏惧，只是那颗本就产生些许爱慕的心愈发不敢显露出来了，他与公子已是云泥之别，再无情感上瓜葛的可能性了。
“寻我何事？”陆知杭眉头一挑，问。
他这会正与师兄讨论乡试的事宜，再过半月就到了入贡院的日子，当然得做一下最后的冲刺。
阮阳平几年前可是有过参加乡试的经验，还一举夺得次名。
“严公子携着魏公子来拜访公子了，可要一见？”张铁树低着头，小声道。
“哦？快请他们到堂前坐下。”陆知杭嘴角漾开一抹笑意。
严天和这会十七岁的年纪，也不知长成何模样了，魏兄一年来又长进多少？
陆知杭原先是准备过几日再去拜见，没成想两人的行动倒是快。
“严公子和魏公子？”屋内的阮阳平放下书卷，好奇地问。
陆知杭迈过门槛，给他师兄腾了空间出来，边往堂前走去，边解释道：“是我在县学时结识的同窗。”
“一载不见，还急着拜访师弟，关系应是不错了。”阮阳平笑了笑，随他一同下去。
陆知杭轻轻颔首，在瞥见他师兄周正的脸时，突然想起来：“我那两位好友，可是对你推崇备至。”
毕竟年纪轻轻就有如此文采，声名远播之人，哪里会不让同辈钦佩呢？
阮阳平在诗词一道的水准，已是到了他们望尘莫及的程度，别说是嫉恨了，就连攀比都不敢与对方放在一块。
“哈哈，我记得师弟方才来符府时也是如此说的。”阮阳平像是被勾起了什么回忆，笑道。
“我对师兄才学的敬佩犹如滔滔江水。”陆知杭面不改色地赞叹道。
“你催我同你一起读书时，可不是这副面孔。”阮阳平嘴角抽了抽，没好气道。
陆知杭和阮阳平谈话间，已经并肩走到了前堂，两位身着长衫的男子正挨着坐下附耳说些什么，听到旁边传来的声音，纷纷侧目。
“陆止！可让我好等。”魏琪见到那张熟悉的脸，眼底闪过一丝惊艳，打趣道。
这陆止一年过去，身量拔高不少，就连往日稚嫩青涩的五官都愈发的俊朗了，一年不见，乍一看还是会为对方的样貌惊叹。
见魏琪上前，陆知杭的视线在他的身上顿了顿，他走时对方就已经二十三、四岁了，一载的功夫并未发生什么变化，反倒是严天和差异极大。
上次离别，严天和比陆昭高不到哪去，这会已是到了他耳尖的高度了，从稚气少年脱胎成了青少年。
“魏兄，严贤弟。”陆知杭朝他们作揖，声如温玉。
“一年不见，陆兄风华不减当年。”严天和板着的脸，在见到陆知杭后，掀起了点笑容。
“天和身量这会却是比之魏兄也不遑多让了，就是不知这学问有无长进。”陆知杭一手背过去，笑道。
严天和眉头一挑，并未因一年未见而生疏，说道：“魏琪自然是不成，我却是有了与你一争高下的本是，今年的三甲，定见我严天和的姓名。”
这话说出来有些大言不惭，但考虑到是从严天和口中说出，倒不奇怪了。
魏琪没想过这严天和吹嘘就算了，顺带着还要踩自己一脚，顿时就炸毛了：“你说谁不成呢？就你还三甲？”
“去年与陆兄定下桂榜争高下后，我可是分毫不敢怠慢。”严天和正色道。
“我意在解元，天和觉得三甲足以，我俩心气都有了差别。”陆知杭叹了口气，拐弯抹角了起来。
“那就争个解元。”严天和丝毫不怯。
听着好友们的目标，魏琪险些没被口水噎死，见两人说完齐齐望向自己，讪讪道：“我……我能中个举人就成。”
几人说说笑笑，严天和的目光落在了阮阳平的身上，总觉得这人有些不简单。
陆知杭发觉他的视线，拍了拍他师兄的肩头，笑道：“这位是我师兄，阮阳平。”
“噗——”魏琪一个没忍住，直接把嘴里的茶水喷了出来。
“阮……阮阳平？”严天和磕磕绊绊地重复了一句。
擦好身上水渍的魏琪多瞧了几眼阮阳平，打哈哈道：“阮兄，你这名讳倒是与那大诗人一模一样啊。”
“不是一模一样，就是魏兄想的那位阮阳平。”陆知杭见他们这滑稽的样子有些好笑，补充道。
听到这话，不论是魏琪还是严天和，皆是一个趔趄，面上大惊失色，恍如梦中。
“失敬！失敬！竟不成想您就是阮大才子。”魏琪连忙整理好衣裳，跑上前恭敬地作揖。
严天和望着阮阳平的眼中异彩连连，忍着激动道：“阮……阮先生，在下时常捧读您的诗书，对您的才学敬佩不已，适才眼拙，竟怠慢了，实在是懊悔不已。”
“区区小事，两位兄台也非诚心之过。”阮阳平嘴角含笑，云淡风轻的一笔带过了。
“阮先生宽宏大量，我却是心中惶恐的，还请先生给我一个赔罪的机会。”严天和摇了摇头，如是道。
“……”陆知杭沉默地看着昔日好友对他师兄钦佩的样子，有些无法理解。
毕竟，作为一位穿越者，实在无法带入严天和的视角，见到自己崇拜已久的偶像，是什么感觉。
成日与阮阳平待惯了，倒忘记他的师兄名满文坛，是无数读书人推崇备至的大才子了。
不知开个展园，专门展示他师兄卖门票，这行当挣不挣得来钱。
“不如就去沽南酒楼搓一顿？”陆知杭见好友坚持，提议道。
“那这顿就由我请客了。”严天和抢着说，视线止不住往阮阳平那头看，似乎还有些不可置信，自己真就见到了大诗人。
魏琪家世比不得严天和，然而玩闹归玩闹，真到了正事，他也不会推让，当下就道：“这点银子，我还是出得起的，就让我与天和对半出就是了。”
倒不是魏琪吝啬，以严天和的性子，无需多说他就清楚，真要敢全部揽过去，他这好友非跟他急不可。
两人见到了许久不见的陆知杭，心情本就不错，又来了个阮阳平，属实意外之喜，并未过分推让，携着人就往酒楼而去。
四人推杯换盏，少了个陆昭，多了阮阳平反倒让严天和和魏琪拘谨起来，并不能如去年那般畅所欲言。
“待乡试考完，过几日我就该启程去江南了。”陆知杭敬完二人酒，随口道。
严天和和魏琪面面相觑，似乎是没料到陆知杭好不容易回来一趟，走得这么急，本以为能一起至少待个几个月。
“那就愿陆兄，此次桂榜上有名吧。”严天和诚恳地说。
魏琪的目光流连在几人身上，状若打趣道：“你俩适才不是雄心壮志还要争解元？”
“所以我刚刚说的是愿陆兄榜上有名，而这解元必是我囊中之物。”严天和看了眼阮阳平，扬起下巴道。
倒不是真有这份自信，北川路人才济济，他又哪里有必得头名的自信，不过就是先挑起陆知杭的斗志罢了。
“天和若是没得解元，又该如何？”陆知杭眉头一挑，轻笑道。
“不如这般，我们三，没得解元者，待乡试结束就请众人到这酒楼，再搓一顿。”严天和说出这话时，没忍住脸上的笑。
“就依天和所言。”陆知杭也笑着应下了。
听着两位好友擅自做下决定，魏琪顿时就垮了脸，义愤填膺道：“你俩的赌约，带上我作甚？”
“莫非，魏兄想逃了这顿饭钱？”严天和拉长尾音，带着点不可置信道。
魏琪这下哪里不知道，这人就是有意的，他白眼一翻，碍于阮阳平在场，只得克制道：“咱都不是一个水准的人，魏某自愧不如，只要此次中不了举人，就请诸位一顿又如何？至于解元……是万万不可能的。”
几人说说笑笑，很快桌上的杯盏就见了底，各自散去。
备考的半个月里，陆知杭除了与严天和、魏琪一叙，剩下的时日都在调整心态和押题中度过了。
离乡试越近，陆家豆腐铺的气氛就愈发凝重，张氏想多说些话嘱咐好事宜，又担心自己打搅了儿子，只能把考篮背好，时不时瞧瞧有没有少了什么东西。
他们几人是与严天和还有魏琪一同启程前往贡院的，比起陆知杭的从容不迫，魏琪可要焦急多了，甚至严天和都蹙紧了眉头，不知是紧张乡试，还是因为偶像阮阳平在这。
临入贡院前，张氏嘴里碎碎念了不少的话，阮阳平携着陆昭走在一旁，夜莺也是尽忠职守地替他们拿好考篮。
“师弟，平常心即可，以你的才学，乡试不足为虑。”阮阳平是过来人，当然清楚陆知杭的水平，只要考试途中没有意外，就无须担心落榜的可能。
唯一需要让人猜测的，不过是名次罢了。
“好。”陆知杭气定神闲地应了一声。
“阮……阮先生，可否勉励我几句？”严天和绷着脸，小心翼翼地问。
从他这头看来，只觉得偶像哪哪都无可挑剔，见阮阳平好言好语地安抚陆知杭，不由有些艳羡。
“我也要。”魏琪连忙上前凑热闹。
严天和似乎是不满魏琪争宠，恶狠狠地瞪了对方一眼，瞧着两人的明争暗斗，阮阳平有些失笑。
趁着师兄说些冠冕堂皇的场面话功夫，陆知杭瞥见张氏忧心忡忡的模样，忙又安慰了几句，单看情绪，只怕会以为赴考学子乃是张鸢姝。
陆知杭安抚好了张氏，抬头时望着眼前写着‘北川贡院’的牌匾，正了正色。
陆知杭入贡院时，走得洒脱，唯有张氏担忧不已，不时询问阮阳平有关乡试的事情，待对方给她说了好话才舒展开了眉目。
身侧的严天和被阮阳平夸赞了一通，还是吃了兴奋剂般，备受鼓舞。