太庙。
徐嘉式在陈国皇室牌位前进香。
陈国建国至今历经数代, 除了仁宗皇后，帝后的牌位都在这了。
这里面的帝后，徐嘉式亲见过或者说熟识的只有高宗夫妇以及燕绪。而陈国从太宗开始, 帝后恩爱, 无论哪一方先离世, 剩下那个都是形销骨立不恋人世。
高宗在皇后死后十多年间与从前判若两人，疯狂寻找招魂之术, 没招回皇后，倒搭上了太子。
而燕绪呢，其妻死时留下五岁的孩子，他做了三年的鳏夫也离开了人世。临死之前, 将弟弟和儿子都托付给了徐嘉式。
两年前, 那场权宦之乱将徐嘉式一个闲散王爷拖入权力漩涡，他并非自愿, 但燕绪将腾骧四卫的令牌暗暗送出宫给了他，要他救国。
当时觉得情急之下临危受命, 无可推辞。如今仔细想来，彼时燕绪分明还有其他选择：吴王一脉，或者永安王舅家……但他偏偏选了徐嘉式这个前朝皇室血脉, 原因是什么？
真是因为从小长大的情分？可徐嘉式幼年在京城, 后来去江州，再回来心思都在燕绥身上，和燕绪不过君子之交。
到底因为什么, 燕绪当年如此抉择？
香烛焚烧, 烟雾缭绕中牌位上的金字隐约模糊。
徐嘉式心中有个大胆而可怕的猜想, 千头万绪, 只能暗中查访一一验证。
进香之后, 徐嘉式在偏殿见了元安。
虽然现在不能说话了，但太庙对元安而言应当是个好去处，他的精神状态比在宝峰寺时好了许多。
徐嘉式看着身着僧袍的元安擦拭供桌，道：“本王有些话想问你。”
元安动作不停，用抹布仔细清理桌缝桌角，只当看不见听不见。
“仁宗之死有蹊跷，当年权宦之乱也并未完全查清。”
元安闻言停下，转头看他，目光中燃起怒火，先前的淡静安稳仿佛只是幻影。
“坐下慢慢说。”徐嘉式于上位坐下，“虽然你不能说话了问起来有些麻烦，但本王并不后悔罚你。你出言不逊咒骂陛下就是该死，若非陛下仁心，由本王处置的话，不会这般轻易放过了你。”
元安把抹布一摔，激动得双手攥拳，大张着嘴啊呜啊呜叫唤着，发不出任何完整的字句。
从口型上，徐嘉式大概看出「狼狈为奸」「背德丧伦」之类的词汇。
“不该说的别说，否则不只是变哑巴这么简单。”徐嘉式并不疾言厉色，但在微皱的眉宇间有极具压迫性的威严，他道，“本王既然怀疑仁宗之死有疑，且愿意追查，说明问心无愧。问你也是因为觉得你勉强算是忠仆。你当然可以抵死不答，但仁宗的死再也无从追根究底了。”
元安闻言安静下来，皱纹横生的眼角汪着泪花。
“以下问题，你只需要点头或者摇头。出了这道门，不可向任何人提起——包括陛下在内。听懂了吗？”
元安怔怔地看着徐嘉式。
“本王没功夫跟你浪费时间，仁宗也等了太久了。”
元安抹了眼泪，重重点头。
徐嘉式的第一个问题是：“两年前，仁宗那日去冷宫，事先就知道本王也在。”
陈述而非疑问的语气。
元安看着徐嘉式，两年前的记忆快速在脑海中涌动，许多不解之处他自己想破头也弄不明白，或许只有眼前人能查个清楚。
迟疑半晌之后，元安坚定点头。
……
徐嘉式问完话，让元安退了出去。
千头万绪，算是从这开了个头。
正殿供奉着皇家牌位，偏殿才是神佛的位置。
皇权统治之下，敬神佛目的在于用神佛。神佛总是人变的，通俗的规则里，圣人才能成神成佛，可圣人也不是完人，世上没有完人。但生前功过经过香烟一缭都模糊了。
只要供奉于高台，便是不可仰望的存在，光明正大。
询问元安时解了些困惑，但产生了更多的迷茫。
徐嘉式闭眼松散地背靠座椅，一片安静中忽然传来脚步声，他瞬间警惕睁眼，看清来人又重新疲乏地合上眼。
“不是说过不要再在这里见面？陛下问我上次为何先进太庙再入宫，我不想再骗他。”
那人在一旁坐下，摘下兜帽，露出花白的头发。
“前些天吓坏了阿菟，连着两日高烧不退，孩子叫爹叫得嗓子都哑了，你为什么不应？”
“因为我就不是他爹。”徐嘉式按了按眉骨，“我说过多少次，不要让孩子露面，不要教他乱喊。不仅不听，竟不支会我一声直接送到如意坊去了。吓着他都是轻的。”
“你就是这种态度对我说话吗！”老者怒而拍桌，“张口闭口便是你的陛下！你是被燕家小皇帝迷了心窍了！你不认阿菟，指望和小皇帝鬼混一辈子，为他燕家做牛做马卖命么！”
“我再说一遍，阿菟不是我儿子。”徐嘉式睁开眼，眼中满是疲惫与不耐，他语速很慢，几乎是一字一顿强调，“再者，我与陛下不是鬼混，我们两心相悦约定此生相守。他的江山我不允许任何人染指，包括您。”
“好啊好啊！摄政王好大的派头！好大的威严！”老者几乎是跳起来叫骂，“既然如此，你不妨将老夫和敏敏还有阿菟一起拿了下狱，以谋逆罪砍了了事！”
徐嘉式抬眼，淡淡道：“阿姐和阿菟并无造反谋逆的心思。”
“那我就该死？！”
徐嘉式没接话。
“反了反了！三十岁终于长出反骨来了！徐敛你便将陈国的摄政王做到底！对那小皇帝掏心掏肺死心塌地，看看他会不会封你个皇后当！”老者愤然拂袖而去。
徐嘉式起身叫住他：“父亲，你我父子非要这样对立吗？”
老者顿在原地，他不是别人，正是两年前已「急病猝死」的老周王徐勉。
老周王冷笑一声：“原来摄政王还认老夫这个父亲！”
“父亲，您从前不是这般刻薄狠厉的。记忆中，您永远是言笑晏晏待人谦和的。母亲死后，几乎是把您所有的良善和宽容也都带走了。您丧妻之痛，我可以理解，但是——”
“你不理解！”老周王涨红了眼睛怒吼，这撕心裂肺的一句几乎用尽他所有力气，他喘息时年过五十而已经老态毕显的身体明显起伏甚至颤抖着，“你不理解……你甚至不记得她的样子……如果你还有丝毫的理智记住仇恨，就不会走到今天这一步，眼看着敏敏和阿菟受苦不顾，甚至背叛徐家！徐敛！徐嘉式！你还想不想姓徐了！”
“背叛徐家……”徐嘉式垂首苦笑，“是我背叛徐家么？父亲，两年前，是您绝情地抛下我，情愿假死脱身，不要王府爵位不要我这个儿子！是整个徐家抛弃我！那时候……偌大的王府都归了我，可我配吗？是您告诉我我不配，然后把烂摊子都扔给我！那时候，我觉得我是世上最不堪的人！我甚至在想为什么还要继续活下去！是陛下在我最失魂落魄的时候陪在我身边，他要我！于父亲而言，我当然不算什么，但在陛下那里，视我如命。他亦是我的命——不，比我的命更重要！”
老周王难以置信地看着他。
想到燕绥，徐嘉式笑意减淡了苦涩，他直视着父亲，郑重道：“父亲，您听清楚，我爱他，甚至甚于您爱母亲。或许您不愿相信，但若预言果然应验，徐家必出皇后，那便应当是我。即使不能为世人所知，那个位子也是我的，绝不允许任何人来抢！”
老周王已经完全怔住了，半晌挤出一句：“不要脸的东西！”
“那也是跟父亲学的。当年母亲还在世时，父亲有说不完的俏皮话讨母亲开心。也是从父母那里，我学到了为爱忠贞。我这辈子认准了燕绥，不会改了。您要让我放弃陛下，除非您先忘了母亲。”
老周王苍凉地望着儿子，颓然：“那敏敏怎么办？”
“阿姐永远是阿姐。”徐嘉式起身，走到老周王身边道，“父亲，我会尽我所能，让阿姐和阿菟过上最好的生活，永远做阿姐的好弟弟、阿菟的好舅舅。父亲，您想给的未必是阿姐想要的，若她有心名位，当年也就不会那样选择。若父亲想得明白，初一那日，我会带着陛下一起喊您一声爹。若您执迷不悟，我不姓徐入赘到燕家也很好。”
徐嘉式说罢离去，老周王不死心冲着他背影喊：“你真的铁了心和小皇帝厮守，宁可自己绝后，养着燕家的小崽子，也不要阿菟做你的继承人？！”
“我本来就空无一物，唯有陛下的偏爱。”徐嘉式头也没回道，“若说有什么要留给阿菟继承的，只有父亲那些鱼饵渔具。庙堂之高江湖之远各有好坏长短，然而至高之处不胜寒凉，让阿菟长大做个富贵闲人就好。”
老周王怔怔地望着徐嘉式背影。
曾经潇洒肆意的儿郎转眼就成了深沉威严的摄政王。
确实是做父亲的把他逼到这份上。如果当年自己没有假死，大乱之时他还只是世子，现在会不会不一样？
但这个问题，老周王无论如何问不出口。
徐嘉式渐渐走远，背对着父亲扬了扬手：“六月初一，父亲去过阿姐那还是赏脸来一趟王府吧！”
——
徐嘉式出了太庙又去了仁宗皇后季氏娘家，然后才回到王府。听下人禀报说靖国和岱钦的使者都试图登门拜见，但按照吩咐，王府一律闭门不纳。
“知道了。给陛下的奏折都送去了吗？”徐嘉式换了外衣穿上居家常服走向书房，问府里的总管太监四瑞。
四瑞答道：“送去了，陛下还发了批复下来。”
徐嘉式听说有批复便关了书房门，独自拆封查看。
话本被留下了，那封抗议皇帝说他老的奏折被退回来，到处是朱笔的勾勾画画——
——字太潦草了，改，照着朕的字临摹一百遍；
——家有一老，如有一宝；
——当天朕可没说你上了年纪，怕是你上了年纪记错了时间。
……
小皇帝自卑时是小可怜，桀骜不驯时像个小炮仗，呛起人来是小辣椒。可徐嘉式哪还对他发得起火来，只能是哄着让着受着，小祖宗说什么都应「是」。
圣谕之外，奏折空白的边缝还画了几张简笔小人画：山林里，小猫举着弹弓瞄准，大狗举手投降，说再也不敢欺负猫猫了；池塘边，小猫叉着腰质问大狗，没有坠子就钓不上鱼吗？宫墙下，小猫卧趴大狗膝头，伸手，指尖落了一只萤火虫……还有，最初的最初，小猫骑着狂奔的马儿，昂扬的大狗立在身后。
燕绥想说的话都在画里——
他知道：在可知与不可知的危险或喜悦来临时，徐嘉式都在。
徐嘉式摩挲着纸上那生动的小猫，见过他可怜无助的样子，也见过奓毛发怒的样子，还有吃醋撒娇的样子……未来还有许多时间许多机会去发现更多可爱的模样。
徐嘉式合上奏折，脸上的笑意久久不退。
作者有话说：
别笑了，你老婆罚你写的一百遍字还没开始！