凌恒低下头朝着这一篇试卷看去, 第一个反应是字迹真工整。
答卷人似乎研究了最适合阅卷人评判的字体和大小，用最适合的行距写了出来。
凌恒当过主考官，知道这样一份试卷在众多卷子中是多么的赏心悦目。
紧接着, 才是去看策论的具体内容。
文章从“聚财”入手, 紧接着说到了人。再然后论述权力泛滥对于一个国家财富的损害。
还用了“硕鼠”的典故。
虽然在凌恒看来, 这篇策论充满了书生意气, 但难得词句凝练，行文流畅, 切中时题。
更重要的是, 符合他的心意。
想到这里, 凌恒的思绪不由得飘远了。
不久之前, 因为淮河河堤溃烂, 工部、户部几位大人因此而丢了官, 更牵扯到了不少皇亲国戚。
皇上把这件事交给他来办，可是办到了一半, 卡在了端阳公主这里。
工程上的贪腐不光是工部这个源头, 而是各个环节都存在着硕鼠，它们啃噬的一个个漏洞将国库的库银漏下，最终进了他们的口袋。
表面光鲜的公主与的驸马自然也是硕鼠两只。
所不同的是，在面对别的大人时, 皇上能够铁面无私, 可是在面对女儿的哭求时, 就开始左右为难。
更有甚者，在他查案查到最关键的时刻，借着老师诞辰的理由, 将他派出了京城。
美其名曰：为了他好。
他走之后，手上的差使交给了副手。那位副手他是知道的, 老好人一个。
说是“老好人”的夸奖，说难听点，就是没有主见。
这样的人，怎么可能抵得过皇上爱女的威逼利诱？
而这些，皇上本人同样了解。
回过神来，凌恒面无表情地继续向下看，看到了策论结尾的那一句：韩非子说“明主治吏不治民”。
明法而治大臣之威，臣无法则乱于下。
英明的君主治理官员，而不是治理人民。只有法律清晰，才能抑制臣子权力的扩散。
没有法律的威慑，臣子就会私下作乱。
而他是大理寺少卿。
纵然已经知晓上意，可此时此刻，他不应当逃避。
凌恒微微叹了一口气，放下了策论。
“我要回京城一趟。”
说罢，凌恒将自己随身携带的玉佩扔给陆之舟：“这个给他。”
“他？谁？”
“写这篇文章的人。”说这话时，凌恒已经站起身，推开了门。
陆之舟不明白这其中发生了什么，跟着凌恒一路走到了门口。
“你疯了，这个时候回京城，你师父的寿辰不参加了？”凌恒步伐匆匆，连带着陆之舟也着急了起来。
“京城需要我——我会和师父说清楚的。”
说罢，凌恒已经出了门。
小厮为他拉来了马，他跨马而上，一扬鞭，马已经奔驰了出去。
……这人真是。
陆之舟不知道该怎么评价他这个好友，一会儿好，一会儿不好的，想一出是一出。
一旁的教谕也没明白这到底是怎么回事，试探着问：“陆大人，这卷子？”
“拿回去吧。”
掺和进联考，原本的目的就是找乐子。如今凌恒走了，他也没有了再折腾的兴趣。
卷子，还是留给私塾的人自己判。
不过，他倒是很喜欢讲座的方式——若是效果好，县学与府学里都能用。
“对了，这个找个机会给那篇策论的作者，先不必说是谁送的。”
若是这一位学子有机会走到高处，那么这一回相遇自然是一个美谈。
若是不能，光是将那玉佩卖了改善生活也是极好的。
“是。”
教谕被陆之舟指使着要来卷子，没过多久，又灰溜溜地将考卷送回了县学。
秀才们也被折腾得够呛，鼓起勇气期期艾艾地问“怎么了”。
教谕没好气：“怎么，我拿去看看也不能看了？”
秀才们连说不敢不敢。
教谕将考卷拿了回来，联考的流程拐了个弯，又回到了一开始时的起点。
几个秀才匿名联合判卷，在一番争执之后，终于判出了最后的名次。
宁颂名列第十。
正如他自己所预测的那样，他的策论喜欢的很喜欢，不喜欢的恨不得一分都不给。
几个判卷的秀才里，闵秀才最喜欢他的策论，第一次就给了满分。
可还有两个秀才觉得宁颂彻底跑题了，虽然内容写得不错，但到底是没有做到切题这一点。
五个人的评分综合下来，宁颂的策论得了一个中等的成绩。
幸亏他的试帖诗写得很好，得到了一致的好评，因此才能稳住第十这个成绩。
郑秀才拿到了试卷，整个人很是不高兴。
哪怕回到了私塾，仍然是一副不悦的模样。
宁颂从郑秀才这里得知了结果，一看便晓得这位夫子心里在想什么，笑嘻嘻地道：“第一不也是咱们书舍吗，师父这是生什么气？”
正如宁颂所说，这次联考虽然他的策论折戟，可甲班的同学们态势强劲，一举夺下了前十中的四个位置。
排行第一的，就是久不在江湖的储玉。
私塾拿到这么好的成绩，郑夫子应当开心才对。
“你说的是什么话？”见宁颂一副轻松怡然的样子，郑夫子被惹得更生气了。
“你是不是存心和我过不去？”
说着，就要找戒尺打。
小受大走，宁颂见郑夫子真的要动手，连忙抬起腿溜了，临走的时候还捋了一把郑夫子的胡须：
“记得把奖励给人家哈！”
说罢，在郑夫子的咆哮声中溜走了。
改卷的时候，助教师兄是与郑夫子一起去的，回来的这一会儿功夫，甲班的其他人也知道了。
储玉得知自己考了第一，心中并没有欣喜的感觉。
他见了宁颂，第一反应是将人拉出去质问：“你故意的？”
“什么故意的？”
这话问的没有来由，宁颂摸不着头脑。
“考试，第一。”说这话时，储玉的目光中闪烁着危险的气息，眼睛一眨不眨，仿佛是不想错过任何宁颂的表情变化。
什么？
宁颂愣了两秒，才反应过来——储玉以为自己的第一，是他让的！
宁颂不知道储玉的脑回路是怎么一回事，但此时此刻，颇有几分哭笑不得：“你在想什么。”
哪有自己不愿意当第一，非要让给别人的？
“你想多了，我只是策论切入角度不对劲。”
宁颂不愿意储玉误会是自己让他，大致说了说自己的思路。
储玉听完，看着宁颂的目光带着郁闷：“我怎么想不到这个角度。”
“你是第一。”
宁颂提醒道。
“联考第一有什么用？”储玉的心情更复杂了，“这种保守的答题，只在夫子们这里有用。”
储玉自己也知道，夫子们判卷子求稳、求基本功。
可是真正到了乡试、会试那个程度，阅卷的考官审卷无数，这种只求不出错的答法，只能被归为平平，然后才排位次。
之前的府试，储玉也是这样落榜的。
“你错了，大巧不工，重剑无锋。真正考得成绩好的，是基本功扎实的人。”
宁颂安慰储玉：“比起上一次，你又进步了。”
储玉想了想，点点头。
确实，这两年来，他没有一日是荒废时光的。
做好了同窗的心理疏解，宁颂暂时将这件事放下了。又过了两日，联考的成绩榜在私塾里贴了出来，连带着头几名的奖励也送了过来。
“……这是给我的？”
旁人拿到的是夫子们打赌所承诺的东西，好东西四五件，按照夫子们的意愿给了前五名。
可谁知道，宁颂这个第十名竟然也有。
奖励拿到了手上，宁颂发现这是一块上好的云纹玉佩。
玉佩上系的吊绳是灰色的，绳体有些毛躁，一看就是玉佩的主人使用了很长一段时间。
这是谁的东西？
这个问题拿去问郑夫子，夫子也懵了，拿着玉佩细瞧：“这是上好的羊脂玉。”
这样大一块，在外面起码得卖个二十两银子。
是谁的手笔？
由于这玉佩价值不低，郑夫子帮宁颂一路从秀才那里问到了教谕那里，被问烦了，教谕才没好气地道：
“问什么问，让他好好收着吧。就当是天上掉下来的！”
郑夫子这才停了询问的动作。
“可能是哪位县学里的人给的，不方便说。”
但归根到底，也是喜欢宁颂的策论。郑夫子提起这个来，心中还有着几分微微的得意。
收到这么一份礼物，宁颂的疑惑大于惊喜。
等到最终大致搞清楚了玉佩的来历，心中的惊喜就压过了其他的情绪——
自己做的文章能被人喜欢，还筹以如此贵重的礼物，当然是一件极好的事情。
回家了，宁颂用软布好好地将玉佩擦拭干净，妥帖地收到了家里的柜子里，还专门吩咐了宁木与宁淼不许乱动。
“这是要当传家宝的。”宁颂同两个小家伙开玩笑。
联考结束，郑夫子很是扬眉吐气了一番。
但在外人面前炫耀完，回到了私塾，郑夫子翻看联考的卷子，又觉得这些学子哪哪都是毛病。
于是，在接下来的一个月多，郑夫子都无情地将学生们束在书舍里不让他们出去。
寒窗苦读的日子一晃就到了年关。
腊月二十五，书舍放假。
宁颂背着自己的书匣回了家，家里此时已经挂上了红红的大灯笼。
“哥哥回来了！”
宁淼和宁木率先看到了他，欢呼着朝着宁颂奔了过来。
头顶上，不知不觉飘了雪。
宁颂蹲下身子将宁淼和宁木揽在怀里。
不知不觉，他穿越到这个世界已经半年了。
这是他来大雍朝之后的第一个新年。