叶龄仙提出要见班主，后台的人都乐了。
方才作揖的胖男人，笑眯眯解释：“女同志，这里没有班主。现在又不是旧社会，不兴江湖班卖艺了。我们龙虎班，是公社宣传队统一组织的，宗旨是为人民服务！”
叶龄仙见他说话客气，便站起身，自报了姓名。她礼貌问：“师傅您贵姓？”
胖男人答：“在下马金水，是个唱丑儿的。”
“丑角？那你就是戏班的老大哥！”叶龄仙笃定。
“这话怎么说？”马金水饶有兴趣。
叶龄仙：“因为，戏班不是都要‘尊丑’么？”
这，还真不是拍马屁。叶龄仙学戏时，先生说起戏曲渊源，重点讲过唐明皇李隆基。
这唐明皇，不仅爱听戏，还喜欢编戏，演戏。戏班在皇宫的梨园演出，他不仅在台下看，还要跑到台上客串。
而且，这皇帝专门扮滑稽、演丑角，逗得下面的人，想笑又不敢笑。
得益于这位皇帝，民间的戏曲文化快速发展。因此，不少跑江湖的戏班，都把唐明皇奉为“戏神”。戏箱里放着神像，每次开场前，都要打开，烧香拜一拜。1
连皇帝都演丑角，久而久之，“尊丑”的习俗也就延续了下来。比如，开饭丑角先吃，行头丑角先挑等。
不少江湖班，丑角艺人的威望，比当红的花旦、小生还高。
当然，所谓无丑不成戏。丑角演员唱念做打，举重若轻，论工夫、技艺也是一流的。
马金水笑成一朵花，“你这小姑娘，懂的还挺多。”
叶龄仙也不忸怩，弯腰请求道：“马师傅，我学过唱戏，您给个机会，留我在班里，做个学徒吧？”
旁边有人扑哧一笑，“这姑娘，倒是勇气可嘉。”
说话的人三十多岁，盘着发髻，画着乞丐妆。模样分明是个老旦，说话却是洪亮的男声。
“您是……祥林嫂？”叶龄仙意外，怎么是个男的。
那人笑：“我是祥林嫂，也叫蒋峥云，如你所见，是个男旦。”
刚刚在台上，这位蒋师傅，把祥林嫂演得惟妙惟肖，赚了观众不少眼泪。叶龄仙竟然没有看出来，他的真实性别。
可见，这龙虎班，果真是卧虎藏龙。她更加坚定了，想要留下来的决心。
蒋峥云又道：“知青小同志，今儿你算找对人了。老马虽然不是班主，却是公社宣传队的队长。戏班招人留人，确实归他管。”
叶龄仙期期艾艾：“马队长……”
马金水咳嗽一声：“呃，你都会唱什么戏？”
叶龄仙如报家珍：“《木兰从军》、《桂英挂帅》、《艳容装疯》、《莺莺拜月》……这些我都会。”
马金水却摇头，“这些都是古装戏，破四旧以来，都不能唱了。现代戏，你会唱吗？”
叶龄仙沉默了，自从下乡当知青，她只听别人哼过几句《刘/胡兰》、《娘子军》，并没有系统地学习过。
“那我就爱莫能助了。”
马金水指指外面一堆围观的小孩，“这些孩子，都想进戏班。他们唱现代戏，张口就来，我们可一个都没收呐！”
“不就是现代戏吗？我也会唱！”叶龄仙不服输的劲头又上来。
她看着蒋峥云，“我会唱《祥林嫂》，就是蒋师傅您中间唱的那段。”
马金水和蒋峥云对视一眼，心里都很惊讶。
《祥林嫂新编》是他们上周才排出来的戏。今天戏班第一次公演，外人绝没有听过，叶龄仙不可能会唱。
这姑娘的眼神太过灵动，像是会说话，溢满了渴望和请求。但凡是个爱戏的人，一定会被她打动。
“让她试试吧，反正都唱到送客戏了。”蒋峥云表态。
所谓送客戏，是指大戏唱完后，观众没听够，不肯走，要求主角返场。戏班通常会让学徒、新人登台。观众们一听，水平不佳，不满意，也就陆续离场了。
马金水叹气，指指入场处的门帘，对叶龄仙道，“请吧，叶师傅。”
前一段送客戏刚唱完，九龙口的师傅就接到了新曲牌令，敲敲打打，演奏起来。
时间太仓促了，根本来不及准备。可锣鼓就是命令，叶龄仙没有化妆、换戏服，就被人推了出去。
直面观众，她的大脑一片空白。
她自幼学戏，却从来没有做为主角，正式对外演出过。站上戏台这一刻，她才知道，“遗世独立”，需要多么大的勇气。
好在，叶龄仙从小记忆力就好，唱词和曲调，都学得很快。有时候，教戏先生唱一遍，她就能记个七七八八，跟着哼唱出来。
而且，地方戏的唱法、节奏，本来就有规律可循，乐器师傅也能根据演员的发挥，随时调整拍子。
她只能凭借记忆，厚着脸皮，硬唱。
临近中午，戏迷大都已经离场，零零散散，只有数十个观众。
上来一个清汤寡水的小姑娘，似乎是龙虎班的新学徒，观众见了，倒也宽容，期待听她唱几句。
可叶龄仙一开口，台上台下，都变了脸色。
曲拍不合，词也改了，老旦步走得不像，唱功更是一般。高不成低不就，和前面的专业戏曲演员对比，妥妥的车祸现场。
叶龄仙自己也慌了。
业精于勤荒于嬉，她不是不知道原因。
唱戏这事，一天不练，自己知道；三天不练，同行知道；一周不练，观众知道。她一年多没开嗓，别说唱选段，就是扎马步都费劲。
戏唱成这样，她羞愧又绝望，声调也开始颤抖。
“什么玩意啊，这种水平，也好意思上台？丢人现眼！”
台下嘘声一片。
戏唱到一半，送客戏唱成了赶客戏，观众几乎全走了。
叶龄仙再也唱不下去，只想跑回幕后，落荒而逃。
可是，她注意到，观众区后排，始终站着一个男人。
男人曲着长腿，斜跨在二八大杠上，微微侧身，沉默地盯着戏台。
是程殊墨，他在……听她唱戏？
叶龄仙不知该喜，还是该忧。
梨园有规矩，一段戏没唱完，哪怕台下只剩一个观众，台上的演员，也必须唱到最后。
所以，即使再难堪，因为有程殊墨这“唯一的观众”，她只能坚持唱下去。
不委屈是假的，这人，既然大家都认识，他就不能回避一下，非得看她当众出丑吗？
可是渐渐，叶龄仙发现，不管自己唱得多烂，程殊墨的脸上，都没有嫌弃和嘲笑。
甚至，他单手扶着车把，轻动食指，合着琴弦的节拍。
他平静地盯着舞台，像是认真欣赏一出好戏，眼睛里，还隐隐藏着同情，以及期待。
叶龄仙突然觉得，这一刻，程殊墨的眼神，和上辈子那个从天而降、无私援助她的恩人，是完全重叠的。
就连他额头，刚刚结痂的伤疤，也不再冷硬，而变得柔和起来。
一股暖意注入胸膛。上辈子，最糟糕的事情都经历过了，眼前的挫折，又算得了什么呢？
想到这里，她慢慢找回冷静，一个回闪，跟上了乐器师傅的节拍。
叶龄仙今天唱的这段戏，调性原本是凄苦、哀怨的。可后半段，既然忘了词，她索性直抒胸臆，放开了唱。
【是非不分何为地，见死不救枉做天！巾帼须眉当自立，敢教日月换新颜！】
尤其最后几句，她指天唤地，唱的全是刚强和骨气，还吸引不少路人回头，纷纷停下脚步观看。
最后一声镲响，叶龄仙收了势，不及待，朝台下远处望去。
程殊墨仍旧斜跨在二八大杠上。他似乎笑了一下，又像没有。她来不及细看，戏台的大帷幕，就缓缓拉上了。
回到后台，叶龄仙的心凉了半截。第一次登台就演砸了，留下来的希望很渺茫。
果然，后台不少人对她指指点点，就连“红脸王”关长生，都从化妆间出来，同马金水、蒋峥云争论着什么。
关长生已经卸了妆，穿着便服。他保养得很好，剑眉星目，很有武将气势。
当着叶龄仙的面，他直接道：“老马，我不同意让这丫头加入戏班。唱功不行就算了，好好的祥林嫂，让她唱成了窦娥冤，现在就改词改调，以后还不得上天？”
叶龄仙心灰意冷，却也理解“红脸王”生气的原因。
梨园行当，最忌讳后生改前辈的戏，尤其是新戏，祥林嫂都“觉醒自救”了，他这锄强扶弱、匡扶正义的英雄，还怎么唱主角？
马金水虽然年龄大、资历老，还是公社宣传队长，却很重视关长生的意见。毕竟，这可是龙虎班的台柱子。
他好脾气解释：“老关，我们让叶知青试戏，还不是因为，你外甥先对不起人家嘛。”
“哼，亏得黄麻子去包扎了，否则，我先拿大刀砍了他！”
“红脸王”气成了真红脸，却也分得清是非黑白。
“那小子犯了错，该抓抓，该判判，哪怕亲儿子，我也不包庇。但是唱戏不能儿戏。”
关长生指着叶龄仙，“这丫头，我说不行，就是不行。”
叶龄仙当然知道，自己现在几斤几两。她并不反驳，只决心道：“我现在不行，但是以后会练，会学的。”
关长生冷哼一声。
男旦蒋峥云，突然上前，把叶龄仙拉到身边，“我看这姑娘，挺有灵气。她唱的祥林嫂，很有想法，是个好苗子嘛。”
蒋峥云翘着兰花指，取来一个厚厚的笔记本，递给叶龄仙，“你拿去，好好学。”
叶龄仙翻开一看，里面密密麻麻，都是手抄的曲谱和唱词。除了《祥林嫂新编》，还有不少现代戏，细致到每一个角色。
“蒋师傅！”叶龄仙内心震颤。
对于戏者来说，戏本的重要性，不亚于战场上的枪支弹药。
蒋峥云摆摆手，提出建议：“老马，老关，再过一个多月，就是五一劳动节了。不如，再给这丫头一次机会？”
马金水立即点头，“我看行，省得人家说，咱们对小辈太刻薄。老关，你觉得呢？”
红脸王又哼，“一个多月，我看她能唱成什么样。”
他说完，袖子一甩，回化妆间了。
“那就这么定了。”蒋峥云冲叶龄仙眨眼。
他故意施压：“小丫头，好好保存我的本子。五一劳动节，咱们还在这儿搭台唱戏。你要是再砸锅，被观众轰下台，我可保不了你。”
马金水也安慰她，甚至打包票：“知青同志，回去好好练。你要是唱得好，到时候，我亲自去你们大队要人！”
这就是还肯招她的意思了，叶龄仙又燃起熊熊希望。
“蒋师傅，马师傅，谢谢你们！我回去一定好好练，绝不让你们失望！”
叶龄仙深深朝他们鞠躬。
离开龙虎班，叶龄仙像踩在棉花上，全身虚浮着，仿佛做了个美梦。
每隔五分钟，她就要打开黄书包，确认蒋师傅的戏本子还在，才会放下心来。
直到下午，她才想起来，今天还要帮李青荷采买东西。
吃饭是来不及了，也没钱去国营饭店打牙祭，叶龄仙咽了几块干粮，匆忙赶到供销社。
妇女节的缘故，买东西的人比平时更多，供销社不少东西都卖完了。
“卫生纸，袜子，手套，炒花生……”叶龄仙拿着李青荷给的清单和钱票，在队伍里挤了半天，好不容易才买齐。
她掂了掂，好家伙，吃的用的，有大半麻袋，比自己一整年买的东西还多。
很正常，李青荷的父母怕女儿吃不了苦，经常寄生活费过来。李青荷的零花钱，向来比旁人多。
相比之下，叶龄仙只给自己买了一些布料、针线和纽扣，实在少得可怜。
路过食品区，货架上摆着一排老式鸡蛋糕，圆乎乎，金灿灿，散发着诱人的香味。
别说这种高级点心，就是白砂糖，她都已经很久没吃到了。
叶龄仙的肚子，忍不住叫了一下，像是抗议，刚刚吃的那块干馍馍，根本不顶饿。
可是问问价格，再数数口袋里的毛票，她只能多闻几下，咽咽口水，强迫自己离开这里。
没关系的，现在穷一点，等考上大学，会好起来的。
她还有更重要的东西要买。
新华书店。
售书员疑惑地看着叶龄仙，又问了一遍：“知青同志，你确定要买……高中数学课本？”
叶龄仙点点头。
十二月就要考试了，文科要考语、数、政、史、地，只有数学是她的弱项，必须尽快抓起来。
她解释：“我觉得，高考说不定就快恢复了，咱们还是要好好学习的。”
得，又一个憋疯了的知青，竟然还幻想着，停滞了十年的高考会恢复？售书员同情地看着她：“高中课本这里没有，只有几本题册。”
“也可以的。”总比什么都没有强。
售书员抱来一打资料，“你要几本？”
叶龄仙口袋里只剩三块钱，顶多再买两本书。
她很想全部买成数学，可是，一想到那双深沉的眼睛……
“先要一本吧。”她又问售书员，“同志，你们还有英语方面的书吗？”
售书员立即板起脸：“资本主义的东西，我们才不卖。”
“啊，不是。对不起！我不是崇洋媚外，就是想着，我有个……朋友，高考应该会用上。”
叶龄仙很紧张，万一解释不清，被人告到公社就麻烦了。
果然是书呆子，想回城想疯了，售书员已经开始怜悯她。
“哎同志，你等等，我们组长那里，好像有一本。”
犹豫片刻，售书员还是叫住叶龄仙。
买第二本书，耽误了不少时间。从书店出来，天已经黑透了。
叶龄仙心慌，匆忙赶到来时的路口。
路口空荡荡的，连个民兵的影子都没有，果然，朱红霜她们已经走了，没有等她。
可迟到的是自己，叶龄仙怪不了别人，只能硬着头皮往前走。
公社和老树湾大队中间，隔着一座大山，徒步走回去，起码三四个小时。
她一个年轻姑娘，独自走夜路，万一遇上坏人或野兽……不能往下想。
肩上扛的麻袋虽然很沉，但是摸摸戏谱和新书，她又觉得今天的一切都很值。
走到半山腰，黑黢黢的树林里，突然传出一阵窸窣的响声。
叶龄仙顿住，背后开始发凉，该不会有狮子，老虎吧？
她紧紧握着剪刀，藏到一棵大树后面，侧耳倾听，似乎是……有人在说话。
顺着声音，叶龄仙隐约看见，树林深处的草丛里，歪歪扭扭，躺着一辆熟悉的二八大杠。
自行车的主人，正被几个二流子，凶狠地围着。
寒光一闪，叶龄仙看见，他们都拿着扳手、铁钳等工具。物件不大，下起狠手，却能致命。
这些人不是老树湾的，叶龄仙脸都吓白了。
她总算明白，程殊墨脸上的伤，是哪儿来的了。