蜡烛已燃尽一半，烛泪层层堆叠在烛台上，是一汪凝固的红，艳得出奇。
烛火下男子的面容俨然已浮上了倦意，他放下手中文书，闭目静静养神，不过多时就再度睁开眼，执起边上的茶盏低头抿了一口，下一刻，他不由皱起眉，茶已经冷了，苦涩之味愈重，但他还是将冰凉的茶水咽了下去——可以醒神。
而今他在武阳王的地界行事，处处受人掣肘，必须小心谨慎，以免打草惊蛇，同时又得寸阴必争，抢在对方的前头，所以丝毫懈怠不得。
他执起毛笔，在文书上细细批阅，放置一旁等待墨干，再拿起了另一份文书。
他垂眼看去，数年来早已养成一目十行之速，目光只在瞥见一个名字时凝定了，他微一怔忪，不由攥紧了那一页孱薄的纸张，拧紧了眉心……
怎么会……
翌日齐王向武阳王辞别，道是武阳一郡巡视已毕，接下来将前往中山。
武阳王闻讯自然松一口气，又免不了疑心，路上让人盯紧了聂徵的动向。
齐王一到中山后又马不停蹄地往各地视察，分身乏术，看来是无暇顾忌他处了。
却说一日日暮，齐王一行途经一处驿馆，众人当夜在此地落了脚。
齐王自然被安排进了最好的厢房里，近来诸事烦扰，疲于应对。他屏退诸人，有意一人清静。一个时辰后，门扉被人叩响，为三长一短之声。
聂徵让他们进来了。
进来的有两人，皆着玄色劲装，头戴皂纱帷帽，难辨面容。
他抬头看过去，一人解下帷帽，上前一步，俯身行了一礼，“齐王殿下。”
“扶柳伯不必多礼。”
二人曾有几面之缘，只能论的上点头之交。
“此次委屈扶柳伯了。”
他不能光明正大地去见薛天，甚至不能让皇帝知道，他们二人曾见过面。
聂徵忖度起此事时，才发现身边可用、可信又不会将此事通禀圣上之人寥寥无几，好在并非没有。
“不知齐王殿下如此召臣前来，有何要事？”薛天对他，自然免不了提防和戒备。
可今次聂徵不得不与他交浅言深了。
“扶柳伯，你去过莽川原吗？”
走前薛天到底问了一句：“殿下为何要助薛氏？”
此计是在害薛天，却是在助薛氏。
聂徵沉吟一阵，道：“我与你的兄长……为挚友。”
其后聂徵呈予皇帝的密奏中，言明三年前武阳王寿宴，扶柳伯应邀赴宴，受到了武阳王的暗中招揽，其觉察到武阳王不臣之心，有意深入虎穴，蛰伏于武阳王身侧，收集罪证。无奈武阳王于北地之势树大根深，周遭群狼环伺，敌友莫测，扶柳伯亦不敢轻举妄动，而今得齐王巡视之机，方陈明真相，并奉上武阳王一应罪证。
这些罪证经聂徵筛查后，泰半送了上去，却也有一些被他亲自焚毁了，从此无人得知。
即便如此，只怕也难以打消聂泽对扶柳伯乃至薛氏的疑心。
直至聂徵受命重回武阳，半途中收到北地连夜送来的一份急报。
纸上的内容在他的意料之中。
他竟松了一口气。
父皇一度耳提面命要他做的齐王，慎独持身，克己奉公……他或许难以圆满了。
皇兄的信任他亦注定辜负了。
他有了私心。
扶柳伯身首异处，没有人比他更清楚，对方的血实则是染在他手上的。
——但他不会后悔。