第一公国的来使邦德, 自从向金雀皇进献了铁荆棘领的糖果和点心之后，就再也没见过金雀皇的面。
据说是金雀皇身体不大好，在会客后老毛病又犯了, 当夜就召来了宫廷医生, 隔日又让大皇子代替自己与各方来使会见，做出一副无力主持朝政的姿态。
但别人不知道, 邦德多少是猜到了一点, 他在会面结束后便立马给第一公国的国王飞鹰传信, 国王也很快发信回来，让邦德不必继续在都城浪费时间, 尽快回来。
“从第三公国米克拉透露的零星消息来看, 正在旅行的罗德里拉伯爵将会顺路视察所有分店, 所以与其走金雀皇这边的路子，还不如直接去第三公国守株待兔……”
邦德认真阅读，从自家国王的亲笔信中, 得到了不少有用的消息。国王派人详细查探了铁荆棘领近些年的情况，也打听到小领主与金雀皇之间似乎有矛盾，具体矛盾到什么样的地步尚未可知, 但显而易见，想从金雀皇这里拉近与姜蚀的关系, 基本上是不可能的了。
说不准还会起到反效果。
邦德在收到密信之后连夜就打包好了行李, 想了想, 又给其他的公国、小国家的来使传了口信，他们之中有很大一部分人的来意都跟邦德一样, 想走官方的路子和姜蚀达成合作, 目前还被蒙在鼓里, 不知道金雀皇压根没什么卵用。
邦德是个好人, 他把消息告诉其他人，也免得他们走弯路。
于是，代替金雀皇出来主持会客的大皇子，在华丽恢弘的宫殿内喝了一天的茶，会见的客人寥寥无几。
他左等右等，等不到人，派人去行馆询问，回来的人禀报道：“殿下，那些来使今天都离开都城了！”
大皇子闻言，茶杯差点摔在地上：“怎么回事？！”
“听说是都有急事。”
大皇子手有些抖，这些使者来自各个不同的地方，能有什么急事都撞到同一天，哪会有这么巧合的事情？
他一面故作镇定地打发了来回话的人，一面心里发愁。这个情况，该如何向他父皇禀报，照实说吗？
大皇子不傻，他要是在这件事上欺瞒了金雀皇，后果会更加严重。
所以还能怎么办，只能实话实说了！
从自己的儿子口中得知大半的来使连夜离开都城，剩下的小部分人也是今天陆续离开，金雀皇本来只有三分病的，现在是实实在在地气病了。
来的时候热情讨好，话里话外打听铁荆棘领的情况，发现自己对铁荆棘领一点都不了解后，就露出那种轻蔑鄙夷之色，对他避之如蛇蝎，这叫金雀皇怎么不气恼！
哐！
皇宫里的侍从们慌乱地惊叫起来：“不好了，陛下晕倒了！”
“医生，快去请医生过来！”
“这血流的……陛下摔到头了！”
金雀宫内一片鸡飞狗跳，皇帝不仅撞到头，还急火攻心痰迷心窍，一直醒不过来。
那几日里，整个都城都仿佛被阴云笼罩，人心惶惶，上流贵族们私底下都猜测，皇帝是不是熬不过去了。
*
与金雀皇那边的愁云惨淡相反，姜蚀这边倒是过得很滋润。
旅行一路顺遂，除了遇见菲奥娜那次碰到半路打劫的以外，就再没碰到什么不长眼的人。
越往南边，气候就越是温暖宜人，野外的魔兽也多，边走边吃，好不惬意。
姜蚀按照计划先到了浅丘联盟，去见了佐伊。
佐伊虽然已经是个能独当一面的经理了，见到姜蚀仍十分激动：“领主大人！幸不辱命，这几个月来，我把店铺扩大了十倍，还得到了议会的建筑许可，咱们可以在浅丘盖食品加工厂了！”
姜蚀满意点头，他也没料到佐伊的动作这么快，很高兴地说：“干得不错，我就说让你当个贴身男仆太屈才了，以后这边的事都交给你，我很放心。”
佐伊不好意思地笑了笑，笑得还挺腼腆。
姜蚀在他的陪同下参观了扩张后的新店，这家店已经不单单是糖果铺了，正门的上方挂着“铁荆棘食品店”的牌子，进去以后有不同的分区，有糖果专区、蛋糕专区、果脯专区、其他甜食专区、肉制品专区……
值得一提的是，蛋糕专区还接受定制服务，灵感是佐伊从姜蚀随口说的一句话中得到的。
当时姜蚀吃着厨娘做的蛋糕，一不小心联想到了现代的蛋糕店，顺口说了一句：“你们以后谁过生日都提前跟我说啊，我让厨房给你们做特制大蛋糕！什么？不，我不是体恤下属，我只是想吃特别大的蛋糕，找个借口而已……”
后来佐伊在扩店时灵机一动，推出了生日及节假日定制服务，卖点就是独一无二，可以满足许多手头有闲钱的人追求特殊的需求。
“领主大人随口说的一句话，都能给人带来启发。这项服务推出后，商铺的生意越来越好，每天的订单供不应求，最后没办法，我们只能限制每个人的购买数量。”佐伊说着生意上的小烦恼，但实际上脸色喜气洋洋。
姜蚀参观的时候店铺是对外打烊的，所以他参观到哪就吃到哪，既然不对外做生意了，那店里已经摆放出来的东西也不能浪费，有困难领著服其劳，这很合理。
姜蚀捧着大蛋糕，嗷呜一口啃掉最上面的一层。那本来是个三层的求婚蛋糕，表面铺满了鲜红的奶油玫瑰花，被姜蚀一口咬掉，什么浪漫元素都不见了，只剩下光秃秃如海绵般的蛋糕芯。
不过蛋糕里面还夹了一层层的水果，口味还是很丰富的。
姜蚀舔了舔手指上的奶油，又抓起一把果脯慢慢嚼。
店铺虽说扩大了十倍，但几个专区逛下来也就那样，姜蚀扫荡一圈后和佐伊回到原点，货架上已是空空如也。
佐伊正想询问姜蚀，要不要去未竣工的工厂看看，突然一拍脑门，道：“对了，领主大人，前段时间有大量的半巨人东迁，地区冲突增加，浅丘联盟意外发现糖果能为战士们提供能量，所以已经将糖果列为战略物资，议会那边希望能与我们达成长期供应合作，我们这工厂也是因为这个原因才批复得这么快的。”
“可以，工厂生产的糖果你可以自由支配，只要留出够我吃的就行。”对于这些生意上的事，姜蚀对手下的人一向放得很宽。
佐伊：“……就是因为不知道领主大人需要多少，我才有点担心工厂的产量会不够用。”
别人担心的是商铺的生意无法运转，姜蚀担心的是他没得吃，很好，这很姜蚀。
佐伊道：“是这样的，领主大人，想要让工厂生产更多的糖果，我们需要大量的魔能和原材料，这两样在浅丘联盟想要获得都有些难……”
“我知道了。”姜蚀摆摆手，道，“这两个问题我都会解决的，过几天我去星月联合王国那边，争取一次性把两个问题都解决。”
佐伊不清楚姜蚀会用什么方法一次性解决两个问题，但他对姜蚀无条件信任，当即道：
“好的，那我就等领主大人的好消息了！既然如此，不如浅丘分店就暂时歇业，等工厂竣工，解决魔能与原材料的问题后再重新开业。店铺里所有的食物都给您打包上，要去那么远的地方，领主大人吃喝吃好才是最重要的，其他做生意什么的都是次要的！”
姜蚀想了想，也不拒绝，喜滋滋地收下了佐伊帮他打包的食物，来的时候就有十几车物品，从浅丘离开后又多了好几车。
其中除了佐伊的食物外，还有浅丘这边的议员们为了交好姜蚀而送的东西，食物居多，大半是魔兽肉。
姜蚀可太喜欢这种越吃越多的感觉了！
*
又行走了约莫半个月，车队已经进入了星月联合王国的地界。
这边是中大陆与南大陆的交界处，丘陵居多，路不是很好走，没有地图在手，很容易被弯弯绕绕的路弄迷路。
姜蚀手里有米克拉给的地图，倒是不用担心迷路，就是路上碰到越来越多的半巨人。之前一路顺利的运气似乎到了星月这边就用完了，即便这三三两两的半巨人不成气候，但总是打完一拨又来一拨，扰得人很烦。
尤其是没什么脑子的半巨人一见他们东西带的多，就会两眼放光扑上来，没有例外。
姜蚀被烦得都多吃了两桶饭。
距离和米克拉约定的地点越来越近，姜蚀的心情也没好多少，他索性走出马车，和乔治他们一起在前头骑马，也不管那马被他吓到腿软，任那马“咯噔、咯噔”的深一脚浅一脚地走着。
走在前面就是有好处，姜蚀听觉灵敏，这时耳朵便捕捉到西南方向传来的交战声，一想或许又是半巨人，就想给队伍下令绕另外一条路。
然而他听着听着，感觉又有些不对。
战况是人类这边逐渐落在下风，增援似乎也没有来，而且最关键的是，那帮人遇到的，好像不是半巨人？
“……该死的……为什么这里会有……恶魔……是哪里出现了深渊缝隙……”
姜蚀的耳朵动了动，思考几秒钟后，他让车队的其他人留在原地，带了十几名身体强壮的仆从以及塔克斯，去了声音传来的方向。
塔克斯：“……”又是想跑没跑成功的一天。
作者有话说：
塔克斯：不要给我镜头了！我不想有镜头，谢谢！