连城查案查的精疲力竭，光是围着那一群富有将腰扭到跨上特技的公公就足以让他审美疲劳，且不说还得飞檐走壁地躲避卫清到处乱飞的小眼神，整个人恨不得化身四条腿的大壁虎，冷不丁生出些身轻如燕的错觉来。
这些日子几乎连粗制滥造的床铺都睡不上了，只能做个餐风饮露的小蝉趴在树上迷糊补觉，一有风吹草动就要反应得比古丝路上传来的西洋通报警示装置都快。那些肝肾有问题的老太监大半夜没完没了地起夜都要瞪着眼死盯着，看久了只觉得自己大半天一口水没喝居然都隐隐有了尿意。
他低下头看着停留在点夜灯的福辉手背上的一只小虫，习惯了黑暗的眼睛一经强光就泛起一层薄薄的泪花，极克制地打了个哈欠，微微合起了眼帘。
当时怎么就鬼迷心窍地非要跑到镇抚司来干锦衣卫呢？在南大营做个戎马一生的桀骜将军，怎么说也比当天子脚下的一条狗要好得多。
他转转僵硬的手腕无奈地笑了。
走狗便是走狗，迟早不还是要有人来做？
冷冷的夜风中猛地掺进了某种并不和谐的声响，连城瞬间翻身执刀而起，眯细了眼睛在夜色中查找一圈，一眼便看到御花园中一株矮灌木逆着风向微微动了一下。
他回头一看，五人倒霉蛋小组变成□□，眉头一皱，压低声音问道：“钟寒人呢。”
“刚才小解去了，现在也该回来了。”
那片以极细微幅度晃动的树丛突然就不动了，夜风强劲的很，周遭的高大树木都不可抑制地随风舞动，连城伸手别紧了绣春刀，飞身无声无息落地，冲仍然趴在树上的弟兄打了个手势：我去看看，你们继续守着。
树欲静而风不止，这树静的未免蹊跷，背后必然有人施力。
连城瞪大双眼屏息一撩树丛，右手掌下的刀锋已然见其冷光，正要提刀出鞘，猛然一看，动作顿时来了个急刹车：“钟寒？”
倒在地上丧失行动能力的人正是锦衣卫千户大人钟寒本人，他此时一副半身不遂模样瘫软在地上，极力压制住半出口的□□，修长的身子缩成了一只弯弯的虾米，神志不清间居然还知道死命稳住树丛根部，无声地给自家指挥使报信。
他这般毫无征兆地突发急症，不通半点医术的连城却俨然习以为常似的，先是手臂一收将人整个拢在怀里，伸指轻轻一按人中部位，多多少少唤回了些许神智，这才掏出个小琉璃瓶倒出一粒小药丸要给他服下。
“指挥使…”
手上被迫一停，原是好容易恢复清醒的钟寒硬生生握住了他的右臂。
连城看到那双极力压制痛苦的眼睛便心下作痛，一面偏开眼神，一面颤抖着手指试图挣脱钟寒的桎梏：“你这是做什么？”
钟寒脱力，到底拽不住他，只好别过了头避开了捏着药丸伸过来的手，竭力稳住心绪道：“药，还有几颗？”
半透明的琉璃瓶里，隐约显露出四颗小圆丸的轮廓来。连城却趁着钟寒没来得及看清楚张开大手一把将瓶子包住，低声道：“还有不少…你不用管这个，先吃了药再说。”
他伸出手想将药丸喂进钟寒嘴里，却再一次被对方偏头躲开了，气急败坏正要发作，却听他声音打颤说道：“饮鸩止渴罢了…你留着吧…只是连大人，属下一事不明…”
连城妥协似的收回手：“你说。”
“不告知陛下锦衣卫身有顽疾也罢，可国之利器背后却是一窝好吃懒做的公子哥儿在啃食大越精血，这事你也要瞒着么？”捂着嘴蓄力干呕几下，额头青筋暴跳，却只喷出些胆汁酸水，钟寒扯着袖子一抹嘴，平复了片刻呼吸继续道，“我知道，现下虽是南北初平四境稍安，却危机四伏，陛下也是彻夜难眠…实在不是兴兵内斗的好时机，可若是万一你我撑不到外敌尽平之时…”他撑住力气拧住了连城的衣袖，“怎么办？九泉下眼看着他坐吃山空不成？”
“我活着一天，便护他一天，”连城敛下眉眼道，“等到最后一粒丸药用尽，我再递上折子。”
钟寒松开手，瘫倒在地上冷笑几声：“你是怕他根本就不想管这个案子吧？毕竟他姓秋…自己去揭祖宗的老底，谁乐意啊？”
连城皱着眉刚要说话，头顶风声却是一变。
“你先歇歇，”他转身就要走，想了想，终究还是留了一粒药丸，“实在不好受就先吃了，别强撑。”
他借着旁侧石台的力往上一跳，轻灵地稳稳落在树干上。连城拽出黑布条来掩住了半张脸，低声问：“怎么了？”
“指挥使大人，您仔细听。”
半夜三更四下里自然是悄寂无声的，连城凝神静静听了片刻，凭他顺风可听莺声燕语的本事愣是没察觉出不对劲来，正要回头再问，却在这安静之中听出了些许错乱。
太静了，连呼吸声都没有。
他飞快地打了个手势，示意一人留下照顾钟寒，另两人跟上前来，绣春刀出鞘，三人飞身跃下老树。
内务府本就监管松弛，半夜里巡逻的也只不过是些老弱病残的次等御林军，这些人懒懒散散地走几遍过场就纷纷作鸟兽散找地方睡觉去了，方圆几里内除了他们哥几个愣是没有半点人气，整个内务府简直像是皇宫中凭空长出的一座鬼楼，隐隐有厉鬼在门墙内张牙舞爪地要跳出来。
连城停在门外屏息再听半晌，终于横下心一脚踹出去：“锦衣卫办案！”
他这气势耍的极其到位，堪称全镇抚司典范之一，可惜的是房内连个鬼影都没有，倒是幽幽从内室里传来一股浓重的血腥味，那味道香飘万里百世流芳，连城几乎在嗅到的一瞬便抬起左手捏住了鼻子。
他回头看了看跟在后头的弟兄，自两人的眼神中看到了一致的讯息：内务府确确实实没人。
抽刀出鞘，连城一挥手，三人自三个方向分别包抄查看，只循着那股越近越鲜明浓烈的血腥味渐渐逼近内室，一路上经过之处皆无半分兵荒马乱之感，井井有条之余，略微透出些许奢靡华丽来，却诡异异常地悄然无人。
兵分三路终汇一队，半个时辰后，三人聚集在内室房门口，这才见到了散发着恶臭的罪魁祸首。
那是五具被开膛破肚的死尸，看起来似乎是没死多久，腊月里天气又冷的很，本不应有这般惊天动地的臭味。恐怕是凶手作案时心慌意乱手脚不灵便，误碰倒了一旁的鱼缸，洒了这几人一身的脏水，再加上行凶手法着实狠辣，五脏血肉都□□裸地晾在外头人人观瞻，不臭才有鬼。
这五人该是生前关系不错，死都是抱团死的，这个的肠子耷拉到另一个脸上，那个碎成一块块的心肺摊在了底下人的头顶上，一帮窝囊伺候了别人一辈子的老太监，死的倒颇有几分轰轰烈烈的侠骨气。
连城挑起刀尖将一具具尸体拨开，终于发现了这几人团结一致的缘故，是为了隐藏身下一个隐秘的地道洞口。
最后一个人从洞口上移开的瞬间，一股子硝烟味刹那扑面而来，连城伸手挥散了棕黄色的烟雾探头向里看去，只见地道中横七竖八的惨死尸首，血肉横飞的地道之中，一时间琢磨不出什么门道来。
两人正要上前，连城忙伸手一拦：“都是些肉渣，没什么好瞧。对外称出了血案，先派人把内务府上下锁了，连只鸟都别让飞进来。等着硝烟散干净了，你们进去清点清点人数，跟名册上一个个对，脸炸得认不出来就先空出来，把人数算完再说。明天早朝之后我禀告陛下。”
秋笙做梦一般的几天年假彻底告吹，不用等到连城来找他，从早朝开始就凭空生出一堆枝节来，万岁爷恨不得一个脑袋两个大，在龙椅上晃荡着双腿简直如坐针毡般难受，一件件事务听了去，就地便要长出一双翅膀，自己飞到天上了断了阳寿，省得糟心。
胡天都卖□□换回来的那点银子本就算不上是个大数目，就是这两年朝廷亏空惯了，见了点银子就跟饿狗见了肉骨头一样，可谓饥不择食，一点点小钱就以为能救了南北两头，顺便再捞上一把死士军。然而理想丰满，现实骨感，这些银子想挽救大越于危难之际只不过杯水车薪，这点小钱还要再对半分着花，捉襟见肘之程度可想而知。
他乐呵呵拿着银子去邀功，方久脾气好也就冷嘲热讽了两句，依胡天都的脾性基本算是听不出来，西北军那头却还立着一个刺头大哥王登，此人盼星星盼月亮似的盼银子，结果就给了豆大的一点儿，差点儿没一把扛起长刀就要砍人，多亏高立还给好言好语劝下来了。
重甲耐用，不是正面对上赤血大约是坏不上几分，小改小动修修也就没事。轻甲却娇气的很，临着爆破点近摔打几次基本就是废了，军营里的轻甲兵又着实不少，这一把银子发下来，能填补上轻甲的亏损就算不错了。
胡天都没上过战场，不知军用装备贵贱几何，捧着一张笑脸去却碰了一鼻子灰，只觉得心里像是塞上了一把焦土，堵了个水泄不通，一边还丝丝地冒着皮肉翻卷的焦热味，他憋屈地抱着这么一种心情慢悠悠溜达回来了，一回来就忙着冲秋笙吐苦水，言语间甚至有将此锅推到所谓的净生大师身上的嫌疑。一炷香时候过去，旁边一众大臣居然没有一个能插得进去嘴的。
秋笙尽量保持心平气和地听着，其间不免无声地叹了好几口气。
楚翛当时说这招时就是让他解近急用的，楼兰和鬼觉都是小国，再怎么说也不可能养的起国库毁成这个德行的大越，充其量不过是缓兵之计，先让诸位四方将士稳定军心，相信朝廷还是有银子供上的。
大头都在富商豪门手里，祸水东引毕竟不是长久之计。
人家楼兰鬼觉一回两回炸不响□□可能以为是自己疏于技艺不懂配方，再来上三四回，是傻子才回购这种无良商品。
秋笙不愿意委屈了忠臣，更不愿意顺水推舟把锅真送给冤大头楚翛，只好充当和事老一般自己认了罪：“胡大人辛苦，是朕疏忽了。您先歇歇，董大人？”
是个西洋火机转这么长时间都热乎了，胡天都扯着嗓子自鸣冤屈了半天，喉咙一阵阵发干冒烟，连声音都变了调，正好一旁的董琦拿着笏板举了又放放了又举，整张老脸就是一个大写的“老子要发言”，秋笙本意是顺势让董琦替自己解解围，谁知这老家伙一开口，气势汹汹之程度居然丝毫不亚于自比窦娥的胡天都。
“陛下，老臣率领兵部一干人马奔赴各地召集兵马，将陛下告知于臣的一切手段都试了个遍，果不其然收效明显，现已征集士兵二十万、白银五百万两，人马安排在了兵火库里等待调配，白银已现充国库，胡大人若是有所需要，大可请陛下示下一纸调令拿去用。”
秋笙一惊，五百万两？看来银子握在豪商手里真不是吹的，当时议和的两百万两一拿走整个朝廷恨不得直接发不起俸禄，敢情这才敲诈了第一波油水就撬下这么多肥肉，至少后头三五年都不用再操心国库了。
这明明是个好消息，董琦却是拿一副咬牙切齿的表情说的，秋笙还以为是吃闭门羹吃多了吃出病来，赶忙出言安慰：“董大人大功，过几日朕设宴为爱卿庆功。总有些不明事理之人不懂轻重缓急之分，爱卿还请宽心。”
这不走心的安慰显而易见不起任何作用，董琦将脸拉的比驴还长，竟冷不丁跪下了：“老臣请罪。”
这一下可惊动了文武百官，众人纷纷窃窃私语起来，诟病这不长眼神的老东西要给万岁爷难看，全然不顾本尊还在大殿中央跪着。
“爱卿何罪之有？”秋笙自己平时有事没事都给这帮大臣个脸色看看，自然不太在意这点小事，“可是行事之时出了什么意外？先起来说话。”
董琦闻言不但不起，反而低眉顺眼地给秋笙磕了个头：“途径天城时，遇当地豪奢邓七爷，老臣一切如常照旧办理，此人将半身不遂的大儿子扔出来后便闭门不应，半个银子都不乐意上交充公。老臣鲁莽，自作主张派兵要挟开门，这人就大张旗鼓地造起反来，大门紧闭躲在房里大放厥词不说，倒是张狂不敬地扔了一堆冥币出来糊弄人。随后情况有变，这人居然秘密与天城当地各个豪户联合起来，挑唆着家将这就要举兵造反，随行御林军担心再生变数，这才千方百计护送老臣出城，此时应在城中平定□□。”
他话音一落，弯下腰去又是一个响头：“臣未经陛下应允，擅自做主引发民乱，臣请罪。”
叽叽喳喳的文武百官霎时死寂下来。
秋笙看着这个闲的没事往自己身上扣屎盆子的老臣，一时间百感交集，微微抬手扶住了额头。
将在外军令有所不受，现实情况应是随机应变，董琦本来就挑不出来错。再者，若是他当真闲大发了请个令再动手，还有些年少轻狂的万岁爷只怕会怒上心头，直接赏给一门大炮把府门轰开。
那时候只怕全中原豪奢都要兴家将起义了。
秋笙不动声色地抹掉了额头上缓缓滚落的一滴冷汗，尽量稳住声音道：“□□…规模如何？”
董琦跪着直起了身子：“几乎全天城的豪门大户都参与进来，这些门户平日里最乐意买些强壮人丁看家护院，因此人数不可谓不壮观，大概都能和御林军首等次等加起来的人数相匹敌了。只凭一队御林军和天城当地驻守军队，恐怕平定不下来。”
“吃饱喝足倒忘了吃喝拉撒是谁供着了，吃里扒外的狗东西，”秋笙低声骂道，“银子他娘的当初是从谁腰包里掏出去的？一个个见钱眼开见利忘义，满脑子就只会赚钱是么？”
他声音压得极低极沉，只有李辞能听清，偏生这位公公素日里在秋笙面前就不怎么敢说话，遇上万岁爷骂街，更是不知如何是好，只能低下头用脑瓜顶对着秋笙，装个耳聋眼瞎的哑巴。
秋笙骂人只是泄愤，根本没指望谁来多替他骂几句，闭上眼睛略微冷静了片刻，开口道：“董大人，先前前往花都时可有不平朕法令调度一事之人？”
董琦：“略略几人而已，且都是些无名小辈，不成气候。大多数豪门望族都深知其中利害关系，众州郡之中出岔子的不过天城而已。”
各州郡皆有兵马，花都将士尤为英勇善战，大概原因便是当年南萧王驻留花都时日过长，还带来了一队南大营原人马，这帮兵痞多多少少带歪了花都的风土人情，竟把一烟柳画桥诗情画意的小城镇改造成了大口吃肉大碗喝酒的糙汉集会所，岂料此时竟然派上了用场。
秋笙立刻摊开纸笔写调兵令，一边将兵符从腰带上解下来：“带花都的兵去，董大人，你先取了兵符把兵调来。”
董琦敏锐地察觉到秋笙的话外音，不由一愣：“难不成陛下是要亲自？”
“自然得亲手亲脚去一回，才能知道那帮孙子都是些什么德行，等着关门打狗，也好知道把谁揍得更鼻青脸肿一点比较合适。再说了，花都的兵可是我南…”意识到说顺了嘴要错话，秋笙连忙及时刹车，“可是朕当时挂帅领兵打土匪时亲自□□出来的，朕不领谁领？”
董琦不接茬了，他还真不知道从古至今有哪一个大帅见天儿跑树林子里打土匪，还当个真事似的乐此不疲。
“朕得先去一趟花都驿站，你先调了兵往天城赶着，朕办完了事回头追上你们，”秋笙道，“记得告诉朕那帮弟兄，朕等着亲自领兵。”
一句“好让崽子们高兴高兴”堪堪卡在喉咙眼儿，扫视一圈满屋子悲悲戚戚的老头子，愣是没好意思说出口。
“老臣领旨。”
秋笙三两下划拉完了调兵令，潇洒地一顿笔，抬头冲面泛菜色的董琦一笑：“那就走吧…趁着年节喜庆还在，开刀先杀大肥猪——”