顾流缨从自己的侍女中挑了一个，让她将赌约告诉陛下，请他裁夺。
等待期间，顾留钧仍然残留在震惊中，拧着眉看着穆朝，对方却始终不和他对视。
那位似乎身体就没恢复过的皇子殿下垂着头，独自一人靠在一旁，好像在给自己打绷带。
他用一只手笨拙地给另只手臂系绷带，神思还有些恍惚，雪白的绷带杂乱地捆在他手上，像索命的囚索。
顾留钧凝视他一会，撇开了头。
没过多久，有人喊他们去见皇帝陛下。
仍然是上次的接待室，仍然是安然居于高座上的穆渊行。
他白皙的指尖把玩着那枚嵌着蓝色宝石的装置，问顾流缨到底怎么回事。
顾流缨一五一十地将事情讲清楚了，甚至话语间把责任都揽给了自己，言辞恳切地祈求皇帝能够同意他们的赌约。
他愿赌服输，请求将R9017给穆朝。
“是吗。”穆渊行漫不经心地听顾流缨为穆朝说好话，在听到他说“殿下只用了三十几秒就击败我”时摆了摆手。
顾流缨噤声。
始终低着头的穆朝感到穆渊行的视线在他脊背上掠过，刺得他发疼。
“S级……”穆渊行谓叹，视线从阶梯下一群人转移到自己手上那块枢纽。
他似笑非笑地看了看那颗被人哄抢的机甲控制枢纽，将它握在手心里，随后——
他松开了手。
那枚有着蓝色宝石光泽的无价之宝，被穆渊行如丢弃垃圾一样，狠狠摔在地上。
他是帝国最强者，无论精神还是身体，都是顶级素质。
此刻用力一摔，那装置连一点缓冲都没有，转瞬就砰然碎裂，炸成无数小块，在阶梯上轰然弹起。
顾留钧难以置信地盯着那些碎片。
他甚至脑子一片空白，一时半会无法处理眼前的景象。等他反应过来，他下意识去看顾流缨的脸色，却发现对方看起来和自己一样震惊。
视线再顺过去……
穆朝。
那个今天一鸣惊人的废物，不，新生的S级脸上没有一点波动。
一双金色的眼睛茫然地看着那些碎片一点点滚下台阶，最后滚到他脚边。
半片碎开的蓝宝石，轻轻摔在他脚边。
对于一副机甲来说，它们的控制枢纽在刻印精神力之前是绝对不能有任何损坏的。
这个控制装置是起承载机甲“意识”作用的，而在刻印精神力后，机甲会以主人的精神力为载体，相应的，控制枢纽也就没有了用处。
然而，在没有精神力刻印的前提下——
一旦它碎了，就意味着这台机甲的“意识”被摔碎了。
它再也不能和任何人有共鸣，不能听任何人的指挥做出动作，不能跟随任何人上战场，更不可能杀死任何一只虫族。
换句话说，R9017，在这一刻，就变成了一块废铁。
穆朝的嘴唇动了动。
他从脚边开始，一点点顺着往上看。
那四分五裂的蓝色宝石和银色碎片，散落这么多级台阶，在阳光之下，竟折射出一道道璀璨的亮光。
在这样的亮光下，穆朝觉得自己什么都想不到。
只有痛。
只有心都要被撕碎的痛苦，在全身上下奔流、咆哮，好像势必要把他每寸血肉都吞噬掉，才能熨平其中半分。
为什么。
为什么他的机甲碎了？
它应该是坚硬的，强大的，像一堵厚重而沉默的墙，或者一副能隔绝全世界的盔甲。
它一次又一次保护穆朝，将他小心裹在自己身体里，无论穆朝想要多快的速度、多强的力量——它都能做到。
但穆朝却没有保护好它。
那些碎片还发着光，穆朝听到阶梯上高高在上的皇帝高高在上的声音：
“是什么让你们有了这种错觉，认为我送出去的东西，你们会有处置的权力？”
全帝国都敬畏无比的暴君随手拈起一粒碎片，看阳光透过它散发出来的盈盈蓝光：“从一开始，你们就只能选择接受，”
他毫不留情地将那粒碎片碾成齑粉，任那些粉末在空气中散开。
“或者毁灭。”
夜晚，穆朝坐在床尾。
他呆望着窗外一帘幽幽的夜色，两只手叠在一起，像半开的花一样拢起。
而手心最中间，是一块蓝宝石碎片。
“主人……”17犹豫地探出来：“您……还好吗？”
穆朝不回答。
他指尖颤了颤，将那枚碎片握在手中央，迟来的珍惜。
“主人，”17担忧极了：“您没有吃晚饭，今天又过度使用精神力了，这样下去不行的。”
“没事。”穆朝的声音很空白：“我没事。”
“……”17沉默一会，又说：“至少吃点东西吧。”
穆朝没回他，只是将双腿撑起来，整个人缩在床上。忽然他问道：
“你之前和我说过，小顾、父皇……所有人的灵魂，都和我认识的一样。”
“那，‘穆朝’的灵魂呢？”
这个在传闻中疯狂、善妒、行事恶劣、被称为废物的孩子，他的灵魂呢？
近来与穆朝互动越来越多、回答问题也越来越快的17沉默了。
“主人，”17的声音变得艰涩而机械：“系统无权强行夺走角色体内的精神、意识及灵魂。”
“……他是自愿离开的。”
穆朝听了，没说话，只扯扯嘴角。他凝视着手心里那块碎片，边缘好锋利，快划破掌心。
“17，”他说：“R9017，以前是父皇送给我的。”
“……我知道。”
穆朝没问17是怎么知道的，自顾自继续说：“这是我10岁生日的礼物。”
我很珍惜它，它也很珍惜我。
他的声音变得破碎：“我成年之后，除了父皇，没有人能赢过我和R9017。”
“我知道。”
“……”穆朝笑了笑，脸色比被风吹皱的纸更苍白：“你知道吗？”
“17，”穆朝说：“父皇以前说他爱我。”
穆渊行抱着他，嘴唇贴在他额头上，然后说爱他。
——他的父皇真的爱他吗？
如果是真的，那么对待这个世界的“穆朝”，他怎么忍得下心这么做？如何忍心，才能放纵他“自愿离开”？
一旁默默守候的17，尽管听不见穆朝此刻心声，却也能从对方凌乱冰冷的思绪中窥见一点末微。
他忧愁地在精神海里转了几圈，欲言又止，最后还是默默闭上嘴。
按照系统守则，其实这时候有很多种办法处理，比如强制安抚情绪啦，比如直白点告诉宿主这个世界不过是个剧情故事啦，比如……
可17着实说不出口。
或许面对别人，17还能正经以待，公事公办，冷冰冰说几句无关痛痒的安慰。
可唯独穆朝……唯独他的主人，
他做不到。
他看着穆朝这样，哪怕只是眉眼里露出一点落寞，都觉得痛得不能呼吸。
或许主人应该离开这些人，17忽然想。这个念头浮现的瞬间，他马上就认同了。
如果主人愿意离开这里——
他的想法还没说出口就中断了。
第二天清早，有人来敲响穆朝的门。
“殿下，”侍女垂手立在门侧，“陛下找您过去。”
作者有话要说：
鞠躬，感谢