从某种意义上来说, 本地戏班的东、西之争，也是生、旦之争。
坤伶自古就有，但在清朝, 女子不能登台唱戏，凡涉及坤角，都是由男旦来反串。清末民初，才重新有花旦涌现。
在当地, 后来逐渐演化为，东调相对多是王侯将相，由男子唱主角。西调相对多是才子佳人，由女子唱主角。
而在龙虎班，包括关长生在内, 人人唱东调。就连擅长反串的男旦蒋峥云，也能把坤角唱得英姿侠骨, 偏豪放化。
所以他们不唱西调的戏。女师傅也只能在戏班里镶边，很难拿到分量大的角色。关长生要叶龄仙改戏，维护的就是他们东调戏班的传统。
但是对叶龄仙而言, 如果辜负、放弃秦婵君奶奶的教导, 无疑是一种背叛。
所以，面对台上台下的压力, 叶龄仙勉强挤出一丝微笑，倔强地对所有人说, “对不起，我就这么唱, 不改！”
关长生更生气了。
他在戏班向来有威信, 第一次被一个名不见经传的新人拒绝, 面子挂不住, 怒火中烧，“你要是不敢，就离开龙虎班，回你们大队去。”
反正没戏了，叶龄仙把心一横，也不怵红脸王了，反驳道：“你又不是管事的，凭什么要我走人？我是公社请来的师傅，要撵我走，也得公社的领导说了算，就是马队长也不行！”
马金水眼看要打起来，只好站出来劝，“老关，算了别，她一小媳妇儿，你较什么劲？况且，龙虎班的唱戏师傅名单，确实是公社里盖过章的。你现在让人家走，公社领导问起来，咱也不好交代啊。”
马队长这么说，也不是刻意向着叶龄仙，而是这小媳妇儿确实运气。
上次劳动节，她在公社唱的《厨娘记》，唱赢了来踢馆的兵团知青，还给自己博了个“十八仙儿”的名号，公社的领导一直记着她呢。
说到这里，蒋峥云也劝，“这次庆丰收公演，县领导还邀请了不少戏曲行家，万一兵团的知青又来唱对台戏，小叶好歹能上台，跟他们叫板嘛！”
两位师傅都帮叶龄仙说话，倒显得他这个“红脸王”有些霸道、不讲理了。
关长生叹气，“老马，小蒋，我这么做是为了谁，还不是为了咱们龙虎班？现在唱东调的本来就少，她这么加进来，胡搅蛮缠，风格根本不统一嘛！”
叶龄仙又忍不住喊冤：“我没有胡搅蛮缠！唱戏本来就是百花齐放、百家争鸣，为什么风格一定要固定？为什么东西南北的唱腔不能融合，不能出现在同一部戏里？这不公平。”
是啊，华国的戏曲文化博大精深，每一种地方戏，本来就风格迥异，都有自己的文化特色。
叶龄仙小时候在艺校，跟着教戏师傅，为了打基础，她什么戏都学，什么戏都唱。也难怪她单纯，不懂本地的流派之争。
但也因为这样，只有她敢乱拳打死老师傅。
“什么东调西调，不管什么戏，老百姓爱听才是好戏。”
当着所有人的面，叶龄仙向红脸王抱了抱拳，“关师傅，今天如果有冒犯，我先给您道个歉。
“但也请您给我个机会，我就用西调唱。要是观众不买账，轰我下台，不用您说，这次唱戏的报酬，我分文不取，全都捐给龙虎班！但我要是唱的好，观众愿意看，您以后就不能再为难我，怎么样？”
这是要立军令状的意思了。
台下的老戏迷，大都支持老戏骨关长生，觉得叶龄仙身为晚辈太狂妄。
但也有不少年轻的戏迷，对东调西调没什么隔阂观念，觉得热热闹闹也挺好，所以忍不住声援叶龄仙，“让她唱，让她唱吧！”
关长生如果再卡人，那就显得不大度了。
“要唱随你。到时候丢脸，被人砸臭鸡蛋，可别怪我没提醒你！”关长生放下狠话。
所有人松了口气，危机暂时解除，今天的联合彩排，终于能磕磕绊绊重新启动了。
大概是真的怕被观众砸鸡蛋，往后五天的排练里，叶龄仙比谁都卖力。
她边练边学，最后不仅把自己的戏唱得游刃有余，还又来了个“包本学”，把其他大大小小角色的戏，全都学会了。
到了真正演出这天，周边省市几个叫得上名号的戏班，报社媒体，全都来了。当然也包括建设兵团文工队的那帮知青。
甚至还有几个文艺部门的老师，据说也混在观众里，想给自己的单位挖几个好苗子。
五湖四海的观众，也早早赶到红丰镇。因为人太多，当地几家招待所，全都住满了客人。甚至还有外地的戏迷，订不到招待所，晚上就睡在大街上。
这就是农闲唱大戏的好处，可见人民群众对文化生活需求有多么强烈。
一大早，叶龄仙忙着上妆，候场，没时间去找老朋友打招呼。
看着剧场里黑压压的人群，她心里反而松了口气，忍不住傻笑了一下。
蒋峥云在旁边，好奇地问，“今天，你可是一戏定生死，我都替你紧张，你居然还能笑出来？”
叶龄仙：“蒋师傅，我笑的是，至少他们手里，没有一个是揣着鸡蛋过来的。”这样的话，她待会儿上台，哪怕再不受观众待见，也不至于挨鸡蛋打。
蒋峥云满头黑线，故意吓唬她：“是啊，这年头鸡蛋多宝贵，谁会用来砸唱戏艺人？他们最多扔点碎石头、木疙瘩上来！”
“……”叶龄仙一点也不想知道这个！
好在，观众对新戏向来有极高的包容度。《庆丰收》是龙虎班的年度大戏，前面每一个师傅都拉满了弦，扯开嗓子，大唱特唱。等到叶龄仙出场时，期待值已经达到了顶峰。
所有人都以为，叶龄仙也会一上来就比嗓门。但她一字未唱，先用长棍做道具，表演了一段耍花枪。
叶龄仙的动作如同行云流水、游龙惊凤，既有力度，又赏心悦目。她甚至在台上连翻了好几个筋斗。
嚯，当地的戏迷，有多久没见到实打实的刀马旦表演了！他们个个目不转睛。
叶龄仙是用肢体语言告诉大家，她今天饰演的，是一个能文能武，保护粮仓的小村姑。
小村姑除了“武艺高强”，还天真浪漫，美丽温婉，深深热爱着自己的故乡。她唱词清晰，尾音悠扬，目光多情，一颦一笑都是魅力。
台下不少观众都看痴了。
有几个戏迷，本来就是从西部、西南几个省赶来的，那里的戏班盛行西调。他们听到这样的戏腔，感动得热泪盈眶。
结果就是，叶龄仙不过出场了几分钟，她得到的掌声和认可，一点也不输“红脸王”。
演出过程中，叶龄仙不仅没有收到奇奇怪怪的东西，演完换场的时候，还有不少观众、戏迷叫她的名号。
甚至有人好奇，她到底是从哪个地方来的知青，怎么会把西调戏唱得这么好！
直到后面关长生再次上台，观众的注意力才被重新拉回去。
《庆丰收》唱完，叶龄仙忐忑地等待后台，等待关长生的评价。
真正到了决定生死的时刻，她反而没什么信心，有点后悔，自己当时立军令状太冲动了。
然而，关长生下了台，径直去自己的休息室卸妆。
他见叶龄仙像犯错的学生一样，呆呆站在旁边，忍不住冷哼，“还愣着干什么，准备准备，一会儿去唱送客戏！”
“啊？这，那……”叶龄仙激动得话都不会说了。
关长生的意思是，叶龄仙不仅可以留下，还可以继续去唱戏呢！
马金水笑她，“行了，老关可没那么小气。要谢幕了，你快上去唱送客戏。你每唱一首，公社有补助，你还能多领五块钱呢！”
“还有补助？这么多啊！”五块钱一曲，叶龄仙觉得自己能唱到公社破产。
问题是，送客戏的意义是打发顾客，唱完一曲，希望观众早早离场，好让戏班收工。但是叶龄仙一上台，原本要离场的观众，坐定不走了；已经走到大门口的观众，听见“十八仙儿”声音，又折了回来。
叶龄仙凭借自己的实力和魅力，愣是把鸡肋一样的送客戏，唱成了和主戏一样精彩的留客戏。
本着把公社唱到破产的原则，叶龄仙唱完一曲，又唱了一曲。
直到蒋峥云实在看不下去，借着演出转场冲上去，把她拉下了戏台。“行了，下午还有其它戏班要登台呢！”
“我的五块钱！”叶龄仙心疼。
蒋峥云恨不得打她一顿，“再唱下去，你的嗓子还要不要了？咱们唱戏的，一寸声带十寸金，嗓子要是坏了，千万个五块钱也买不回来！”
这么一说，叶龄仙还真觉得口干舌燥，不敢再逞强。她拿起保温杯，咚咚喝了一大口。
今天是有点废嗓子，但是想想又丰满了不少的小金库，她觉得一切辛苦都是值得的。
龙虎班的《庆丰收》上午公演完，基本就从实力上锁定了这次演出的龙头老大位置。
其它戏班，包括建设兵团的知青文工队，都有自知之明，不敢再跟龙虎班打擂台，更不敢唱对台戏。下午，他们只能抢破头，去争第二名了。
下午，龙虎班没有公演，叶龄仙不用排戏，她干脆搬了个小马扎，低调地坐在戏台斜后侧。这样既不会在观众区引起骚动，也能旁观同行的演出。
看着东西南北，这么多戏班，各自精彩、各自独特的演出，叶龄仙再次想，为什么大家要划分楚河汉界，不能在同一部剧里，共同奉献精华呢？
特殊的观众，似乎并不只有她自己。
叶龄仙渐渐注意到，观众区后排，有两个中年女人，似乎格外与众不同。
其中有个女人，大概四五十岁，保养的非常好。她的头发烫着卷，染着不自然的黑，但是皮肤很白，即使眼角有细纹，也能看出，她年轻时是个气质型的美人。
这个女人不像观众，她的表情看起来很严肃，也不大爱笑。她全程观看演出，非常冷静，从来不鼓掌，也从来不喝彩，只偶尔低下头，在日记本上飞速记录着什么。
或许是第六感，或许是看到她握笔时翘起的兰花指，叶龄仙觉得，这个女人一定是懂戏的，而且不是一般的懂。
一想到上午，她们也全程观看了自己的演出，叶龄仙心里就更好奇了。
她们该不会是哪个报社的记者吧，但是年纪又似乎大了一点。
叶龄仙自从加入龙虎班，专业上获得了不少的自信，社交方面也大胆了许多。她甚至想走过去，和那两个女人聊聊戏。
然而这时候，真·兵团报社的记者楚修年，问了一堆人，好不容易走了过来，“小龄仙，原来你在这里！”
叶龄仙看见楚修年过来，心里也高兴，急忙站起身，激动地问：“修年哥，别来无恙，先生最近病情怎么样了？”
楚修年擦掉额头的汗，笑道：“我很好，我母亲的病情也好转了许多。上个月，她听说你在红丰公社唱戏，高兴得都能下地走路了。”
“谢天谢地！等我回城，一定要亲自探望她老人家，给她唱我新学的现代戏！”
“嗯，我今天看你们演的《庆丰收》，就知道你又进步了不少。上回，大家都叫你‘十八仙儿’，我妈知道了，又高兴又遗憾，她说如果你没有下乡插队，肯定十四、五岁就能登台，就该是‘十四仙儿’、‘十五仙儿’了！”
叶龄仙也忍不住大笑，“那还是‘十八仙儿’吧，更顺口一些。”
楚修年怔住。他觉得叶龄仙似乎更开朗了，也更活泼了。她这一笑，胜过万千芳华，比刚刚在台上演的小村姑还要美丽夺目。
叶龄仙突然想到什么，不好意思地问，“修年哥，前段时间，我在电话里拜托你的事情，不知道行不行？如果太麻烦……”
“不麻烦。龄仙，你难得托我帮一次忙，这点事情，不算什么。我今天来找你，就是为了这个。”
楚修年说着，从背包里掏出一个精致的小礼盒，微笑着递给叶龄仙。
小礼盒装在塑料袋里，叶龄仙小心翼翼地打开，果然，里面是她心心念念的手表，品牌、颜色、型号全都对得上。
“修年哥，我要买的就是这个，实在太感谢你了！”
礼盒里附有供销社的收据，价格自然不是一笔小数目。叶龄仙也没心疼，她数出身上提前凑好的钱，全都交给楚修年。
“修年哥，这些都是我做手工，还有唱戏挣的钱。好像还差几十块，不过你放心，等这次公演结束，公社会再发一批补助。到时候，我再寄到建设兵团，还给你！”叶龄仙脸上是满足的喜悦。
楚修年没有接这笔钱，或者说他一开始就没打算要叶龄仙的钱。
他只是想不通，一个平时节俭得连新衣服都不舍得买的小姑娘，怎么会突然花上百块钱，去买一块手表呢。
而且这块手表，是男士款，只有京市和上海的钟表店才有卖。正因为一般人买不到，所以叶龄仙才会拜托他。
楚修年把事办了，看着她脸上小女人的幸福表情，心里却很沉。
“龄仙，你老实告诉我，你为什么要买这块手表，买给谁？你是不是……是不是，跟人处对象了？”
叶龄仙倒没想太多。
两个月前，劳动节那天，叶龄仙和楚修年在也是在这里重逢。分别之后，楚修年回到建设兵团，第一时间凑足了两百块钱，汇给了叶龄仙。
叶龄仙没要这笔钱，希望他留着给先生治病。楚修年着急，又把电话打到老树湾大队，辗转了好几次，叶龄仙本人才接通。
见她执意不收，楚修年最后只好问，“龄仙，你那边有没有缺什么，告诉我，我都买给你。”
那时候是五月中，叶龄仙和程殊墨还没有结婚，甚至一点处对象的苗头都没有。
叶龄仙一直记挂着，劳动节那晚，她差点弄丢了大队的二八大杠，是程殊墨用他唯一的手表，把车子“换”了回来。
她心里始终愧疚不安。便简单说了一下手表的外形，想请楚修年帮忙再买一块，好还给程殊墨。
今天，楚修年又问起，叶龄仙没什么遮掩的，大大方方、甜甜蜜蜜地承认，“这块表，是买给我丈夫的。”
“什么，你竟然结婚了？为什么瞒着我……母亲？”
这句话一出，楚修年才知道，自己的声音有多震惊，多苦涩。
他甚至有一点生气。
“龄仙，你和谁结婚了？是不是上次那个二流子知青？你才多大，你懂什么结婚！是不是那个人强迫你，诱骗了你！？”
不甘和嫉妒，快要冲破楚修年的胸膛。