开幕典礼大部分流程都不陌生，穆朝隐隐约约记起一些回忆。他发现参加这个联赛果然有用，不由的也高兴起来。
他驾驶机甲飞上天空做演示时，哪怕身处这样高的地方，都能听见下方震天的欢呼声。透过机甲的屏幕，穆朝看见下方朝他挥手的人们，无数个直播摄像头绕着他转，星网里赞誉的评论一页页刷过去，像一个狂热的浪潮。
等他做完演示，走出机甲，迎上的是17炽热的眼神。
“……您真美，”17说：“您美得不可思议。”
穆朝还来不及对17说什么，就被人拥着走下台。刚刚站定，就发现周围刚刚还欢呼着的人群安静下来，隐约间还有些含着讽意的窃窃私语。他若有所觉，抬起头望去：
一台熟悉的机甲盘旋在天空中。它急停陡转，在半空中做出无数极高难度的战术动作。穆朝从中感到一丝难言的熟悉，他随口找人问：“那是谁？”
那人被吓一跳，看到穆朝时眼睛都亮了：“殿、殿下！”
“那个人，是谁？”
“您说现在演示的人？”不知为何，那人眼神躲闪，在穆朝有些不耐，想再找人问时，那人才说：“那是顾留钧上校。”
穆朝顿住。他没想到是这个答案。眼睛上抬，看着那无限升高的机甲，心里忽然震荡了一瞬间。
“原本委员会是不允许他上台的，但不知道为什么，陛下批准了这个提案，所以这个、呃、顾留钧还是去演示了。”那人慢慢找回自己声音，语气夹上愤愤不平：“真不知道他们两兄弟哪里来的脸，顾流缨被关着出不来，顾留钧还敢来参加联赛！”
“不允许？”
“您不知道么？”那人愕然：“那两人对您做的事，全帝国都知道了。大家都很生气……”
穆朝的眉心轻轻蹙起。他朝那人颔首致谢，余光看见有人朝自己走过来。
是洛嘉。
平日里风流倜傥的青年形容颇为憔悴，但也要比方才穆朝在更衣室里看见的顾留钧要好。洛嘉走近，同他打招呼，旋即低声说：“殿下，我要向您道歉。”
穆朝微微睁大眼睛。
“之前没有考虑您的心情，冒昧请求您去见上校，我真的很抱歉。”
“没关系。”原来要说这个，穆朝根本没放在心上，他正要转身离开准备即将开始的联赛，却忽然止住脚步。
他扭回头，问洛嘉：“顾留钧，为什么参加？”
“您……不知道吗？”
穆朝的眉心皱得更深了。他摇摇头。
洛嘉默然片刻：“上校是为了您来的。”
他声音干涩：“几乎所有人都反对上校来参加，原本连军部都不批准，上校是去找了陛下，才得到离开帝都星参加这一次联赛的许可。”
穆朝不由得感到轻微的困惑。
他从17那里知道的顾留钧、从这个世界的穆朝的记忆那里知道的顾留钧，可不是一个这样的人。
他了解的顾留钧，根本不可能为他做这些事，现在大概得为了顾家风雨飘摇的前程焦头烂额、为他心爱的弟弟上下奔走才对。
之前在皇宫遇见的那几次，反应就很奇怪，刚刚专程跑来送点心，也让人匪夷所思。
……这样的顾留钧，倒像是17之前讲过的，他前世那个顾留钧了。
他的困惑让洛嘉发觉了，洛嘉都忍不住在心里替顾留钧叹气。他踌躇片刻，还是说：“上校很希望与您和好，才会争取与您见面的机会。”
穆朝的神色毫无波动，让人看不清情绪。他不看洛嘉，只抬起头，遥遥望着空中那个小小的影子，耳边听见几声“他怎么还敢来”“这么不要脸”的讽刺，穆朝感到一股可笑的熟悉。
现在这样指责谩骂顾留钧的人，大概在以前，也是这样说他的吧。
想到这里，穆朝只摇摇头：
“请转告他，”他说：“没必要这样，没有意义。”
下午，联赛正式开始。
所有参赛者都只能携带一台制式A级机甲和一个装着标准物资的背包，将被随机投放在提前布置好的赛场里。
“主人，您不用顾及我，我会第一时间去找您。”17认真地说。
穆朝对他点点头，从行驶的悬浮艇上跳了下去。
他很快找到了水源，也找到了能够充当临时机甲能源的材料。穆朝并不急着推进赛程，他这么久以来都在厮杀，如今难得有一丝安闲。
意外发生在第二天下午，他采集珍稀材料时，丛林里冲出几只蜂兔，这种兔子外形无害，速度却极快，指甲更是锋利带毒。穆朝几下解决掉打头几只，才发现它们在追人。
没有思索太多，穆朝顺手把那个被追的人救下，看见对方机甲驾驶舱打开——
原来是熟人。
白昕形容狼狈，一向干爽的短发凌乱地贴在额头上，平日里被实验服裹得修长清冷的身体上全是擦伤。他看见穆朝，也显得十足惊讶：“殿下？”
“收起机甲，来我这里。你的机甲不能驾驶了。”
作为难得的机甲研究天才，白昕显然也很明白自己机甲的状况。他沉默地点点头，跳进穆朝机甲伸出来的手上，进到穆朝的驾驶舱。
看着白昕处理伤口，穆朝问：“研究科的学生也可以参加么？”
“原则上不行，但这半年，自动驾驶技术有了很大突破，我特地提出申请，委员会对我的最新研究成果做了测试，做了特别批准。”白昕摘下自己的表带，这是他机甲的触发装置：“伽尔马6号，理论上能够抵御低级虫族和大部分魔兽，方才速度装置受损，但我收集到足够的资料，这一次也不虚此行。”
穆朝认真听着。他个人对白昕这种狂热的研究态度是很欣赏的，也能理解白昕那非人的机甲研究天赋。正当他仔细听着白昕关于这台机甲的讲解时，听见白昕低声说了句：“……还是无法媲美您的17分毫。”
穆朝怔了怔。他目视前方的屏幕，追赶着剩余的蜂兔：“17？”
“我希望能够制造出帝国第二台人形机甲。不仅仅是自动驾驶这种技术，我希望能同17阁下一样，能够有自己的意识和精神力。原本我跟随17阁下，便是希望探究他帝国第一机甲背后的秘密，毕竟早在帝国出现前，阁下就已经诞生了。”白昕苦笑一声：“但始终没有进展。”
穆朝并没有插话。这并非他熟悉的领域，却也大概能窥见其中难度。他沉默片刻，不知道说什么是好，却听见白昕轻声笑起来：“……抱歉，让您听见我的丧气话了。”
穆朝摇摇头，以示无妨。
“听说以前很多事情，您还是没想起来。”不知为何，白昕话锋一转：“关于我与您相处的所有细节，我都讲过一遍了。如果可以，殿下还想听一听一些其他事情么？”
穆朝以为是机甲研究的其他课题，干脆地点点头。谁知白昕得到应许，并没有急于开口，反而像是酝酿一般，沉默半晌，才缓缓开口：
“……我是在贫民星长大的。”
穆朝在操纵台上飞舞的手指一滞。
他听见白昕继续说：“军校招生，除非是特招，否则绝不可能招收平民学生，更别说贫民。我精神力等级平平，能够进入军校，是因为……”
“我是白家的私生子。”
白家？穆朝想了想，没有任何印象。
“一个小家族，殿下大概是不知道的。十三岁时，因为一些原因，我被带回白家。贫民星的生活很艰难，我当时并没有任何亲人，性格软弱，没有朋友，好几次都差点没活下来。所以白家找到我时，我以为生活有了希望。”
“……没想到，只是更糟糕而已。白家原本就有继承人，资质较我强上许多，除了不必为食物担忧，我反而日子更糟糕了。好几次被人推下水，千辛万苦爬起来，却连去问是谁做的勇气都没有。”
“后来进了军校。这一次我其实没有什么期望，毕竟我资质平庸，维修科也不受重视，我只想安稳度过便好。但我没想到，军校某些方面……和贫民星没有什么区别。如果说有，大概是他们更强，更有手段，更不会受到惩罚。”
“……其实，我差点要退学了。”
“那天我被堵在盥洗室，他们逼我签申请书，我知道他们虽然看不起我，却不至于要把我逼退，大概是我那位精神力等级S级的弟弟要他们做的。我心知肚明如果退了学，就真正是任人摆布，却也没有任何办法。那天——”
“那天我，甚至想到死。”
机甲流畅迅疾的动作在半空中突兀地顿了一瞬。
“这个念头浮起来的时候，世界忽然就变得轻飘飘的，我伸出手，要接过那张薄薄的纸的时候，”
“您来了。殿下。”
像创世神开创世界的第一缕光。
像溺水时呼吸到的第一缕空气。
像深陷地狱时看到的一点希望。
您来了。您推开门。您拉住我的手。
“您拯救了我。”
“这不是我的功劳。”
穆朝说：“是你的坚持。你的能力。你对机甲的执着，是你自己救了自己。”
白昕笑了：“我猜到您会这么说。”
“知道您的真实身份后，我一直很奇怪，您为什么能够理解我的心情？理解我这种卑贱的、在贫民窟里苟且偷生的人的心情。直到我知道您的曾经，知道顾留钧和顾流缨，那两人做过的事，我才能明白。”
“所以，这一次，请让我来吧。”
“请让我来保护您，让我向您伸出手。我很快就能继续升军衔，帝国的机甲研究再也离不开我，我可以利用所有还要使用机甲的人，所有您的敌人、要伤害您的人都不再能靠近您，我有能力保护您了。不论是谁，帝国那些趋炎附势的人、顾留钧、甚至陛下……我都能够保护您。”
穆朝沉默了。
他操纵机甲的手指仍然很快，在空气中留下一道素白的残影，机甲灵活地跳跃过几个危险的区域，杀死不少魔兽，而他面上情绪不变。
而白昕在他身后静静坐着，那张被研究部的人称为机械的脸上，露出一丝细微的紧张。
命运的审判终将降临。
“不，”穆朝说：“我不需要任何人。”
“我自己，就足够了。”