第二天，韩佑结束了上午的公务，从吏部出来，在门口被工部右侍郎张裕筹堵住。
韩佑见张裕筹愁眉苦脸，两根碳画似的浓眉纠结在一起，便问他：“介中，你怎么了？”
张裕筹把韩佑拉到一边，那样子看着都快哭了，“景略，这次你无论如何要救老哥哥一命，老哥哥已经没别的办法了。”
“什么事？”
张裕筹说：“走，去醉东风，我们边吃边说。”
张裕筹早在醉东风订了一个隐蔽的包间，预备好要跟韩佑大倒苦水。他视若掌上明珠的独女，竟然被吴家看上了，有传闻说吴闻茨想让吴世杰将他的女儿娶为续弦。
吴家家境固然显赫，若是成了吴闻茨的亲家，张裕筹官途就不用愁了。但张裕筹是个爱女如命的， 怎么可能将女儿嫁给吴世杰那个贪财好色之徒。
前些天吴世杰为了小妾，强占滕家豆腐店，这事儿闹得京城人尽皆知，吴世杰还因此受了吴闻茨的责罚。想必是吴闻茨为了吴家的脸面，才想要找个名当户对的官宦之女来给吴世杰当续弦。
韩佑略作思忖，问他：“你是想让我去试探一下我老师？”
“不不不，”张裕筹提起青花瓷酒壶为韩佑添酒，“我是想让你帮我个忙，将我外调为官，我好把我的女儿带走，越远越好。”
韩佑有些吃惊，要知道工部右侍郎是多少人想要的位置，张裕筹竟然想外调为官，就为了不把女儿嫁进吴家，“这……不至于吧？”
“景略，你我是自己人，我实话告诉你，”张裕筹掏着心窝子说：“我绝不会将女儿嫁到官宦人家去，我惟愿她能嫁一个待她一心一意的人，这辈子能活得开心肆意，自由自在。”
韩佑笑着摇摇头，“开心肆意？自由自在？”
“是啊，”张裕筹感叹道：“都说人在江湖身不由己，但你我明白，人在朝堂才是真的身不由己。”
韩佑为二人倒酒，“人在哪里都不会有真正的自由，但是越站在高处，可控的自由越多，不是吗？”
张裕筹苦笑，“曾经我也这样想，可是走到今天我才发现，舍掉了那些功名利禄的欲望，才是真自由啊！”
韩佑不置可否，“介中若是心意已定，眼下倒是有个位置合适，就是地方不太好。”
“什么地方？”
“甘州。”
甘州在昭国的最西边，气候恶劣、常年干旱，今年又报了粮荒上来请朝廷赈灾。
张裕筹呆了呆，“甘州倒是够远。”
“甘州巡抚张自良治政不力，连续五年报粮荒，眼下内阁有意要撤换掉他，我可以举荐你去。”
张裕筹点点头，又想，“张自良是高元辅的门生，这次撤换掉他，不会是高元辅的意思吧？他们没有推荐别的人去？”
“这个你不用担心，我可以安排，你先考虑一下。”
张裕筹思忖片刻，“不用考虑了，我去！”
事情即这样暂定下来，韩佑答应帮张裕筹运作，张裕筹千恩万谢地送韩佑出了酒楼。
告别张裕筹，韩佑就去了宫里。
今日皇帝似乎心情还不错，韩佑到的时候他正在西暖阁画画，小狗趴在他脚下睡得打呼噜。
夏司言曾经的太子太师是当朝有名的丹青圣手，夏司言自幼受其熏陶，画技虽不及圣手，但也是极其精湛的。每当韩佑进宫而他恰巧在画画的时候，韩佑都会站在旁边看着，看他画画是一种十分赏心悦目的体验。
韩佑行了礼，像往常一样走到皇帝身边，这次皇帝却不让他看了。
夏司言随手扯过一张纸遮住画稿，对他神秘一笑：“这个不能给你看。”
韩佑只看到没有被遮住的部分，是一件大红色长裙的裙摆，猜测应该是个女子的画像。夏司言喜欢画一切美的东西，女人自然也是经常画的，不过以前夏司言并不避讳他，他不由得好奇皇帝画的是谁。
夏司言用纸蒙着，左手还按在上面，一副没有商量的样子，韩佑只得说：“那臣先回避一下。”
“不用，”夏司言用手上象牙透雕的毛笔指了指旁边矮几上的一叠画轴，“户部送了些画像进来，先生帮朕挑挑。”
“画像？”
“内阁收了几百封请立皇后的折子，他们又从中选出各位官员推荐的皇后人选，命人画了画像送进来给朕瞧。”夏司言冷冷地笑了一下，嘲讽道：“高擎倒是会做表面功夫，他想让高家的姑娘当皇后，谁还敢把女儿送进宫里来？平白糟蹋了这些画。”
韩佑是听说了户部在收集官宦女子画像的事情，没想到这么快就办妥了。想来也是，反正都是陪太子读书，多少画得敷衍一些，也就不费什么功夫了。
不过他倒是很好奇这些画像能画得有多敷衍，于是便走到矮几旁的蒲团上坐下，解开画轴看起来。
这还是昭国历史上第一次这样把画像呈上来给皇帝选后的，弄得像选秀女一样，细想还真是很荒唐。韩佑不禁在心里感叹权力的可怕，一朝权臣竟有如此之大的影响力。
画像上写了姑娘的姓名年龄家世，都是朝中文武官员家的女儿，有好些是韩佑听过名字的。画像倒也画得眉目清秀，说不定也有人想碰碰运气，万一被真皇帝选上，就算只做嫔妃，那也平步青云了。
看了几个画轴，发现画像竟然都大同小异，大概是一个画师画的，连妆容都极其相似。韩佑专门翻出高陌竹的画像来看，只见画像中的女子竟美得如同天仙，跟其他画上的女子显然不是同一个档次。其他画像大概是五两银子一张批发的，高家这个是五百两银子一张定制的。
想到这个，韩佑笑了起来。
一只秀窄修长的手从他手中将画轴抽走，他抬起眼，和俯视着他的皇帝四目相对。
皇帝眼中有刚刚淡去的笑意，皱着眉，不高兴地说：“女人的画像那么好看吗？看上谁了？”说完他也并不十分关心画像上的到底是谁，随手将画轴扔到了一边。
画轴骨碌碌地滚落在地上，展开的画卷又自己滚得合上了。韩佑看了一眼，随即有另一个画轴砸到了怀里来，他下意识接住，然后他听到皇帝说：“这一个还不错，就立她吧！”
韩佑有些诧异地抬起头，看到皇帝脸上的表情有点别扭，他刚准备打开画轴看，又听到皇帝说：“今日在文华殿讲学吧，朕先过去等你。”说完就走了。
韩佑觉得皇帝今天有些奇怪，他看着手中的画轴，分不清皇帝是在开玩笑还是说真的。如果是真的，唯一的原因就是有什么人在他不知道的时候来宫里找过皇帝了，然后他们达成了某个他不知道的协议。会是谁呢？镇国将军？还是某个内阁大臣？
手上飞快地解开画轴的绳子，展开来，入眼的先是大红色的裙摆，正是刚才皇帝画的那一幅。
心里隐约有个想法，又觉得过分荒唐了些。
画轴往上展开，大红色交领曲裾里面露出洁白的中衣领缘，再往上就是精巧的锁骨，纤长有力的脖子，凸起的喉结好像一把小小的拉满的弓。每一个细节的弧度都像是经过严密的计算，全部都恰到好处。
衣服红得张扬，脸却是清淡不施粉黛的。脸型轮廓隐去了雄性的棱角，多了圆润的妩媚。下巴是尖尖的椭圆，像杏仁的形状。画中人侧着脸看向外面，嘴唇微张，像是在低语，带着些许笑意。眼神是温柔的，浅褐色的瞳仁凝视着画外的人，是很爱一个人才会有的眼神。
被那样的眼神看着，韩佑那颗早在官场中锻造得冷硬的心，好像被剥裂了一个口子，又酸又涩。
原来在他心里，我是这个样子的。