赖床到午后,他起来吃了顿饭,又出了门,去见王小卿。
小卿见了他又惊又喜,挽着他的手道:“哎!师兄!我还想着去给你拜年呢,你怎么先来了!”
蒋小福被他携裹着落座,刚要说话,手里又塞进一杯热茶。他抿着茶打量王小卿,先是发现他胖了,不过胖得不难看,白嫩洁净,脸色有种柔和的光采。他心知王小卿的确是过得好了,唱得好,有人捧,徽班的声势又大,自有更好的前程等着他。
蒋小福替他高兴,而且越是看他,越觉得这孩子隐隐有点像王翠,是要往富态走的那一路相貌。
王小卿给他端茶倒水摆点心,伺候完毕,却见蒋小福望着自己笑。
“师兄,笑什么呀?”
蒋小福一张口就要笑,只能冲他摆手,含糊道:“没有、没有。”
王小卿有点心虚:“我胖了吧?二爷总说我!其实我没做什么呀,不知道怎么就开始胖了。”
蒋小福“哈”了一声:“别听他的!就数他事儿多。”
话音刚落,耳边就有人咳嗽一声。
严云生刚从外面进来,恰好就听了这番对话。
他在那儿假模假样地咳嗽,蒋小福回头一看,并不尴尬,还冲他拱了拱手:“二爷,过年好呀!”
严云生见他笑盈盈的,也就不好计较,一面脱掉身上裹着的外袍,一面点头:“你也过年好。”然后他望着蒋小福停顿了一下,像是不知道说什么了,又转向王小卿:“都谈好了,过完年就可以搬。”
原来王小卿终于找着一处称心的宅子,就在八角琉璃井,与韩家潭一街之隔。那宅子大小适中,至少够住十来个人,后院连着个大花园子,景色极好。王小卿看上这处宅子后,严云生出面,与卖主交涉许久,总算买到了手。
两人嘀嘀咕咕商议了一会儿搬家的事情,严云生忽然转过头,没头没脑地对蒋小福发出询问:“你怎么瘦成这样了?”
蒋小福一愣:“戒烟。”
严云生问王小卿:“戒个大烟能瘦成这样,长不回来了?”
王小卿没觉得蒋小福瘦成“这样”,只是瘦了一些而已。而且他现在对这个话题十分敏感,不大愿意讨论,于是嘟嘟囔囔地敷衍:“那……是这样的啊……瘦了也不容易胖起来,胖了也不容易瘦下去的。”
蒋小福看严云生皱起眉头要说话,赶紧抢了个先:“我说二爷,你现在在哪里高就呀?”
他是随口一问,哪知严云生立刻面露喜气:“我?谋了个官儿,现在就等着找机会外放了。”
“官儿?外放?”蒋小福瞪大了眼睛,一个词一个词往外蹦:“你?”
蒋小福原本打算略坐一会儿就走,现在他不走了,要留下吃晚饭。
遮遮掩掩地,严云生讲述了来龙去脉,今年夏天直隶闹旱灾,他趁机捐了一笔银子,银子不是白捐的,他本就在当朝官员府里做幕僚,这时候就说动人家替他活动起来,半买半荐,想要谋个官职。当初得了个候补的名额,一直等到年末,终于有了确实的消息,只等目前这个官缺放出来,就是他的了。
蒋小福不能理解。
严二爷这个人,他认为自己是了解的——胸无大志,贪慕虚荣,但性情温柔又长袖善舞,还是个戏包袱,正适合混迹在梨园堂子中,穿梭在伶人戏曲里,做个快活的浮浪子弟。
“怎么想做官?”他问。
严云生轻笑一声:“这话说的!做官有许多好处,为什么不做?”
蒋小福觉得不是这个道理,可自觉没有资格管束他人,只好又问:“小卿怎么办?”
这回严云生倒是不笑了,言犹未尽地答道:“小卿又不差人捧。”
蒋小福看了王小卿一眼,忍住了没多问。
他在离开时,才遇见了晚归的花天禄。花天禄忙了整天,一回来瞧见蒋小福,还是又拉手又露笑的,要留他在待一会儿。
蒋小福劝他:“今儿你也累了,又不是不见面了,改日我再来。”
花天禄这才放他走。
第二日,王小卿也来春景堂走动。
见完王翠,蒋小福就拉着王小卿问:“严二爷这是怎么回事?好端端的,怎么要去做官?”
王小卿也迷糊:“不知道呀!先前捐银子的事儿我是知道的,做官的事儿他提过一次,当时我瞧着,他是一点儿也不感兴趣,谁知道前些日子,突然就说这事儿成了。”
蒋小福又问:“没让你跟他走?”
“没有。”王小卿道:“师兄别担心我,现在捧我的人不少,我年前还和花老板排了出新戏,准备春天就拿出来唱呢!”
蒋小福听他这样淡然,又说起花天禄,就想到当初严云生让他劝王小卿尽快搬家的事情。
不过事到如今,也不必再提。
王小卿走后,阿良带着曼娘也来了。
蒋小福这些日子过得愉快舒适,见了曼娘这个老相识,也觉得亲近,拉着她的手与她谈话。曼娘又是个谈吐爽利的女子,什么话都能聊起来。双方说了吉祥话,又交谈许久,继而说起这天气,冷而干燥,手上臂上都得抹点这个露、那个膏的。
说到一半,蒋小福就见阿良在旁边,一眼接一眼地看自己。
他正抓着曼娘的手,夸她手嫩,这下忽然意识到,自己好像举止轻浮了些。怪不好意思地放开手,他扭头招呼起阿良来。
蒋小福知道他从前救过严鹤的命,能与海盗周旋,必定是个厉害的,现在又成了大掌柜一般的人物,更是不可小觑。他看阿良是个人才,故而有些佩服,于是问他做生意的诀窍。
阿良说话还像以前那样实在:“其实也没什么诀窍,以前都是六爷出谋划策,我只管做事情就是了。”
他越谦虚,蒋小福越要逗他:“你是不愿意告诉我,对不对?”
阿良连忙摆手:“不不不,非要说的话,也就是……胆大果断,心细谨慎,灵活应变罢了。”
“那么,怎么知道,何时该胆大果断,何时该心细谨慎呢?”蒋小福十分好学,盯着阿良问:“要是该胆大的时候,反而谨慎了,岂不是要坏事?”
阿良被他直勾勾盯着,简直坐立不安。
最后曼娘看不下去,带着阿良要告辞,并且告诉蒋小福:“蒋老板,你这些问题,留着问严六爷呀!现成的师傅嘛!”
蒋小福笑盈盈地点头:“嗯!你说的是!”
送走曼娘和阿良,他回到自己屋里,纵身扑在榻上,哈哈大笑起来。
严鹤走进来时,他才止了笑,不过依旧是眼含泪花,气喘吁吁。
“乐什么?”严鹤坐在榻尾,好奇问道:“说什么了?”
“哈!这两人真有意思!”蒋小福坐直了身体,伸出手开始比划:“我同这个讲话,那个要吃飞醋,我同那个讲话呢,这个也要拦着!你说说,我有这么可怕吗?”
他说是这么说,其实心里很高兴,觉得证实了自己风采不减当年。
严鹤听了也是笑,将他在空中比划的两只手一齐抓住:“那就都不要讲。”
“胡话。”
“什么话非要同他们讲?”
“我向阿良讨教做生意的法门呢!”
严鹤失笑:“你怎么老惦记做生意?”
蒋小福变脸似的,神情忧伤起来,并且轻叹了一声:“再这么下去,我就没饭吃啦。”
他现在可谓是前路惨淡,而春景堂,自然也是门庭冷落。
这碗戏饭,他是真的吃不了了。
“小卿出息了,偏偏又已经离了这里。二爷也要做官去了。”他十分发愁:“我可怎么办呢。”
严鹤对梨园行全然不懂,也没有主意,但他并不觉得这事儿有多严重:“再不济,我手里的积蓄,也够咱们过活的。怕什么?”
蒋小福听他如此自然地奉出积蓄,倒是笑了:“也没到这个地步。”