昭暄八年，闰六月初一。
这天是休沐的日子，吏部左侍郎韩佑一大早骑马出了门。本是约好跟朝中好友去京郊的牧仙山登高，谁知刚出了城门，天上就响了几声闷雷，接着便下起了珠帘般的大雨。
一行人只得掉转马头，各自打道回府。韩佑骑着马在雨中优哉游哉，一只手牵着马缰，一只手托着怀中的什么东西，衣服头发全被雨淋湿了也毫不在意。
到了韩府门口，早已有人等在那里。见主人回家，管家韩三立刻迎上去接过马缰，如释重负地说：“突然下这么大的雨，我正打算出去找先生呢，先生就回来了。”
韩佑下了马，把藏在衣襟里的东西拎出来，原来是一只湿淋淋的小狗。那狗呜咽着，身上的毛脏得看不出颜色，正在浑身发抖。
韩佑顺手把小狗递给韩三，吩咐道：“这狗好像病了，你找个大夫给它瞧瞧。”
韩三下意识两手捧着接过来，看见那狗正在往下滴着脏兮兮的水，又嫌弃地挪远了一点儿，亦步亦趋跟在韩佑身后进了门，边走边问：“这是谁的狗？”
韩佑言简意赅：“城门外捡的。”说完就穿过庭院，到后头换衣服去了。
韩三把小狗拎起来看，见那狗实在是脏得分不清眼睛鼻子，纳闷地腹诽了一句，“城门外捡一条小脏狗回来，还给它找大夫。”
腹诽归腹诽，到底是侍郎大人的吩咐，韩三不敢怠慢，立即叫人去请了专给小动物看病的兽医来。
不多时，韩佑沐浴出来，换了一身干净的湖蓝色直裰，踱步到花厅去看已经医治完毕的小狗。
洗干净以后才发现那狗原来是一身雪白，小小的一团窝在侍女用蒲团给他做的临时小窝里，一双圆圆的眼睛探究地望着周围，十分可爱。
韩佑蹲下来揉了揉小狗梳洗干净的毛，侍立在一旁的韩三正要开口汇报这小狗的诊治情况，就见门房急匆匆地跑进来，后头还跟着一个身穿天青色圆领曳衫的内侍。
“韩，韩侍郎！”那内侍跑得气喘吁吁，见了韩佑便焦急道：“陛下发了大脾气，您快去看看吧！”
韩佑不紧不慢地站起身，见来人是长乐宫的管事牌子冯可，拱手一揖，“冯公公。”
冯可都快哭了，“别多礼了，快跟我进宫吧。”
韩佑从皇帝还是个小太子的时候就是东宫侍讲，对这个喜怒无常的少年君主十分熟悉，此时并不着急，只问：“陛下为何发脾气？”
“还不是那高……”冯可说到这里突然住了口，凑近韩佑，耳语道：“今日一早，高擎上书逼皇上立后。”
韩佑挑了挑眉，立即知道了这是什么意思。
高擎是三朝老臣，当今内阁首辅，深受先帝信任。先帝大行之日，亲口嘱咐高擎辅佐幼主，凡朝政大小事务，奏折诏文，皆需高擎首肯，直至小皇帝年满十八。
这差不多就是摄政大臣了。
人们私底下都说先皇帝是老糊涂了，才说出这种引狼入室的话来。
那年小太子才十岁，母后刚刚给他生了个小弟弟，他还沉浸在做兄长的欢乐之中，谁知父皇突然就驾崩了。他在一片混乱迷茫中登基为帝，而高擎，也开始了长达八年的持政之路。
如今小皇帝已经年满十八，按照先帝遗嘱，高擎应该归还权柄了。可是请神容易送神难，摄政大权哪里是那么容易归还的。
高擎和小皇帝拉锯了将近半年，这已经是拖得不能再拖了，而立后就是高擎的最后一步棋——高擎给陛下选的皇后，正是他自己的孙女高陌竹。
眼下是高党向皇权发起最后进攻的时刻，京中局势复杂诡谲。韩佑在心里叹了口气，对冯可道：“冯公公稍候，我去换身衣服。”
冯可由韩三引着到前厅坐下，半盏茶不到，韩佑换了一身深蓝色三品孔雀官服出来。
虽然已经对韩侍郎十分熟悉，但此时冯可还是不由得惊艳了一把。平心而论，这位年轻的侍郎并不是多么出色的长相，但某些时候，他就是站在那里朝你投来一瞥，就叫人惊心动魄，也难怪皇上那么喜欢他。
冯可正胡思乱想，韩佑走到他面前，抬手请他引路。片刻后，两人各乘一顶小轿往皇宫而去。
韩佑到长乐宫的时候，夏司言正坐在东偏殿的御榻上，撑着胳膊看乐舞表演。
乐伎人数众多，在殿外排成两行，三五人组成一组，分组进殿表演。
这是一种颇为奢侈的娱乐方式，夏司言每组看个开头，不感兴趣的就挥手让他们下去，换下一组上来，感兴趣的就接着看。坚持得越久的表演就越能得到皇帝的赏赐，所以大家都想出各种办法来吸引皇帝的注意力。
除了音乐和舞蹈，乐伶们还引进了民间的戏曲、相声、杂耍、评书等等，能够表演到最后的节目往往会得到大笔打赏，所以现在连不当值的宫人都加入了表演的行列，整个宫里说拉弹唱成了一时潮流。
韩佑走进殿内，刚才皇帝发脾气摔坏的东西已经收拾干净，两个伶人正在唱曲，皇帝挥挥手让他们下去，下一组身穿长袍讲相声的人立刻走了上来。
夏司言见韩佑跪地行礼，便抬手止住表演，让乐伎们都退下去。
殿内很快安静下来，韩佑低头拱手朗声道：“臣韩佑……”
“行了行了，”夏司言不耐烦地打断他，“起来吧。”随即指了指身边的空位，示意他过来坐。
韩佑走过去站到他身边，并未依言在御榻上坐下。夏司言瞥了他一眼，正要发作，就闻到他身上一股淡淡的清香，是以前没有闻到过的，眉头一皱，语调里便带上了显而易见的不快：“刚才在做什么？身上的香味儿哪里来的？”
“回陛下，臣刚才在家沐浴过，许是浴药的香气。”
“哦？”夏司言站起来，在他脖颈边闻了闻，韩佑不动声色地后退半步，瞥了一眼侍立在旁的小太监。
夏司言上前一步又问：“为何早上沐浴？才起？”
两人靠得太近，夏司言说话时仿佛贴着他的耳朵，他又往后退了一步，恭敬回答：“早上和几个朋友出门去爬山，走到半路却下起大雨，淋湿了衣衫，故而回家沐浴更衣了。”
“朋友？”夏司言拖着嗓音问：“都有些什么朋友？”
这话近乎盘问。若是其他的文官听到皇帝这样问话，当即就要跪下辩白自己绝对没有结党营私之心，但韩佑似乎习以为常，仍恭敬答：“是吏部郎中王文思、黄勤茂，工部右侍郎张裕筹，还有户部主事李恬。”
夏司言回到御榻上坐下，偏头对冯可说：“你们都下去吧。”
宫人们很快退下去，大殿中只剩下君臣二人。
夏司言脱了鞋，盘腿坐着，拿起一本折子递给韩佑，“你看看。”
韩佑打开折子，一看就是高擎的笔迹。他一目十行地读完，跟自己预想的差不多，说来说去就是要皇帝尽快立后。虽然没有明说皇后的人选一定是高陌竹，但字里行间就是除了高陌竹没有第二人选的意思。
他合上奏折，放在御榻边的矮几上，直言道：“高擎不愿归还权柄，企图用后宫来挟制陛下，其心可诛。”
“是可诛，”夏司言点点头，“那你说现在要怎么办？”
韩佑觑了皇帝一眼，皇帝手肘搁在膝盖上，正撑着下巴看他，目光灼灼。他错开视线回答：“陛下不若……变被动为主动。”
“嗯，怎么变被动为主动？”
“其实朝中很多文武大臣都有年龄合适的女儿，陛下可以主动选择一个合心意的，一方面可以堵住高擎的口，另一方面也可以再拉一股强大的力量到陛下这头……”
“韩佑！”夏司言挥手将矮几上的奏折扫到地上，厉声打断他，“你也要朕立后？你也跟他们一样逼我？！”
韩佑想劝诫几句，转头却看到皇帝眼睛里噙着泪水，心里一软，下意识地说：“臣不是这个意思。”
夏司言脸上的怒气很快变成了委屈，红着眼睛可怜巴巴道：“你答应过母后要护着我的，你就是这么护着我的？”
从二十岁到三十岁，韩佑做了夏司言十年的侍讲，看着他从乳臭未干的孩子成长为现在这个羽翼渐丰的少年君主。在朝堂上，夏司言是不苟言笑的皇帝陛下，而只有他们两个人的时候，韩佑还是忍不住把他当成自己手把手带着读书写字的小太子，心里便多了一份柔软。
“陛下，”韩佑温言道：“高擎把持朝政多年，京中部院大臣、地方巡抚长吏，处处安插了他的门生亲朋，要扳倒他，没有正当的理由，怕不能服众。最为稳妥的方式就是逐步收权、徐徐图之，一步一步撤换掉高党，才不会引起朝堂震动。而眼下最重要的，就是争取朝中重臣的支持。”
夏司言露出落寞的样子，低眉耷眼地说：“朕做了这么多年皇帝，身边就你一个人是真心为我好的，这个皇帝做得有什么意思？”
韩佑看他这个样子，很想像他小时候一样揉一揉他的头发，手要伸出去了，又忍住，只安慰道：“朝中上下，文武百官，大都是真心为陛下好的，只不过现在中间隔了一个高擎，陛下还没能真正认识他们。等到陛下亲政，自然就会有很多人到陛下身边了。”
夏司言扯了扯嘴角，低声说：“他们是为我好吗？他们是谁掌权为谁好。”
韩佑叹了口气，“陛下……”
夏司言拉了他的袖子，把他扯到旁边坐下。两人四目相对了片刻，韩佑莫名有些不敢直视皇帝的眼睛，正准备岔开话题，却听到皇帝口齿不清地说：“韩爱卿要是有个妹妹就好了。”
“什么？”韩佑有点没听清楚。
夏司言又靠近了一点，看着他的眼睛向他压过来。韩佑不自觉地往后仰，直到背脊抵在了御榻的扶手上。
“要是韩爱卿有妹妹就好了，朕一定会封她为后。”