大楚天授十二年, 亦是东梁显德十七年，这年春，大楚与东梁两国十年互质之期终于结束。
东梁太子齐怀珵与大楚九皇子阮笳, 按照盟约, 同日同时从两国都城出发启程。
楚都护城河碧波轻漾，朱雀大街上花树一簇簇盛放, 沿街亭台楼宇, 两侧甲士列阵, 好一幅繁华盛景。
刚满弱冠的齐怀珵白袍金带，身姿卓然，面容俊雅端方，是人群中最为亮眼的一个。
齐怀珵一一向大楚皇帝、皇后及王侯等行辞别礼, 举止间挑不出半点错处。只是当他目光忽然触及站在楚帝后身侧的那名极尽娇妍的少女时，眼眸也禁不住流露出几分柔情缱绻。
不理会旁人的议论, 阮令宜小步上前，福了福身，抬眸时望着齐怀珵含蓄一笑，霎时间，整条朱雀大街不论粉紫、鹅黄，又或是桃李、樱梅，都被这一笑完全夺去了光彩。
齐怀珵心下柔情更甚，转身上马前终于忍不住低声朝阮令宜说了一句：“等我。”
阮令宜又是莞尔一笑, 嗓音也清丽道：“绝不负诺。”
短短两句, 似是在人群中诉尽了隐秘的爱意。阮令宜转身满足地退回方才站立的位置, 只是衣袖忽然随风扬起时, 她左手虎口的位置, 不知为何留下了一个深深的指甲印。
身后, 马蹄声正踏踏远去。
...
马蹄声、车轮滚动声，楚九殿下阮笳回楚的车队正行驶在官道与官道的一截衔接处，那是一条建成一半的小路，难免有些颠簸。
马车外，二十余名东梁卫兵形影不离地守卫着车队安全行进。
“咳、咳！咳咳咳——！”随着又一次的颠簸，马车厢里忽然传来了一阵延绵的咳嗽声。
车外，那些东梁卫兵们听到这声音，互相好一阵挤眉弄眼。其中一个随着前行的动作，暗搓搓朝一旁的另几人靠近。
就听他低声说道：“这楚九皇子从出发起就咳嗽不断，还随身带着医士出行，看着可不像很好的样子，别不会死咱们手里吧？”
另一人接话说：“那咱得走快些，不然要真是这样，我们可就倒了大霉了。”
“诶你们说，他这病会不会传给我们啊？我可不想以后动一下咳一下，那活着还有什么意思。”
“谁知道呢？我说咱们还是离远点为好，这一路过来都没见一点好转，那医士水平估计也不怎么样，这回分到这差事只能说真是流年不利，霉运缠身啊。”
“哼！”马车厢内，与阮笳同乘的一名头戴儒士巾的中年男子忍不住冷哼了一声，他唇上一抹胡须跟着也动了动。
这人便是徐县令口中，被阮笳收服的神医、神农——陈问素。他于医道、农道颇为精通，外貌打扮却更像是个游山玩水的闲散学士。
陈问素斜了一眼阮笳，没好气地说道：“我素来行医只有将人由病治好，从没有把人往病了治的，以后我绝不会再答应你这种事！”
“咳咳。”又咳了两声，阮笳伸手紧了紧腿上的薄毯，笑道，“愿赌服输。”
陈问素闻言又是冷哼一声，说道：“若不是愿赌服输，我也不会上了你这条船。”
他目光忽然一扫阮笳垂落的双腿，从陈问素初见阮笳起，阮笳这双残腿就一直被薄毯遮得严严实实。以至于，就连陈问素第一次被激得和阮笳打赌时，也在上头狠狠栽了个跟头。
陈问素道：“你这腿...”
他话音未落，马车行驶的地面上忽然轻轻的震颤了几下，仿佛一瞬间有什么庞大的东西从地下地上快速经过，引得地动山摇。
阮笳眼神一凛，低声道：“看来，东梁的大军到了附近。”
话刚说完，身下的马车忽然停了下来，外头那群东梁卫兵的统领声音隔着马车帘子传来进来。
“楚九殿下，如今咱们已经到了宜阳地界，再有半日便要到宜阳城了，届时我等会与大楚军士交接，由楚人护送您后半程。”
“咳咳...知道了，正该如此咳咳。”阮笳答道。
此人口中所谓的宜阳城，原本是前朝大周的旧都城。自大楚和东梁两分天下之后，前朝遗孤尽皆居住在此城中，明面上不受两国任何一方管辖，以彰显大楚阮氏与东梁齐氏恭敬前朝旧人，并非背忠弃义的篡位者一流。
现下，宜阳城的实际掌控者乃是这一代的前周皇室后人，封昌平公，名叫姜不吝。
宜阳，就像是两国中的一个缓冲地带，也更是一个暗流涌动、藏污纳垢之所。同时，它还是女主阮令宜为阮笳选好的丧身之所。
只因为车队不过宜阳，阮笳之死便不能算大楚之过。
此时天色未暗，远没到要歇脚的时候，但阮笳出声应和之后，马车却并未继续向前进行，以求赶在城门落钥前进城。
等了一会儿，那名东梁卫兵统领才开口继续说道：“在下还有一事禀报楚九殿下。”
“现下我等前方遇到了岔路，一条是大路官道，一条是条林间小路，路上石子颇多较为坎坷，您的...恐怕不大受得住。”他隔着帘子，目光故意从帘缝里扫了一下阮笳的双腿。
“所以还请楚九殿下决断，咱们该走哪条路？”
这一问来得莫名其妙，饶是三岁孩童都知道不管是从礼仪、从舒适、从安全考虑，此时都该选走大路。
阮笳闻言只是嘴角勾了勾，知道事情自不会这么简单。一旁向来直言的陈问素却直接便道：“优劣说得这样分明，你还多此一问做什么？”
他记着一路来这些东梁卫兵讽刺他医术不佳的事，嘴上自然不客气。
那统领也不生气，嘿嘿一笑道：“官道自然好走，只是需要收取过关费用，我等普通兵士囊中羞涩...”
“所以，特来请楚九殿下赏赐！”
他话说完，其他东梁卫兵也一齐道：“请楚九殿下赏赐！”
演到此处，还有什么不明白的，选岔路和过关费是假，借机讨要赏钱才是真。这些人多半是觉得，十年质子期满，距离回国只差最后一城，常人常理不论是为了讨彩头，还是免于最后起冲突，都会咬牙掏这个赏钱。
这种心思原本没有什么对错，只是这些人可是东梁都城中的精兵，如此油嘴滑舌的做派，实在令人咋舌。
陈问素忍不住上前一掀帘子，手中扇子一指，便要起一场骂战。但不料，在他开口之前，阮笳忽然伸手拦了他一下。
“我身上并无太多银钱之物。”阮笳缓声道，手上一用力，竟然将腰间佩戴的玉佩与荷包一齐摘了下来。
“这些东西，便给诸位添个彩头吧。”说着，将玉佩与荷包递给陈问素，让他帮忙交给东梁统领。
陈问素眉头紧锁，眼里老大不赞同，但阮笳却朝他笑了笑，他只能脸色不大好看地将玉佩与荷包递给了那名统领。
那东梁统领接过这两样东西，第一反应便是把荷包掂了掂，旋即露出一个还算满意的表情。嘴里说道：“那就多谢楚九殿下。”
转身就要离开，就在这时，阮笳忽而又说道：“最后一程，还望统领谨慎行路。”
东梁统领笑嘻嘻答：“九殿下放心。”眼睛还打量着玉佩成色，显然并未把阮笳的话放在心里。
其实，越临近主线发生的节点，阮笳能获取到的信息便会越清晰。比如他现在知道，这条岔路中的小路，便是女主阮令宜手下暗卫刺死“他”的确切地点。
又比如，这位东梁统领即便是收了他的钱财，依旧会为了一点小利选择走小路。
阮笳垂下眼睑，闭目养神，不再多说，陈问素也只得垂下车帘，不好再说什么。
负责驾车的那名东梁卫兵一字不漏听了全程，扯紧马辔绳，就预备要往官道大路转弯。然而，那统领却抬手重重拍了他一下，说道：“错了，走那边。”
嘴一努，正是小道的方向。
驾车卫兵迟疑问道：“这、刚才不是说...”
统领又拍一下，压低声用气音说：“蠢材，钱都到手了，里头又是个那种。”他一边说，一边脚故意崴了崴，“你就往那边走吗，他还能跳车了不成？”
话说完，周边几个听见的卫兵都发出低声的哄笑。
就这样，马车再次调转方向，直朝着密林裹挟的小径而去，朝着不归路而去。
讨得了不少赏钱，这群东梁卫兵都是一般的神情畅快，就等着到了宜阳城内，好好凭借这些钱大吃大喝一番。至于小路的安全问题，他们满以为自己是东梁官兵，哪个不长眼的会来劫他们？
密林小径越行越深，道路也越发颠簸难行，步行还不觉得什么，马车内的陈问素却先睁开了眼。
他车帘一掀，只见外头林叶深深，马车行进时正好擦过一截树枝，差点戳到他的眼皮，脚下车厢更是一步一颠。
这样的环境，如何都不可能是官道。
陈问素眼神一凛，当即就想要质问，然而话还没说出口，一阵风声呼啸，群林飒飒，枝叶如随风曼舞，投下黄昏入夜时遮天蔽日的树影。
在陈问素与东梁卫兵们二十多双眼睛眼睁睁看着的情况下，一群不知从何处而来的黑衣人，一瞬间已闪到了车队面前。
小径狭窄，那些黑衣人也不过十来人，却将车队围得滴水不漏。
“什么人？！”一声惊叫未完。
随着银光闪动，血腥味冲天，也就是几个眨眼的起落间，小径之中的活人，只余下了车内的陈问素、阮笳，还有一个第一时间躲进车里的驾车卫兵。
透过被驾车卫兵慌乱逃窜掀起的车帘，陈问素对上了那群人中一个的眼睛，一潭死水。
“是死士，怎么会有死士？！”他说道，垂在身侧的两只手下意识攥紧。
死士是不讲道理，他们只认任务。
那名驾车卫兵武艺并不算上佳，这才会被安排来驱使马车。他眼见其他队友都被一刀解决，此时已经被吓得浑身颤抖无法站立。而陈问素好歹行医多年，见多识广还算冷静，一咬牙夺过了卫兵腰间的长刀，握刀的姿势还很生疏，就要上前殊死拼搏一番。
那群死士正步步靠近，不知为何，他们并没有像对待东梁卫兵们那般快刀斩乱麻，反倒更像是在猫捉老鼠的游戏般，故意在甩弄他们。
陈问素神经高度紧绷，就在这时，一直未出声的阮笳忽而开了口。
“莫要着急。”
声如清泉，陈问素脑中一瞬清明，随之而来的，是回忆起阮笳从走小路开始，一直到刚才，始终冷静不动的姿态和神情。
他甚至只在那群黑衣人出现的瞬间，抬眼看过一眼他们的模样。
心下一动，陈问素似乎明白了什么。