冯春指着要回房给巧姐儿换衣裳，和姚氏告辞先行一步，穿过月洞时，一个丫头提着灯笼从身后追来给她照路。
巧姐儿趴在她肩膀睡了。
已是黄昏后近晚时，似乎又要落雨，无星无月无云亦无风，天地皆止了声，万籁俱静。
青石板路叠着重重树影，冯春脚踩的不踏实，人一紧张就好说话儿，她笑问那丫头：“怎么称呼你？”
“采芙。”
“怎园里连个灯都没有？黑漆漆的。”
采芙半天才回一句：“夫人是为防着下人，半夜不歇息在园里闲逛生事，特交待的。”
她再问：“救我阿妹的那位小少爷是谁呢，明儿我要再去感谢他。”
采芙又是隔一会儿答：“姑爷偷养在赵家巷的外室，姨娘病死了，趁夫人不在家，把少爷领进门，求少夫人收养。少夫人有脾气，不肯见。不过她一定会改变主意。”
“为什么？”
“少夫人她生不出子嗣。”采芙说着咯咯笑了。
冯春不由头皮森然发麻，觉得亮光渐黯淡，斜眼睃见灯笼红皮趴满数只肥大蛾子，开口问：“哪来的蛾子？”
采芙也不答话，随手折根树枝伸进灯里点了火，再对着蛾子见一个烧一个，有的一烧就飞了，有的死性不改，任把皮肉烧得吱吱响，一股子焦臭味弥散鼻底。
她玩得很有兴致。
冯春身上发噤，咳一声道：“莫玩了，快走吧！”迈紧步子朝前，脚底隐隐有灯笼的光圈映照，她便越走越快，像后面有谁追她似的。忽而眼前豁然开朗，已至宿住的院落，檐前两只红笼高挂，也闻有人声喧闹。
她方心定，回首看那丫鬟，却哪里有她的影儿，眺望前方暗处，星点亮光飘忽游移，似提着灯笼早已走远了。
冯春暗松口气，这府里看来不干净，游魂乱走，必有冤情。
一阵大风卷地而过，灯摇树动，“呱哇”一声粗哑怪叫，惊的她抬起头来，一只浑身漆黑硕大的老鸦朝无边夜色飞去。
有雨滴打得她额上湿凉，连忙抱紧巧姐儿朝门前跑，才要叩门钹，却从内打开，潘衍握着伞要出，见是她，说道：“去哪里了？怎我回来还不见你们？”又问：“听闻巧姐儿落水，无大碍吧？”
“还好，就是衣裳浸透了。”冯春含糊道：“园子里又黑又广，似乎迷了路，走许久才出来。”
抬眼恰见燕十八坐在墙头，手拿弓箭朝天射，听得“扑通”有甚坠落，他一跃至墙外不见人。
“燕生在作甚？”她问。
潘衍轻描淡写地回：“他在射乌鸦。”
“......”这什么癖好。冯春也不多问，风作狂恐吹病了巧姐儿，连忙往房里去。
潘衍则在廊上等，燕十八拎着一只乌鸦推门进，凑将过来，也不多言，拔出短刀朝颈处利落一划，血飙流而出。
潘衍脸色顿变，这乌鸦的血竟黑如墨炭。
“我就说这府邸有古怪。”燕十八冷哼道，在鸦毛上点火，稍顷劈剥簇响燃烧起来。
忽有个婆子打着伞走过来，看到火光怔了怔，有些迟疑地问：“这里是春娘子的客院么？”潘衍打量她一眼：“有何事？”
婆子道：“我是西客院二夫人身前伺候的，打发来问春娘子可有空闲？因明一早要随老爷去往徐州府，若春娘子愿意，可拿些绣件去把她挑拣。”
潘衍让她等着，迳回房，冯春拎着铜壶往盆里倒滚水，见他进来，蹙眉问：“什么味儿，焦臭的很。”
“燕生在烧乌鸦。”他又问：“张淮胜的小夫人想买绣品，遣婆子来问你现可空闲？”
冯春又拎过桶对凉水，头未抬道：“你告诉她，我给巧姐儿洗漱后就过去。”
潘衍出房，那婆子得讯后便走了，燕十八凑近来说：“这宅子到处透着古怪，一起探探可否？”
潘衍伸个懒腰，雨丝凉凉打在面庞上，反正闲着也是闲着，他略思忖道：“等阿姐走了，我们再行事！”
冯春替巧姐儿换好衣裳，轻哄片刻睡熟后，从箱笼时取出绣品堆满笸箩，熄黯烛火，走到廊前有毛雨伶仃，撑起一把青布大伞，瞟过潘衍的宿房窗户黑洞洞的，想必已经歇下，没去打扰，开门阖门自往西客院方向走了。
燕十八一直站在窗前，开口道：“你那阿姐已出院门。”
潘衍慢条斯理吃茶：“等她再走远些。”
燕十八撇嘴，过会儿还是没忍住：“你就这么怕春娘子？”
“怕，我怕死她了！”潘衍语带嘲讽之意，把茶盏放下，撸起袖管露出手腕到他面前：“你能否帮我把这蛊毒解了？”
燕十八吃惊不小：“你一介书生还点守宫砂？”
潘衍晓得算是白问，没好气道：“还不走！”率先奔到房外。
燕十八紧随其后：“春娘子可知你武艺不凡？”
他不答，两条身影腾跃而起，翻墙而过，消逝在苍茫的黑幕里。
常燕熹和曹励吃过筵席，天色已晚且有降雨之兆，便也在姚府留宿，先于院里练剑，雨势渐密，走近院门要插闩时，忽见不远处冯春宿院墙头，两个黑衣男子翻出，落地后匆匆远去，他微皱眉，闪身而出，暗暗尾随。
再说燕十八白日里探过路，两人不晌，急步行走园中，此时阴雨无月，树影婆娑，伸手难见五指，除风雨沙沙，便再无旁声，甚是凄凉寂静。
他俩点亮星火，笼上油灯罩子，举起照路，穿过月洞门，到太湖白山，过水池，走进竹林小径，出来已到祠堂近前，望见祠堂的邻院，倒是扇门开了半，一股子卤水香味随着金黄灯光从槛内流淌出来，顿时皆惊，迅速将手中油灯熄灭，慢慢蹑足潜踪，拾阶而上，闪身悄摸而入。
进去是院，院央堆满板车，板车上血迹斑斑，新痕旧印昭展它们运过无数禽兽皮肉骨。廊下摆着肉板条案，上搁用来阔切、片批、细抹、强砍所需的各类刀具，一根根挂吊的铁钩子随风摇晃，黑森森像要吃人的兽。
炖肉的香味儿此时愈发浓烈的蔓延，而正堂的四扇双交四椀菱花扇门却紧阖，月白窗纸会熏黄，显见里面有人。
他二人交换个眼神，脚尖轻点从廊侧而入，至扇门前，皆舔指戳破窗纸，顺洞往里望去，是个宽敞的灶屋，屋角四壁堆满劈好的柴禾，一只十人抱粗的大桶，揭了盖，里应是卤汁，或是天冷的原因，表面凝固一层白霜，香味不是从这里传出的，潘衍的视线移到赤红的灶膛，之上是一张大铁锅，里面浓黑油稠发亮的卤汁咕嘟咕嘟翻滚，大块的肉炖的正欢，炽热烟气四散，他看见两个人站在锅前说着话。
欲知后事如何，请看下回分解。