不知道越千江一路上同朱说聊了些什么, 抵达县城时, 对方已经跟他称兄道弟了，让他带着同行去自己家里安顿。
盛情难却，越千江没有推辞。
时辰尚早，朱说梳洗整理, 换了官服出门办事, 临走前到客房交代：“周兄稍待，我得先去衙门了结红莲教的事情, 午后再请你们吃饭。”
“朱兄不必如此客气。”越千江把他送出门。再回房时，见周不渡躺在床上若有所思，便问：“你似乎对这人另眼相看？”
周不渡昨夜没休息好, 偏头痛, 懒洋洋道：“你怎么又姓周了？”
“出嫁从夫。”越千江跨步上床, 让他靠在自己胸前, 轻轻替他揉按太阳穴。
周不渡感觉好了些，闭着眼, 向他讲述范希文的生平事迹，末了, 问：“他到乡间考察, 是为了重修捍海堰？”
越千江：“不错。朱先生发现海堤年久失修, 以致海水倒灌，淹没良田、毁坏盐灶，正准备上书向江淮漕运陈明厉害。”
周不渡想了想, 道：“这事单靠他自己就能做成, 但我们也可以帮忙想些办法。”
越千江：“他的思路很对, 兴修海堤乃当务之急。营造之事我并不在行, 只是见过别人治理盐碱滩涂, 路上略同他聊了几句。”
“你怎么什么都懂？”周不渡侧目。
越千江失笑：“当年，有人让我帮他找一株野草，我从房州一路跑到琼州，漫山遍野地找。”
“我给你捏捏腿？”周不渡汗颜。
越千江按住他的手：“别乱摸，还在别人家里做客呢。”
周不渡翻身趴在越千江胸口，莫名其妙地想到一个小问题：“我都长到十八九岁了，怎么还是比你矮半个头？我从前有多高？”
“跟我差不多。”越千江对周温嵘无比了解，不待想便答，伸出拇指和食指，比了大约一个指节的长度，“只比我矮了这么点儿。”
“一百八十五公分左右，周家基因还挺好的。”周不渡思维发散，“师父，小时候，你是怎么给我喂……”
“羊、羊奶。”越千江的心跳明显加快了。
“哦。”周不渡也有些不好意思，渐渐没了声。
两人相顾无言，都红了脸。
午后，朱说让人回家传话，请客人们去城中心的酒肆白云楼。
揽月裙下穿着“铁骨头”，走在大街上，全看不出与旁人有什么区别。浣川、轻云跟在她左右，三人行在最前，东顾西看，有说有笑。
王求正琢磨着昨晚没看完的“曲线运动”问题，一副思虑重重的模样，头也不抬，没兴趣看热闹。
周不渡和越千江走在最后。他俩昨夜上山时没戴易容符，现下也不好再变换容貌，只得保持低调，少说多看。
一路行来，可见绍化县城热闹非凡。毕竟是产盐的地方，穷人很穷，富人却很富，城里商铺林立，游人如织。
至酒楼前，周不渡突然停下。
众人循着他的视线望去，只见朱说站在街边，身旁围着几个披麻戴孝的青年人，双方正在说话。
朱说余光瞥见客人们都到了，便同对方说：“行了，死者为大，快去把东西置办好。”
几个青年再三谢过。
朱说摆摆手，来到客人们面前，苦笑着解释：“方才点菜的时候，我见那几个年轻人在跟商家讨价还价，过去问了问，听说是有个书生客死他乡，同学们想把他就近安葬，无奈囊中羞涩，我便把吃酒的钱都给了他们，这下好了……”
周不渡欲言又止，想掏钱请客，却拿不准客人这样做是否合适。
便听越千江说：“先生仗义疏财，令人敬佩，这顿就先让我们来请吧。”
朱说坦荡豪爽，笑着答应下来。
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众人落座，酒菜很快摆满。
席间，三个小的闷头吃菜，不多话。王求仍在思考算术问题，竟然从怀里掏出笔记本，旁若无人地边吃边看，还拉着周不渡求解。
好在朱说不讲虚礼，又自来喜欢结交朋友，见惯了奇人异士，并不觉得被冒犯，悠闲地跟越千江推杯换盏，为他介绍风土人情。
周不渡却还是觉得不妥，迅速为王求讲解完，而后主动询问：“听说先生正在谋划重修海堰的事？”
朱说：“是啊，盐业富了商贾，却不富百姓，海水倒灌，不仅绍化，泰州许多地方的农田都深受其害。”
周不渡：“修堤功在当代、利在千秋，但先生似乎仍有疑虑？”
他虽然衣着朴素，面带病容，乍看像个文弱小书生，但相貌俊美，气质出尘，路见不平敢直闯匪窝，年纪轻轻却懂得诸多武学，让人猜不透来历，无法等闲视之。
朱说觉得这小公子是个有办法的，便同他敞开了说：“兴修水利劳民伤财，我若能做，就一定要把事情做好。然而，旧的海堰是唐时所造，以泥沙、贝壳筑成，虽然这些年来地方官员用新式水泥加固了许多次，但还是经不住海水腐蚀，已经残破不堪。二则是海水泛滥，海岸线几度变易，重新勘测殊为不易。”
这两个最主要的问题，周不渡早已经预料到，但他察觉到揽月似乎有话想说，便先提了个问：“小月，水泥为什么会被海水腐蚀？”
揽月放下筷子，答道：“普通水泥是用黏土、石灰煅烧而成的，含有铝酸三钙，海水里有硫酸盐，二者相遇会生成钙矾石，导致水泥胀裂。”
王求补充说：“以水泥筑堤，必然要使用钢铁，海水之中富含氯离子，两者相遇会生成氯化亚铁，加速腐蚀、胀裂。”
周不渡满意了：“很好，你们的答案都对，但就算说错了也没什么，学然后知不足，知错而后进，往后有话直说就是。”
揽月得了鼓励，微笑点头。
接着，周不渡提出解决办法：“海水侵蚀是无法避免的，但可以在普通水泥里掺入适当比例的矿渣粉、粉煤灰、硅灰、白炭黑和偏改性高岭土，提高水泥的抗硫酸盐性，制成海工水泥。”
“我得琢磨琢磨。”朱说听得云里雾里，却没有打断别人说话，而是耐着性子认真聆听，努力跟上思路。
“这些都只匠人的微末之技，说不太清，过个三两天，等我把方子拿出来，先生可以先找人试用。若不合用，在材料方面能做的就很有限了，但还能在结构上稍作改良。”周不渡自然知道三言两语无法取信于人，便没解释太多，只先说个大致的构想，“我知道一种名为‘鱼鳞石塘’的新技术，先清淤，在海堤的前后两侧下桩加固，用三合土夯实，以同样规格的条石丁顺相间砌筑石塘，用糯米、石灰浆灌砌，再用铁锔扣榫、铁锭扣锁，最后用水泥混凝土稍作加固，应当能够抵御台风掀起的巨浪。”
阴间时间充裕，用天书检测成分比例，做实验比在现代更加便捷，研制出基本符合要求的海工水泥不成问题。
至于鱼鳞石塘，也并非他的想象，而是清代人为防钱塘江潮汐之患砌筑的，与万里长城、京杭大运河并成为华夏古代的三大工程，经得起钱塘大潮检验，稳固性毋庸置疑。更别说现在筑堤还能用上海工水泥，最后出来的效果肯定只好不差。
朱说初时面带疑惑，但他在沿海诸多地区实地考察过，请教了不少负责加固海堤的官员、毕生修堤的老匠人，看得出周不渡有真东西，听到最后，两眼放光：“此法大抵可行。”
“若能开设工厂，按照设计规格批量化生产预制构件，修筑时就只需按图纸装配。”周不渡说，但不太确定范希文对发展工业的接受程度，便补充道，“亦可使流民有个安稳营生。”
不料，朱说思维开阔，对他的建议大为赞同：“当下，铜、铁、煤炭的质量皆以工厂出品为最，我在应天府求学时，见到厂房如雨后春笋般兴起，世风如此，乘风方能破万里浪。开厂制造、造……预制构件？不仅事半功倍，而且能节省人力、物力，是好事儿。多谢公子出谋划策。”
周不渡摇摇头：“没什么，能帮上忙就好。至于测绘海岸线，办法有许多，只是精细程度不同。”
王求来了兴趣：“海岸线是曲线，不规则、不光滑，长度并不确定，就是你说过的……分形问题！海岸面积有限，但若用数术计算周长，结果可能是无穷大。”
周不渡无奈地笑：“先生，道不远人啊。”
王求赧颜：“是是是，实用为主，还是用最简单的法子。朱大人可以囤些稻壳，等到大海潮来的时候，让人把稻壳倒在海岸上，待到潮水退去，留下的稻壳线便是大致的海岸线了，再打上木桩，即可确定堤坝的选址。”
“太好了！”朱说拊掌，实在没想到，这几人个个都有学问，困扰自己许久的问题突然间迎刃而解，一时欣喜，又着人拿来几壶好酒，挨个敬上。
轮到周不渡时，他端起酒杯就想一口闷。
大家都已经见识过他“每回饮酒总要出些事故”的奇特体质，忙不迭劝阻。
他哭笑不得，眼巴巴地看着越千江：“哥哥，我就喝这一杯。”
越千江也是无奈，同他小声交谈，满眼宠溺，无限温柔，最后拗不过，许他喝半杯，剩下的自己喝完。
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周不渡饮酒畅怀，谈兴很足：“先生还要整治斥卤之地吗？”
斥卤之地就是盐碱地，土壤含盐量在百分之零点三左右，严重影响作物生长，无论古代现代，治理都很困难。
朱说：“泰州财赋，煮海之利居其半，然而，海潮涨溢倒灌，四乡斥卤，百姓若非流徙他郡，则只能占山为王。农为国本，本不固、邦不宁，我这盐仓监做得窝囊。”
王求做过官，对这些事多少有些了解：“自来治理斥卤，皆是以水洗盐，苏北水网稠密、雨水颇丰，只消兴修水利使盐随水去不就行了？洗盐的工艺并不复杂，明沟排盐，小田合用，暗管排盐，大田合用，二者结合组成多级管道，效力还能大大提升。”
理论上就是这么简单，凭当下的制陶工艺，开明沟、铺排盐暗管都不成问题。
但周不渡总觉得这工程实施起来不太现实：“办法是好的，问题是劳师动众，田少的自耕农单靠自己一家人做不成，手里田多、佃农多的大地主能做，可短时间内看不到明显收益，他们不愿意费这力气。还是说，要让朝廷官员组织人手？”
“行不通。”朱说摇头叹息，“比年来，朝廷任官不加筛选，非才、贪浊、老懦者不可数，良吏百无一二，赋税不均、讼狱不平、水旱不救、盗贼不除！这般情势之下，能劝得动上头拨钱派员修海堤已是万幸，再修水利、铺沟渠管道？不要异想天开了。而且，苏浙河湖多，水患也多，洼地往往排水不良，以水排盐可不容易。”
这些虽然都是大实话，但朱说身为朝廷官员，敢对刚认识的人直言其事、针砭时弊，未免过于耿直大胆了些。如此有棱有角的性格，难怪会被贬三次，最后在官场混得不如吕夷简。
但周不渡很喜欢范希文，寒窗苦读、起身微末，二十出头的年纪，意气风发、心系天下。又因为喝了半杯酒的缘故，微醺、惬意，一直看着对方笑。
“不渡，”这回轮到越千江向自家徒弟设问了，“这五日走下来，你观察到什么没有？”
周不渡收回视线，坐直了，不假思索便答：“我看见湖泽里长了许多野生茭白，农人打上木架子，往架子里铺满茭白根腐化后形成的淤泥，置于水面，木架随水高低，轻易不会被淹没，如此便能在湖泽上种菜。”
越千江把刚挑掉鱼刺的鲈鱼夹到他碗里，接着他的话往下说：“那是葑田，湖泽水洼密布之地农人的古老智慧。若能再拓展开来，于春日河流水位较低时，把河道沟渠里的淤泥挖出，堆积成高出水面的台地，便是台田。堆土成基，在台田上耕作，少受水害；挖土成塘，在塘里养鱼虾，亦可增收。”
这设想的是兴化垛田和基塘农业？
何大善人，不愧是你！
周不渡吃完鱼，给越千江夹了一块糖糕，主动做了“附加题”，补充说：“台田里除了种植水稻，还可以种棉花，这东西很耐盐碱，往后若我们把飞梭……到时候再说吧，那不重要。往后还可以在塘基上植树种草，桑树、甘蔗、果树都有固土防洪之用，苜蓿、田菁、碱蓬草都耐盐且吸盐，如此一来，两三年便能淡化斥卤。除此而外，作物残渣及草木均可制成饲料、农家肥，拿碱蓬烧成的蓬灰可以储存起来，将来另有大用。”
江苏在后世是产棉大省，其棉花种植业主要集中在苏北、苏中。现阶段，经过周温嵘和越千江的努力，人们已经能穿上棉衣、用上棉被了，种棉花的经济收入应该很可观。
往后，周不渡还想做飞梭、半自动化纺织机，棉纺织工业又能有不小的发展。碱蓬富含钾盐，烧成灰之后能得到碳酸钾，是烧玻璃的重要原材料。这垛田里的东西样样都是宝贝。
不过，他没说那么多，仅是点到即止，就怕扯得太远、让朱说觉得天花乱坠不真实。
只有越千江明白他的心思，两人心意相通，默契非比寻常。越千江看着他那双盈着笑意的眼睛，哪里忍得住不心动？便又给彼此倒了小半杯酒，碰杯对酌。
揽月、浣川：“……”
轻云嘴里塞满饭菜，满脑袋问号。
只能是朱说这个成熟的“大人”来煞风景了，硬着头皮，出声打断那两人的浓情蜜意，问：“建台田、挖鱼塘，确能使水陆互养、循环不怠，且有防洪抗涝之用，但于治理斥卤又有何用？”
越千江娓娓道来：“我曾游历西北，那边的盐渍地比沿江滨海更严重，而且极度干旱缺水，但农人造台田，便可在冬日覆冰洗盐。深冬之时，鱼塘里的咸水亦能结冰，把冰挖出，覆于台田之上，可抑制土壤反盐，待到春水化冻，含盐较多的咸水冰层沉在下方，当先融化，渗入地底，淡盐水和淡水冰层稍晚融化，淡水冲刷，可使表层土壤脱盐。若在田边斜坡上种植芦苇，芦根会吸水，相当于排水的暗管，如此便能在融冰时把咸水排出，使得根层脱盐。若在冰层上覆盖破布，应能调控融冰速度，更精细地把握好脱盐过程。”
咸水和淡水分层结冰、覆膜防止土壤水分蒸发反盐，季节性调控土壤中的盐含量……凡此种种，蕴藏着诸多科学道理，但并不难理解，因为这些都是劳动者很容易就能在实践中观察到的现象。
朱说少时寄人篱下，也会辛苦劳作，常识自然充足，稍加思索便理解了：“近来气候较往年寒冷，南方冬日常有降雪，若覆冰洗盐之法施行顺利，过两三个冬天，斥卤较轻的田地当可恢复。以盐治盐，稍稍注意灌溉之法即可，即便见效慢些，草木制成的绿肥也能修复改良斥卤之地，挖水塘养鱼虾、种料草畜养鸡鸭牛羊，总比让田土荒废、农人颗粒无收要强。”
越千江：“朱兄，我会把刚才所说的全写下来送给你，再编些顺口溜、歌谣，方便你向不识字的农人教学。但朝廷办公的流程繁琐，上书、等待批复得花去不少时间，我建议你先开辟几块试验田，多做尝试，种不同的作物，看看到底什么方法最合适本地实际。”
这还是周不渡第一次看越千江在别人面前侃侃而谈，他的语气很温和，但不同于对自己说话时的温柔，是一种“不滞于物、思而罔顾”的大方风度。在煌煌灯火下，那双琥珀似的双目通透无瑕，像一幅天公按照自己的心意描摹的画卷，怎么看怎么好，越看越是喜欢。
朱说不住点头称是，听出来越千江等人并不打算久留，沉思片刻，多少还是觉得很遗憾：“诸位帮了大忙，我不胜感激，只有一事不解，像两位周兄这样的人才，如何只在江湖行走，不愿入朝为官、造福一方？”
越千江看向周不渡。
周不渡笑了笑，不答反问：“先生说农为国本、本固邦宁，我是很认同的。先生做官以来，一直奔波操劳，常常深入田间地头，可知道，农人最关心的问题是什么？”
朱说自然知道：“农人左不过有这几问：地主如何对待佃户？朝廷赋税如何征收？自家有没有房子住？有没有东西吃？田地是否够种？亲朋好友、乡里乡亲有没有无田可耕之人？”
周不渡点头：“我与先生所见略同。农人要想活得下去、过得好，关键有三：田地是否够种、农田产量多少、粮食价值几何。然而，大周田制不立、不抑兼并，我们没办法改变；赋税征收、食货价值，我们也影响不了。所以，我们能做的就只剩下研究提高农田产量的办法这一件事，做研究必须实事求是，去乡野间去看、去探寻。造福一方，有些笼统，我们的计划是开一间书坊，养家糊口之余把实用的学问传播出去，纵然身在江湖，也不算虚度光阴、浪费了天赋。身居庙堂诚然光耀，手握权柄，行事更为便利，但我有自知之明，我这人贪图享受、心性并不坚毅，即便有幸为官，肯定也做不好、做不长久。”
他真正想说的不是这些，但只能说到这个程度。一来，别说朝廷官员，就连皇帝他也是看不上的，然而，朱说就是个做官的，当着人家的面说自己不屑于做官、不喜欢官员，实在不合适。二来，再深入下去可就“大逆不道”了。
其实，当下的农业技术已经远超于这个时代原应具有的水平，继续研究，边际效益会急速递减，起不到多大作用。
任何头脑清楚、眼光犀利的人，只要听到这里，就完全能够认识到问题的根本所在——不是产量、不是物价，而是土地制度。
封建地主、小农经济，造成了封建王朝一治一乱的死循环，不通过激烈的斗争，怎么可能摆脱？
然而，为时尚早。
朱说多么聪明？一点就通，听罢，内心五味杂陈，低声喃喃：“未必做不到。”
“那是自然。”越千江说，“得道者多助，我们这不就遇上了？大家都守住初心，往后会好的。”
“是这么说。”朱说深以为然。
周不渡怕引起蝴蝶效应、影响对方的前程，于是不再深谈。起身行至窗边，清风拂面，微弱的酒意瞬间消退，见天已经黑了，外头星光点点、灯火飘摇，便回头，笑说：“天色已晚，夜路难行，先生，我们回吧？”
他身形消瘦，弱不胜衣，淡然之中透着些漠不关心。可他明明说了自己有欲望、不坚毅，世人追求的功名、利禄，他却轻易就能抛下，不说冠冕堂皇的话，但做的事时时彰显着对弱者的关爱，给人一种“心事浩茫连广宇，于无声处听惊雷”的感觉。
总之，此人绝非凡俗之辈。朱说在心里给周不渡定了调，面上恢复平常神色，同他并肩走出白云楼，闲聊间问得他要开的书坊名为“无涯堂”。
周不渡借机请朱说给书坊题字，朱说欣然答应。得知朱说“泛通《六经》，长于《易》学”后，他便琢磨着这两天去“地狱实验室”把相关古籍印出来，离开之前请对方指点一二。
要知道，范希文修完海堰就会被晏殊请去应天府的书院执掌教务，成为当世大儒，有这位兄弟背书，无涯堂出版的古籍就不会轻易被读书人质疑了。
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周不渡等人在绍化停留了五日。
第一日，结识范希文。
饮宴至深夜，“三句话”让范文正公为书坊题字写牌匾，当晚酣眠。
第二日，范希文忙着办公。
浣川、轻云被派出去观察旧海堤、斥卤地，采买兼玩耍。
余下的人跟着周不渡学做鱼鳞石塘、台田基塘农业的三维实物模型。王求、揽月先计算，周不渡检查无误，便画出设计图，标明数据，越千江砍竹子、王求和水泥，敲敲打打，做模型底座、架子、各式模具。
夜里，周不渡同越千江离魂下去阴间，请房清妙帮忙校对《周易注》《周易略例》及《周易注疏》。
这三套书都是他们在枉死城里捡来的。前面两本书的作者王弼是三国时期荆州牧刘表的曾外孙，十岁好读老子，一生著作无数，从哲学而非象数层面阐释易学，开创了“正始玄风”。第三本是后世才有的，王弼、东晋训诂学家韩康伯和唐代著名经学家孔颖达的合刊。
可惜，王弼二十三岁便遭疠疾而亡，从唐朝后期社会动荡，这些古籍都已经残缺不全，就连大周国子监也只收藏了孔颖达《周易正义》的单疏本，更古老的那两本书似乎已经不存于世了。
房清妙有幸读到失传已久的原版古籍，自然想让它们重见天日，干起活来热情格外高昂。
第三日，范希文休沐，受新朋友们邀请前往近郊游玩，顺带田间考察试验田的选址。
清晨微凉，桂花开得正旺。
轻云背着一个小包袱跑在最前面，浣川追着他，两人很快就跑得没影儿了。
揽月坐着轮椅，王求帮忙推，朱说才发现这小姑娘竟然身有残疾。但揽月落落大方，让他观摩轮椅，还把“铁骨头”拿出来给他看，朱说只叹技艺精湛。
一行人乘船渡过水沼。
再往前走了一小段距离，朱说就看上了十来亩已经变成盐碱滩涂的荒地。
这时候，浣川追着轻云跑了回来，向周不渡告状：“他又乱花钱，连价都不谈便答应了。”
周不渡：“他这情况也没法谈啊，别为难他了。”
朱说看着好笑：“小兄弟买什么了？”
“几亩田。”浣川随口答道。
朱说的笑容凝在脸上：“什么？”
你们什么家庭啊，地说买就买？
更后方，一对父子扶着一个拄着拐的老头儿慢悠悠走来。
等人行至跟前，浣川便对那老头儿说：“您看看，这位是西溪盐仓监朱说朱大人，他给咱们做个见证。”
作者有话说：
注1：“于无声处听惊雷”，迅哥儿的诗。
注2：范先生修海堰历史上确有其事，就是范公堤，此处用现代办法加强了一下。治理盐碱地的办法来源于现实，论文、新闻，完结后一起列出。
注3：“农人左不过有这几问……”，参考子任先生的农运调查报告。兴农是很难的，文中的思路是研究现在的农业发展纲要、规划等得出的小小结论。