临行前夕，旧时池塘，花前酌酒，对影成双。
阿琼是从未饮过酒的，一杯入喉，就已经看着应寒傻笑了起来。本是有些许悲伤的离别氛围，尽数被她的笑声所打散。
不过她意识还是清醒的，只是和往昔相比较，要显得更为活泼，更加惹他怜爱。
眯着眼，眼角藏笑看着他道：“应寒我和你说！省城那边有好多好看的女子，赴京之后更是有数不清的美人！你不许靠近她们听……听到没？让她们靠近你也不行，也不行！”
“好好好。”应寒像哄孩子一般轻轻拍拍阿琼的头，顺势让她的头枕靠在了自己的肩膀上，柔软的发丝不经意触碰，面庞痒痒，心扉痒痒。
“你一定要等我回来，等我金榜题名归来，我们就成亲，好不好。”他轻声在阿琼的耳畔道。
“嗯……”阿琼出声回应，未曾想到她竟回复的如此之快。他喜出望外，低头看向她的脸庞。
可是却发现，她已经靠在自己的肩头睡着了，刚才的那声轻应，只不过是梦里的呓语。他伸出用手掌挡住自己的双目轻笑了一声，心道：“她这样迷糊，在梦里就和别人私定了终身，不过还好这个人是他，也只能是他。
他一手执着酒杯，一手揽住阿琼，目光许久不能在她的面容上离开，可是觉得这杯酒怎么都饮不尽，眼前人怎么都看不完。
他低下头轻轻吻上阿琼眼角的泪痣，偷偷擦去自己眼中的泪花。今昔一别，她可别要那般爱哭了才好。
其实他这觉得一路也并不是很艰难。毕竟人人都称之为旷世奇才，七岁成诗，过目不忘。院试中秀才，入省城学堂之后没多长时日，就再被举荐入京城太学，备考两年后的乡试。
可是他又觉得这一路真的很艰难，果真是不曾远别离，安知慕俦侣。仿佛所有的时光中都掺杂着思念。太学之中莘莘学子众多，他却成了其中最为特殊的一个，原因不是因为其容貌俊朗，出类拔萃。
而是在他人苦读之时，应寒却总是偷偷写信，然后经常被夫子发现后好一通批评，故而闻名整个太学。他往家乡寄了好多封信件，起初宁珏也频频回信与他，细说近日趣事，双亲近况，以及阿琼说与他的思念。
可后来很久的时间里，收到的却只是宁珏报平安的信件。不过他想或许是有些情话阿琼羞于开口让别人写下罢了。只得深深后悔，悔在当初没有教会阿琼写字，只能让宁珏代笔。
不过后来渐渐也不觉得失落了，毕竟挂念的人皆安康，便已是最大的幸事了。十载寒窗积雪余，读得人间万卷书。同窗皆在废寝忘食般学习，他也不再分心于情爱，为了出人头地，便也悬梁刺股。
说来奇怪，醉心于学业之后倒也不觉时间绵长，只是在夜深人静之时，再独自叹息几声罢了。
一年已过，岁寒将至，应寒终是又收到一封字数较多的书信，不过提及双亲语琼的语句依旧是“安好勿念。”
只是更多的讲于他的是，梅花将开，传闻京城梅园赏梅节每每好不热闹美丽，还让他务必前去观看，好待归家时把美景细细描述一番。
他笑着把信折叠收好，心道：“宁珏果然是偏爱美景，要不是他特意来信提及，自己都要忘却这等事情了。”
而且传闻竟然毫不虚假。应寒一早随众多同窗一起前往梅园，虽异常冷冽，梅花却丝毫不惧，众芳摇落独暄妍，在这梅园竞相开放。他盯着长得稍微偏僻的一枝出了神，没有注意大多数人已经往园子里面走去，渐渐周围只留得他一人。
丰神俊朗，眉目如画，他与这支梅花相映衬，倒成了一道别样的风景。
“公子可在赏梅？”柔美的声线，拉回他游离的思绪，他蓦然回头。
一女子嘴角含笑，浅蓝色衣衫，外披着似是画卷的白色披风，容颜极盛，但是却是和阿琼截然不同的美，眼前的女子美得太过张扬，太盛气凌人。
“正是。”他回道。
本以为她只是路过此处，没想到却走到了他的身边问：“公子可有心上人？”
他还从未遇到过这般直率的女子，不由得吃惊向后退了两步连忙道：“在下心有所属。”
“哦？那公子的心上人可是比我还要美一些？”她向前逼近，笑得更为灿烂，但是眼底似有些寒意，给人以压迫感。
“姑娘确实是有沉鱼落雁之姿，可在我心中，她无人能及。”
她双眸如深潭般幽深，望着他许久，随后转身消失在暮色之中，让他觉得有些不解，不懂其所为，不知其何意。
不过此时应寒的同窗正好赶回来寻他，他也只道是一过客而已，便也没有再过多细想，继续随众人一同观赏梅园好景致。
赏梅过后，便更觉时光如流水般匆匆，斗转星移，白驹过隙，转眼间就时至会试。会试之时，他内心却堂皇不安，以致于无缘会元，结果只能算得上是差强人意。可真正到最后考验的殿试，应寒反倒十分释然了。进入大殿之内，想到今日过后，归家之途，计日可期。这么多时日埋头苦读，也无愧于自己，无愧于父母，更无愧于阿琼。
所以只得放平心态，尽人事，安天命。
可是倒也天随人愿，状元及第，众人艳羡。虽在应寒意料之中，但也是喜上眉梢还是有些紧张不敢抬头，静听宣读圣旨。
不过还没等到谢主隆恩，圣旨的最后一句内容，却让他瞠目结舌，面如死灰，如石块锤击地面般重重磕头。
“今新科状元品学兼优，此为治国之能臣，顾择良日速与朕爱女南邑公主成婚。钦此。”
“请陛下收回成命！”
“请陛下收回成命！”
“请陛下收回成命！”
连呼三声，声声叩首。
“你可知道抗旨不遵，是什么下场？”
竟是有些熟悉的声音，应寒猛然抬头，看到的却是赏梅那日的女子，居高临下，目光凌冽，咄咄逼人。
他终是没有想到，自己到最后，会是这样的天命。
缧绁之厄，锒铛入狱，状元名号废除，冷酷刑法加身。违抗圣命本应是死罪难逃，南邑公主最后还是有些于心不忍，放他离去。
同窗好友名列探花，知应寒被释放出狱，即刻去接他就医，伤痕累累，血迹斑斑，不过好在是得以保全他这条性命。
友人看到他这副模样连连叹息道：“应寒，你这又是何苦呢？”
可应寒却是笑了：“所求之事不同，若是遵了皇命，荣华此生，便也是最大的痛苦。师兄，替我准备套深色的衣服，再备一辆马车可好？”
“你的伤根本就还未愈合完全，纵然有十万火急之事，不能等身体康复之时再走吗？”
他望向远方：“思之如狂，我心亦苦，不如归去。”
天亮之时，他已启程，路途遥远，舟车劳顿。伤口渗出血渍，不过好在衣服颜色够深。
只要他佯装无事如往昔一般肆意欢笑，便也能瞒住他的阿琼，他的傻阿琼。几日奔波之后，应寒终于回到了姚村。把马车停靠在村口。
因并未荣归故里，有些愧对父老乡亲深切的盼望，便先披了一斗篷，遮住了面容走进了村子。
一切还如从前那般，景色依旧，乡音无改。
他低头走着，听着路上行人谈天说地，说着邻里间谁家嫁娶，谁家发迹，谁家又背井离乡颠沛流离。
“诶我说，宁珏那小子自打娶妻以后，整个人意气风发的很啊！”一个男人扯着嗓门说着，应寒因此听得很是真切，也很是吃惊。
不由得怔在了原地，可没多久也回过了神。
笑着摇摇头心道：“自己在外都已三年有余，应珏自然应已觅得佳人，只是还不在书信提及，怕就想看他回来知晓这番吃惊的样子，差点就被他戏耍，让他这点小诡计得逞。”
他偷偷抬起头看了一下，发觉离家的方向愈来愈近，内心也愈发欣喜，抬脚打算继续前行，却是听到：“人逢喜事精神爽，应珏娶到语琼那么美的女子，能不意气风发吗？”
宁珏娶到语琼，字字如刃，刀刀剜心。
虽然话语是很清晰的入耳，但是应寒觉得是不是自己听错了，也顾不得会不会被认出来，转过身去寻说出此话的人，却是人来人往。一时之间，他竟不知如何是好，泪不觉打湿脸颊，好似天地广阔，此时却没有他的容身之所。
只能向家的方向跑去，跌跌撞撞，耳听为虚眼见为实，无论如何他要亲眼看到。可是应寒还没到家门，却是重重撞在了一个人的身上，就像这个人早就等在这里了一般。
这一下也让应寒伤口处传来更为巨大的痛楚，眉头紧皱，额头上全都是冷汗。
艰难抬头还没说出道歉的话语，却是没料到正对上宁珏含笑的双眸，和往昔一般无二。
“真是想不到，你还能回来。”
他此时才猛然发觉，那双眸之下隐藏的真容，竟比南邑公主还要阴冷三分。
临别前夕，一杯清酒入喉，不觉醉倒，待清醒过来的时候，应寒已经离家。应是怕离别之时两人都过于伤情，才并没有把她叫醒，可是酒醒时分，师语琼只得把头埋在被子里，偷偷抹着抹眼泪。
每日每日，虽所做之事与往昔并无差别，可是那个傻瓜不在，却觉得做任何事都提不起兴趣，唯一满心期许着事情便是，宁珏前来读应寒寄回来的信件。信件中写求学趣事，报身体安康，以及诉说对于父母和她的思念。
而且师语琼总是缠着宁珏帮她读上好几遍，闻着信笺上淡淡墨香，听着动人情话之时，不禁喜上眉梢，羞红双颊。
可是随着时光推移，寄来的信件渐渐变少，想来是雁杳鱼沉，信音难托，水遥山远。师语琼靠在窗边，看着湛蓝天空发呆，回过神之后，擦了擦眼角的泪花。
她只有应寒儿时捉弄自己的时候才会哭的，可是不知此时他明明不在，为何却依旧泪湿眼眶，为何脑海里尽是这个傻瓜明媚的笑颜。
为何在时光这把利刃下，还是如此深深的思念。
不过比起思念其早日归来，更望其诸事安好，刻苦读书。虽然信件变少，可是每一封都诉说安康就已足矣，自己也不要过多牵绊与他才是。
可是，她没有想到，他寄回来的最后一封信，竟是“另有良配，无需再等。”
她拿着信的手不住颤抖，眼泪充盈眼眶，推开站在面前的应珏，发疯般跑到学堂找到夫子，顾不得众人诧异的眼光，把信递到了夫子手中：“恳……恳请夫子帮忙看一下，这是应寒的笔迹吗？”
夫子将信接过，看完后看着眼前的小姑娘泪眼婆娑，连连叹气：“这确实是应寒所写，没想到他竟是这般薄情……”
薄薄信笺，却犹如千金巨石，压在心间，无法喘息。可是细想一下，那个自己所有时光都有交集的傻瓜，怎么可能变心？朝夕相处，决不会错付深情。
趁夜幕之时，师语琼暗自收拾好行囊，决定孤身一人去寻他。可马上要走到村口之时，却看到点点光亮，看向光亮之处，竟是她的双亲和宁珏的身影。像是等待许久，早就料到她会如此一般，将她拦住，被双亲牢牢的抓住，撕心裂肺哭喊，挣扎，也全都无济于事。
双亲知晓应寒负了师语琼，便和应家断了来往，日日看守着随时想方设法离村的她，即便是自己弄得遍体鳞伤，也尽是徒劳。
可虽知是徒劳，却没有一日放弃，直到那天宁珏登门，将应寒同窗的来信念与她听时，她才知，何为万念俱灰。
“应寒一日出门踏青登山时，不甚跌落耸立山崖，亡故了。”
他，亡故了。
寥寥几字，却是肝肠寸断。
青梅竹马，两小无猜。互相倾心，无奈离别，盼君归来。可最后，却是天人永隔。以泪洗面，郁郁寡欢，应寒临行前的心愿，愿她可别那般爱哭才好。却是不知，他不在的时间里，她怕是要流尽一生的眼泪。
可师语琼不知的是，此时的宁珏，正在百般讨好自己的双亲，表达情真意切，望能够与其早日成婚。
“毕竟应寒已故，总不能让语琼一直这样等下去。虽说我愿意一直等着语琼，可是时间越久，语琼年纪稍长，免不得邻里间会说些闲话。”
不得不说，宁珏总能找准他人的软肋，这一番在师语琼双亲前的巧言令色，平淡无奇的面庞，嘴角微微上扬，一切都如所计划的那般，分毫不差。
此时师语琼所要面对的却是一场逼婚，如此雪上加霜。
“师语琼，应寒已经死了，你还在等些什么？非要全村人都来看我们家笑话是不是？择日与宁珏完婚！”父亲对着她大声说完后，过去抢她手中紧握着的信笺，在这两股力道之间，那些微微泛黄的纸张生生被撕裂，就像是她的内心也亦破碎不堪。
她捧着这些碎片抬头喊道：“他没有死，我要等他回来！”
“啪！”狠狠一记巴掌，烧红了她的脸颊。
“你再说一遍？”父亲怒吼。
“女儿不嫁！”她声音尖锐中带着嘶哑。
可是她坚决的态度所换来的，并不是父亲的妥协，而是一比一个响亮的巴掌，直到唇边浸出血渍，眼前的景象也逐渐模糊了起来。
在恍惚中她好像听到了宁珏的声音：“语琼，我也相信应寒没死，可伯父伯母着急让你出嫁，你先嫁给我，我与你以礼相待，我们再一起寻应寒好不好？”
她其实只听清晰了最后一句话，便哭着连连点头，之后再也无法支撑，晕倒在一个怀抱之中。
宁珏紧紧抱住她，脸上无比狡黠的笑容，仿佛在说着，他才是这场青梅竹马之中的赢家。
这场两幕戏，还真是令人始料未及。