◎地底的真相◎
庆宴拉着竹猗继续往前走, 真相就在前面。
潮湿的水汽逐渐消散，狭窄的通道前面出现一点亮光，竹猗走进一片宽阔的地底洞穴, 无数的根系从上方垂落下来, 盘旋交织在一起，而每条根系的末尾都缠绕着一个奇怪的东西。
像人也不像人。
有四肢一样的东西, 却枯瘦黢黑，无力地垂落下来。
竹猗走近细看, 才发现挂着的确实是人，在进入副本的时候, 庆宴就问过一个问题，云城里没有老人吗？
现在，竹猗知道了答案。
云城里是有老人的，但是所有老人被丢弃在树林里。
人的一生从生命之树开始，也会从生命之树结束，刚出生的婴儿承载着父母的期待从通道中走出, 接受育母无微不至的照顾，然后在河边结婚生子孕育下一代，而到了第三周, 衰老的人会走入诞生的树林之中，这一过程被云城的居民称作树葬。
把从生命之树中得来的一切再还给生命之树。
但是他们一定没有想到树葬是一个如此痛苦的过程。
根系相互交缠的空隙里透下来自地面萤火般的亮光，竹猗能够看见有老人虚弱躺在地上，而一旁的人正在安慰他。
“年纪大了, 就是不行，我昨天还能走动, 今天却只能躺着休息。”
“我好饿。”
“我知道你很饿, 我也饿, 但是像我们这种人已经被神灵抛弃，无法再感应到食物。没关系的，反正你快死了，不吃东西也没事。”
“饿，我好饿。”
“别说了，我也想吃东西，想想我年轻的时候，是最受神灵庇护的人，只要心念一转，什么好吃的好玩的都会来到我手上，我老婆也是云城最漂亮的女孩，但是她比我小一天，所以要明天才会来到这片墓地，真希望能再见见她啊。”
“饿……”虚弱躺在地上的人伸手抓住旁边的人，他已经饿得出现幻觉，将眼前摇晃的人看成移动的食物，一口啃了上去，但是却因为虚弱只咬出一个牙印。
“哎！你这人怎么这样子！”旁边的人一把挣脱开来，爬着站起来，不停嘀咕，“其他人都说我们只能活三周，所以最后一天就要躺在这片草地里等待着神灵的接引，但是我觉得我状态挺好的，说不定我就是那个能活更久的特例呢？”
看着饿得一直说胡话的朋友，老人又蹲下，小声说道，“你看你就是太老实，不知道偷偷藏点食物，我老婆给我准备了一堆吃的，藏在袖子里，检查的人没发现，全让我带进来了。我可以给你吃一口，但是只有一口，别多吃，我还想活着见到我老婆。我答应她要死在一起的，但是她比我小一天，明天才会被送进来。”
老人从密封的袖子里扯下线头，拽出藏在衣服里食物，塞了一块饼进朋友的嘴里。
所有老去的人都会被强制送入树林里，每过一天往里走一圈，一直走到生命之树的核心，然后在树冠庇佑下老去。
这是树葬的全过程。
但是偷偷藏食物的老人没有听话，相比于神灵，他更想见到自己的老婆。
什么来世，什么祈福，什么虔诚，哪有老婆好，老婆还会偷偷给他藏吃的。
这也是在同龄人都倒下后，他还能活蹦乱跳的原因。
但是饼却没有喂进朋友的肚子里，虚弱的老人已经无法咀嚼食物，饼带来的一点食物香气在口腔中弥散开来，只是让肠胃更加饥饿。
“这算什么事啊！”唯一健康的老人站起身，第一次开始怀疑神灵的信仰。
在他还小的时候，就听育母一遍一遍讲述老去的故事，在育母口中，树葬是一个极其浪漫美好的过程，是从灵魂到肉身一次全方位的升华。
但是只有等到他老去的时候，才会发现整个过程是如此折磨人，他看着周围倒下的朋友，他们是一天出生，因此关系都不错，现在也要一天死去。
老人脑海中忽然冒出一个念头，如果有食物，他们会不会活得更久呢？
明明在进入树林之前，他们都还满头黑发，身体健硕，并没有感觉到老去，但是周围那些无声的树木就像驱赶动物一样将他们一圈一圈往中心赶。
越靠近生命之树中心，他们就越觉得疲惫。
而长久仅靠祈祷就能获得食物的生活也使他们丧失了自力更生的能力，失去感应后，甚至无法在这一片丰裕的树林中找到可供果腹的食物。
老人站起身，他想要离开生命之树，想要去问问育母这是为什么，从来没有一个人告诉过他，老去是这样的。
周围看似柔弱的树木围绕过来，柔弱的藤蔓缠绕成密不透风的网，阻挡了他的去路。
那些曾经被人类真心供奉，崇敬的树木现在却成为索命的绳索。
一根粗壮的藤蔓抓住老人的腿将他往地底下拖，看似茂密的草地松动起来，露出地底巨大的巢穴。
“救命！”老人拼命呼喊，却没有人可以听见。这里是生命之树最核心的地带，是被所有人崇敬的圣洁之地，是每个老人梦想之中的归属，现在变成地狱一般。
竹猗躲闪到一边，但是那些藤蔓却径直绕过她，抓住地面的老人，将他们拖入地底。
整个洞穴都活过来，呼吸一般起伏，抽取老人身上残留的生命力，滋养自身，本来还健康的人被这么一抽，整张脸迅速消瘦，皮包骨头，和之前挂在根上那些似人非人的怪物差不多。
老人的眼神中满是绝望。
他终于明白为什么没有人说出生命之树的真相，因为那些能到达到地底的人都成为滋养其生长的养料。
在吞噬完这一批老人后，树根却仍旧觉得不尽心，窸窸窣窣，像蛇一样在地上攀爬，寻找新的猎物。
竹猗静静站在原地，看着树根在自己面前划过，又在庆宴前方停留，根部向前探了探，似乎在测量着什么，最后还是离开，缩回头顶的位置。
“它还需要更多的营养。”竹猗一眼就看出树根并没有满足，它的根系并未达到饱满状态，反而有一点干瘪，不知道它想长多高多大，才如此迫切需求营养。
“现在我终于知道那些失踪的人去哪里了。”觊觎人类血肉的怪物盘踞在地底，生活在地表的人类怎么可能平安。
但即使是没吃饱的状态下，根系却依旧对竹猗视若无睹，反而在庆宴面前停留的时间更长，这很难不让她多想。要知道上一个失踪的女孩就是育婴室里最为虔诚的女孩。
因为虔诚，所以她得到神灵的赏赐是最多的。
漂亮的裙子，美味的食物，不需要劳作只需要祈祷就能得到的一切。
但是命运的礼物早在暗中标好价格。
“我猜树根挑选食物的依据就是虔诚度，越虔诚的人得到越多，死得也越快？”
“不一定。以前的云城都没有发生失踪事件。”庆宴仰头看向头顶的根系，他属于不被树根喜欢的类型，虽然能够通过祈祷得到想要的东西，却总是劣质品，因此他也不在捕食范围之内，“树根以前的食物都是老人，云城没有可以劳动的工具，但是人的生活总是需要食物，所以只有靠树根提供食物，就像等价交换，付出的钱足够就能吃掉那个人，而老人无疑是得到最多的一批人。但是现在，树根却开始进食年轻人和小孩。它需要更多的营养，多到老人的数量已经无法满足它的需求。”
竹猗悚然一惊，然后想起自己根本没有办法得到回应，她被排斥在交易之外，自然也不属于树根的捕食范围。
这样子一想，竹猗难免想起沈术。
他疯疯癫癫，游离在人群之外，号召人们独立生活，不依靠生命之树，或许他已经知道了真相，所以才极力劝说人们离开。
“以前有人给我讲过一个关于火鸡的故事，农场里有一群火鸡，农场主每天中午十一点来给它们喂食，火鸡中的一名科学家观察这个现象，一直观察了近一年都没有例外，于是它也发现了自己宇宙中的伟大定律：每天上午十一点，就有食物降临。他在感恩节的早晨向火鸡们公布了这个定理，但11点食物没有降临，农场主进来把火鸡全杀了。
云城的人就像那群火鸡，依靠生命之树提供食物，并且总结出经验教训，以为越虔诚的人就能获得更多，但是现在生命之树改变了主意，它要吃掉自己养的人类。”
“这个故事很有趣。而且我想，我已经知道另外两个觉醒者在哪里了。”
乌托邦副本容纳人数为五个。
但是自从庆宴他们进来之后，就一直只看见他们三个人。
“在哪里？”
“往上看。”
竹猗抬头，发现被吸干的老人正吊在根部，只剩下一张皮却依旧没有脱落，反而黏在树上。当树根静止不动时，一点也看不出来它们的凶残，反而有一种艺术品般的美感。
虬枝峥嵘，充满岁月的痕迹。
“这树根里容下一个人完全没有问题。你还记得我们是怎么从树洞里走出来的吗？”
竹猗自然记得，她当时被周围卡得难受，越往前走越轻松，结果最后发现是自己变小了。她当时以为自己是以本身的身体进入副本，那么自然无法在树洞中轻松行走，但是换个思路，如果她当时用的就是npc的身体呢？
从老人变成小孩，从大变到小，从死亡到出生。
就像一个轮回。
随着时间流逝，树轮一圈一圈绕，人生也一圈一圈循环。
“想要证明这个观点很简单，去问问以往云城的总人数就知道了。”
“所以，”竹猗理解庆宴要表达的信息，“其他两个觉醒者已经经历了一圈轮回，他们曾经被吞噬，又诞生，最后混入云城的普通居民之中，所以我们无法找到他们？”
“这是最合理的解释，不然完全无法解释为什么这个副本少了两个人。”
一想到这里，竹猗忽然有些恶心，乌托邦副本看上去不可怕，但就像温水煮青蛙，等到醒悟过来的时候已经被煮透。
比他们先进入副本的两个人或许已经没有之前的记忆，被洗刷成盲目的民众，积极加入反对沈术的队伍之中。
“但还有一个问题，如果生命之树这么牛，自产自销，自己造人又自己毁灭人，但能量总是恒定的，他在这一过程中获利了吗？他生长的营养从何而来？”
“或许，这就是副本的关键。现在正是他收获的时节。”