端木药站在宫门口，他终于看见李洛苏牵着马走了进来。
“你昨晚到哪里去了？为何一夜没回？”
李洛苏没想到端木药会在这里等他，本来有些高兴的心情因为这一句话瞬间掉进了谷底。
“右丞相，请注意一下你的措辞。”
端木药看着小家伙冲他横眉冷竖，才意识到自己刚才因为担心而一时失礼，忘记了两人早已不是单纯的师徒关系了。
“……臣刚才一时失礼，还请陛下恕罪，但臣也是因为担心才……”
“朕作为一个皇帝，行程难道还要随时跟右丞相报备才行吗？”
还没等他说完，李洛苏就打断了他。
“这自然是不用的，但薛国细作行踪不定，陛下还要注意自己的安全才是。”
“不劳右丞相费心，朕跟左将军在一起很安全。”
端木药还想张口说些什么，就被他制止了。
“朕昨夜外宿北明大营，营地夜凉床铺坚硬，没有睡好，今日的朝议就不去了，还请右丞相代为主持，朕累了要回东宫，右丞相还请去做自己的分内之事吧。”
说完，他就把缰绳交给宫人，径自向东宫走去，只留下端木药一人站在高大的深红色宫门前，被晨光照耀着拉出一道灰色的斜长影子。
*
早晨的东宫很安静，李洛苏推开寝殿的大门，就看到小桌子上有一盘百花糕。
他在桌子前独自坐了一会儿，看着那盘百花糕，想起了刚才端木药的脸。
太傅昨晚大概也没有睡好吧，脸色那么差……
一整天都没怎么吃过饭，李洛苏的肚子叫了起来。他端起那盘百花糕走去了虎苑。
虎苑里白虎正在草地上跟着那只黑猫一起打滚儿，看见久违的主人就一脸兴奋地扑了过来。
“小白，你是不是也饿了？那就慢慢吃，我先去睡觉了。”
看着主人离开的背影，白虎又低头看看盘子里的东西，低下头去闻了闻，然后呆在那里，不知道接下来该怎么办才好。
***
“大人，江南的消息来了。”
粟罂与杜之鹃在府邸里喝茶。
杜之鹃呈给他一封密报，小声问道：“您看，这次他们做的如何？”
粟罂放下密报，添了杯茶，道：“效果如何，还要看他们戏演的怎么样，你告诉他们该做的事都做好，不要掉链子，这件事过后保他们十年不愁。”
“是。”
“宫里面如何了？”
粟罂想到昨晚的事，又多问了一句。
“陛下好像与右丞相发生了一些龃龉，除了今天早上，明天和后天的朝议好像都不打算出席。”
“哈哈哈，没想到他端木药也有被冷落的这么一天。那荼沉水呢？”
“左将军在宫门口就与陛下分开了，返回的途中遇见了芙蓉君，随他去了伽蓝坊。”
粟罂喝着茶，一时无话，杜之鹃看看他的脸色也没敢多问。
“咱们这位镇国左将军，心里到底在想些什么呢……”
***
渡过洛水，在城南的伽蓝坊里有一座僻静的临水府邸。
很少有人知道这里是京城名伎夏拒霜的私人别馆。
荼沉水现在就坐在这座别馆中，坐在夏拒霜的面前。
夏拒霜一边温水煮酒，一边把那束芙蓉花修枝剪叶，插在花瓶里。
“天凉了，喝些苦姜酒吧，这可是我自酿了十五年的好东西。”
他为荼沉水的酒盏添了一勺，橙黄色的酒液略微粘稠，挂在盏沿边慢慢滑下，散发出一阵辛香的气味。
苦姜酒……
荼沉水的记忆里好像有听到过这种酒的名字。
“将军可知道我是哪里人吗？”
看他不说话，夏拒霜便自顾自地开了口。
“……你难道不是荣国人吗？”
夏拒霜笑笑，道：“世上的国家如散落大地的明珠，难以计数，大国尚且几十，小国更是数不胜数，荣国自二十二年前的那一战之后，便是楚梁戴荆这几个国家中国力最强的了，然而可惜的是我并不是荣国人。”
他拿起酒盏轻啜一口，辛辣微苦的味道顺着舌头蔓延至整个肺腑，那是记忆中故国夏末秋初的味道。
“将军可记得荣国灭薛的那一战中，还曾顺手灭掉了薛国一直庇护着的一个小国？而我就是那个小国的遗民，一个微不足道郑国人。”
看着他不带任何感情的茶色眼眸，荼沉水终于想起了记忆中在哪里听到过苦姜酒的名字，这是那个小小郑国的京畿特产，他曾在父亲的酒窖中偷偷尝过这种酒。
“原来你是郑国人！”
荼沉水心中如有雷鸣，他抓住夏拒霜正要倒酒的手，把他拉到了眼前。
“……将军为何这样看着我？我并不值得同情，也不需要同情。”
打翻的酒盏还在桌上晃悠，橙黄的酒液顺着桌子滴下来，打湿了夏拒霜的衣裙。
荼沉水深邃的眼睛里充满了愤怒、忧伤、痛苦，以及一丝迷茫。他的黑色瞳仁里倒映着夏拒霜的脸，那艳丽的眉眼中竟有一些倔强的神情。
他默默挣开荼沉水的手，扶起酒盏，随手扯了块帷幔去擦那些酒渍。
“不过是国破家亡而已，史书上这些事情多了去了，并不影响人们想要活下去的愿望，你看我现在不是也过得很好吗？”
夏拒霜背对着荼沉水整理衣裙，拧干衣角的酒液后便脱了下来，心里叹着这件新衣裳真是可惜了。
“可你明明一直在受欺负。”
荼沉水看着他的背影，又想起了父亲说过的话，心里像是有刀在割。
“那又如何？成王败寇，失败的人还有资格要求别人来保护自己吗？没有人会保护弱者的。”
“……如果我说我可以保护你，为你实现愿望呢？”
后背贴上了一个炽热的胸膛，夏拒霜被一双有力臂膀圈住，他有些惊讶，微微睁大了眼睛。
“为什么？”
荼沉水一如塞外风沙般苍凉的声音在他的耳边回荡：“因为我是薛国人，薛国曾经的大将军，荼风来的儿子。”
窗外一声闷雷，刚才还艳阳高照的晴空瞬间被乌云遮蔽，瓢泼大雨如注而下。
***
夏末的江南阴雨连绵，但这雨势已比之前小了许多。
白竹正在临时搭建的军帐里指挥赈灾粮草的发放事宜，旁边是工部的水利郎中正在跟两江河道巡察使讨论灾后河道的修葺计划。
“报——禀右将军，前线赈灾粥篷传来急报，有灾民因为长时间没有分到救济粮就闹事哄抢，现在已影响放粮事宜，并波及到一大批在场的灾民，如果继续对峙下去很有可能发生暴|乱，吴副将已经派兵包围了现场，还请将军指示接下来的行动。”
“你说什么？”
白竹心里一紧，知道事关重大，决定亲自赶去现场。
*
“刚才抢粮的人听着，只要现在把粮按数交回，就既往不咎，否则以抢劫公粮罪逮捕，按律最高当斩！”
“你们这群官老爷，平常不知道自己贪了多少，为什么发粮这么慢心里难道没点数吗！”
一块石头砸到了吴副将的头盔上，他立马怒道：“谁砸的？站出来！”
没有人回答他，只有一块接一块的石头伴着泥水向他袭来。
“快把这群暴民给我统统逮捕！”
白竹赶到时正是现场最混乱不堪的时候，卫兵已经逮捕了很多人，正把他们压离现场，地上到处是散落的草鞋，受伤的灾民有不少正在抱怨，地上甚至还有一大滩血迹，被雨水一稀释，扩散的范围就更大了。
他抱起一个倒在地上的小孩，安慰他不要哭，然后艰难地挤进吴副将所在的粥篷，问他到底怎么回事。
“启禀右将军，属下已经把闹事的人都逮捕了，伤害已经控制在最小范围内了，接下来不会影响赈灾事宜。”
白竹松了一口气，道：“那就好，只是以后如果再发生这种事，一定要听我的指示再行动。”
“是！”
***
距离上次决议兵部送粮赈灾半个月之后，今天的朝议上御史台呈报了灾区抢粮事件的折子。
端木药向李洛苏解释道：“虽然发生了这样令人有些担忧的事情，但在历年各种赈灾过程中也算是常见状况，右将军已经顺利解决，并班师回朝了。”
李洛苏合上奏折，道：“嗯，主要问题解决了就好，剩下的灾后重建事宜交给工部和两江河道巡察使就行了，等右将军回京了，再论功行赏……今天就到此为止，退朝吧。”
白竹在两日后顺利回到了京城。
为了庆贺他正式升任右将军一职，梅时凉拉上其他三人在白府开宴。
“天简，这次干的好！恭喜你终于变成将军了！”
梅时凉兴奋地给自己连灌三杯，看的屈长兰不禁打趣道：“到底是天简升职还是你升职啊？怎么就兀自喝了三大杯，让主角可怎么办？”
“对对对，应该是天简来喝才对，我这不是太高兴了嘛，白大娘要是知道了这个好消息，肯定也会很高兴的。”
他又给白竹倒上酒，白竹则傻笑着说：“轻寒你替我喝也行，我喜欢看你喝醉之后的样子。”
“哦？轻寒喝醉了是什么样子？我跟延年倒还没见识过呢。”
梅时凉酒量还不错，很少有人见他喝醉，宴席上一般都是他在照顾喝醉了的白竹。
“轻寒啊，他喝醉了之后连脖子都会变红，是我喜欢的样子。”
“好了你不要说了，快吃你的虾仁！”
他听见这话，立马往白竹嘴里塞了一筷子菜。
这家伙说话怎么还是这么直。
酒桌上几人笑闹，只有端木药在静静啜饮。
梅时凉凑近他问：“余容，你最近跟陛下到底怎么样了？”
“什么怎么样？”
屈长兰笑眯眯地看着他：“你可不要装傻啊，人生得意须尽欢，不然没有后悔药。”
端木药想起小家伙最近的态度，只是叹了口气。
初秋夜风略冷，他想起十年前那个大寒夜在雪暖阁中的情景，李洛苏如一只小包子般窝在自己怀中，睡颜可爱，使他觉得温暖如春。
看着窗外的明月，端木药想着，马上就要到小家伙的二十岁成年礼了，得好好想想送他什么礼物才行了。
作者有话要说：
夏拒霜：惊不惊喜，意不意外？
荼沉水：……我觉得我拿了狗血剧本
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