天明，李仁义与张松才双双归来，两人面色通红，神情尴尬，昨晚定是在妓馆留宿了。
赵刘毅一觉醒来，除了后脑勺上莫名其妙多了一个肿包，醉酒之事一律不记得。
卢尚秋轻舒一口气，好笑的摇摇头，不禁为这些个疯狂举子叹息。
不过，赵刘毅并没有忘记醉酒前的事，他还欠了娼馆一屁股的债。第二日，赵刘毅匆匆前去给娼馆送了银票去换了押，欲求见丽公子却被看门人踢出来，“癞□□想吃天鹅肉”奚落嘲讽一番，十分狼狈不堪。
从此，赵公子书也不读了，经常开着窗，盯着西面发呆出神。
春寒料峭，冷风阵阵，直把李仁义冻得大骂。
***
长寿元年春，大周女皇武则天亲临殿试现场，举子百官山呼万岁。
随行者，乃梁王武三思、定王武攸暨、定王妃太平公主、魏王武承嗣等一干武家人等。其时睿宗李旦遭幽禁，中宗李显被贬为庐陵王。宰相狄仁杰日前遭武承嗣与来俊臣诬陷谋反下狱。武家兄弟受到圣上宠信，大权在握，自是威风凛凛。
此次春闱共设四个考场，均位于大明宫前殿含元殿。每个考场纳有百名举子，乌压压竟将含元殿坐了个满满当当，甚为壮观。各场主考官分别是：御史大夫查绍俞，凤阁舍人周孝武，御史中丞来俊臣，左谏议大夫徐渭。副考官数名。赵刘毅和李仁义在第一考场，卢尚秋在第二考场，张松被分到第四考场。
殿试经史笔试第一题：“论科举制度之利弊。”
很多考生事先准备了此题，自然个个胸有成竹，纷纷挽笔。只见有的举子龙飞凤舞，将腹中草稿，一气呵成；有的举子将腹稿以正楷细心写就；个别举子甚至偷偷揭开小抄，看一眼，写几笔。
卢尚秋自是那胸有成竹之人之一，只见他不慌不忙，模仿汉代王羲之的行书笔法，从容落笔。主考官周孝武巡场，见一书生用行书誊卷，不禁停住脚步多看了两眼。只见此书生卷面工整，字里行间如行云流水，整篇文章立意清晰，行文有理有据，从容不迫，不禁啧啧称赞。
各考场交了卷后中场休息，舞弊的考生被剔出考场。各考生松了一口气，第一题不难，希望第二题也不要太难。
笔试第二题：“论太宗之功过。”
一见此题，许多考生傻了眼。一介乡下读书人，怎敢斗胆评论先皇的功过，何况这前皇帝还是当今圣上的第一任老公，稍不留神写坏了，那可是杀头之罪。
满场上下，举子们有的摇头晃脑，左顾右盼；有的抓耳挠腮，苦思冥想；有的提笔迟迟不落，手心渗出涔涔汗液；有的干脆气馁地交了白卷。
卢尚秋见了题目也是心下暗惊，一则惊讶女皇胆大，竟让学子考生评论帝王朝政，二则太宗李世民贞观之治，功绩赫赫，功好评，过不好评。他忆起日前见查阁老与他说得话，决定另辟蹊径，于是有了主意，思索一阵，便沉着提笔，一行清丽的小楷挥洒纸上。
“……太宗引隋朝为戒，广开言路，知人善用；从谏如流，吏治清明；休养生息，完善科举；平定四夷，国土太平。功大过微，故业不堕。可效仿之。……攘外必先安内，西疆胡人不足威胁，可派人和亲，以固硕业；强征则劳军费马，国库空虚。……东疆倭贼屡犯，应加强水师，给予威慑……”
贞观时期是历史上难得的开明盛世，太宗李世明是世间少有的英主。其在位时期，大唐国土辽阔，吸引东西方各国来朝。唯一不足便是太宗晚年渐恶直言，好征战，数次西征未果，劳兵伤财。
周孝武经过，见此书生笔走龙蛇，论点清晰，将太宗功过娓娓道来，并加上对本朝的谏议，再次感叹道：“此乃大周可造之才也。”
出了考场，四位举子于大明宫丹凤门碰头。
“秋白兄，看你气色不错，定是胸有成竹。”李仁义道。
“仁义兄红光满面，想必也考得不错。”卢尚秋拱手回道。
“哪里哪里，不过歌功颂德罢了。张老弟你答得如何？”李仁义转向张松。
“别提了，太宗皇帝有什么过失我哪里知道，只好胡乱吹捧一番。”张松摇头。
“子午兄，你呢？”李仁义又问那边下了考场便一直闷闷不乐的赵刘毅。
“我……”赵刘毅支吾。
“快说呀，你写了些什么？”李仁义一拳捶在他肩上。
“我——交了白卷。”赵刘毅一副慷慨就义的表情。
“不会吧！”三人一同惊呼。
“千万别告诉我爹。”赵刘毅一脸沮丧。
***
众人在长安多住了些日子，等待发榜之日。
这日清晨，这城南客栈突然涌进一批身着官服之人，偏僻的客栈顿时热闹起来。
卢尚秋一行听见热闹，正欲推了门问个究竟.
只听一声“给使到！”便见几名身着朝廷官服者向书生们走来。
众人认得是宫里的宦官，纷纷跪下。
给使走上前来：“卢尚秋听旨！”
“草民在。”
给使道：“并州进士卢尚秋，高中金榜五甲，宣你即刻进殿面圣。接旨——”
“谢主隆恩!”
卢尚秋一时不敢相信自己的耳朵。
“恭喜秋白兄！”
“恭喜卢进士金榜高中！”
卢尚秋接了旨，书生们和店里客人便将他团团围住。
科举考试中，进士科最为难考取，有的书生每年进京赶考，直考到白发苍苍也未能进士及第。卢尚秋头一回考进士，居然高中第五名，实属意料之外。
这高中进士的喜讯砸得卢尚秋晕晕乎乎地，见人群纷纷围过来道贺，竟失了话语，不知道如何作答。他此刻恨不得能插了翅膀飞回家中，将这喜讯汇报父亲母亲，给卢家光宗耀祖，又恨不得立即取来纸笔，将这喜讯传给元弟，让他明白他不辜负他的嘱咐，终于能出人头地。
给使在一旁催促：“卢进士动作快些，咱家还等着回去回复主上。”
卢尚秋连忙拱手道：“使者请息怒，鄙人速速收拾了便随卿去面圣。”
***
卢尚秋与其他几位进士在紫宸殿外等候。不一会，给使出来，宣金科进士进殿。
“吾皇万岁万万岁！”
待一番磕头行礼，歌功颂德作罢，众位进士抬头，只见眼前好一端庄美妇：方颐广额，神龙翘眉，丹凤长眼，丰韵娇丽。
武曌身着龙袍，端坐明堂。方才领几位进士进殿的宦官持拂尘立于其左，一容貌清丽的年轻红衣女官随侍其右。
几位新科进士原以为当今天子乃一垂老妇人，见她面上无一皱纹，体态丰腴，眼神妩媚，绝美无双，竟看得痴了。
宦官喝道：“大胆。”
武曌朝那宦官摆摆手，示意他退下。她一向对他人欣赏、甚至痴迷于自己的外貌甚为得意。
此时宦官唱喏：“查大夫到，周舍人到，来中丞到，徐大夫到——”
只见各场主考官鱼贯而入，拜见天子后，在众新科进士面前站定。
“查公，”武曌朱唇轻启，“朕听说你手下正好有一缺，朕将今朝状元袁恕己交与查公，还请查公为我大周培养可造之材。”
查绍俞尊旨，示意状元袁恕己过来站到自己身边。
武曌又如此吩咐一番，不一时，凤阁周舍人身边站了榜眼刘仕进，尚书省徐大夫身边站了探花彭绥，进士郭震。
这时大殿正中只剩下新科进士卢尚秋。
大周武皇望向卢尚秋，只望得他两股战战，头皮发麻。
“进士卢尚秋。”女皇缓缓开口。“你可知你为什么站在这里？”
卢尚秋愣了一愣，茫然地望向武曌，回到：“为奴不知。”
“你好大的胆子！”女皇怒道，“从来没有人敢在朕面前批评先皇的过错。”
卢尚秋扑通一声跪在地上，只觉得耳朵里“嗡嗡”作响。他先前便对自己所答不甚放心，此时料定自己那答卷拂了圣意，捅了大篓子，这回一定完蛋，搞不好脑袋要搬家。
“为奴少不更事，狂言妄语，请圣上恕罪！”
女皇不说话，由着那进士卢尚秋在面前跪着，径自摆弄指甲。
大殿里静得连一根针掉在地上的声音都可以听见。
圣上是出了名的喜怒无常，将新科进士以大不敬之罪拖出去斩了也不是不可能。一众大臣都为卢尚秋狂捏一把汗。
半晌，武曌离了龙座，由那红衣女官扶着，引致新科进士面前。
“抬起头来。”
卢尚秋仰起头，两眼盯着地面，双手打颤，不敢看她。
“看着朕。”武曌不满，命令道。
他只觉得后脖颈子不听使唤，使了好一番力气，方抬起头来，只见女皇满面怒容，直吓得又将头埋下。
武曌望着卢尚秋，就好像大猫玩弄一只小老鼠。直到快要把这白嫩的新科进士吓哭，女皇才玩够了，满意的收了威风。
“不过，”她回到座位上坐定，方徐徐道：“朕觉着，你的那些建议，倒是深得朕心。”
“吁——”保荐他的查绍俞长长松了一口气。
卢尚秋觉得仿佛肩上千斤的担子一瞬间被卸下来。
他终于得了些许气力，连忙谢主隆恩。
只见那红衣女官在武曌背后向他眨眨眼睛，吐吐舌头，婉转一笑，十分俏皮。
武曌转向御史中丞来俊臣：“来贤卿，听说你那里缺补录之人？这人便给你做手下罢。”
“为臣遵命。”来中丞领旨。
***
长寿元年，武曌钦点殿试状元为沧州袁恕己。其次为榜眼广西刘仕进，探花湖南彭绥，四甲魏州郭震，五甲并州卢尚秋。
其中五甲进士卢尚秋受封为御史台察院给事郎，正八品，上任地点为宣政殿外的御史台馆，负责录奏两府长吏政俗、闾阎疾病、水旱灾伤，准许回乡省亲半月，三月便走马上任。
李仁义中第六十八，封了府官，为太常寺赞引；张松明经科第一百三十三，封并州司马，即刻上任；赵刘毅榜上无名。
一行人衣锦还乡，唯独赵刘毅垂头丧气。
唉，真是几家欢喜几家愁。
作者有话要说：
第一卷 完
注：两府指京城长安府、东都洛阳府
卷二 初入仕途