且说这日黄昏，潘莺正烧火煮饭，听得有人叩门钹，连忙跑去抽闩开半扇，果然是龚如清，未着官袍，穿件霁青色绣云纹帛绸直裰，腰间束着镶珠嵌玉革带，面容温和，十分的儒雅。
潘莺晓得他要来，长随先一步来报过信，连忙见礼，迎他进房，龚如清站在槛处，抬手拈掉她发间一根草穗。
潘莺颊腮顿时红艳一片，无措地抚抚鬓脚，有些歉然：“让大人见笑。”
他摇头，笑问：“在煮什么？甚香！”
潘莺笑回：“你先进屋吧，我在汤里再撒把盐就能开饭了。”
龚如清颌首走进堂屋寻椅坐下，盏里已沏好茶，袅袅冒着热气，他吃了口，看见潘巧坐在门槛上抱只大猫玩。
“巧姐儿！”他唤她过来，也不晓是没听见还是怎地，潘巧站起一溜小跑到院门前，透过缝隙朝外张望会儿，再跑到灶房，眼睛闪闪发亮：“阿姐，阿姐，常老爷来哩！”
“不是常老爷，是龚老爷。”潘莺把粳米饭舀进大碗里，再去铲锅巴，揉成团子。
“是常老爷来啦！”潘巧固执地噘起小嘴，阿姐不信她！
潘莺替她洗净手，把揉好的锅巴团子给她：“从今往后，不许再提常老爷。”
潘巧接过咬一口，香喷喷的，她转身复又跑到门缝那里站，笑嘻嘻地。
桌上菜色很简单，一盘麻油炒苋菜，一盘炒嫩豌豆苗，一整碗青螺鸭，一盘摊得香椿蛋饼，一碗素菜鲜笋汤，并一大碗热腾腾的粳米饭。
潘莺拨碗饭端到龚如清面前，递上筷箸，有些无措道：“粗茶淡饭莫见笑。”
她又去喊巧姐儿，稍顷独自回来：“在那玩的高兴拉不回，龚大人先用饭罢！”
龚如清挟起一块椿芽蛋饼，吃进嘴里十分鲜香，笑着打趣：“只知阿莺你绣艺好，不曾想厨艺也精湛。”
阿莺......潘莺眼神一跳，瞬及恢复平静，只道：“皆是时令菜，又是乡人担到城里来卖的，因着新鲜，随便加点油盐，滋味就甚美。”她执筷挟起一只鸭腿欲给他，龚如清微笑摆手：“我什么都吃，唯独对这鸭肉无甚兴趣，嫌它的骚气。”
潘莺便用勺捞出酱汁里的青螺，挑出一团嫩肉搁在碟里，再递到他面前：“大人不妨尝尝这个，虽是和鸭同烧，胜在酱汁浓郁，把原味遮掩了去。”
龚如清依言吃进嘴里，果然汁水四溢、肥香弹牙。
潘莺看他吃得津津有味，不由笑了：“我烧得皆是南边小菜，原还担心不符大人口味。”
龚如清笑而不语，这些菜色于他也是颇新奇的体验，看那一盘乌紫紫墨绿绿的苋菜，落进碗里把米粒雪白染成紫红色，他京城长大，府里管事厨子亦是京城人，是不吃这些的，现尝起来，虽怪怪的，但味道不错。
用饭毕，潘莺伺候他漱口，再捧来香茶，他吃两口才道：“你阿弟的事，我已同皇帝禀明。”
潘莺整顿饭就等着此刻，敛气摒息认真听他说：“东厂已查明此舞弊案首尾，与你阿弟实无太大牵联，只他与秦天佑交厚，是否窥过泄题各说一辞难断，如今皇上求才若渴，不容忍庸才，亦不愿放过贤才，因而我禀议，潘衍入三甲授同进士出身，殿试后的次月，还会有趟朝试。”
他解释：“朝试实为选拔进士中文学优长者，入翰林读书，以备朝堂贤能权重之才，名曰庶吉士。若你阿弟有真实才学，必将前程坦荡，反之仕途从此死路矣。”
潘莺想但得有机会，那大太监必不会错过，喜不自胜，又问起阿弟狱中情形，龚如清安慰她：“虽是用过刑但性命无大碍，我之禀奏皇上应无异议，待批红后，他即会放出。”
“多谢龚大人救我阿弟于水火。”潘莺谢道：“做妾一事，大人不嫌弃，我亦不食言。”
龚如清笑了笑：“此事不忙，我非急色之人，你阿弟现为最首要。”听得她心底愈发敬重。
又稍讲了会话儿即辞别，潘莺送他至外面，直至拐进胡同身影模糊不见，才迈进槛儿转身欲阖门，忽有人握住门钹使劲一推，听得哐铛大力一声，把她唬得定睛看，进来的不是旁人，正是常燕熹。
巧姐儿高兴地喊：“常老爷，常老爷！”
潘莺暗观他脸色不霁，浑身寒意凛冽，想着不晓再外候了多久，必是瞧见龚如清，没准也晓得了，不敢招惹，只低道：“别吓着巧姐儿。”
遂不理他，只咬紧嘴唇抱起小妹：“饿么？和阿姐吃饭了。”
她往灶房去，早把各菜先拨了些搁在锅里闷着。
常燕熹迳自进堂屋，往椅上坐下，打量起未及收拾的桌面，吃完的饭碗、堆起挑空的青螺壳，鸭骨头，他欢喜吃的香椿煎蛋只余半盘，残汤凉茶，可见场面欢娱的，他都能脑补出一幅画来。
潘莺端着热菜饭过来，也不多话，麻利收拾干净，拨了两碗饭，一碗送他面前，自顾着喂巧姐儿，爱吃不吃。
常燕熹哪有什么闲心吃饭，气都气饱了。
但转念一想，不吃反如了这毒妇的意，他索性一番风卷残云，揪了一只大鸭腿给巧姐儿，一只自己吃，倒是炖得很酥烂。
又自去挖青螺肉吃，连扒两碗饭方才停了筷箸。
这正是：人逢喜事精神爽，气来怒肠食量增。
燕十三此时才回，潘莺给他拿碗筷，关切地问：“找到师兄了么？”
他摇摇头，也有心事，没吃多少饭菜，就往房里走，巧姐儿饱了，擦擦油嘴儿，下了椅子蹦蹦跳跳跟在后面。
潘莺偷瞟常燕熹自顾斟茶吃，也不理他，站起收拾碗筷端着进厨房，厨房里黑胧胧的，泥灶里柴火噼噼剥剥亮着红光，烤红薯的香甜味儿溢的到处都是，她揭开锅盖，焖着半锅热水，刚想把碗筷摆进去，腰肢间猝不及防被结实的手臂箍住，不及挣扎便被抱离灶台，就听碗筷哗啦一声掉落在地，也不晓摔碎了几只，她听得火起，这人又糙又粗野，一点都不斯文。
拗着性子闷声奋力挣扎，不管不顾的又抓又挠，甚而用尽全力踢他腿骨，一脚还踹到他的腹胯，常燕熹闷哼，一股子愠怒如野火燎原，宽厚的手掌索性将她双臂牢牢反剪背后，两腿顶开她并拢的膝盖立与其间，一手捏抬起她的下巴尖儿，俯首恶狠狠地咬她的唇......火光把他们映在墙上，成为两个漂亮的剪影，忽长忽短，忽叠成一个忽分开，忽又没了影子，竟是被紧抵在墙面，叠成一个的影子，弯曲在灶台上。
她哪里抵得过一个武将的蛮劲，终是决定放弃，不知过了多久，才大口喘着气，脑后被常燕熹大手扣住的发髻散了，乌油发丝缠绕住他的指骨，似不忍分离般。
常燕熹看着她眼睛亮闪闪的，颊腮染霞，嘴唇被咬得一圈湿红，很风情的样子，心底的烈火蓬勃，沉声叱道：“毒妇，我说救你阿弟，你就安静的候着，怎又去勾搭龚如清？”
“谁勾搭他了？是他自己寻上门来。”潘莺亦不示弱：“我不能把阿弟的命只拴在你的身上，谁能救他，我就跟谁！”
“就这么不信我？”常燕熹大怒。
“不管如何，此次是龚大人禀奏皇上救下了阿弟，而不是你常将军。”
常燕熹冷笑：“你说是他救下潘衍！蠢女人，若不是我去求堂哥，找皇上，你以为他会跳出来捡现成做好人？”
“我不听。”潘莺瞪他：“你一次两次的骗我，信你才有鬼了！”
“我何曾骗过你？”常燕熹怒不可遏：“你今不说个是非曲直来，我就在这里操了你。”
欲知后事如何，请看下回分解。