叶龄仙去唱戏这件事，老树湾大队其实并不支持。饿肚子的年代，种地产粮才是正经事，文艺不能当饭吃，就是瞎搞。
所以这一次，大队没有派三轮车送她，只借出了一辆二八大杠。
叶龄仙骑着自行车，心里像有一团火，一个人走山路，也不觉得孤独。
她对这次“戏考”的重视程度，不亚于几个月后的高考。
毕竟，高考落榜了来年还能再考，但如果这次失败了，没被戏班选上，往后再找机会就难了。
为了这场戏，她苦练近两个月，蒋师傅给她的戏谱，上面每一个曲段，她都倒唱如流。
所以，就算她压力再大，信心也不是完全没有。
可是真到了公社，叶龄仙才知道，自己见识还是浅了。
红丰公社今天格外热闹。
这里原本就是地方戏之乡，赶上五一劳动节，东西南北，四面八方，叫得上名号的戏班子，全都来“赶集”了。
这些戏班，也是周边各大公社的宣传队。他们齐聚在人民剧场，东道主龙虎班打头阵，第一个开锣亮嗓。
像是打擂台赛，前一段戏刚唱完，下个戏班就亮出自己公社的旗帜，轮流粉墨登场。
叶龄仙哪见过这种阵势，简直就是戏曲界的过年。
她把二八大杠锁在门口的老树旁，和当地的戏迷老百姓一样，“耳”不暇接。坐着小板凳，把东西南北的戏全都听了一遍，早忘了大考的事。
身为专业人士，她很快听明白，这些戏班虽然来自不同的公社，但是论唱腔、曲调，主要还是分东、西、南、北四大类。
东调高亢豪放，西调婉约细腻，北调明快利落，南调则中规中矩。红丰公社的龙虎班，就是典型的东调唱腔。
“红脸王”关长生一登场，他那高亮挺拔的嗓门，瞬间力压群雄，盖过了全场。
“好！”叶龄仙也跟着拍手喝彩。
但是听着听着，她感觉哪里有些不对劲。
露天剧场外，正对门，不知道什么时候，停了两辆军用卡车，还多搭一个临时戏台。
戏台上，有几个穿军装的姑娘，看模样像是哪个兵团的知青，也在咿咿呀呀唱戏。
她们的声音太大了，叶龄仙皱眉。
同行之间，为了表示尊重，一般是你方唱罢、我再登台。如果对方戏还没唱完，你这边就敲锣亮嗓，那就是唱对台戏了。
说轻了是没礼貌，说重了就是挑衅。
叶龄仙不明白，那些知青为什么要这么做。
不过，她自己还有正事要办，不敢贪耳多听，赶忙跑去后台报到。
龙虎班的后台，气氛有些凝重。
演员无论大小，一个个忙得脚不沾地。哪里还有人记得，两个月前说要来试戏的小知青。
叶龄仙好不容易拦住一个清闲的，询问：“同志你好，麻烦你带我去见……”
说到一半，她顿住。眼前的男人，正是上次想要调戏她，反被她一剪刀刺伤的黄麻子。
黄麻子的手已经拆了纱布，这会儿看见叶龄仙，还是狠狠疼了一下。
他瞪着眼睛，虚张声势：“疯丫头，你又来干啥？今天我可没碰你！”
叶龄仙知道他是个绣花草包，也不怵，冷冷道：“马队长和蒋师傅呢，我要见他们，快带我去。”
黄麻子外强中干，就是个欺软怕硬的，怕叶龄仙再拿剪刀把他给“一剪没”了。嘴上不情不愿，还是带她去了化妆间。
化妆间里，似乎有股中药味。
蒋峥云刚从台上下来，这会儿手上没戏，正坐在椅子上休息。
他看见叶龄仙，又惊又喜，“小丫头，你还真敢来？”
他这一出声，嗓音又暗又哑，明显是病了。
叶龄仙连忙关切：“蒋师傅，您的嗓子……”
蒋峥云干咳几下，“没大碍，昨天着凉，有些倒嗓。”
正说着，门帘被掀开，马金水走进来，卷着一片嘈杂喧闹。
马队长看见叶龄仙，愣了一下，却没多大意外，“嘿，我就说这小知青，没准真会来吧。”
叶龄仙连忙行礼，能被记住总是好的。
“外面还在闹？”蒋峥云问，“那帮知青，真是倔强啊。”
马金水叹气：“唉，一群小年轻，心高气傲，非要挑战咱们这些老戏霸，比谁唱得好。”
他又朝叶龄仙摊手，“看吧，不是我们不让你唱，今天情况特殊，有知青来‘踢馆’，我们没工夫管你。你还是下个月再来吧。”
叶龄仙急了：“哪来的知青，这么嚣张？跟你们唱对台戏，这不是鲁班门前弄大斧，关公面前耍大刀吗？”
也是，龙虎班的金字招牌，可不就是演活了关羽的“红脸王”关长生嘛。
马金水又笑又气，晃着脑袋，说起前因后果。
原来，今年的劳动节集会，不仅吸引了东、南、西、北的老戏班，就连隔壁省的建设兵团，也派了一只文宣队来参加。
这支文宣队，成员以知青为主，多数来自曲艺学校，现代戏唱得不错，在临近几个省城小有名气。
这帮知青年轻气盛，天不怕地不怕，听说红丰镇周边有几个戏班搞得好，一直想来切磋切磋。这次，他们提前三天，就开着军卡赶来了。
事关戏曲重镇的荣辱，传统艺人当然不能输，至少不能让一帮毛头小辈比下去。
东南西北几个戏班，作为本派唱腔的中流砥柱，平时内斗得厉害，互相看不顺眼。今天却空前团结，一个个派出主力，上去打车轮战。
双方一左一右，一东一西，各支一个台子，同时开锣，同时开唱。
谁好谁孬，数数两边的观众就知道，老百姓会用脚投票。
论实力，那些艺校出来的知青，肯定唱不过民间老艺人，后者可是走南“唱”北大半辈子的。
可知青们偏偏厉害在，人多，有工资，豪横得很。光是唱戏用的布景、乐器，就拉来了一车。
他们的道具是新的，演出服装也是新的，就连唱《娘子军》用的道具枪，都是一比一高仿，逼真得不行。
除了华丽的舞台、崭新的行头，人家唱戏用的音响功放，也是碾压级的。话筒一响，十里开外都能听见，严重干扰对手。
这么一对比，龙虎班的戏台就显得老土了。
老戏骨们都使出了看家本领。就连蒋峥云都撑着病嗓，上去唱了两段。只是一下台，嗓子就彻底哑了。
尽管这样，旧瓶还是不敌新酒。
一成不变的曲目、老套的服化道，让观众渐渐一边倒，都跑去看知青们的戏了。
直到“红脸王”关长生第二次上台，老戏班们才赢回一点颜面。
可“红脸王”再好使，也不能逮着一只薅羊毛。万一累坏了嗓子，影响以后唱戏，就得不偿失了。
马金水见关长生第三段戏都快唱完了，急得像热锅上的蚂蚁，“那帮知青人太多了，年轻体力又好，连老关都镇不住，后面的戏谁来唱？”
大家你看看我，我看看你，心里都在打退堂鼓。
蒋峥云感叹，“观众都图新鲜，看腻了老戏，咱们要是能唱《厨娘记》就好了。”
《厨娘记》是龙虎班最新排的戏，主演是马金水和蒋峥云。因为难度大、缺人手，从来没有在戏台上公演过。
马金水直摇头，“峥云，就算人手够，你今天也不能再唱了，再唱嗓子就毁了。”
蒋峥云满脸遗憾：“可惜了，偏偏让我赶上这时候，不济事！”
叶龄仙却好奇，“什么《厨娘记》？是您戏谱里的那几出吗，我会唱！”
“你会唱？”马金水不信，“怎么可能，光是《拷厨》那一段，没十年基础，谁都唱不下来。”
叶龄仙取出蒋峥云之前给她的戏本。
她不服道：“这本子里好多戏，新的老的，我全都练了好几遍。词曲、间奏、过门，我都记着呢。别说《拷厨》了，里面每个角色，只要戏本上有的，我都会唱！不信你们考考我？”
蒋峥云没想到，叶龄仙这么重视自己的戏本，还来了个“包本学”。不仅会唱主角戏，还会唱配角戏，简直是万金油的存在。
她爱才惜才，“让小叶试试《拷厨》吧，这孩子有基础，也有悟性。”
死马当活马医，马金水只能让叶龄仙冒险一次。
因为要“打擂”，叶龄仙这一次登台，比上一次隆重多了。
蒋峥云让出自己的桌位，亲自给叶龄仙化妆。马金水趁这个功夫，快速和她对了一遍戏词。
叶龄仙故意没看戏本，十有八、九居然都对得上。
两位师傅对视一眼，心里都蹦出两个字：有戏！
关长生下台后，《厨娘记》的戏牌子一挂，老戏迷们都很意外，龙虎班要上新戏了？
大伙觉得惊喜，锣鼓一响，就挪了板凳，蜂拥而至。
叶龄仙和马金水没让他们失望。
《厨娘记》也是一部抗主题的现代戏，改编自当地的民间故事，红丰镇的百姓几乎都听过。
讲的是一个烧火丫头，不幸被日本鬼子抓去当厨娘。为了活命，她又是扮丑，又是装病。一边和太君斗智斗勇，一边偷偷联系地下交通站，给游击队送情报。最后协助组织，成功反攻、歼灭敌人的故事。
《拷厨》这一段，唱的就是反攻前夜，太君起了疑心，在伙房拷问小厨娘的戏。这段戏一问一答，唱词精炼，交锋紧促，戏中有戏，惊险又精彩。
马金水主攻丑角，他本身就偏胖，小胡子一粘，把一个凶神恶煞，愚蠢作死的太君演得入木三分。
叶龄仙饰演的，则是聪明伶俐、机智勇敢的小厨娘。
她的表演很有层次，初时紧张害怕，后来勇敢坚强，到最后大杀四方。每一次转变，都得到了戏迷的认可，连蒋峥云都在后台叫好。
这一老一少，搭档十分默契，台下的观众也越来越多，最后，多到剧场都站不下，掌声、喝彩也达到了高峰。
事实证明，花里胡哨的服化道，只能带来一时新鲜。戏好，活儿好，才是实力戏曲的内核，才是王道。
毫无疑问，老戏班们，这次稳赢了。
对面的知青们见场子冷了，很不服气，个别脾气倔的，又捣鼓了一阵功放，让自己的声音更大，更吵闹了。
结果却适得其反。
观众反感他们喧宾夺主。甚至有人不满，发出嘘声，要他们停止聒噪，不要打扰《厨娘记》的表演。
那帮知青都是温室长大的，什么时候被嘘过？挑战失败，一个个面子挂不住，灰溜溜下台了。
龙虎班这边，热热闹闹唱到了最后。
退场的时候，观众们热情不减，都在喊小厨娘的名字。
排山倒海的认可，让叶龄仙开心到晕眩。
马金水身为宣传队长，干脆拉住她谢幕。
就连蒋峥云也激动地上台，擦掉叶龄仙故意扮丑的戏妆，露出她原本清丽动人的脸庞。
叶龄仙这次，可真是一战成名了。
马金水笑眯眯介绍，“这是我们龙虎班的新成员，她叫叶龄仙，叶知青，叶师傅！”
一声“叶师傅”让叶龄仙受宠若惊，这是就戏班肯要她的意思了。
叶龄仙眼眶湿润，这是长期的压力被释放后的巨大惊喜。
一个人走出来，坚持去做一件事，似乎很不容易。但是要让付出得到回报，好像也没那么困难。
“仙女儿，你多大了？”台下有戏迷问。
叶龄仙挺胸抬头，“十八，过完年十九。”
“哟，不得了，十八仙儿！十八仙儿！”周围人都在起哄。
叶龄仙哭笑不得。
这种称号，年龄加一个名字，是在夸她年纪小，才艺高。
尤其尾音，读起来有北方特有的儿化。亲切，接地气，足见观众对她的喜欢。
可叶龄仙很清楚，自己唱功还欠火候。说到底，还是《厨娘记》这出戏编得好。她今天只是幸运，不敢居功自傲。
更何况，现在还不是得意的时候。她到底能不能留在龙虎班，班里的台柱子关长生还没发话呢。
她深深鞠了一躬，还礼下台。
但在下台前，叶龄仙还是忍不住，又看了一眼观众席。
如果她愿意和一个人分享此刻的喜悦，那一定是程殊墨。但很可惜，这一次，台下这么多人，程殊墨并不在其中。
不奇怪，她哪能每次都那么幸运呢。
叶龄仙继续去找“红脸王”，她很想知道，关长生对她的评价。
走到一半，她就被一个年轻的男人，激动地拦住了去路。
男人穿着崭新的军装，上衣口袋别着两只上海牌钢笔。他模样斯文，眉宇温和，眼底却有些忧郁。
他的脸上，带着一点探究和惊喜，“小龄仙，真的是你啊。”
叶龄仙看见男人，也愣在原地。
藏了太久的眼泪，决堤一般，再也压不住了。