其实也没什么可隐瞒的。
当初严鹤和约翰一同南下，打算另辟蹊径，从那广珐琅中博一条出路，没想到这东西好是好，背后却被海盗盯上了。彼时约翰已经功成身退，游历去了，严鹤也不是拿着意气当实惠的毛头小子，知道不能与海贼结仇的道理，于是主动谈判，让利于人。不料对方胃口太大，借着谈判之机，威逼胁迫，末了双方谈不拢，就出尔反尔，挟持他躲去了海上。
最初几天，严鹤被关在某个小岛的船舱内，四处堆积着成箱的鸦片，封闭狭窄的空间内，只有丝丝缕缕的光线透过缝隙漏进来，随着海面的起伏在眼前晃动。
海盗们似乎没想好是要驯服他还是斩草除根，或许根本没有考虑过这个问题，只是拿他满足暴虐的趣味，不时下到舱内，花样百出地折磨，用拳脚，用匕首，用刀具，也用大量的鸦片膏，让他先是眩晕沉迷，再是食髓知味。
他没有试图逃跑，因为知道船舱外只有大海。
几天过去，他又累又饿，伤痕累累，这些苦头倒还算了，最可怕是不知天日，仿佛要这样无穷无尽地挨下去。处在这样的境地里，他渐渐分辨不出当下是什么时辰，在沉闷甜腻的气息中，他需要用全力维持清醒。透过木板漏进来的几缕光线成了唯一的刻度，他不敢闭眼，死死盯着光线的微妙变化，一寸，一寸，好似脑海中紧绷着一条线，越是计数，越是焦躁，濒临失控。
好在阿良是个忠心的，又肯为他卖命，前后奔波联络，竟然说服了这群海盗再次谈判。
海盗们也不傻，就算杀了一个严鹤，也会有第二个冒出来，不如趁现在占尽上风，好好捞一笔。严鹤审时度势，不露丝毫屈辱态度，当真给了他们极大的好处，与他们合作起来。这才算是脱离险境。
其后，他步步为营，十分谨慎地在这条生意线上插满了自己的棋子，不动声色地将权力收至自己手中，方能达成现在这样互相制衡的合作。
其间曲折倒也不必再说，只是这段时间内，假戏真做，他依旧是吃饭一般吃着鸦片。
到后来，瘾头太重，他知道不戒不行了，这才对自己下了狠手，让阿良把自己关在空屋里戒烟——这种体验，仿佛是又回到了暗无天日的船舱里。
经过这两回，他如同死而复生，再世为人，并且从此怕了鸦片烟。
记忆深处封存着那些沉闷而甜腻的空气，偶尔夹杂着血腥的气味，不知何处漏进来的一缕缕光线，随着漫天而来的海浪声不停晃动，还有四肢百骸里难以忍受的疼痛……这些碎片都像阴魂不散的恶鬼，只等鸦片烟的气息勾引还魂，就会在他眼前重生。
蒋小福安静地听完，一时无话。
他忽然想到自己当初躺在董老爷的床上，忍无可忍，心里一闪而过一个念头——不忍了。可只是这么一想，最后还是绝望地忍耐下来。而严鹤经历的事情应当比他要痛苦绝望百倍，他是如何忍受的呢？
单只是听他讲述，蒋小福已经跟着惊心动魄了，恨不能抓着离京前的严鹤告诉他，你不要走，不该走，不能走。
张了张口，他本想说出几句安慰的话，可他向来缺乏安慰体贴人的本事，绞尽脑汁也只能回忆起几句干巴巴的宽慰之辞。他不愿意讲，觉得那些话太过无关痛痒，可他心里的意思，又不知如何讲述。
于是严鹤就见他望着自己，眼里水汪汪的，要哭不哭，呆愣半晌，末了说出一句：“等咱们出去，我也戒了。”
按照蒋小福的想法，他是极力想要为严鹤做些什么，既然无从安慰，他能做的，也就是不在他面前吃烟罢了。
在严鹤听来，这话说得毫无来由，便是一愣，随后又见蒋小福垂着头道：“你别再跟他们做生意了吧。”
这话他之前就说过一次。
第一次说，严鹤认为是善意的规劝，此时再说，严鹤就听出来了，蒋小福是替他心疼了。
这天夜里，两人照例在草席上躺下。
到了这个时候，两人身上都又是伤又是尘的，比刚关进来时，要狼狈很多。
严鹤没有睡意，并且知道蒋小福也醒着，就对着空中开了口：“在想什么？”
蒋小福在黑暗里睁着眼睛，回答道：“我之前总认为他不是个坏人。”
这个“他”是指佛荪。
严鹤问：“现在呢？”
“现在……”蒋小福犹豫了一下，还是说道：“现在我看他也不是个坏人。只是没想到他这样霸道，说翻脸就翻脸。”
严鹤对佛荪是不存任何好感的，闻言就有些惊讶：“你对他倒是宽容得很。”
“不是的。”蒋小福很认真地同他解释：“他之前待我不算差，而且那时候，若是没有他，我恐怕过得更不好。如今他闹这么一场，我瞧着是因为我没听他的话，与别人有来往。这当然是疯子的行为，不过，我想还算不上是坏吧。”
蒋小福回想这两天佛荪的言行，其实有点理解了佛荪的心情。
台上台下，他都体验过类似的心境，太过在意一个人，有时候的确是会失控。他和佛荪相处至今，逐渐也有些说不清的情分在，只是没有料到佛荪会这样发疯。
理解归理解，他现在已经打定了主意——此后佛荪再来，无论说什么做什么，都不必放在心上，更不能分辩计较，只需小心应付，千万哄得他放人才好。
严鹤就没那么宽宏大量了，冷哼一声，他提醒道：“他坏也好疯也罢，你可不能领这个情。”
蒋小福问：“我哪有这么糊涂？”
严鹤笑道：“你不是糊涂。”
“那是什么？”
虽然知道蒋小福在黑暗中应当是看不清的，严鹤还是转向他，才回答道：“是太好了。”
明明是个不讨好的脾气，落到实处，偏偏反了过来，懂得讲义气，也珍惜别人待他那点好。不知道是不是唱戏的缘故，潜移默化受了戏文的影响，严鹤觉着蒋小福身上有着一点儿古风。走南闯北久了，他识人无数，还是看蒋小福好。
蒋小福不明白自己怎么就好了，还是“太好”，不过他毕生没受过这样简单直白的恭维，一时不知道说什么，索性闭口不言，只悄悄抿了嘴一乐。
半晌，严鹤问：“蒋老板，夸你呢，怎么不说话？”
蒋小福听到这话，又是一笑，觉得严鹤那种说不清的缠绵态度又来了。
他正要开口，哪知道严鹤说完那句，用手臂轻轻碰了他一下。这一碰，正好碰到了他腰上的伤，虽然动作很轻，还是让这一笑变成了一吸气。
严鹤“哟”了一声，连忙微微撑起身体转向他，一只手也探了过去：“碰到伤口了？”
蒋小福只疼了那一下，也就不疼了，故而十分淡定：“嗯。”
然而严鹤将手放在他腰上贴着，继续问道：“现在还疼不疼？”
“现在不疼。”
严鹤的手往旁边游走，他给蒋小福上过药，知道哪里有伤：“这儿呢？”
“也不疼。”
蒋小福听他的声音就在耳边，离得又近，说得又轻，还问个不停，摸个不止，好像耳鬓厮磨一般。这样想着，他难耐似的，在严鹤掌下动了动。
严鹤的手立刻就停住了。
这下，蒋小福更加难耐了，因为那掌心的热度一点点传来，让他觉出一种亲昵的刺激。这期间严鹤不动也不说话，但蒋小福知道，他就在咫尺之间凝视着自己。
蒋小福是个坦诚的人，对自己也如此。
于是他干脆地伸出手，先是抓住了严鹤那只手腕，然后摸索着，搭在了严鹤的手上。
握住那只手，他正要进行下一步动作，忽然听见不远处响起了窸窸窣窣的声音——牢门外的走廊处，有人走过来了。
两个人，一前一后，各提着一盏小灯，晃晃悠悠地走近。
狱卒用手里钥匙敲了敲牢门：“有人找。”随后侧身让出身后跟着的人：“长话短说，别搞花头。”
阿良小声答道：“多谢。”
狱卒往走廊尽头走去，而阿良将手中的灯尽量向前探了探，着急地朝牢房里望去。就见严鹤已经站起身走向他，蒋老板也在草席上半撑着身子往这边瞧。两人看着颇有几分狼狈憔悴，可严鹤走到近处，澄黄的灯光映在他脸上，看着倒是柔和安宁的神态。
阿良略微放了心，甚至犯了嘀咕，觉得严鹤的神情里甚至有几分愉悦。
愉悦什么呢？大概是光影带来的错觉。
果然，严鹤开口时，神情已经十分肃然了：“是佛荪。”
他言简意赅，阿良也不啰嗦，当即点了点头，告诉他外面的情形。