“江大人！大事不好！韩将军来军报，江南失守！南蛮北上！”
自从秋笙北上打骊戎把朝政全推给江辰，老人家就尽职尽责地替他管起事儿来，一天到晚几乎是住在了皇宫里头，连相府都懒得回去。像那个小混蛋说的，即使是回了相府，也是他孑然一身无人相伴，不如少回去两趟，顺便养养这把一动弹就开始吱了噶啦乱响的老骨头。
突如其来的噩耗，让江大爷皇宫里养老的美梦顿成泡影，连块渣都不剩。
“江南失守？”江辰险些扬手碎了一桌观赏用的功夫茶杯，“不过是调走了一万多精兵，怎么会输的这般快！”
报告的是兵部侍郎肖岳，将军报呈上：“军报在此，请大人过目。”
南大营特制的砂券军报拿到手上沉甸甸一张，江辰握着冰凉的铁砂纸，觉得一颗心都被坠下去了，展开一看，“南大营防守不力，南境失守”几字瞬间映入眼底，张口想说些什么，嗓子却干涩不已，只好拿过一杯冷茶灌进去。
“江大人，南大营副将于子忠殿外求见。”江辰冲李辞点点头，门外的于子忠进殿，单膝而跪：“末将请罪。”
他一身铁砂裘没来得及换，满是血腥气地上了殿，乍一看，浑身上下几乎每一处好皮，就连脸上都明晃晃地挂着五六处血道子。对着这样一副尊容，江辰再大的气也给这淋漓的鲜血浇灭了，哑着声音问道：“韩将军为何不来？”
于子忠：“韩将军重伤昏迷，难以上殿，正在御林军军营歇息。”
他顶着这样血淋林的身体说旁人重伤，江辰皱紧了眉头，不愿再听那更为惨烈的场面，偏头对李辞说：“去御医院请林庭，无论如何保住韩将军。”
李辞一愣：“江大人，御医院可是专职侍奉皇族…”
“陛下不会在意这些鸡毛蒜皮小事，韩将军没了，南境那地方就等着逐个城池失守吧，”江辰打断他，抬手示意他行动，眼看着李辞出了殿门才继续说，“赐座…于将军，南大营不过被调一万人，为何如此遭受山倒之败？”
于子忠落座还没坐热凳子，便激愤难平地推了木椅站起来：“一万人？江大人莫不是在说笑吧？”
江辰冷下脸：“未曾。”
于子忠脸上的表情一时间变得复杂难辨：“调兵令上白纸黑字地写着调兵三万…三万啊江大人！若是一万，南大营将士如何能抵抗不住？…这几天的工夫，是十万大军血肉成墙活活堆出来的啊！末将…末将…打了败仗虽有罪在身，却已是强弩之末不得不败。南蛮人多力大且先不论，打了半截突然顺着沿海线凭空冒出一堆西洋兵来，他们沆瀣一气，大炮一轰，我们根本没有还手之力。韩将军不甘心就此辜负陛下的期望，都要拿血肉之躯去堵炮弹口了！”
江辰站在点着暖炉的大殿里，忽然感觉一阵冷风顺着衣角钻进了脊梁骨，整个人莫名地抖了一下。
北骊、南蛮、西洋、内奸，当真是多事之秋。
不知那个初出茅庐的小帝王，会如何应对…江辰无言看向殿外漫天的大雪，哀叹一声。
先帝的期望与寄托，怕是要辜负了…
十一月十九，西北威州大捷。
十一月二十大雪，江南失守，西洋进军，攻入中原腹地。
腊月廿一，四万御林军与南方各州郡地方军出兵应战南蛮。
区区三天之间，轰轰烈烈一连串战事，秋笙早已是筋疲力尽，躺在床上翻来覆去，却毫无睡意，折腾了好一会儿，终于翻身一个鱼跃从床板上蹦了起来。
宫里有上好的锦被暖床，奈何秋笙早睡惯了山林里头坚硬的石板床，睡了几天的锦玉床榻愣是落下一身腰酸背痛的臭毛病，睡出感情来的大石板还搁在花都，一时半会不好拿来，只能先拿个硬木头床凑合凑合。
尤其在这种时候，他格外想念曾经混迹江湖潇洒无牵挂的日子，没有家国天下，没有虎视眈眈的敌军，不用枕戈待旦，随时都得防备着脑袋落地。
这破皇帝真是当够了…秋笙特批自己短暂地自暴自弃，正要翻身到床上睡个回笼觉，却闻着一股熟悉的清苦草药香，当即整好了衣裳正襟危坐地等在床边。
那气味愈发浓烈，扩散得满屋子都是药香，却不让人觉得它具有什么攻击性，门框轻响一下，几乎于铺天盖地而来，秋笙呼吸一窒。
“起来了？正好，把药喝了。”
楚翛端着药碗走进来，另一只手上平托着一盘蜜枣。这人天天给他做不重样的甜食冲淡喝药后嘴里的苦气，秋笙苦恼地认识到自己的口味就这么日复一日地被养叼了，今后御膳房的点心，恐怕是入不了他的金口了。
“药方我给了刘大人…按说他的医术比我高明，本该让他来为你配药。”楚翛倚着房柱子一靠，天色还未破晓，屋子里没点灯，秋笙看不清他的表情。
“我从御医院书馆里头借了不少古籍，三年内必将归还。董大人当时躲在坟包子里头没被北骊发现，我已经将剩余的炮弹交给他了，战场上的事，我….”
“你等等。”
刚喝干了药汤，嘴里正苦着，却没了心思去吃蜜枣。秋笙皱紧了眉盯着他隐没在阴影里不甚分明的轮廓，声音发沉：“你要走么？”
“嗯，我待在皇宫里，给多位大人带去不少麻烦…如今战乱频起，我本不是军中之人，不愿再沾染一身杀孽，就此隐退山河，未尝不是个好归宿？”
隐退山河？秋笙在喉咙眼儿里挤出一声冷笑：“退到哪儿去？巫蛊寨？天渊寺？崔嵬阁？什么见不得人的事儿非要藏着掖着？”
楚翛蓦然收紧了手指，没说话。
胸口的重伤让他说上三两句话就喘得接不上气，不得不停了半刻才继续道：“你本事大能通天知地，难道我就不会查么？你养了只头上顶黄毛的小红鸟，屋子里头时常出现一个相貌丑陋举止怪异的男子…那鸟飞得太快身子太灵，愣是一回都没被逮住过…想知道我为什么知道么？”
楚翛像是哑巴了，只能木然地点点头。
秋笙晃悠了两下站起来，走近了低声道：“朝里有奸细，怀疑是有灵性的小东西通风报信，江辰正紧锣密鼓地查…你是那个出卖我的人么？”他说着，伸手点亮了桌上的小油灯，看清了对方苍白干裂的嘴唇，不可自控地心软，竟然转身倒了杯清茶给他：“润润嘴。”
一物降一物，眼前人的色相就是用来打击他的心狠手辣，小模样入了眼，纵然是面无表情呆愣痴傻，天雷滚滚的火气也给顺得偃旗息鼓，恨不得捧在心尖儿上好好疼着。
楚翛顺从的喝了，淡淡答道：“我没有。”
秋笙张张口，最终还是闭紧了。
他本是想问问那些他想不明白的问题，可眼下楚翛的状态可谓是神飞天外魂不附体，要是逼得急了，说不定直接跳转到疯魔嗜血那一挂去，他可不想血溅五步，连个全尸留不下。
他斟酌了半天，决定以退为进：“成，我信。你走便走，只是必得告诉我上哪儿，不然以后找不着你，我打一辈子光棍怎么好？”
楚翛的半边脸在灯火的映照下似乎是微微泛红，就在秋笙以为他将就此忽视这个问题时，阁主到底开口：“天渊寺，我有些事要向掌寺人净然大师请教。”
这语气，应当不是天渊寺的人了。秋笙默默松了口气，还好不是带发修行的大和尚。不是断袖不打紧，死皮赖脸纠缠上几年，就不信这袖子是铁做的。
“等着忙过这一阵子，我抽空去看你…西洋水师也掺和到这里，我实在是始料未及…”
军报楚翛没看过，但他自有本事对其中内容一清二楚：“硬打么？”
“打不成，”秋笙摇头，“西洋水师不是大越如今的海军能应付得了的，人家是真刀真枪能上战场冲前锋的杀人利器，大越的战舰就是摆着好看装装样子，要是真正面对上，不过以卵击石罢了。战事劳民伤财，与北骊几战几乎倾全国之力，若是此时紧接着再打，百姓怕是吃不住。国库也不是个无底洞，烧着银子进去，捞到一把把的尸体…先下一步缓棋，能议和且先议和，兵部里头总该找出个训练水师的好手，放两年，有把握了再打。”
“兵部没有练水军的人，”楚翛说，“大越的水军不仅战斗力低下全是花拳绣腿，而且士气低迷不振，其中混入了大量好吃懒做的富家子弟，军风不正。”
秋笙从未与大越海军打过交道，疑惑道：“富家子弟？”
“高官子弟既想顶着个官职吃朝廷俸禄，又不愿劳心伤神去学四书五经，文试没法儿钻空子，西北军和南大营又是众所周知的难进，只有海军是放那儿好看又用不着真正出兵的——大越四百年来未有一次海战。你大可以吩咐董琦去查查大越海军的出入账，每年拨的两万两白银究竟有多少是真正用在了刀刃上。”
秋笙大惊失色，缓了片刻才道：“先帝不知道么？他不治理？”
“这我不清楚，”楚翛脸上浮现起倦怠的神色，“历代皇帝似乎都对此心照不宣，却像是特意包庇一般，没一个采取行动稍加管治…时间还早，你再歇歇，我先走了。”
秋笙听出了他的话外之音，不治的缘故，定然是这支海军握着皇室命脉，或是什么，不为人所知的秘密。
他这一晃神，楚翛就已经快步走到门口了，连忙大步上前拽住对方衣角给扯了回来。楚翛不防，一转身来不及收起眼底扩散开来的黑雾，露了个全然乌黑的眼睛给秋笙。
眼白被黑墨吞噬殆尽，一双桃花眼像是两个大洞，泛起鬼魅的妖魔气。
秋笙被吓得一抖，手却没松开。
“阿翛？”
“呃…”他狠狠倒吸了一口凉气，一掌拍碎了身侧的几案，低声□□了片刻，不知从何处升起一盏古旧的煤油灯，没油没火的，凭空兀自亮了。
黑雾瞬间褪去，楚翛伸手握住了秋笙拽在衣袍上的手，勉强用对方的热气暖着自己的手，刚刚被茶水润泽过的嘴唇再度裂开，隐隐就要渗出血来。
不能再被看见了…在血流出来的前一刻，抿紧了嘴唇舔了个干净：“还有事么？”
“我什么事？”乌黑的血液被他藏得难寻，只是那唇色太过苍白，一丝一毫的颜色染在上头都显得格外触目惊心，秋笙本想开口问个明白，却不忍心戳破那人精心修饰的虚假外壳，只好闪开了眼神，“你这是怎么回事？”
楚翛稍稍压下了那层剧痛，甩开了秋笙搁在他手臂上的手，默然无语地看了他片刻，抬腿便走。
秋笙觉得自己最后一点儿耐心都被耗尽了，顾不上剧烈的眩晕感用力抽出承影剑对准了楚翛细瘦的背影，言语间几乎带着杀气了：“撂下一堆疑难杂症这就要拍拍屁股走人么？你什么道理？”
即使是在身体状态极虚弱的此时，但凡是楚翛动了念头，要拿秋笙的命可谓轻而易举，但他最终还是镇定地转过身来，两指并拢挡开了剑尖，声音冰冷：“我的事情，你不必太费心，萍水相逢罢了。若是我此番烦了你的心，从今往后，自当在你这儿销声匿迹，你就当遇上了个疯子，日后别再记挂着了。”
秋笙本就支撑不住那剑，受了一击，连提剑的力气都飞了。他还想再说些什么，却见楚翛伸手探入怀中抓了一个药包，只轻轻一洒，他便什么都不知道了。
崔嵬阁的迷药连点反应的时间都不给，只吸进去一点粉末，睡上两天两夜不在话下。
楚翛在秋笙金贵的脑袋落地的一瞬间伸臂接住，顺势一拢抱在了怀里，小心翼翼在床上安置好了，转身正要走，看到了木桌上一口未动的蜜枣，到底是心疼自己费心费力做出来的东西，捏了一颗放到了嘴里含着，收拾了碎成渣渣的几案，这才让一嘴的甜腻滑进了喉咙。
不甜不苦，无滋无味。
秋笙看不到，他便不再抑制黑影横冲直撞找寻出口的欲望，任楚筌顺着衣角滑出来凝成一个墨黑色的人影。
“你要去天渊寺？”
楚翛懒得理他，自顾自出了殿，反正那东西不能离开他超过一个时辰——除非他想开了，自愿化成飞沫退出这场轮回。
他一面骑着雪千里飞越江河，一面不自觉地回想着这几日来，那个名为秋笙的小皇帝。
或许是在昆仑山禁锢了红尘间的爱恨痴缠，或许是楚筌取走的魂魄让他心性不全…他已不再对寻常人间的情感有所求取，大概是怕误了旁人尘世中的大好年华。百年前的一场血仇，经年来啃噬着他的精魂心血，终于将那血肉之躯咬成一个没心没肺的空空大洞。这空洞的心已永失了将至爱之人置于其中的资格，他只好怯生生地躲开了所有人，孤独而坦然地在角落里数着他寂寥的日月。
直到这颗早就被挖空了的心□□裸地对着他展现出了本性的残酷无情，他才蓦然明了，这副躯壳，是受着曾经主人最阴毒的诅咒，生来便是不得好死的。
痛苦是极端寂寞的，即便天下人都心知肚明，到头来还得自己默默承受。崔嵬楚氏，千百年来茕茕孑立，孤寂冷漠，无人爱，无人怜，无人真心真意相待。
楚翛在天渊寺门口远远停了下来，并未打算立即进门。那股一路叫嚣猖狂的苦痛渐渐平息，在看到寺庙前伫立的一尊佛像时彻底安歇下来，楚翛将煤油灯提出来拎在手上，下马直身而跪，虔诚的拜了三拜。
自从多年前楚筌依附着他的身子在天渊寺大开杀戒后，净然便携众高僧在寺庙周围设立了层层叠叠的无形劫魂网，生魂一碰便会灰飞烟灭，黑烟为求保命只能不露耳目。
远离有情之人有情之世，该是他的本分，如果那人情愿以此宽恕他，如果那人心心念念记挂着难以忘怀，都是一道一道生劫，他会拿为数不多的时日一生偿还。
“往昔所造恶业，无始贪嗔痴，从身语意之所生，今于佛前忏悔，邪来烦恼至，正来烦恼除，邪正俱不用，清净至无余。古今往生，清心为要。”净然还是老样子，手中一串古佛珠圈圈绕绕地□□着，这些年来，他的白胡子还是那几根，皱纹还是那几道，似乎定然要将慈眉善目的模样带入坟墓里，“楚公子深冬雪夜不辞辛劳赶来，先饮一杯热茶暖暖。”
“何茶？”
老僧含笑，摇头晃脑道：“峨眉雪色一线生，白芽玉屑万里浮。”
楚翛点点头，却只是来回转着杯子玩，等到茶冷透了都没喝上一口。
净然见那茶水不冒热气了，从楚翛手指间轻轻抽走杯子，换了一杯热乎乎的重新递给他，微笑道：“贫僧本意愿以此茶暖公子胃肠，公子却更乐意用它来暖手，公子风雅，倒显得贫僧俗气了。”
楚翛一愣，轻声道：“茶本是入腹之物，何来暖手风雅一说？我这般，倒是废了好茶。”
“何为风雅，何为俗气？茶便是茶，谁来为它规定如何生长如何沸腾呢？这茶到了公子的手上，公子便是拿它来洗衣浇花，也算得上是物有所值。物各有主，天行有常，人生一世，不过图一个坦荡快活，纵然是废，倒也废得光明磊落。”净然自己沾了一口白芽，放入唇齿间不停咂摸，满脸的满足欢欣，“好茶啊好茶！”
楚翛轻笑：“你当真与众不同。”
净然慢悠悠地品完了那小小一杯茶，笑眯眯说：“知足常乐嘛，谁找自己不痛快呢。”
楚翛微笑着垂下眉眼，等着两只手都被暖热了才再抬头：“大师。”
净然笑着拍拍他的肩膀：“离魂去魄？这可要再上一壶好茶，慢慢说。”