苏冷清翻来白眼，没好气道：“用不着你教！”
从茶楼出来往南，对岸就是狮子山，风筵指着山脚下一处红墙院落，提醒走在一旁的苏冷清道：“那里便是开宗书院，前边有个渡口能过河！”
苏冷清瞟去一眼，却没过河的意思，也就站在对岸看着，云淡风轻道：“倒是个读书的好地方！”
风筵抱着书就想打瞌睡，对那帮读书人自是羡慕，语气中都带着崇敬道：“我可是专门为你打听过了，说是学子进去读书不要钱，书院还要倒贴一份钱粮，但不是人人都能进去，要通过书院的考试，一年也就取个三十人，有不少都是身带功名的举子，院里的学子不比试院的贡生差！”
苏冷清道：“那是因为书院山长，钟璞熠钟夫子，字平玉号鹤贤老，德高望重鸿儒博学，就连圣上都曾召他入宫讲学！”
风筵咂嘴道：“那书院考试怕也跟秋闱差不多！”
苏冷清淡淡道：“岂止，上回在酒肆听学子们谈起，说这位钟夫子眼界甚高，非是英才不入其眼！”
风筵笑道：“你自小就讨夫子喜欢，四书五经倒背如流，还怕他会嫌你愚笨？！”
苏冷清慢条斯理道：“做文章不是靠背诵，学问要融会贯通，方能用得得心应手！”
风筵头点得似小鸡啄米，嘴里却搭不上一句话，对文章根本一窍不通。苏冷清看了不由腹谤，猪鼻子插葱装相，明明就是听不懂，瞎点个什么头？！
一眨眼夏季到来，风筵弄了一张网子，跳到河里捉鱼捞虾，有次还被螃蟹夹了腿，桌上不时能看到湖鲜。
老屋四周没有遮挡，苏冷清在屋内热不过，就拿卷书跑到柳树下，将一双脚泡在河里乘凉。
直到那日听见叫喊声，渡头那边不知出了什么事，越来越多的船只聚拢过去，苏冷清一时好奇跑去看看，哪知却在渡口看到一具女尸，惨无人色的脸上，眉心一点朱砂，看得苏冷清眉头深深皱起。
周围妇人指指点点，女尸微微隆起的腹部，似是怀孕三月有余。苏冷清一下子就想起三个月前，提着食盒上篷船的学子。
酷暑难当试院暂闭，学子们都各自安生。想来是她找不到人，身怀有孕无计可施，便只好跳河寻了短见。
河里发现女尸，苏冷清没了泡脚兴致，只管坐在院子里纳凉。
渡头附近，没过几天冒出水鬼找替身的传言，传说死去船娘曾救起一位落水书生，半年后她自己也死在同一个地方，那水鬼抓不到书生便来抓她！
某一晚院中搭床纳凉，苏冷清便将此事说了，听得风筵目瞪口呆，扼腕叹息道：“原来还有这么一出，等那人回来发现船娘死了，怕也要哭死在渡头了！”
苏冷清冷笑道：“哭死在渡头？！戏看多了吧？”
风筵不解。
“他自己做过什么他不知道，还用得着别人来告诉他？！只怕他就是知道，才远远避开了！”苏冷清看着风筵吃惊脸色，眼里嘲讽他不懂人心险恶，慢条斯理道：“能进那贡院的多半都有来头，此人穿得考究家道殷实，又怎允许他娶个船娘回来？！”
风筵狐疑道：“但他俩人相好，生米煮成熟饭，那还能怎么办？！”
苏冷清嗤鼻道：“你不都看到了，一走了之，还能怎么办？！”
风筵吃惊道：“怎能如此，他倒是走得干净，叫那船娘怎么办？”
苏冷清淡淡道：“你不也看到了！”
风筵不啃声了。
苏冷清摇着扇子，漫不经心道：“多情女子薄情汉，这事若换在你身上，你也不敢带她去见宁老爷！”
风筵摇头道：“我若做了便无所惧，大不了被舅舅打死！”
苏冷清嗤笑道：“那还不是一样，留她一人，除了寻死还能怎办？！”
风筵正色道：“至少，我没辜负人家母子，黄泉路上一家团聚！”
苏冷清听了这话顿觉怪异，风筵是个根深蒂固的龙阳君，根本就不会娶妻生子，此刻也就是借着船娘，跟他苏冷清表白真情。
犹记上次风万侯给他娶亲时自己还规劝过他，但这人是铁了心不听劝，一条道儿走到黑！
苏冷清想起那一日他抓着自己的手表白，一口一个冷清我喜欢你，那种哀伤悲切的语调，一想起就觉心头渗得慌。
苏冷清一点都不怀疑这话，按照风筵的这股痴劲，倘若苏冷清肯从了他，他也敢把苏冷清带回家！
苏冷清想起就心烦，好似压了重石，掉过脸把脊背对着他，不想再多说一句话。风筵自是不懂他的心思，又为那船娘唏嘘感慨，当下也就任由他去了，那一夜俩人各自无言。
夏天过去秋天到来，客栈住进来两个书生，不管风筵何时送上热水，总能看到他们凑一块读书，当中一人熬夜看书，白天很容易打瞌睡，一瞌睡就掐捏自己，胳膊掐得青青紫紫，却还是这般坚持不懈，就差没头悬梁、锥刺股了。
风筵回去说给苏冷清听，苏冷清只是嗤之以鼻，不置一词进了里屋。这阵子晚上凉快，他早早吹灯拔蜡，放下帐子去见周公。
风筵在外屋一头雾水，都说乡试难如登天，各地云集而来的秀才，百把人里挑选前三，拔得头筹才能中举。每次秋闱几千号人，最后也就一张黄榜，不知多少名落孙山。
苏冷清自己也说乡试不比院试，院试随便糊弄都能过去，乡试倒是要下一番苦功夫，怎么这会子迟迟还没动静？！
翌日，风筵送水进房就跟身上带着青紫的书生打听，其实姑苏城内大小书院七八家，也不是家家门槛都高上天，鹿遥巷内有家书院最为宽松，只要送足银两给那直学即可。