黑夜如昼, 沿途皆张灯结彩，宛若一片火树银花。
天还未破晓，宫人纷纷匆忙地来来往往, 准备天亮的宴席。
仅在半月之内, 昭国发生翻天覆地的变化。昭国先皇唯一的皇子越安王荣登大宝，而姜家女为皇后。
而正值越安王登基时, 收到来自陈国使臣的礼物。
朝堂之上, 因先皇刚驾崩，故而众臣以为陈国摄政王想趁越安王刚即位，便伺机发难。
那使臣蒙面而来，却步伐沉稳，手捧一盒子，“摄政王特送此礼。”
赵知弘收下那木盒，打开一看，是一封联合请战书, 意欲联合昭国共同彻底消灭羯族。
姜照音眼皮一跳, 消灭羯族，是她长久以来的愿望。若是真能灭掉羯族，那不就能收复凉州了吗？
“好！”赵知弘早有此意，当即应下。
而在此时, 姜岭意气风发地站出来，行礼道, “微臣愿领军前往。”
赵知弘略有迟疑，只听得堂下使臣启唇道, “陈国叶将军亲自率军接应贵国。”
叶无花？
此前赵知弘本不欲姜岭犯险，以致于让姜照音担忧。但如今听得叶无花领军与姜岭汇合，心中疑虑便随之打消。
虽说叶无花和姜岭交集尚少, 但毕竟因着姜照音的关系，二者定能相处融洽。再说，叶无花其人，武功不可小觑，而且她如今只有十四。
自姜岭出征后，姜照音时不时有些犯愁。哥哥姜岭往日作战经验尚不充足，而且娘亲爹爹的日益年迈，若是真出了什么事，恐怕他们受不了打击。
陈国使臣拱手一礼，“除此之外，摄政王还几句话相赠。”
“说来听听。”
“山高水远，终有再会之期……望陛下大婚喜乐。”
赵知弘心情正好，便打趣道，“明梧兄比朕年纪大，也该成亲了，不是么？”
使臣微微一愣，亦知道赵知弘和摄政王的师兄弟的关系，只赔笑道，“虽说摄政王极难采纳，但下官定将此话带到。”
夜半，姜照音独站立于水云榭旁，四面隔扇打开，水上花影浮动，不由得竟出神了。
只一刹那，她身后伸出一臂弯，将她圈在怀抱中。姜照音正想挣脱，却听得耳畔传来一声低沉温和的声音，“阿音，怎生这么早就起身了？”
姜照音轻声道，“你怎么来了？”
“我看不到人，自然要来寻，万一跑了可怎么办？”赵知弘轻笑道。
姜照音抬头眼见宫殿上明黄琉璃瓦，“也不知西北的战事如何了？再过阵子，就入冬了。”
“你要相信你哥，算这日子，你哥应抵达凉州，如今已然正面交锋过了。”赵知弘低眼、沉思片刻，“况且，不止昭国征战羯族，还有陈国叶将军。”
姜照音困惑道，“无花？”
赵知弘淡然道，“我交战过许多人，一眼能看出对方的真实实力。但我曾看过叶无花与别人交手……却始终看不透。”
“此话怎讲？”
“叶无花与人交战，每次表现出比对方技高一筹。但当换个对手时，她表现出来的实力也随之改变，让人永远无法看到她的极限……到底在哪里？”
姜照音的眉头舒展开来，“那我便放心了。”
赵知弘复拢衣袖，将姜照音拥入怀中，低声呢喃道，“阿音。”
她的皮肤雪白，没有一丝杂色，乌黑的碎发随意地搭在两肩，眼底映出一片清澈的湖水。
姜照音的眼神描摹赵知弘的眉眼，一记吻轻轻覆盖在姜照音的唇上，姜照音略微仰着脑袋，缓缓闭上双眼。
“你喜欢我吗？”姜照音温声问道。
赵知弘抬手覆上她鲜红的嘴唇，“在我还未发觉之时，我就开始喜欢你。而当思念如野草疯狂蔓长、不受控制，我就再也压抑不住自己的内心。所幸，这一切还不至于太晚。”
所谓一朝被蛇咬、十年怕井绳，饶是赵知弘这般步步为营、防微杜渐之人，也循着自己的内心、决意拼上自己的一生。
在他眼中，眼前的姜照音绝非前一世的那个人，在他怀中的女子——是活生生、鲜活的人，是他能触及到的骄阳。
赵知弘自诩一生活得不算坦荡，诸多事务不可为外人道哉，甚至对至交好友都所有隐瞒，可谓犹如白昼夜行。
“那你喜欢我吗？”赵知弘不甚知晓姜照音的心意，只知往日亲近时，姜照音并未拒绝，也从未主动。
“还好。”姜照音假意漫不经心地回答道。
她几乎从未说过情爱之话，也从未表露过自己的心意。
“你不是说你今后一直陪着我吗？”饶是赵知弘平日再怎么镇定，听闻姜照音此语后，眸中隐现一丝慌乱。
姜照音踮起脚尖，仔细看赵知弘眸底的神色，不禁噗嗤笑出声来，“过了这么久，你总算上当了吧。”
“你……”
姜照音轻捻手中帕子，轻擦赵知弘额头上的些许汗滴，“又不是大热天，为何你……”
谁成想，赵知弘一把搂过姜照音的腰肢，嘴角微微上扬，含笑道，“胆子不小啊……”
“不知为何，你现在就像个……”姜照音低眉垂首，正当赵知弘聚精会神聆听时，姜照音嘴唇微启，“小傻子，废话。我不喜欢你，能让你吻我么？能让你……罢了，不说了。”
令姜照音意外的是，赵知弘听后脸上笑意更甚，“那你喜欢我吗？”
“我不都说了吗？”姜照音的脸上不禁染上一层绯红，忍俊不禁道，“既然知道了，还要一直追问？”
赵知弘笑道，“阿音，你再笑，我就要亲你了。”
姜照音忙说道，“喜欢、喜欢。”见赵知弘仍不收手，“我最喜欢你了，我喜欢你，一如你喜欢我。”
赵知弘听后这才放过姜照音，继续笑问道，“那你这么好，缘何会喜欢我？”
“因为你好看呀。”姜照音望着赵知弘的脸庞，傻笑道，伸手触及赵知弘的脸颊，在他的眉心上轻轻画了两圈。
赵知弘的喉结微动、一把抱起姜照音，轻声在她耳畔低语道，“天黑了，我们该做正事了。”
“把灯关上，把灯关上。”
赵知弘嘴唇微勾，“你若是觉得好看，不将烛火熄灭，看着我，岂不是更好？”
姜照音的脸蛋通红得不能自已，“你快点关上……”
……
不过两月，边塞传来收复凉州的捷报。
凉州失陷十余年，凉州百姓生活在水深火热中。从羯族铁骑踏入凉州城的那一刻，凉州就已不再属于昭国，而凉州的百姓早就成为羯族的奴隶。
羯族只知对凉州百姓一味勒索和压榨，不少企图逃离凉州的百姓被羯族士兵活活打死。
凉州既已收复，朝中便开始议论纷纷，朝中哪位大臣会驻守凉州。凉州境内民不聊生，虽说现如今收复回来，但着实不好管理，任凭谁来，都是一块烫手山芋。
不料，凉国公姜寅请命凉州。十余年前，羯族大举进攻凉州，而宣德帝却抛弃了凉州，早前许诺的援军烟消云散。若不是赵知弘领军前往凉州，恐怕凉州寸草不生、而姜家满门也会战死沙场。
正当姜照音以为姜岭即将班师回朝时，凉国公姜寅携同杨氏准备前往凉州。而正在此时，唐阳走出突骑营，请命跟随凉国公前往凉州。多年前离开故土，唐阳听闻凉州收复后早已急不可待。
姜照音在旁只附和了一声，赵知弘就下旨命唐阳随凉国公前往凉州。姜照音知晓凉国公姜寅想回凉州时，本不欲爹爹一把年纪还回归边塞。但无奈凉国公铁了心想重回凉州，恢复凉州城往日的景象，姜照音只好遂了凉国公的意愿。
待姜岭从凉州回朝时，赵知弘便对姜岭加官进爵。赵知弘后宫中唯有姜照音一人，虽说此前太医说赵知弘身体无恙，但因着姜照音迟迟未有孕，故而朝中不少大臣开始忧虑，甚至有大臣规劝赵知弘另娶他人。
赵知弘自然将此类奏折全然驳了回去，他不欲让姜照音知晓此事，但奈何宫中人多嘴杂，此事不出多时就传到姜照音耳中。
适逢谢晚吟有孕在身，杜千迫在她身旁照料。谢晚吟在太傅府中修养，因身子重、不宜只能呆在庭院中，故而姜照音便出宫探望。
姜照音因身份贵重，并未大摆车辇摆驾前去，只是轻装上阵。刚踏进府门时，就看到谢晚吟仰躺在藤椅上，面朝和煦的日光，手捧一杯紫苏饮。谢晚吟见姜照音前来，正要起身上前，姜照音连忙快走几步，将谢晚吟搀扶住。
“近来身子可好？”
谢晚吟颔首道，“甚好，娘娘莫要担心。”
姜照音故作生气道，“什么娘娘？在哪儿？我怎生没看见。”
“好啦，阿音。”谢晚吟含笑道，“如今凉州收复，时局安定，对于一切而言，都正是好时候。近日朝中的闲言碎语，你莫要担心。虽说你与陛下成婚已有一年……”
“晚吟劝我不要忧心，可真正不要为我忧心是你。”姜照音伸出双臂，接住天空洒落而下的金黄阳光，“对于这事儿，随缘则可。”
谢晚吟含笑道，“只要你想好就行。”
姜照音从怀中掏出一封信，递到谢晚吟手中，“叶无花邀我们去陈国做客，待你安稳后，我们一起去看看如何？”
谢晚吟皱眉道，“待我这里妥帖后，估计至少要一年后。”
“此事不急，况且叶无花现如今身为大将军，此番于敏州击退羯族后，无花又横扫边塞、战功赫赫。”姜照音含笑道，“这番回陈国，摄政王将陈国军权都交给叶无花，真是威风凛凛。”
谢晚吟听后却蹙眉道，“按照寻常女儿家的年纪，无花也该成亲了。”
姜照音轻拍谢晚吟的肩头，“没事儿，无花心里清楚着呢，她心中约莫有意中人了。”
话音未落，一宫中太监神色匆匆地走进府中。
“何事？”
那太监回应道，“娘娘莫非忘记了，今儿个宫中有件大事儿。”
姜照音一时不解，“什么事儿？”
“娘娘去了就知道了。”
姜照音将手中的百衣放到谢晚吟手中，“这衣服是我早前为你小孩准备的，眼下不知宫中发生何事，我且先走了。”
“阿音，你有心了。”虽说这件小孩的百衣在外人看来并不精细，但确实姜照音花费多日的结果。谢晚吟心知姜照音的心意，心中感激、连忙道谢。
姜照音离开杜府后，便回到皇宫中。
回到皇宫后，停驻在明安殿前，姜照音轻轻打开明安殿的殿门，只见其中灯火通明。而里面两旁摆放有两行绵延的红色烛火，火星子在烛火中摇曳不停。
明安殿中的桌上摆放诸多美味佳肴，适逢姜照音正饿着，便执箸挑了一块糕点。那糕点松软可口，中间还夹杂有清新的桂花味儿。
“阿音，生辰快乐！！”
姜照音回头看去，只见赵知弘踏着沉稳的步伐走上前来，“怎么样？好吃吗？”
姜照音含笑道，“怎么？这是你做的？”
只见赵知弘微微颔首，姜照音本是随口一问，却不料这糕点还真是赵知弘亲手做的。
姜照音缓缓走向赵知弘，双手绕过赵知弘的腰，将自己的脑袋耷拉在他身上，“手艺不错，辛苦啦。”
赵知弘轻轻揉了揉姜照音的头，含笑道，“你喜欢就好。”
姜照音扬起头，对上赵知弘的深眸，“去檐上看看？”明安殿中窗牖打开，散落天际的星子闪烁灿烂，一如多日以前。
赵知弘携姜照音腾身飞上大殿之上，月光洒落在脸庞，映出忽明忽暗的阴影。
俯瞰整个皇城，突然，城中燃起万千灯火，映得天空犹如白昼。
在满天星河中，两人并肩的身影仿若定格在这一刻……
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