◎118◎
今日举行宫宴, 举国同庆。
凡在京四品以上官员，及受倚重的皇亲国戚和勋贵世家都能参加。
齐国公府的人及早出发，按时到了皇宫, 经由宫人引领, 前往举行宴会的泰和殿, 泰和殿位于皇宫正中央那条中轴线上，殿宇辽阔，殿前广场宽广, 一眼望去没有阻碍物, 十分适合用作举办大型活动，过往举行宫宴皆在此处。
一行被宫人引着来到泰和殿, 殿里已经不少人, 齐国公府算是来得晚的，赶着开宴前夕抵达。
刚踏入泰和殿，被不少人注意到, 那些人几乎立刻站起身, 朝他们迎来。
齐国公是一品大将军, 身上还有国公超品爵位, 在朝臣中属于顶端中的顶端，底下群臣自然万分恭迎。
“国公爷来了，哈哈。”
“给国公爷和老夫人见礼。”
“国公爷快请坐。”
……
京兆府尹也是这些人中一员, 跟着其他人一齐恭维齐国公, 挤着上前, 脸上笑容分外灿烂，他跟前是当初跟着覃煊一块儿去过京兆府的陈大人, 齐国公挺直腰跟众人打招呼, 见到陈老更是爽朗。
“陈老来挺早啊。”
“哈哈索性无事, 便早些来了。”
两人一顿寒暄，身后齐国公世子和覃煊纷纷朝诸位朝臣见礼。
再后面，老夫人被祝苓毓搀扶，朝众人微微颔首过后，低声对身后陆夫人道。
“咱们先找位置坐下。”
这帮人寒暄得有一阵，她们女眷总不能一直傻站着。
宫人应言，急忙引着老夫人和其余人往位置走去，老夫人转过身子，陆今湘和其他人跟在老夫人身后，保持安静循序进场。
京兆府尹得以跟齐国公说两句话后，眼角瞥见齐国公身后的女眷，下意识望过去，只能瞧见一行人走开的背影，其中一位着妇人发型的年轻女子，想必就是国公府的少夫人。
他没多想什么，回过脸继续跟众人谈笑。
陆今湘和老夫人来到位置坐下，老夫人位置更靠前点，几乎位于首列，陆今湘和陆夫人靠后点，得幸于依靠东宫和齐国公府两棵大树，她们位置也不偏后，差不多五六排的位置。
陆今湘坐下，松了口气，这一路走过来，还有点累。
鱼柳上前试了试茶壶温度，给她倒了杯茶。
陆今湘接过，抿一小口，润了润嗓子。
不敢多喝水，怕一会更衣，虽说能叫宫人领着去，但在这个是非之地，能不独自离场还是别独自离场。
她随意打量四周，差不多已经坐满，俱是衣着鲜亮，气度逼人，大多是夫妻一桌，三两贵女一桌，桌间此时基本只剩下女眷，男人们都在一旁交谈。
望一圈没几个认识的，她之前鲜少参加宴会，那些人估摸也不认识她。
等等，还真有一个认识的，距离她老远，几乎站到殿外的位置，这不是那位总找她茬的刘夫人吗？
陆今湘唇角泄露笑意，那位刘夫人要是看到她这个小辈位居她前面，怕不是晚上回去要气死。
哼，活该，谁让她一直找茬。
她收回视线，不再多想，注意到老夫人跟前也围了不少人，两手撑腮，叹了口气。
她有点饿了，不知道宫宴什么时候开始。
估摸跟现代开学典礼似的，挺早就入场，然后等领导迟迟抵达，歌颂一番自个的功绩，随后才开始歌舞升平，畅快痛饮。
正无聊中，老夫人跟前的娥冬突然过来，在她耳边低声道。
“少夫人，贵妃娘娘传唤，老夫人让您一块过去。”
陆今湘直起身，疑惑地跟陆夫人对视，两人齐齐站起身，朝外走去，来到外面，没一会儿，老夫人跟着走出来，她朝两人点点头，说走吧。
路上交代道只是叫过去说两句话，让她们不必紧张。
一路跟着宫人来到贵妃所在的涌泉宫，贵妃如今不过三旬，容貌娇艳，气质华贵，单看那倾国倾城的容貌就明白怪不得荣宠后宫，十多年不衰。
她见到老夫人忙挥手给赐座，并不让老夫人行礼。
老夫人谢过后坐下，陆夫人和陆今湘依次坐到她下首。
贵妃对待老夫人神色柔和，态度尊重。
“上次见您老还是两个月前，您一如既往得精神矍铄，老当益壮。”
老夫人呵呵一笑，两手拄着拐杖。
“劳娘娘惦记了，老身这把老骨头还能再站个几年。”
“您回头还会重孙绕膝，绵享天伦之乐。”
贵妃笑着说完，两人你来我往寒暄一番，话题自然而然过度到陆今湘身上。
“许久未见少夫人，本宫记得，之前头一次见面好似是新婚时。”
覃煊新婚时，两人进宫请过安，皇上算看着覃煊长大，拿他当子侄辈看待，自然要给他妻子把把眼，然后不是很满意，自此后陆今湘便没进过宫。
陆今湘站起身，朝贵妃行礼。
贵妃望着她，眼含笑意，真跟看自个孩子似的，表面看不出一点假。
“好孩子，你上前来。”
陆今湘依言跨上前，在她跟前两步远的位置站定，微微垂首，双手规矩放着。
“果真标志，愈发规矩了，老夫人家风严谨，实乃让本宫钦佩。”
她还记得头一次见陆今湘时，她一副畏缩又努力自信的模样，看起来就是个小门小户之女，全然不登大雅之堂，如今站到她跟前，竟半分不显胆怯与自卑。
贵妃夸奖陆今湘一番，而后招招手。
“子云，过来。”
殿上还坐着一个人，皮肤极白气质娇贵，跟个贵族小公子似的，正是贵妃娘家侄子乔子云。
自见到陆今湘走进来，他便一直瞪着大眼睛，直直地盯着她看，满脸匪夷所思，直到被贵妃叫起身，仍旧眼珠不错地盯着她。
陆今湘神情不动，显然早已经注意到他。
“前些日子，子云跟少夫人产生稍许不愉快，回来跟我说，我才知道原来两人冲撞上了，说来咱们两家也是世交，这个事确实子云的错，子云该跟少夫人说一声对不起。”
说着，贵妃勒令乔子云给陆今湘道歉。
陆今湘垂着脸，眼珠微动，要这么说，她就不推辞了，当初这人的嚣张气焰她还记得，就是后面赔礼道歉也不够诚恳。
她决定，只要老夫人不出面叫停，她就一动不动当木头人。
乔子云回过神，百般不情愿：“当时已经道过歉，还赔偿了，你说是吧？”
后面那句问话，他是朝陆今湘说的。
陆今湘仍旧低着头，眼观鼻鼻观心，一副“我是木头人”模样。
贵妃沉下脸，训斥道：“别以为本宫不知道，你仗着本宫偏宠你，在外一向骄横跋扈，你能诚恳道歉才怪。”
而后，转向老夫人，满面愧疚：“他是本宫唯一的嫡亲侄儿，本宫难免疼溺些，才养成他这般骄横的性子，都是本宫没教好他。”
老夫人拄着拐杖，纹丝不动，只面上露出无奈。
“老身如何不知，老身那嫡亲的女儿前些日子回家住，跟湘姐儿闹了些矛盾，老身也是强逼着她道歉，都怪当初太过纵容。”
贵妃脸上笑容变淡，眼神晦暗，倏忽，重新扬起笑意，转过脸，蓦然冷下来。
“子云，道歉！”
乔子云打个寒颤，知道姑母这个语气是真动怒了，不敢再骄纵蛮横，咬着唇，低下头，老老实实道。
“陆少夫人，对不住，都是我的错，我不该跟你抢鱼，更不该过后偏信侍从的话冤枉你。”
陆今湘眨眨眼，这就低头了？
她知道都是老夫人背后给她撑腰，不然贵妃不会这么快逼着乔子云低头，不由心下感动。
挺直脊背，抬起头，表情恰到好处得温婉，柔声道。
“没什么的，你当时已经道过歉了。”
见她这样，贵妃神情变缓，唯有乔子云脸色跟吃了屎一样，他可是很清楚跟前女人强势的作风，突然装成这种温润无害模样……他瞪大眼睛挤兑她，威胁她现出本来面目。
陆今湘朝他微微一笑，而后，利索甩开头，对他全然视若无睹。
事情已经解决，贵妃不顾侄子铁青的脸色，让他回去坐下，一边拍手，让宫人把东西拿上来。
宫人端着盘子走过来，呈上前，赫然是一盒金银首饰。
贵妃笑着道：“这份权当赔礼，少夫人心胸宽广，国公府后继持家有人。”
陆今湘看向老夫人，老夫人轻轻颔首，她立马顺势收下，这些金银珠宝无论来多少她都不嫌弃。
从涌泉宫出来，陆今湘和陆夫人搀扶着老夫人往回走。
陆夫人道谢道：“谢过母亲维护湘姐儿。”
老夫人神色平淡：“湘姐儿是我国公府的长孙媳，自是不能由人欺负了去。”
“我知道，祖母疼我呢。”陆今湘笑嘻嘻。
老夫人无奈摇头，三人相携着远去。
涌泉宫，宫人都下去，殿内只剩下了贵妃和乔子云。
见乔子云鼓着嘴巴，气呼呼的模样，贵妃笑道：“还生气呢，觉得姑母白白让你受委屈了？”
乔子云点头，又摇头，抿着唇表情别扭。
“没有，我只是不理解，那齐国公府明显向着太子，姑母为何还要对那边百般忍让恭敬。”
闻言，贵妃身子往后靠，胳膊撑在一侧扶手上，望着半空，长叹一口气。
“子云，皇上年龄大了，而你表弟尚幼。”
贵妃有个儿子，今年才几岁，完全无法与已经成年许久，在朝廷中颇有威望的太子相比。
“齐国公是皇上的心腹，无论他偏向谁，姑母都得对他礼待有加，不然，皇上纵使再偏宠姑母，也不能容忍姑母轻慢齐国公夫妇。”
乔子云慢慢沉默下来，盯着前方，精致的脸蛋有些沮丧失落。
“姑母，是侄儿没出息，帮不了你。”
贵妃摇摇头，怜爱地望着他，朱唇缓缓勾起。
“傻孩子，你以为姑母今日叫老国公夫人过来，让你低头道歉，纯粹是为了讨好齐国公吗？”
“那不然呢？”乔子云眼神茫然。
“因着太子新添嫡子，宫里一些对姑母不利的流言，皇上为此近日没有来过涌泉宫，今日是举行宴会的日子，一般而言唯有皇后能陪同皇上出席，你且等着。”
贵妃眉梢高挑，娇媚艳丽的脸蛋绽放明媚的光芒，直吸引人目不转睛。
乔子云迷惑的当头，外头突然跑进来一个宫女，扑通跪下，欣喜若狂道。
“娘娘，皇上邀请您一块出席宴会。”