潘莺和常燕熹关了铺子，往家去，过二院，看见燕十三的房一片黑漆，显见无人，再朝里走，穿过月洞门，常嬷嬷从巧姐房出来，端盆泼水，春柳和夏荷站在廊前说话，西厢房窗纸昏黄，瞟见两个面生的丫头掀帘朝外望了望，又缩回去了，想必是丽娘买来伺候她的。
常燕熹随潘莺回了房，一股暖意扑面，地央摆火盆，红炭旺燃，吊着铜铫在炖茶。
潘莺坐在桌前嗑瓜子儿，故意问道：“二爷不去丽娘那么？”常燕熹瞪她一眼：“别拱火！”
她噗嗤轻笑出声：“年关快至，各处都要使银子打点，二爷也把私藏钱给些我吧！”
“我哪有私藏钱？”他有些莫名其妙：“银饷不都给你了？”
潘莺把掌心一捧瓜子壳扔他：“你还赖！你昨儿给丽娘出手就是五百两银票，倒在我这里装清白。”
常燕熹恍然，不察被她洒了满身，只道：“那银票是旁人托我给她的。你直接问就是，绕这些圈子做甚！”
潘莺自知理亏，抿嘴轻笑，去拿毛刷来给他扫衣裳，他趁势抓她的手往怀里带，正闹着玩时，福安隔帘禀道：“安国府大爷使了长随来请老爷，说有要事相商，请一定要过去。”潘莺坐他怀里，抚了抚发鬓，看向牖外说：“夜雪大如斗，天冷路滑，谁还出门，明日去不行么？”
福安仍道：“还是请老爷过府呢！”
常燕熹凑近潘莺耳畔轻道：“十有八九为肖氏之事，我倒听他是什么说辞。你困了先歇寝，毋庸等我！”
潘莺站起身来，伺候他披上大氅，想想说：“让太平也跟着你去，提盏灯笼照路，多点荧亮也好。”
常燕熹晓她担忧，指骨抚抚她的脸颊，应承下来，转身往外走，也不骑马，吩咐福安备轿，太平提灯，冒着纷扬瑞雪往安国府来，一路闻见得：六街关户牖，三闹闭门庭，雪路行踪灭，万家灯火明，吠狗迎归主，挑帘接恩客，寒窗茅舍里，读书不绝声。
到了安国府，福安叫开门，抬轿进来，穿过园子，路过蒋氏院门时，常燕熹忽让停轿，跟福安低语两句，福安领悟，上前拍门，半晌有婆子来抽闩，且问：“来的是何人呢？”福安答：“平国府二爷的长随福安。”婆子便让他进来，领到正房外，紫燕已经禀报过了，福安也不进去，隔着帘道：“二爷去书房见大爷，打夫人门前过，因天黑时晚，不便进院子，命我来给您问安哩！”
蒋氏坐在床上玩牌，听得问：“二爷怎地会来？有甚急事，要择这样的天儿！”
福安回话：“是大爷请二爷一定要来。”又道：“如今平国府那边只有肖姨娘在住，还得烦夫人多看顾着她些。”
蒋氏没好气道：“我看顾有甚用！还得二爷自己上心才是。听闻又纳一房新妾，这也得一碗水端平呀！”
福安陪笑不语，听她絮叨的把话讲尽，方才告辞出门去，轿夫见他出来，继续抬轿到常元敬的书房，福贵在门首守着，见得人来，忙命福旺去通传，常燕熹则吩咐福安太平：“你们去明间等着，说完话还要原路回去。”迳进房去了。
福贵伺候茶水出来，命福旺在门前等令，自去明间，朝福安笑道：“天寒地冻的，走，随我吃酒暖身子去。”
福安自然乐得，太平见他要走，也忙随上，福贵皱眉：“怎还有个脸生的？”福安不以为然道：“是舅爷身边的长随，舅爷进宫里去，就暂时搁二爷跟前使唤，是个哑子，耳朵也不太好使。让他跟着，不打紧。”
福贵也就算罢，和福安勾肩搭背说笑走着，很快到他宿房，桌上放着一瓶酒，一盘熟牛肉，一盘熏肠子，一盘摊蛋。
摊蛋凉透了，幸酒是温的，福安倒了盏酒连摊蛋递给太平，让他坐到窗前独自吃喝。
他则和福贵掇条长凳坐在火盆边，福安低问：“肖姨娘的事可真么？”福贵吃着酒，眼睛却盯向太平，嘴里道：“自然是真，这府里但凡入得大爷眼的，统统都糟蹋了。”福安道：“大爷什么都能耐，就是好色，过了这些年也还没消停。”
福贵见那太平侧脸只顾赏窗外雪景，果然耳朵不好使，便收回目光，和福安相视一笑，说道：“肖姨娘那淫妇有了大爷的子嗣。”
福安大惊：“夫人晓得么？”福贵盏空了，持壶斟酒：“瞒的跟铁桶似的，滴水不漏。”又低道：“干我们什么事儿。我且问你，给你的药粉用完了没？”
福安暗攥紧酒盏，嗫嚅地说：“还有些哩！”福贵冷笑一声：“我可不是大夫人好瞒骗。你那包药粉能吃多久，我心跟明镜似的。”
福安沉脸道：“我不想再干这丧天良的事了。”
“还能由得你。”福贵嗓音愈发悄低：“我们都是拴一根绳上的蚂蚱，一损俱损！你怎好打退堂鼓，莫在说丧气话，被谁听去，告诉大爷，他有的是法子令我们生死不能。”福安面色发白，不禁打个噤，端酒一饮而尽，顿时心火烧，脸颊也红了。
福贵从袖笼里取出一包药粉，递给他，福安咬牙接过攥在手心里。
福贵拍拍他的肩膀，笑道：“甜水胡同里，来个几个小丫头，十七八岁跟花骨朵似的，其中有个叫环儿的，犹其水灵，有空闲我带你混混去，点她的客很多，一般约不上，唯独我去，随叫随到。”福安闷声道：“你愈发和大爷像了。”
福贵怔了怔，拍他的肩膀，笑起来：“混说什么！”
太平坐在窗前，把眼底一抹精光暗藏。
再说蒋氏自福安去后，显得心神不宁，紫燕端盆热水过来伺候她洗脚，遂道：“我总觉福安的话儿里有古怪。”
“什么？”紫燕不解。
蒋氏道：“既然是去书房见老爷，我与二爷有罅隙不亲近，他理当一走了之，何苦费周章歪到我这里，特特还让福安来传话。”
“夫人这般说，确是有古怪。”
“说是大爷着急见他，突然又提起肖姨娘，还要我多看顾，总觉话中有话，意味深长。”她吩咐紫燕：“你快点把我的脚擦干了，穿上鞋袜，我要往大爷书房去探探虚实。”
欲知后事如何，请看下回分解。