薛存芳在这帐篷里被困了整整三天。
此间没有床榻，没有被褥，实在困乏了只得伏在几案上小憩，而他着实又难以入眠，毕竟任谁对着满地的尸体都不会有心情熟睡。
第一天的时候，这些尸体似乎就散逸出了淡淡的气味，也不知是否是自己的错觉；到了第二天，那股味道就变得浓郁，渗透进了空气中，充斥于一呼一吸间，叫人难以忽略、更难以忍受，那些尸身的面目亦发生了改变，萦绕着一股死气，发白、发青……他不敢细看；第三天……他只觉那令人作呕的味道浸透了他整个人，每一次呼吸都成了一种变相的煎熬，那气味粘腻潮湿地附着于他的一肌一容，如有实质，让人如坐针毡。
最难捱的是一到夜深的时候，帐篷里不曾点灯，塞北又是山寒水冷之地，仿佛被困在了一个漆黑冰冷的洞穴，空气里的味道在这时反而愈发凸显，提醒着他周遭有什么……
而在这期间，呼延墨毒只给了他一杯水。
第一天正午时呼延墨毒来了，这人仿佛什么也没发生，没有把他拘役在这帐篷里做他的阶下囚，仍是将他视为匈奴的座上宾，与他谈天说地，言笑晏晏。
只在走之前问了一句：“中山侯想好了吗？”
第二天来后，这人端详了他片刻，俄而像是发现了什么奇怪的事，讶然道：“中山侯的嘴唇有些干了。”
便吩咐下人送来一杯清水，以指尖蘸了一点，伸手在薛存芳唇上抹过一道水渍。
他又问了一遍：“侯爷想好了吗？”
没有得到回答。呼延墨毒随手将那杯水掷到了地上。
第三天，呼延墨毒在他的对面坐下，面前摆上了美酒和佳肴。
他啧啧叹息道：“看侯爷而今的样子，实在有损‘大昭第一美男子’的风貌，真是惹人心疼。”
假惺惺。薛存芳默默腹诽。
“人不吃还可以勉强多支撑几日，可若是不喝，不出三日就会枯竭而死。”
薛存芳的状态确已支撑到了极限，他面如金纸，双唇干裂，目光涣散难以凝聚，眼下连凝起眉心努力去听呼延墨毒说话也觉艰难。
好半晌，方才开口低声道：“你不会让我死。”
“侯爷说得不错，”呼延墨毒颔首道，“我只是在折磨你罢了。”
薛存芳看得出来，对此，这人似乎乐在其中。
“我不会让你死……”呼延墨毒莫名轻笑了一声，“但狐鹿阏氏呢？”
骤然听到这个名字，薛存芳心下一惊，好在他而今着实虚弱，脸上还来不及跟着显露出神色，已被他及时按捺了下去。
“你的人前日被我稳住了，昨日闹个不停，竟去找上狐鹿阏氏了……”
“狐鹿阏氏跑到我的帐中，疾言厉色地将我大大训斥了一番，要我立即放还你等。”
“汉人的女子来了匈族，竟变得如此泼辣？还是她原本便是这个性子？”呼延墨毒嘀咕着。
薛存芳知道，呼延墨毒此人心有八窍，绝不能让他看出半丝端倪。
“我如何知道？”薛存芳面不改色，反问道，“你要杀光乌羌的阏氏？她已嫁到你们匈族，为匈人生儿育女，自然是你们的人，与我无关。”
说完，他又道：“我同意。”
呼延墨毒一愣，反应过来他在说什么，疑惑道：“当真？”
“那中山侯可愿与我签订盟约，留下信物？”
薛存芳沉默了。
“哈，”呼延墨毒笑道，“中山侯当真是个能屈能伸、通权达变的人物。”
“这样罢，我也不逼你了，”呼延墨毒有意拖长了声音道，“我想看看，侯爷能忍到哪个地步？若是侯爷能对我软语求一句饶，我就放你回去。如此便宜行事，我待侯爷不薄吧？”
薛存芳用尽了所有力气冷冷瞪视他。
“侯爷这个表情真是漂亮极了，”呼延墨毒笑得开怀，“我愈发想知道，侯爷能坚持这个表情到什么时候了？”
走之前他将那些酒肉再一次通通扔在了地上，只在案上留下了一杯清水。
出乎意料的是，当晚，呼延墨毒又来了。
这一次他带来了许多人，这些人动作一致地去收拾一地狼藉，将尸体一律拖了出去，将血迹都擦拭干净了。
呼延墨毒说道：“侯爷，接你的人来了。”
闻言，薛存芳神色一动，抬眼向他直直看去。
“他们来得比我想象中快，原来大昭还有如此在意薛家之人……”
“侯爷这便要走了，本王心下着实不舍……”他说着弯腰将一只手伸过来，在触及到薛存芳之前，对方冷冷撇开了头。
“不过……我说好的两个要求，无论侯爷愿不愿意，都必须照做。”呼延墨毒压低了声音在他耳畔说道，“毕竟，形势比人强。”
“不必这样看我，我手里有一样东西，侯爷看了一定认识。”
他掏出一样东西来递给薛存芳——是一封信笺。
如非到了最后关头，呼延墨毒本不愿轻易亮出手中的这张底牌。
薛存芳狐疑地瞥了他一眼，到底接下了，低头扫了过去。
下一刻，他万分错愕地抬起头，沉声道：“不可能！”
“你……”情绪轻伏之下，他止不住地咳嗽起来，声音变得喑哑至极，“不可能，一定是你……”
“侯爷想说，此信是我伪造的？”呼延墨毒含笑摇了摇头，“是不可能，小王愚钝，花了十年才学会哥哥的字，何况是汉人的书法，又是薛家的人？”
“侯爷，是你太不了解自己的弟弟了。”
“你若不听从于我，可知薛氏会有什么后果？……你不会想知道的。”
此地薛存芳是一刻也呆不下去了，哪怕腹中空空如也，饥肠辘辘，可到了此时，无论什么东西他都咽不下，只一心迫不及待地脱离此地。于是不过喝了一壶清水，任由侍女为他整理仪容，更换了干净的衣衫，表面看来除面色苍白外无大碍了，就走了出去。
薛存芳想过，来人必然是从九渡城来的，或许是沈良、孟云钊、付全安……甚至那位剑堑关的守将……如何也没有料到的是，等在外面的竟是一位此时本该远在千里外的人。
此处是匈奴人的地界，不知这人可有表明身份，薛存芳担心泄露端倪，只得唤道：“小七。”
从他走出来聂徵便直勾勾地盯着他，一双点漆般的眸子在夜色下黑得发亮，闻声连忙走上前来，扶住他的手肘，忧虑道：“你看起来不大好。”
薛存芳隔着衣袖在他的手腕上按了按，宽慰道：“你来了，便好了……”
聂徵积蓄在眸底的情绪被触动，如秋水涌动一般盈盈，攥着他的手紧了一分，下一刻竟伸臂来揽他。
薛存芳本欲推拒，只因觉得自己染了一身的尸臭之气还未洗尽，无奈没什么力气，还是任由这人抱了他满怀。
聂徵道：“我来晚了。”
“不，”薛存芳勉强笑了笑，“你又救了我一次。”
在这个怀抱里，连日来紧绷的心弦终于彻底松懈下来，紧接着只感一阵眩晕之意袭来，眼前一片发黑，顿时看不清聂徵了。
他听到了耳畔急切的呼唤，已无力应答了。
“存芳！”